第二十五回 解翠蓮三回闖破載花船 白又李一手挽牢沉水索

　　又李想了一會(huì)，全沒(méi)路數(shù)，說(shuō)道：“且到夜來(lái)。你姊妹們問(wèn)一明白，倘與我有甚瓜葛，也是落難之人，千萬(wàn)一并救出。”碧蓮、翠蓮齊聲應(yīng)諾。又李約會(huì)應(yīng)龍仍在岸上踱去，碧蓮、翠蓮仍從水里撐來(lái)守候，大船住了，方各休歇。等到起更，碧蓮與翠蓮商議道：“咱們的大船是沒(méi)有聲響的，下小船卻易晃動(dòng)，昨日略晃了些便晃得水響，驚醒了人，幾乎弄出事來(lái)。今日要弄兩個(gè)人下來(lái)，更怕響動(dòng)。姊姊不瞧見(jiàn)大船幫上有個(gè)大鐵環(huán)么，咱如今打算把索子一頭扣在船環(huán)里，一頭把木樁釘在岸上，不比竹竿結(jié)實(shí)多么？那兩個(gè)女人身量甚輕，咱們一人背著一個(gè)，在索上走過(guò)來(lái)，可不穩(wěn)嗎？”翠蓮道：“此法甚好。”一面說(shuō)一面上岸釘樁。又李問(wèn)怎要打起橛來(lái)，停會(huì)又要費(fèi)力。碧蓮說(shuō)知緣故，又李道：“你們的本事我是知道的，只怕他們兩個(gè)著驚，就不穩(wěn)了。”碧蓮道：“咱們自有話騙他，只把衣服罩過(guò)他們頭臉就是了。”碧蓮下船，與翠蓮目不轉(zhuǎn)睛望著大船艙里，只見(jiàn)火光不息，窗戶緊閉，里面大驚小怪卿卿噥噥，總不住聲，等到四更天氣，兀自響動(dòng)。又李、應(yīng)龍三五回跳下岸來(lái)探問(wèn)，都想不出緣故。又李恐有變卦，翠蓮道：“他們歡天喜地，千叮萬(wàn)囑，那有變卦的？”又李、應(yīng)龍如熱石上螞蟻，走個(gè)不住腳；碧蓮、翠蓮如凍河上狐貍，聽(tīng)個(gè)不耐煩，不覺(jué)金雞報(bào)曉，東方發(fā)白起來(lái)。眼見(jiàn)得不濟(jì)事了，只得拔起樁撅，叫碧蓮、翠蓮早些吃飯，仍提活魚望大船上搖來(lái)。

　　卻被大船上一個(gè)水手喝道：“咱們這船走了好幾日了，怎么你這兩個(gè)女人還只顧跟著，莫非是看腳的歹人嗎？”碧蓮姊妹是心虛的人，被這話兜心一撞，把臉脹得通紅，目定口呆，更無(wú)一字回答。只見(jiàn)那太監(jiān)忙跑出來(lái)，極聲吆喝：“他們是兩個(gè)小孩子，看什么腳路！咱船上又沒(méi)財(cái)物，他敢是要偷你家的人嗎？他無(wú)過(guò)是沿路賣苗的人，他貪著咱們，圖賺幾文錢，便多跟幾里路下來(lái)。他有什么不是，你怎便嚇唬他？”翠蓮得了這話，心才放定，就趁著口風(fēng)說(shuō)道：“還是這位爺知道，這位爺是明理的人。咱們?cè)谶@條河里，上自天津下至南旺，都是咱們的衣飯，都容咱們拿魚。好意兒拿幾個(gè)活魚來(lái)孝敬，這位爺反討著這樣話兒。”回頭向碧蓮瞅著眼道：“咱們搖回去罷，不要惹人家疑心，咱們真?zhèn)�要偷你家東西哩，人哩。”太監(jiān)見(jiàn)翠蓮啯噥著要去，慌得了不得，沒(méi)口子叫道：“不要使性子搖回去，理這忘八則甚？你有魚只顧拿來(lái)賣，不要睬他。你這忘八羔子，有咱做著主哩，你敢放屁！咱須沒(méi)有不是，咱是明理的人，你靠著誰(shuí)的勢(shì)，連咱都不放在眼里？中艙的姑娘正歡喜他這活魚，別的菜都不吃，流水的稱贊著他那好魚。你攆他開(kāi)去，你敢是個(gè)死，咱是擔(dān)不起，你這好忘八羔子！”那水手嚇慌道：“小的敢放屁？小的也只是個(gè)小心。”洋洋的躲開(kāi)去了。

