第二十三回 為朋友熱腸堤上忙追比翼鳥(niǎo) 聽(tīng)兒童拍手山中急采并頭蓮

　　店家道：“四碗面錢(qián)沒(méi)打發(fā)，就是這樣跑去嗎？”又李一天火性，都消向大雪里去了，說(shuō)道：“我竟忘了該多少錢(qián)。”一面伸手往順袋里去拿。店家道：“每碗十文，共是四十個(gè)大錢(qián)。”那知又李這只手伸了進(jìn)去，竟縮不出來(lái)。原來(lái)袋內(nèi)一文也無(wú)，連日打尖住夜，都是雙人打發(fā)，竟忘懷自己沒(méi)有錢(qián)了。因露出順袋，說(shuō)道：“且把這袋押一押，我去叫朋友來(lái)還罷。”店家認(rèn)真是要吃白食的，說(shuō)道：“這袋舊得很，你現(xiàn)夾著油紙包兒，是松江布不是？拿一匹押著罷。”又李道：“也罷，就把這包路菜押著。”店家打開(kāi)，見(jiàn)都是臘肉、風(fēng)鵝、鹿干、免脯之類(lèi)，約摸有五七斤，值得錢(qián)多，便自收了。那些圍著看的人，也都散了去。

　　又李拿了那包阿膠，去尋雙人，走有半箭多路，見(jiàn)空里搭著一個(gè)帳篷，有四五百人圍著觀(guān)看。又李周?chē)�望去，�?jiàn)雙人掂著腳兒，擠在那邊，走去埋冤道：“老弟，怎這樣沒(méi)要緊？”雙人回頭笑道：“累吾兄等壞了。且看他醫(yī)好這胡子的疣去。”又李分開(kāi)人看，只見(jiàn)一個(gè)胡子，生得鐘馗一般，頭上生一個(gè)大疣，有五簋碗大，疣上縛著一根腰帶，高高的吊在左邊一根竿子上。那胡子側(cè)著頭，滿(mǎn)臉流汗，赤著一雙毛足，站在那竿子根頭。這右首桿子旁邊，一張板凳，凳上坐一個(gè)后生，左眼睛里夾著一條紅紙，右眼睛里夾著一條白紙，那兩條紙有三尺多長(zhǎng)，隨著風(fēng)勢(shì)，在那里招搖。那后生只顧擠緊眼皮，低頭而坐，眼里不住地淌出淚來(lái)�？茨桥窭锇彘T(mén)之上攤著許多膏藥，九藥、虎頭、蛇骨、一大堆錢(qián)，一個(gè)人扇著扇子在那里說(shuō)地談天，指方賣(mài)藥。那人三綹長(zhǎng)須，方眉闊額，面如銀盆，齒如編貝，只吃虧了一雙鼠眼，正是那不諳岐黃的術(shù)士，全憑口舌的醫(yī)生。又李暗笑，扯了雙人就走。

