何時(shí)宣布已滅絕的動(dòng)物？

　　已經(jīng)有將近75年的時(shí)間，它沒(méi)有再被發(fā)現(xiàn)過(guò)，甚至沒(méi)人或近或遠(yuǎn)地瞥到過(guò)它一眼。這種雄偉美麗的猛獸從前活躍在整個(gè)美國(guó)東部，但在1938年之后該種群就杳無(wú)音信，徹底銷聲匿跡。

　　然而，美國(guó)官方直到2011年3月2日才正式宣布東部美洲獅——落基山美洲獅（受到嚴(yán)密保護(hù)，生存狀況良好）的近親兄弟——最終滅絕。為什么要等待如此之久才承認(rèn)這一事實(shí)呢？要知道，美國(guó)公路密布，且處處受到監(jiān)控，這種貓科動(dòng)物想要躲進(jìn)一片錯(cuò)綜復(fù)雜的叢林中不被發(fā)現(xiàn)并非易事。

　　“事情不是這么簡(jiǎn)單”，美國(guó)魚類和野生動(dòng)物管理局的馬克麥克洛解釋道，“在明確作出某個(gè)物種滅絕的結(jié)論之前，科學(xué)家們必須像警方辦案那樣進(jìn)行嚴(yán)密審慎的調(diào)查。這項(xiàng)工作可能持續(xù)若干年，因?yàn)橐�核�?shí)一切情況。

　　以東部美洲獅為例，自1938年以來(lái)，人類與它相遇的記錄不止一次，但我們仔細(xì)研究了目擊者的證詞，發(fā)現(xiàn)所有人都弄錯(cuò)了。每次被看到的‘東部美洲獅’其實(shí)都是從南美非法引進(jìn)的寵物，它們或是被放生回到大自然，或是從主人家里逃出。

　　馬克麥克洛之所以言之確鑿，是因?yàn)樗�本人仔�?xì)分析過(guò)所有相關(guān)報(bào)告，也檢查過(guò)所有線索，他認(rèn)為：“人們對(duì)于美洲獅有一種浪漫卻完全錯(cuò)誤的觀點(diǎn)，在他們的想象中，這種動(dòng)物能偷偷摸摸地生活在人類的觀察之外。但如果你知道自己在尋找什么，相信我，它存在的跡象是很容易被發(fā)現(xiàn)的。

　　例如在美國(guó)的佛羅里達(dá)生活著一小群美洲獅的另一個(gè)亞種，沒(méi)有人看見(jiàn)過(guò)這些貓科動(dòng)物，但遠(yuǎn)足者在地上發(fā)現(xiàn)過(guò)它們的痕跡，駕車者有時(shí)會(huì)撞翻它們中的某一頭倒霉蛋，還有事先安置在某些水源附近的自動(dòng)相機(jī)會(huì)拍下它們的照片。

　　然而東部美洲獅幾十年來(lái)從沒(méi)有留下過(guò)類似的痕跡，而且它們?cè)�在其中繁衍生息的森林如今變得非常稀少，它們的食物白尾鹿也在一個(gè)世紀(jì)前就滅絕了——銷聲匿跡，失去了獵物和家園——掌握了所有這些跡象之后專家們就有了‘消失’的充足證據(jù)，但他們尚需時(shí)間和資金來(lái)收集這些線索。相反，要想證明它們還存在，一張照片就足夠了。”

　　這就是為什么要等上四分之三世紀(jì)才宣布這種美洲獅滅絕。有時(shí)甚至需要更長(zhǎng)的時(shí)問(wèn)，如開花植物毛柄秋海棠同樣在2011年被列入永久消失的生物名單，而最后一株毛柄秋海棠是在1898年馬來(lái)西亞的某個(gè)島嶼上被采集到的！這樣看來(lái)，自1627年歐洲野牛滅絕之后，世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）正式宣布滅絕的物種只有854種也就不足為奇了。

　　然而據(jù)科學(xué)家們估計(jì)，僅在20世紀(jì)，就有至少1萬(wàn)個(gè)物種消失。世界自然保護(hù)聯(lián)盟負(fù)責(zé)人之一讓克里斯多夫·維耶解釋說(shuō)：“許多動(dòng)植物滅絕了，而人類甚至都不曾知道它們存在過(guò)。原因很簡(jiǎn)單，人類遠(yuǎn)未能認(rèn)識(shí)地球上所有的生命形式！物種總數(shù)在500萬(wàn)至3000萬(wàn)之間，跨度之大本身就說(shuō)明我們知之甚少。”