　　太監(jiān)嘴里勸罵，手里招著碧蓮，碧蓮便不做聲，碧蓮趁勢(shì)把船搖去，挽定了篙，說(shuō)道：“像方才那人說(shuō)那樣話，咱們的魚就臭了，也不賣�？催@位爺面上，妹子你拿魚上去罷。”太監(jiān)歡喜道：“這便才是，咱沒(méi)工夫，停會(huì)要結(jié)實(shí)打這忘八哩！”翠蓮更不言語(yǔ)，提著魚跳上船去。那太監(jiān)仍落下小船，自與碧蓮搭話。鶼鶼慌忙趕到艙口，一面接魚，一面低低說(shuō)道：“幾乎決撒了！昨晚丫頭病發(fā)，如今好了，晚間切莫有誤。”碧蓮點(diǎn)了點(diǎn)頭，高聲講定魚錢，如飛下船，與太監(jiān)說(shuō)知，太監(jiān)一手取錢，一手捻著碧蓮纖指道：“你敢還沒(méi)有丈夫，咱家里富貴多著哩！你若有爹媽，回去說(shuō)知，咱情愿多出些銀子，帶你進(jìn)京做個(gè)干夫妻，你爹媽要做官，咱就給他做。你到那時(shí)方知，盡著你受用，不強(qiáng)似你賣魚嗎？”碧蓮心甚懊惱，卻怕壞了正事，又因是太監(jiān)，便給他些干便宜也算不得數(shù)，紅著臉說(shuō)道：“咱們是鄉(xiāng)里人，爺怕沒(méi)有好的伏侍，要咱們這樣人哩？”那太監(jiān)喜得迷花眼笑，也不更數(shù)，把袋里的錢都倒出來(lái)給與碧蓮，道：“好個(gè)會(huì)說(shuō)話的孩子，你這臉兒還說(shuō)不好？咱怕沒(méi)見(jiàn)齊整女人？咱心里只是喜歡你。也是個(gè)緣法。你回去快快兒合爹媽說(shuō)，你這位大姐攛掇著，咱重重的謝你，往后看顧你一個(gè)肯心，咱在這里候著信兒。你們還不知道，咱前日在揚(yáng)州，知府、知縣都坐在兩旁；咱是虎皮交椅在中間坐著哩！”碧蓮怕他歪纏，忙道：“咱回去就合爹媽說(shuō)知，多分是肯的，咱明日來(lái)回爺?shù)脑挕?rdquo;那太監(jiān)笑得眼兒沒(méi)縫，喜得心窩里怪癢，說(shuō)道：“不要擔(dān)擱你們，咱上去了。你姊妹兩個(gè)是必早去早來(lái)，你媽爹若舍不得便同進(jìn)京去，咱給大房子他住，咱有人伺候他，大魚大肉盡著他兩口子吃。大姐若也進(jìn)京，便一般的受用。我這船走得遲，你必是趕得上。你拿定主意，休聽(tīng)閑人的瞎話。咱到天津要上人，還有大擔(dān)擱。這大船轉(zhuǎn)衛(wèi)才是煩難，你總是趕緊著，不要擔(dān)遲罷了。”碧蓮一等太監(jiān)上了大船，便把挽鉤點(diǎn)開(kāi)，望后倒去，口里答：“咱家離這里不遠(yuǎn)，咱姊妹明日準(zhǔn)來(lái)。”那太監(jiān)喜得魂出，站到船艄上去，直望不見(jiàn)小船的影兒，方始懶懶的進(jìn)艙去了。

　　又李、應(yīng)龍看小船直退下去，疾忙趕來(lái)，直趕有一二十里地方才趕著。又李急問(wèn)：“昨日為著何事？你們與太監(jiān)說(shuō)些什么？怎把船直退下來(lái)？”碧蓮姊妹把鶼鶼所言及太監(jiān)之事說(shuō)了一遍，道：“恩爺不瞧見(jiàn)他在大船梢上瞧出了神嗎？咱們怕他疑心，才直退到這里來(lái)的。”又李方才放心。重復(fù)慢慢的跟著，跟不到二十多里，日才歪西，大船已歇。又李心疑，應(yīng)龍道：“定是那沒(méi)膫子的主意，想翠姐做干老婆，怕走遠(yuǎn)了追不上哩！”又李笑道：“不差，這色之一字真也利害，沒(méi)雞巴的人還是這樣失魂落智，何況其他。”兩人正在說(shuō)笑，恰值元彪走來(lái)問(wèn)信，又李備細(xì)述知，元彪大喜，便不回店，與又李等四散等候。又李守著那日頭，再也不肯下去，心里甚是焦悶，又見(jiàn)大船上水手空著沒(méi)事，總在船頭船沿躺著睡覺(jué)，暗想：“這班人如此好睡，夜來(lái)必定警醒。昨晚已經(jīng)脫空，今日多分又是疙瘩帳哩！”那知這念頭一動(dòng)，竟越想越急起來(lái)。著急一會(huì)，忽然失笑道：“謀事在人，成事在天，我只盡心竭力為之罷了，作此無(wú)益之思有何用處？”因踱至沿河酒店中小飲三杯，那日光早已鉆人山中，不覺(jué)太息道：“日月的時(shí)刻本有一定，只因人心動(dòng)靜無(wú)常，遂分遲速，所以養(yǎng)心是第一要義。”暗暗的慨嘆一番，已是金烏匿影，玉兔生輝。慢慢的還了酒錢，走到小船邊來(lái)，見(jiàn)翠蓮上涯打撅已畢，捱近前去，估量那索純是生絲絞成，知甚牢固。照會(huì)元彪、應(yīng)龍四散埋伏。