　　雙人慌道：“他說(shuō)有藥煮的線(xiàn)兒，替那胡士扎去那疣，只要一刻工夫，并沒(méi)疤癍，當(dāng)著眾人見(jiàn)效哩。”又李道：“這都是鬼話(huà)，你同我去，說(shuō)與你聽(tīng)就是了。”雙人沒(méi)法，同到面店中坐下，又李一面叫店家下面，一面說(shuō)道：“這是江湖上設(shè)帳賣(mài)藥的長(zhǎng)技，掛個(gè)招牌兒騙人，真?zhèn)�治得好病么？”雙人吃著面問(wèn)道：“怎叫做掛招牌？”又李道：“方才那胡子合害眼的就是招牌了，賣(mài)藥的遇著這呆人，是他時(shí)運(yùn)到了。把他算個(gè)招牌掛將起來(lái)，看的便多，生意便盛。他就拿那香灰丸藥、東丹膏藥，指方說(shuō)癥，要賣(mài)完了才治那病。知道的便走了開(kāi)去，不知道的便丟出錢(qián)來(lái)混買(mǎi)，價(jià)錢(qián)又賤，治的病癥又多，每人十丸五丸、十張五張的買(mǎi)他，他卻只是不去治病，暗暗的把丸藥膏藥添將出來(lái)，那看的人等得不耐煩，方始走了。去者自去，來(lái)者自來(lái)，到夜同歸于散，他的錢(qián)卻也賣(mài)得夠了，有什么下落看出來(lái)呢？”雙人不信道：“這害眼的是以后來(lái)的，那胡子是先在那里的，已經(jīng)等了半日，若不替他醫(yī)好，怎肯干休呢？”又李笑道：“這事我見(jiàn)得多，這害眼的，他把利害眼藥點(diǎn)上，嵌上那兩條紙兒，教他緊閉雙眼，那人眼里生疼，盡力閉著，到得疼止淚干，已是替他掛了半日的招牌了。然后揭去紙條，叫他開(kāi)眼問(wèn)道：”如何？‘那人閉久生光，又流去許多熱淚，一張開(kāi)眼，自覺(jué)忽然爽亮。他便包了一粒眼藥，叫他臨睡點(diǎn)上，包管明日即愈。這生疣的心焦起來(lái)，他便有話(huà)去安頓他，說(shuō)道：“你這樣大疣，若不多扎一會(huì)，閉斷那氣，即時(shí)便疼得利害，你受了幾年的累，這一會(huì)子就耐不得嗎？’那人也就定了。他又不時(shí)買(mǎi)茶買(mǎi)點(diǎn)心給他吃，晚來(lái)又騙他到下處去醫(yī)，那人也就信了。到了下處，又買(mǎi)酒買(mǎi)肉，請(qǐng)他吃得醉飽，然后回覆他說(shuō)：”你這疣扎了一日，兀自閉不斷氣，實(shí)是難治，不敢孟浪傷你性命。‘那人又沒(méi)給他錢(qián)，又吃了他許多東西，難道好與他打鬧不成？也就只索罷了。“雙人恍然大悟，不覺(jué)失笑，身邊取出一二十粒丸藥撇下河去。又李微笑。同出店來(lái)還了面錢(qián)，贖出路菜。碼頭上看了一只六安溝船，付了定銀，寫(xiě)了船票，回到下處，叫了意兒，發(fā)下行李。安頓已畢，雙人問(wèn)起紙包，又李將宦應(yīng)龍之事述知。

　　忽聽(tīng)船頭上沸反起來(lái)，出艙去看，見(jiàn)幾個(gè)差人與船家嚷鬧。又李問(wèn)故，船家指著說(shuō)道：“爺沒(méi)瞧見(jiàn)的嗎，這船已攬了爺們的載，他還封著封皮，要我們當(dāng)官。”又李回頭一看，只見(jiàn)艙門(mén)上貼著一張“濟(jì)東道”的封皮，朱標(biāo)“七月初二日”字樣，又李向差人說(shuō)：“你們雖奉官差，但他已攬生意，沒(méi)有封捉客載之理。可把封皮揭去，另封別的空船罷。”那差人把眼珠忒出，喝道：“咄！你不見(jiàn)河下大船都被靳公公封去了么？不是沒(méi)船，咱們也去封了沙飛馬溜，誰(shuí)來(lái)要這小船？道爺要送總漕大老爺?shù)挠H戚到淮上去，急如星火的事，你是什么樣人，敢說(shuō)硬話(huà)？就有空船，咱們偏要你這一只！”跳上涯，一頭指著船家道：“你不快些打發(fā)掉客人，你這船休想回去。要鎖在河下過(guò)年的了。”早有船行主人拿著定銀交與又李，要討回船票。船家發(fā)急道：“河路大例，攬了載是不當(dāng)官的，怎主人家也糊涂起來(lái)？”那主人把船家背上一拍，說(shuō)道：“你還沒(méi)睡醒哩！我怕不知道，也是什么縣丞、典史，你也該知道大官府的利害，等得夾棍板子一齊上身，再講大例敢是遲了。”那船家登時(shí)害怕，哭喪著臉兒向又李說(shuō)隨：“是我的晦氣了，爺們請(qǐng)上涯罷。”又李道：“不過(guò)是道官罷了，就是總槽自來(lái)，我也不依。沒(méi)有阻斷朝廷河路，不叫人走的理。”那行主人冷笑道：“卵不與石斗，出門(mén)人省些事罷，不要想爭(zhēng)這餓氣了。”雙人也勃然道：“誰(shuí)是卵，誰(shuí)是石？誰(shuí)要爭(zhēng)餓氣？官府是不吃鹽米的，敢說(shuō)沒(méi)理的話(huà)嗎？”沿河上擠著的人都笑將起來(lái)道：“這位年紀(jì)更小，也是一般使性?xún)旱�，能有一個(gè)不開(kāi)交哩！”又一個(gè)道：“有什么不開(kāi)交？出門(mén)的人這張嘴，都像西江蚊蟲(chóng)，鐵一般硬的；到了那要緊去處，他自會(huì)倒下篷來(lái)。”又有兩個(gè)道：“會(huì)倒篷，是老江湖了，怕少年不識(shí)竅，真有個(gè)不得開(kāi)交哩。”