　　而在這些物種之中，科學(xué)家們也僅僅對(duì)190萬(wàn)種進(jìn)行過(guò)描述，其中還包括很多只通過(guò)研究單個(gè)個(gè)體認(rèn)識(shí)的物種，如固定在盒子里的某種昆蟲，或是風(fēng)干的植物標(biāo)本集上的某種植物，而對(duì)于它們?cè)诖笞匀恢懈�多同伴的情況卻一無(wú)所知。那么，盒子里的昆蟲是它同類中的最后一個(gè)嗎？這風(fēng)干的植物是否還在某個(gè)被遺忘的小山谷中茂盛生長(zhǎng)呢？

如何確定某個(gè)物種真正消失？

　　要找到答案，辦法只有一個(gè)：實(shí)地考察，建立每個(gè)物種客觀而全面的生存狀況報(bào)告。這正是世界自然保護(hù)聯(lián)盟的工作。研究人員輯錄了所有可用的信息，包括每個(gè)物種的個(gè)體數(shù)目、棲息場(chǎng)所的廣度和活躍度，以及所面臨的威脅（偷獵、火災(zāi)、其他物種的入侵）等。這是一項(xiàng)龐大的工程！

　　因此，只有55926種生物（僅占已知物種數(shù)的2.5%）擁有詳盡的生存狀況報(bào)告，其中包括了854種已滅絕的物種。讓克里斯多夫·維耶承認(rèn)：“數(shù)量看起來(lái)很少，但要宣布某一物種完全從地球表面消失，我們必須遵循一條嚴(yán)格的規(guī)則：最后一個(gè)個(gè)體的死亡必須確鑿無(wú)疑。”世界自然保護(hù)聯(lián)盟希望避免“重新發(fā)現(xiàn)”已正式被宣布滅絕的動(dòng)植物。“我把那些極力低估當(dāng)前環(huán)境問(wèn)題的人稱為修正主義者，他們會(huì)利用這些重新發(fā)現(xiàn)來(lái)抹黑我們所做的一切，所以在發(fā)布聲明前我們必須慎之又慎，這中間的過(guò)程總要耗費(fèi)數(shù)年時(shí)間。”讓克里斯多夫·維耶表示。

長(zhǎng)江里還生活著白鰭豚嗎？

　　看看白鰭豚吧，這種淡水豚過(guò)去大量生活在長(zhǎng)江水域，如今已經(jīng)多年難覓蹤跡了，這與長(zhǎng)江水質(zhì)的嚴(yán)重污染不無(wú)關(guān)系。2006年，中國(guó)政府出資組織了一次考察，雄心勃勃地要找到幸存的白鰭豚并將它們轉(zhuǎn)移到未受污染的長(zhǎng)江支流中，那可以算是一片自然保護(hù)區(qū)。為期六周的考察，船上滿載嚴(yán)陣以待的科學(xué)家，眼不離望遠(yuǎn)鏡，耳不離聲，嚴(yán)密搜尋了這一哺乳動(dòng)物的天然分布區(qū)，結(jié)果一無(wú)所獲。

　　按理說(shuō)，世界自然保護(hù)聯(lián)盟應(yīng)該宣布白鰭豚滅絕，但5年過(guò)去它仍然沒(méi)有這么做。部分原因在于有人用一些不確定的證據(jù)來(lái)質(zhì)疑科學(xué)調(diào)查，主要的依據(jù)是一張模糊的照片，一個(gè)白點(diǎn)露出水面。這白點(diǎn)可能就是白鰭豚。這照片不禁讓人聯(lián)想到尼斯湖水怪那張著名的留影，曾被認(rèn)為是無(wú)可置疑的“證據(jù)”。

　　當(dāng)然，我們不能完全排除有少數(shù)白鰭豚躲過(guò)聲吶的可能性，考察隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)奧古斯特·弗魯格也承認(rèn)這一點(diǎn)，但他補(bǔ)充說(shuō)，如果種群擁有足夠的數(shù)量來(lái)繁殖后代，那是不可能逃過(guò)他的法眼的。他認(rèn)為，白鰭豚已“功能性滅絕”，也就是說(shuō)，等到這些假定的幸存者死去的時(shí)候——最晚再過(guò)20年，該物種就絕對(duì)不復(fù)存在了。時(shí)間肯定會(huì)證明這個(gè)不幸的結(jié)論。

　　有時(shí)，調(diào)查者們有比模糊的照片更加可信的證據(jù)來(lái)支持某一瀕危物種的存活。但表面現(xiàn)象可能具有迷惑性，正如喀麥隆黑犀牛令人扼腕的故事告訴我們的那樣。在本世紀(jì)初的幾年中，偷獵造成黑犀牛大量死亡，各種跡象表明該犀牛亞種已經(jīng)滅絕。在稀樹草原見(jiàn)到一頭幸存的黑犀牛很可能就像在峽谷中見(jiàn)到一頭大象那樣令人振奮！后來(lái)，黑犀牛的一些蹤跡開始出現(xiàn)，到處都有，給人帶來(lái)了強(qiáng)烈的希望：可能還有一頭黑犀牛，甚至是好幾頭，在自由自在地生活著！一位經(jīng)驗(yàn)豐富的獵人開始了尋找黑犀牛的行動(dòng)。