　　等到二更天，大船上艙門已開(kāi)，碧蓮把小船輕輕的點(diǎn)過(guò)大船邊來(lái)，將索穿進(jìn)鐵環(huán)，緊緊繃扣，姊妹二人飛身上船，問(wèn)那女人如何認(rèn)得白爺，鶼鶼道：“他是文相分親人，也要上去，見(jiàn)面自知。”碧蓮道：“既如此，娘們各把衣服遮著頭臉，咱們作起法來(lái)，這索就變了一座金橋，穩(wěn)穩(wěn)的駝著過(guò)去了。”鶼鶼等因是素臣請(qǐng)來(lái)，知有本事，憑著調(diào)度。碧蓮翠蓮各負(fù)一人，在那索上如飛的直削過(guò)對(duì)岸來(lái)。那知兩人同在一索，背上各負(fù)一人，身勢(shì)太重；正到中間，把岸上的木樁直拔起來(lái)，這四個(gè)女子便隨著那繩向河里直淹下去。又李同元宦二人正在岸邊接應(yīng)，俱嚇出一身冷汗。又李眼快，疾忙一手拿住木樁，用力往后一凝，那索便直繃起來(lái)。碧蓮、翠蓮乘著這勢(shì)，四只蓮瓣如在冰山上滑下來(lái)的，映著雪白也似的月光，分明龍泉、太阿從空擲下。

　　碧蓮、翠蓮足方到地，大船上水手舵工一齊發(fā)喊，岸上兵丁纖夫一時(shí)懼起。又李等吃驚非小，望著野地忘命而跑，跑了一更多天，碧蓮、翠蓮道：“咱們跑得吃力，再不能這樣跑法了。”元彪道：“后面四散都有火光，倘被趕上，豈不誤事！”碧蓮道：“你們是空身，跑得如駕云一般，可知咱們背上有人。”翠蓮道：“咱們四人輪替著駝，便跑得快。”應(yīng)龍道：“還是你同嫂子背著慢慢的跑去，咱與元哥哥在后保著。有追的上來(lái)，拼得與他放對(duì)。”又李道：“若要拒敵，也不來(lái)找你個(gè)了。沒(méi)有碧姐、翠姐在此，就是元哥、宦哥背負(fù)原也不妨，今既有女人，自當(dāng)以女人背負(fù)為正。此時(shí)緊急關(guān)頭，倘可勉力，胚求強(qiáng)為支持。此勞此德，又李斷不敢忘。”碧蓮、翠蓮聽(tīng)說(shuō)，跑得比前更快，道：“恩爺既如此說(shuō)，咱們還要命嗎？”一口氣直跑到天將明時(shí)，在一個(gè)荒墳堆里放下背上二人，自己倒于地下，不省人事。又李心痛異常，忙令元彪、應(yīng)龍各抱其妻，平立于地，用手從心口徐徐摩至小腹，免使熱血奔心。摩了好一會(huì)，方才蘇醒。鶼鶼與那女人骨軟筋酥，倒臥地下，動(dòng)彈不得。

　　歇息片時(shí)，東方已白，又李把那女人細(xì)看，叫聲：“阿喲！你不是劉大嫂么！你如何在這里？璇姐現(xiàn)在何處？”那女人果是石氏，正在神魂飄蕩。忽被又李喚醒，勉強(qiáng)爬坐，哭叫道：“文相公喲！奴家與璇姑娘的事，真是一言難盡！”元彪道：“恩爺如今且不要問(wèn)他，天已大明，急切尋一個(gè)所在安頓才好。”又李應(yīng)道：“是。大嫂，你只說(shuō)璇姐現(xiàn)在是死是生，別的情節(jié)待后再說(shuō)。”石氏道：“奴與姑娘同落騙局，奴先出轎，投水遇救，姑娘定然也尋自盡。只是奴家丈夫可曾尋著相公？現(xiàn)在是生是死，也先求相公一說(shuō)。”又李大哭道：“劉兄現(xiàn)往乍浦。璇姐，你好命苦也！”剛哭得一句，急急揩著眼淚，起身四望道：“這里是什么地方？”應(yīng)龍道：“昨晚咱們亂跑也沒(méi)管東西南北，這所在相近富莊驛，這二更天，竟跑有一百六七十里，怪著身子是這樣疲乏哩！”又李道：“相近富莊驛，離保定只有二百多里了，且到保府再處。”元彪道：“為何不到咱們山莊里去？”又李道：“這里離山莊遠(yuǎn)，離保府近，有事人奔近不奔遠(yuǎn)，保府有我家叔在那里作教，又有家眷同居，尤是妥當(dāng)。但保府兵捕極多，你們俱是生人，恐有不便。碧姐、翠姐疲憊已極，更該回去歇息。只是勞你們夫妻吃許多辛苦，受許多驚恐，現(xiàn)在一無(wú)可報(bào)，惟有心感而已。”元宦、雙蓮齊應(yīng)道：“小人等受恩深重，些微小事怎也提在口里？小人們竟依恩爺吩咐，即此拜別，同回山莊去了。”說(shuō)畢齊跪。又李亦跪下去，說(shuō)道：“我勞了你們。”正要拜謝，鶼鶼、石氏慌忙爬跪道：“妾等蒙四位救出了天羅地網(wǎng)，此恩此德，何時(shí)得報(bào)？”大家連拜了幾拜，起來(lái)分別。又李道：“鶼娘等妝束，路上行走不便，須與碧姐。翠姐一換。”鶼鶼忙把身上銀紅衫子、月白紗裙脫下，石氏脫下一件半舊元色紗衫、一條白紗裙兒，將碧蓮、翠蓮身上一色兩件青布衫、白布裙換來(lái)著好。分別后，鶼鶼重復(fù)拜謝。又李與石氏搭扶著挨上官道來(lái)。

