第十三章

　　且說(shuō)狄公、陶甘離都督府不久，喬泰便來(lái)西廳書房。沒(méi)有碰上，便伏書案瞌睡一會(huì)。

　　正朦朧睡著，忽聽(tīng)著“啾啾”有聲。驚醒過(guò)來(lái)，四下看了，并沒(méi)見(jiàn)有什么蟲豸。又彎腰在桌椅底下細(xì)檢，忽襟懷間掉下一個(gè)信封來(lái)，內(nèi)里鼓囊囊，不知何物。

　　喬泰奇怪，拾起正欲折開(kāi)看，見(jiàn)封皮上寫著：“陶甘先生賜啟”字樣，便將信封擱在書案上。——心里不由暗暗欽佩那女子的手腳。這封信必是那個(gè)與我相撞的女子塞入襟懷，卻原來(lái)與陶甘相識(shí)。不過(guò)，她又是如何知道我恰恰從倪天濟(jì)宅第出來(lái)呢。

　　正思忖時(shí)，忽聽(tīng)得中軍陪同狄公、陶甘進(jìn)來(lái)書房。

　　狄公見(jiàn)喬泰已回，便簡(jiǎn)略地將適才梁府一番會(huì)見(jiàn)告訴了喬泰。忙又?jǐn)傞_(kāi)那冊(cè)方輿圖志指劃半日，乃道：“梁博所言，至為重要。柳大人或正是對(duì)番人滋亂的異象有所察覺(jué)，第二回潛回廣州的。——梁溥的話證實(shí)番客與水上人是有勾連的，柳大人毒死的藥末系水上人調(diào)合，而殺害蘇主事的又正是番人的手腳。”

　　喬泰道：“不過(guò)殺害蘇主事的兇手卻是為水上人絲巾勒斃，這又如何解釋？”

　　狄公語(yǔ)塞。半晌乃道：“莫非番人暗中亦有對(duì)手，對(duì)手亦在拉攏水上人，暗中與番人作對(duì)頭。”

　　喬泰便將他在倪天濟(jì)家做客的事講述一遍。

　　狄公道：“曼瑟這人蹊蹺，尤須提防。聽(tīng)倪天濟(jì)語(yǔ)音，與曼瑟甚不和，彼此都有微詞。我甚而相信曼瑟那個(gè)情人原是倪天濟(jì)的相好。一度被曼瑟誘騙，如今又重回倪天濟(jì)懷抱，故有此切切怨聲。”

　　陶甘也道：“倪府上還蓄養(yǎng)著兩個(gè)妖姬，難怪鮑寬說(shuō)他過(guò)著荒淫不羈的生活。”

　　“不。”喬泰道，“倪先生為人誠(chéng)厚忠愨，不像是貪色淫樂(lè)之輩。他與我談?wù)摰亩际堑侗�武術(shù)之事，又讓我觀瞻了他的刀劍庫(kù)，琳瑯滿目。有志于此的漢子，不會(huì)太多沉溺于色淫兩字。再，那兩個(gè)小丫頭，天真爛漫，絕無(wú)一絲毫受蹂躪摧折的景象。——她們的母親原便是倪先生的遠(yuǎn)房姑表。他對(duì)汀耶、丹納便如同父親一般。只是教書識(shí)字，研究文章而已。再就是修蒔花木，培養(yǎng)藝趣。——可恨的倒是那個(gè)隱匿了姓名的無(wú)恥官員。”

　　狄公揮手道：“這事你兩個(gè)都撇諸服后，不必多啟爭(zhēng)論。少刻即傳廣州都督府文武官員，來(lái)此布置緊急防火御暴事宜，此事千萬(wàn)不可再延誤了。”

　　陶甘、喬泰告別狄公正要退下，喬泰忽想起那信封，便將信封從桌上拈起交于陶甘。

　　“這是一個(gè)奇怪的女子送與你的。——她在倪天濟(jì)家門口守著我，故意與我撞個(gè)滿懷。不知覺(jué)時(shí)便將這包勞什子塞進(jìn)我的襟懷。手腳甚是靈敏。我事后才發(fā)覺(jué)，見(jiàn)是給你的，不敢拆開(kāi)。”

　　陶甘也覺(jué)詫異，拆了信封一看，乃是一個(gè)扁平的絲籠，象牙骨子，金絲網(wǎng)絡(luò)，十分精巧。

　　“喬泰，你看里面還養(yǎng)著一匹小蟋蟀哩。——不知這女子贈(zèng)我蟋蟀是何意思？”

　　突然他發(fā)現(xiàn)那封皮一角，蓋著一個(gè)陰文紅印，念道：“柳道遠(yuǎn)物外閑章。”

　　“喬泰，這信封是柳大人用過(guò)的，我們快將它交于老爺。”

　　狄公看著紅印璽的信封和蟋蟀絲籠，半晌無(wú)語(yǔ)。忽的他猛地想到什么，便用手去信封內(nèi)摸索，果然扯出一片小紙條來(lái)。

　　小紙條是一張賬單，記著三名番商收到貨物后付訖的銀額。押簽的三個(gè)姓名，只是曼瑟一個(gè)人用的中國(guó)文字。

　　陶甘曰：“莫非柳大人與番商有賄情，再不然，這印璽是假的？”

　　狄公搖頭道：“這印璽雖是柳大人的書畫閑章，但許多公私事務(wù)都常押用。我在京師見(jiàn)過(guò)多回，想來(lái)不會(huì)是他人偽鑄。這賬單卻十分可疑，必是有人存心陷害，將曼瑟等人與柳大人串聯(lián)在一起，以證反跡。——又恐怕是柳大人故意與之周旋，以探深賾。他最終遇害也說(shuō)明歹人的初衷正是要置他于死地的。”

　　喬泰問(wèn)：“送這信件的又會(huì)是何人？”

　　狄公曰：“這信件必是那盲姑娘托人捎來(lái)，用心良苦。這也證實(shí)她與柳大人的死情有關(guān)涉，或是柳大人死時(shí)她在場(chǎng)。不然何以偏巧捕到金鐘，又藏匿過(guò)此信封。——花塔寺后墻根的一番話倒真是杜撰的。”

　　陶甘點(diǎn)頭不迭：“她想必深知這信封的利害，也有意暗中襄助我們尋覓柳大人隱跡。至于這匹蟋蟀，無(wú)非告訴我送這信件的是她——我曾經(jīng)搭救過(guò)的盲女子，自報(bào)而已。”

　　狄公忽道：“喬泰，你這就去倪天濟(jì)府宅將他請(qǐng)來(lái)這里見(jiàn)我。”