　　一連數(shù)月，他沒(méi)有停止搜尋的腳步，可是毫無(wú)結(jié)果。但在追尋的過(guò)程中，他注意到一個(gè)奇怪的變化過(guò)程。一開始，神出鬼沒(méi)的犀牛留下的腳印是畸形的，似乎它身患?xì)埣�。隨著時(shí)間的流逝，腳印發(fā)生了變化，越來(lái)越清晰，直至與一頭健康黑犀牛的腳印完美吻合……最終，真相大白，現(xiàn)實(shí)殘酷：這些黑犀牛的腳印是喀麥隆自然公園的員工人為設(shè)計(jì)的，他們出于自身利益的考慮，需要這一厚皮動(dòng)物繼續(xù)存在，因?yàn)槭�去要保護(hù)的犀牛，他們也就失去了工作！

奇跡！還有幸存者……

　　通常情況下，最后的希望都會(huì)隨著時(shí)間的流逝而灰飛煙滅，但偶爾也有驚喜。有時(shí)一些被誤認(rèn)為已經(jīng)滅絕的物種數(shù)年之后又再現(xiàn)了蛛絲馬跡，比如金貓。它體形如家養(yǎng)公貓大小，長(zhǎng)尾，自2003年以來(lái)絕跡于婆羅洲的熱帶叢林。雖然沒(méi)有被正式宣布滅絕，但似乎已是板上釘釘?shù)氖聦?shí)。但在2009年和2010年，一些隱蔽的攝像點(diǎn)陸續(xù)拍到三只金貓的照片，證明在原始森林某片未開發(fā)的區(qū)域還存在有少量金貓。更令人稱奇的是，已被正式宣布滅絕的云南閉殼龜在2004年居然重新現(xiàn)身（此前最后一只閉殼龜發(fā)現(xiàn)于1954年）！

　　是的，要相信奇跡的存在。但也要清楚，類似逆轉(zhuǎn)再現(xiàn)的機(jī)會(huì)微乎其微。“正因如此，只要還殘存少量的珍稀動(dòng)植物，我們就必須行動(dòng)起來(lái)。”讓一克里斯多夫·維耶如此強(qiáng)調(diào)，“理想的做法是保護(hù)幸存者的棲息地。但如果環(huán)境明顯過(guò)于脆弱，就應(yīng)該把最后的幸存?zhèn)�體統(tǒng)統(tǒng)轉(zhuǎn)移到動(dòng)物園、保護(hù)區(qū)或植物園。”63種“野外滅絕”物種（包括麋鹿、北非獅）因此得以存活。雖是勉強(qiáng)得到拯救，它們卻為我們留下復(fù)興的希望，正如黑足鼬那不可思議的故事一樣。

　　1986年，這一酷愛(ài)吃土撥鼠的美洲小型食肉動(dòng)物已經(jīng)十分稀少，大自然中總共只剩下18只！它們一方面因?yàn)殓姁?ài)的美食土撥鼠的減少而忍饑挨餓，一方面還不得不忍受堪比黑死病的致命傳染病的侵襲，因此滅絕看來(lái)不可避免。危急關(guān)頭，美國(guó)相關(guān)機(jī)構(gòu)捕捉了剩余的黑足鼬，并成功推出人工馴養(yǎng)繁殖計(jì)劃。

　　自1991年以后，它們的后代重新被引進(jìn)自然保護(hù)區(qū)，工作人員事先在保護(hù)區(qū)里放置大量土撥鼠并使其自由繁殖。如今，已有10個(gè)黑足鼬的群體（1500只）生活在美國(guó)懷俄明州、亞利桑那州和墨西哥奇瓦瓦州的大自然中。而該物種已由1986年宣布的“野外滅絕”轉(zhuǎn)為現(xiàn)在的“瀕危”。

　　當(dāng)然，革命尚未成功，但不管怎么說(shuō)，黑足鼬已從滅絕的鬼門關(guān)前被拉了回來(lái)。這次成功足以證明調(diào)查員們?cè)谝巴饴�長(zhǎng)、耐心的付出是值得的。因?yàn)槿绻�不是十分有把握地宣布某個(gè)物種的滅絕，最后的幸存者就可能被放棄，從而陷入悲慘的結(jié)局，喪失任何在最后時(shí)刻獲救的機(jī)會(huì)。