　　走有三四里地，石氏尚可支持，鶼鶼再勉強(qiáng)不去。又李回頭看時(shí)，見(jiàn)他滿頭香汗，氣喘無(wú)休，暗忖：“如此走法，何時(shí)得到那邊？事體發(fā)覺(jué)，文書飛遞過(guò)來(lái)，各處辦緝，這事怎了？”正在心焦，只見(jiàn)兩輛車子推過(guò)，前面一輛是空車，后面一輛裝著幾個(gè)女僧。又李看那車沿上坐著一個(gè)小尼，頗似認(rèn)識(shí)，卻想不起，因問(wèn)空車往何處去，可肯帶人。那車夫歇車答道：“咱德州放空，回保府去的。”又李忙道：“我們正要到保府去，要多少錢可搭了我們?nèi)ィ?lsquo;那后面車子直開(kāi)過(guò)來(lái)，只聽(tīng)那小尼道：”真是像文相公喲！“又李因事在身，不敢招認(rèn)，車夫打著牲口，已如飛的過(guò)去了。這里車夫討要五百個(gè)大錢，又李許他四錢銀子，車夫歡喜應(yīng)承。鶼鶼與石氏勉強(qiáng)爬上車去，又李坐在車沿。走不上半里，鶼鶼頭臉俱被車箱磕破，石氏額角上也撞出血來(lái)。又李無(wú)奈，吩咐車夫緩行，一頭暗想：”前車小尼究是何人，如何知我之姓？“未免出神光景。車夫留心估量，只顧疑惑起來(lái)，道：”爺們俱像南方人，在那里來(lái)？怎沒(méi)雇車？連牲口都不雇一個(gè)？行李也沒(méi)一些，多分是拐帶私逃，倘被人追趕著，連咱都有干系。不如原下車去，咱原趕空車去罷。“又李笑道：”你瞧我可像是拐帶人口的么？我原是南方人，這兩個(gè)是我妹子，從水路到濟(jì)寧，雇車上保府投親。不料車夫是個(gè)歹人，昨日到新店地方，我在后面出恭，兩個(gè)妹子下車往高梁地里去小解，那車夫打著牲口如飛跑走，把鋪陳衣服盡數(shù)拐去。你怎人也不識(shí)，反疑心我是歹人？“車夫慌道：”不是咱瞎疑心，因沒(méi)有行李，出神搗鬼。那知爺是遇了拐子，心里不自在。爺不知道，咱們這一行，人多心別，常有這般歹人，弄出事來(lái)，連累著咱們害臊哩！爺說(shuō)要往保府投親，投的是那一家？“又李道：”我投的是姓文，現(xiàn)做保府學(xué)教官。“車夫道：”原來(lái)是府學(xué)里文老爺一家，怪那車上的女師父，叫爺是文相公哩！咱這車子要從南門過(guò)去，送爺?shù)酱蠼窒萝嚲褪�。這女師父是景州王府供養(yǎng)。他們都是北方人，怎認(rèn)得爺？“又李道：”我正是心里不明白，卻被你問(wèn)窮了。“因復(fù)想小尼一會(huì)。忽想起璇姑之事，要問(wèn)石氏；石氏與鶼鶼擁抱而睡，知他困乏已極，不便驚動(dòng)，呆坐了一會(huì)，疲倦起來(lái)，就盤著腿兒在車沿上一仰一合打噸。車夫暗忖：”這真是初出門的人不知厲害，難怪著了道兒。“慢慢的由著他牲口自走，不來(lái)驚覺(jué)三人。

　　這三人俱在乏極，常睡不醒。畢竟又李先覺(jué)，把眼揉擦，看那太陽(yáng)已是銜山時(shí)候。車夫笑道：“爺怎這樣好睡，連咱也打了許多噸。前面是河間府，在城外下店。明日不是這樣，要趕緊著走哩。”須臾到店。店主因沒(méi)行李不肯留宿。轉(zhuǎn)是車夫詳細(xì)說(shuō)了被拐情節(jié)，方留在一間廂房?jī)?nèi)住下。吃過(guò)晚飯，又李向石氏說(shuō)道：“店中人已下滿，沒(méi)有空房，男女不便同宿；你同鶼娘關(guān)上房門穩(wěn)睡，我在窗外坐夜。”石氏目視鶼鶼，鶼鶼道：“妾等俱沐相公救命之恩，素知相公是坐懷不亂的正人，連日辛苦已極，正該歇息，容妾等炕邊坐守，也是無(wú)礙。”又李正色道：“常則守經(jīng)，變則從權(quán)。到不得不坐懷之時(shí)，方可行權(quán)；今日乃守經(jīng)之日，非行權(quán)之日也。著自恃可以而動(dòng)輒坐懷，則無(wú)忌憚之小人矣！”因即扣上房門，掇條板凳，在窗外坐夜。石氏知道又李情性，就閂上房門，同鶼鶼和衣而睡。

　　又李看那上房垂下竹簾，簾外插著屏風(fēng)，知有女眷，不敢再視，垂頭靜坐。坐到一二更天，聽(tīng)有許多人聲口，逐店吩咐下來(lái)：“明早不許放人出店，候官府查驗(yàn)明白，然后放行。”吃了一驚，猜是鶼鶼事情發(fā)作。少刻，只聽(tīng)各店梆聲震響，十分嚴(yán)緊，更是著忙。見(jiàn)隔壁槽上驢夫上料，問(wèn)其緣故，驢夫?qū)⒌轮莺酉陆偃�宮女，飛報(bào)沿途協(xié)拿，及本府接著文書要逐店查點(diǎn)的話，一五一十告訴出來(lái)，又嘆一口氣道：“咱晦氣，攬這客人要早些趕路，好卸掉這載，偏又碰出這事，明日不知守到多少時(shí)候才得動(dòng)身哩。”又李問(wèn)得明白，更覺(jué)慌急，暗忖：“若單是鶼鶼一人，還可負(fù)之而逃，今又有石氏同來(lái)，一身斷難兩負(fù)。”輾轉(zhuǎn)尋思，無(wú)一良策。猛然抬起頭來(lái)，只見(jiàn)上房屋里一個(gè)大漢，戴著范陽(yáng)斗笠，嘴邊倒卷紅須，渾身裝束如昆侖一般，飛身而下，閃入屏風(fēng)里面。又李坐在暗中看著，月光中甚是明白，忙躡足走入屏內(nèi)，見(jiàn)簾本半卷，窗已大開(kāi)，屋內(nèi)絕無(wú)動(dòng)靜。躡足至左邊房外，微有聲響，瞥見(jiàn)那大漢在房?jī)?nèi)拖過(guò)一個(gè)女人，將一把尖刀往心窩里用搠擁去。又李跨進(jìn)一步，疾忙飛腿，錚的一聲，把刀踢落。那大漢側(cè)身一腿橫飛過(guò)來(lái)，又李蹲身?yè)屓氪鬂h胯下。那大漢見(jiàn)不是頭勢(shì)，長(zhǎng)嘆一聲，縱出房去，又李也奔出來(lái)。那大漢已飛上側(cè)廂房檐，寂然不見(jiàn)。

　　又李恐其復(fù)來(lái)，站立檐下。只聽(tīng)背后有人叫著“文相公”，回頭看時(shí)，正是車上所見(jiàn)小尼。因急問(wèn)：“你是何人，我甚面善。”那小尼垂淚道：“小的是未老爺家小廝，名喚容兒，淹在西湖，被人救起。房?jī)?nèi)尼姑不是好人，把小的落發(fā)，引誘人家婦女干那邪事哩。”又李大喜道：“原來(lái)你是容兒，因你改裝，再想不起。里面有幾個(gè)尼姑，沒(méi)有殺傷嗎？”容兒道：“都沒(méi)殺傷，只是兩個(gè)人都像著鬼一般，說(shuō)不出話。小的正出來(lái)小解，見(jiàn)那大漢厲害，躲在暗里，沒(méi)被他拿住。如今幸遇相公，他們又像著了鬼祟，不如跟著相公，連夜走出店去罷。”又李嘆口氣道：“我自己有事，現(xiàn)沒(méi)主意，那能帶你出去？”容兒忙問(wèn)何事，又李道：“我有要緊事到保府去，今被官出差查點(diǎn)，不能早出店門。”容兒接說(shuō)道：“這卻不妨，只是怎樣救得小的回南方好？”又李急問(wèn)道：“怎說(shuō)不妨，你敢有甚主意嗎？”容兒道：“房里兩個(gè)尼姑是景州王府供養(yǎng)名尼，更是七妃娘娘的師父，店家都知道，極怕他，就是河間府的太太奶奶，那一個(gè)不奉承他？那太爺更是怕他勢(shì)力。如今文相公是救他命的恩人，只要他醒得轉(zhuǎn)來(lái)，他便帶相公出得店去。”又李大喜道：“既如此，我和你進(jìn)去，且救醒他來(lái)。我得脫身，才可替你打算。”因同容兒進(jìn)房去，在盆內(nèi)取出火來(lái)，點(diǎn)著了桌上的大燭，看這地下女尼，約有四十上下年紀(jì)，面如滿月，渾身白胖，眼睜睜地看著又李。又李取條單被遮好，在口內(nèi)挖出一個(gè)大麻核桃。又照炕上一個(gè)，有二十多歲年紀(jì)，有五六分顏色，赤體仰臥，忙把炕上亂衣堆在身上，也在口內(nèi)挖出麻桃。見(jiàn)桌上有茶，叫容兒斟出兩盞，替兩人漱口，抹去涎沫。面盆內(nèi)貯有沉藕的清水，每人灌下數(shù)盞。停了一會(huì)，各各醒轉(zhuǎn)，遮遮掩掩的穿好衣褲，拜謝又李活命之恩。又李拾起地上寶刀交給容兒藏起，不及問(wèn)他緣故，便道：“你們不須拜謝，也休說(shuō)感恩圖報(bào)的話，只我有一件緊要公事到保府去，叵耐今日府里差人吩咐，店中諸客明日俱要候官府來(lái)查驗(yàn)明白才放起身，便誤了我的正事。只要你們?cè)缧�帶我出去，便算�?bào)了我了。”

　　容兒不待兩尼開(kāi)言，就先說(shuō)道：“爺救小尼等三命，勝是重生父母。這些小事，家?guī)焸冏援?dāng)效勞。”因向老尼道：“我們正要到保府，若得這位爺同行，一路便可放心，這是極好的事。”那老尼是嚇破膽的，連聲答應(yīng)道：“這事全在貧僧身上。實(shí)不相瞞，貧僧真修是景州王府剃度。這河間府太太也皈依貧僧，衙門內(nèi)外那一個(gè)敢拗著貧僧的言語(yǔ)？爺?shù)��?qǐng)放心，明日一早，吩咐店家，一同出門便了。貧僧也往保府路上，還望爺照管。爺有甚事，只消到郁林庵來(lái)，貧僧自有報(bào)答。”又李道：“路上倘有意外，都在我身上；關(guān)津若有留難，都在你們身上。你們放心歇息，我自在外防守。一到天明，來(lái)知會(huì)同行便了。”因即抽身出來(lái)，仍向側(cè)檐邊坐下。已是月光西沒(méi)，約莫有四更時(shí)分，又享收攝精神，靜坐一會(huì)，聽(tīng)那梆聲，已轉(zhuǎn)五更，走向槽內(nèi)，叫起車夫，整頓車馬。車夫嘆著氣道：“走不成，通是爺們不肯趕路誤的事，今日不知守到什么時(shí)候哩！”又李道：“不妨，我已向上房女僧說(shuō)明，同著早走的了。”車夫喜得打跌道：“那女僧是王府里面的人，他肯帶著同走，怕走不成？他原認(rèn)得爺，保定府里那一個(gè)官府不熟識(shí)？爺想是來(lái)過(guò)一遍的了。咱就收拾起來(lái)，爺再合他說(shuō)結(jié)實(shí)著。”又李走到上房，敲響窗槅，里面容兒連忙接應(yīng)，收拾起身。然后把自己房門卸下扣兒，里邊石氏已拔開(kāi)門閂，大家打點(diǎn)上車。店家走來(lái)攔阻，那老尼吆喝道：“這位爺這兩位姑娘，都是咱認(rèn)識(shí)的，太爺有甚話說(shuō)，你只說(shuō)出咱來(lái)就是了。”店家道：“德州河下大盜劫去宮女，官都要問(wèn)罪，雪片的文書下來(lái)……”那老尼不待說(shuō)完，（扌紊）著胸脯道：“你這廝還敢多說(shuō)，這位爺須不是大盜，這兩位姑娘須不是宮女；便算是大盜、宮女，咱放走了，須到不的你這廝來(lái)放屁辣騷，兀的不氣死了人。”那店家嚇青了臉，忙道：“小的沒(méi)說(shuō)完，小的吃了獅子心豹子膽，敢放屁辣騷？”

　　容兒做好做歹發(fā)放店家，開(kāi)車出店，坦然而行，直到板橋歇車打尖。只見(jiàn)店門前已掛有告示，許多人圍著看念。又李隨著尼姑一擁而入，便不顧嫌疑，同在上房坐下。老尼吩咐備葷素兩席，讓又李等三人在左。素席不過(guò)豆腐、面筋之類。葷席是四大盤嘎飯，滿堆著白片豬肉，白撕雞肉、醋溜鮮魚、油炒雞蛋，中間一大碗雞肉汁湯，拌著些粉條，一大壺?zé)�酒，三付杯箸，三個(gè)鹽醋碟兒，又是一碟蒜泥、一碟大蔥、一碟陳醬、一大盤薄餅。鶼鶼、石氏相顧錯(cuò)愕，又李更不辭謝，拿過(guò)酒壺連飲一二十杯，把箸連夾雞肉按酒，將薄餅卷著蔥醬大嚼而吃，復(fù)吃了十?dāng)?shù)碗飯，把一大盤餅、兩大盤肉。一碟蒜泥、一碟鹽醋、兩碗蔥醬，擄得罄盡，還喝去了大半碗肉湯。兩個(gè)尼僧都咬著指頭嘖嘖羨慕，店中伙計(jì)都看呆了。又李讓石氏等吃飯，起身出店，自去看那告示，只見(jiàn)上寫道：

　　北直隸保定府安州正堂安，為飛移協(xié)緝事。本月十三日巳刻，準(zhǔn)山東德州關(guān)稱，本月十一日三更時(shí)分，有大盜百余人，明火執(zhí)仗，突入掌司禮監(jiān)事東廠大監(jiān)靳府貢船，劫去彩女一名許氏。在船人等及汛兵、更夫，救護(hù)不及，在逃無(wú)獲。事于宮禁，處分嚴(yán)切，除通詳各憲，咨檄各省各屬，密緝嚴(yán)拿外，合就飛移，為此合移，煩為查照來(lái)文事理，希即廣差兵捕，飛行緝拿，并查照后開(kāi)年貌，在于所屬城市鄉(xiāng)社、關(guān)津隘口，大張曉諭。有能截留彩女送官者，賞銀一千兩；截獲盜首者，亦賞銀一千兩；獲盜一名者，賞銀五百兩；知風(fēng)報(bào)信者，賞銀三百兩。等因準(zhǔn)此。除飛詳各憲，并選捕勒緝外，合行曉諭，為此示仰州屬人等知悉，查照后開(kāi)年貌，有能截獲報(bào)信者，即照來(lái)移賞格，在于本州庫(kù)銀內(nèi)照數(shù)賞給；倘敢知情容隱，指引遞送，匿不首報(bào)，即照本犯治罪。慎毋以身試法，致悔噬臍，凜之，毋忽。特示。

　　計(jì)開(kāi)：彩女一名許氏，小名鶼鶼，年十九歲，瓜子面，粉白色，兩頰微紅，眉細(xì)，耳垂珠，額廣，頸長(zhǎng)，唇紅指尖，發(fā)長(zhǎng)黑，齒細(xì)白，肩垂腰細(xì)，足小不及三寸，揚(yáng)州口音，髻插素白玉簪一枝，赤金如意一枝，耳上赤金丁香一對(duì)，指上碧玉戒指一對(duì)，身穿銀紅紗衫，白紗襯衫，月白紗裙，足穿老鴉青緞白綾平底鞋，身長(zhǎng)八尺八寸。大盜百余名，不識(shí)姓名，俱搽臉。成化四年七月十三日示實(shí)貼板橋

　　又李約略看完，且驚且喜。只聽(tīng)眾人紛紛議論，有的說(shuō)，這伙強(qiáng)盜膽大，彩女都可以劫得的嗎？有的說(shuō)，這事情大了，必要破的。有的說(shuō)，定是東阿縣那一班義士劫去的。有的說(shuō)，東阿縣義士不愛(ài)女色，還是山東登萊等府那伙江洋大盜做出來(lái)的。有的說(shuō)，十一日三更時(shí)分的事，再到不得這里的。有的說(shuō)，這里近京，地方兵捕又多，強(qiáng)盜斷不敢來(lái)，況且有百余名，那處容放？定是下海去的。有的說(shuō)，這伙大盜莫說(shuō)不到這里來(lái)，就站在對(duì)面，咱們也只好瞪他一眼，那賞錢休想得的他成。眾人都笑起來(lái)，道：“強(qiáng)四海餓得慌，想天鵝肉吃哩。”又李含笑入店。眾人用飯已畢，瞧著鶼鶼髻上并無(wú)玉簪，悄悄吩咐將耳上丁香、手上戒指除下，把石氏髻上一根銀扁方分出來(lái)，換去赤金如意。催著上車，容兒踅近又李身邊，要又李設(shè)法帶回，并問(wèn)西湖翻船之事。又李道：“那日一船人都救起來(lái)，只差你合金羽小姐。我住在府學(xué)文教官衙里，你有便可來(lái)尋我。”容兒大喜，會(huì)意去了。各人上車，鶼鶼、石氏坐得略穩(wěn)，又李要問(wèn)璇姑，終覺(jué)不便，仍縮住口。到日落時(shí)，已進(jìn)南門。女尼等在前車，不知又李住車，謝也沒(méi)謝一句。又李在文廟前下車，還了車錢，領(lǐng)著鶼鶼、石氏，來(lái)至教授衙署。家人傳稟，觀水大喜，親自出看。又李已進(jìn)宅門，叩見(jiàn)過(guò)了。觀水見(jiàn)石氏等站立院內(nèi)，問(wèn)是何人，又李道：“少刻細(xì)稟。且請(qǐng)他兩個(gè)進(jìn)去，見(jiàn)了嬸母。”觀水自同又李進(jìn)內(nèi)，一面叫丫鬟出來(lái)，領(lǐng)了石氏等進(jìn)去。又李將別后事情約略述了一遍，觀水道：“時(shí)事大非，吾將歸隱。然有心存救世者，未嘗不嘉予之。汝之收攬人材，消除逆焰，皆我所深喜。至鶼鶼之事，宜待大勢(shì)稍定，同我家眷回去，方為穩(wěn)便。”因吩咐打掃內(nèi)室與鶼鶼、石氏居住，自與又李在書房歇宿，暢敘離情。

　　次日，里外具有便席，把璇姑之事暫擱一邊。直到十五日黎明起來(lái)，觀水到文廟行香，又李進(jìn)內(nèi)，鶼鶼方始問(wèn)明梁公下落。又李方始叩問(wèn)璇姑事情，石氏方始噙著兩眼的淚，—一告訴出來(lái)。正是：

　　萬(wàn)種愁心言不盡，兩行清淚帕難干。

　　總評(píng)：

　　雙蓮欲背負(fù)兩人于索上走過(guò)，若非豐城江中眼見(jiàn)，何任其行險(xiǎn)？乃知第十七回即為此處埋根之妙。

　　走險(xiǎn)究不若用船，妙在隔日翠蓮晃船，先伏曲木蛛絲之誓，在他人視之，索險(xiǎn)于船百倍；在雙蓮視之，索固不啻平地，非若小船之易晃也。翠蓮云：“可不穩(wěn)么？”碧蓮云：“此法甚好！”又李云：“我是知道的。”絕技驚人，真是：可謂知者道，難與他人言。

　　小船易晃，或填土或鎮(zhèn)錨，不愈于走索耶？土不易擔(dān)，錨須另購(gòu)，而大船適有鐵環(huán)，只費(fèi)打量片刻工夫，豈不省便？且以雙蓮絕技而置于無(wú)用，反為另起爐灶，擔(dān)土購(gòu)錨，豈非笨伯？

　　惟主意用索，教先著晃船一事。非不能用船也，蓋用小船則無(wú)拉動(dòng)大船之事，即有驚覺(jué)，何至船上水手舵工一齊發(fā)喊、岸上兵丁纖夫一時(shí)俱起，簇出十分氣勢(shì)，使又李等忘命奔跑乎？弓不開(kāi)滿、機(jī)不踏足，發(fā)出箭括必不猛捷，文字便減顏落色。且無(wú)此急命奔跑，不能近保定而遠(yuǎn)東阿，又李便不即進(jìn)京，尤與前數(shù)回層層卸遞、逼入本傳之旨枘鑿矣。此為匠心經(jīng)營(yíng)。

　　不拉動(dòng)大船不特減顏落色，與逼入本傳之旨枘鑿，而趕救鶼鶼全靠雙蓮，又李竟無(wú)一毫用力處矣。此書寫又李，處處以全策全力歸之，為古今鈐略另開(kāi)一生面。若全靠雙蓮，便與“天下無(wú)雙人間第一”標(biāo)題不合，今于木樁拔起、四女直淹之時(shí)，又李一手綽住，使雙蓮垂成幾敗之功轉(zhuǎn)敗為成，而趕救鶼鶼全靠雙蓮者一變而全靠又李，方是另開(kāi)生面，與全書一色機(jī)杼也夫。然后人為天下無(wú)雙之人，書為人間第一之書。水手一喝，非大監(jiān)分說(shuō)幾至決撒。妙在前回竭力描寫風(fēng)監(jiān)心熱，渴欲其來(lái)此處，便不妨?xí)晨诜终f(shuō)，而偷人一語(yǔ)如燈光四射滿屋照亮，卻仍是雪中一爪，捉摸無(wú)蹤，尤為神雋。

　　結(jié)于夫妻乃風(fēng)監(jiān)必至之情，非硬坐也。天下人好淫至和尚極矣，而大監(jiān)欲突而過(guò)之，以更無(wú)發(fā)泄處故也。袋線傾倒賣弄富貴勢(shì)，許官許屋許魚肉，天津耽擱轉(zhuǎn)衛(wèi)煩難，層層刻畫幾于攝魂追魄。而前在揚(yáng)州數(shù)語(yǔ)，想入非非，直欲令人拜地不起。

　　木樁直拔起來(lái)，四女直淹下去，與豐城江中船直翻轉(zhuǎn)繩直淹下對(duì)照。又李一手扯住索繃、雙蓮從空擲下，與后生劃槳仰船繩便宜繃、雙蓮飛跑落下對(duì)照，未有此回先著那回，方做那回即注此回，鉤鎖伏應(yīng)之法盡矣。獨(dú)惜此時(shí)無(wú)岸上五六千人一片喝采、船內(nèi)—二千人喝采不迭．而船上水手舵工一齊發(fā)喊、岸上兵丁纖夫一時(shí)俱起，又反面對(duì)照法，奇文化文。

　　逐店吩咐查驗(yàn)放行，又李等插翅難悶矣。妙在道中先帶小尼，一把鑰匙，天明即開(kāi)鎖而去也。自結(jié)自解，直是以文為戲。

　　大漢何人？行劫何事？思之不得，悶悶累日。世間好書，如《左》、《史》等類，每有悶人之筆，無(wú)此書之層見(jiàn)迭出也。然不悶極則快亦不極，愈悶愈快，余于此書，蓋往往喜心翻倒極涕淚滿衣裳。

　　止緝鶼鶼，以石附帶，圖省累也；大盜至百余名，以賊眾難救，圖卸罪也。有司之巧詐，護(hù)役之附同，古今一轍，可發(fā)長(zhǎng)為喟。

　　鶼鶼髻上何以并無(wú)玉簪？其為奔跑脫落無(wú)疑。書中竟不補(bǔ)出，非破綻也，令人自會(huì)耳。如此忘命奔跑而極滑之素玉簪猶不脫落，乃真破綻耳，于此愈見(jiàn)作者之周致。