　　眾人正在嘈雜，只見(jiàn)五六個(gè)差人趕到河頭，喝道：“那船家卸了載沒(méi)有？”船家沒(méi)口子應(yīng)道：“小的死命催這客人上涯，客人只是不理，岸上爺都是眼見(jiàn)的。”那些差役便都跳上船來(lái)，一面揭起板，把又李等行李亂丟上涯，一面吆喝又李等起身。又李指著眾差道：“你們狐假虎威，擅封客載，混起行李，少不得告訴你本官，個(gè)個(gè)都要重處。”眾差大怒，俱待發(fā)作，內(nèi)中一個(gè)有年紀(jì)的把眼擠了一擠，悄悄的說(shuō)：“這兩人相貌堂堂，像是個(gè)大家子弟，聽(tīng)他那樣話(huà)頭，莫非有些來(lái)歷？一會(huì)里邊人出來(lái)做了主，我們干系便輕了。”那些差人仔細(xì)看了又李兩眼，也就不來(lái)羅唣。只見(jiàn)腳夫們一杠一杠的，扛著行李、酒席、下程等物下來(lái)，眾差人船家手忙腳亂，揭起艙板，藏放擺設(shè)。又李、雙人盤(pán)膝對(duì)坐在官艙炕上，總不理他。兩邊船家、水水及岸上眾人，都替又李等擔(dān)著一把干系，暗道：“這客人必要惹出禍來(lái)了。”須臾，三四個(gè)家人簇?fù)硪豁敼俎I望河沿上抬來(lái)，船上差人飛跑兩個(gè)上去，在轎前回話(huà)。那轎里的人就叫歇下轎子，吩咐家人進(jìn)城去與道爺說(shuō)知，叫妥了船再下轎罷，一個(gè)家人便如飛趕進(jìn)城去。差人們有進(jìn)城的，有下船的，家人內(nèi)也有要下船來(lái)的，被轎中人喝住，道：“等道里人來(lái)，你們不許去生事。”三個(gè)家人便齊齊的站在轎旁。不多一會(huì)，便是一匹快馬，出著轡頭，飛也似的趕來(lái)，到轎前跳下，說(shuō)：“小的趕那客人，老爺隨后出來(lái)請(qǐng)罪哩。”背后又跑到六七個(gè)，跑得滿(mǎn)頭臭汗，跟著那家人奔上船去，喝道：“你這兩個(gè)客人好不知事，怎把官府叫的船都霸住了？天下官管天下百姓，還不起去！”又李笑道：“你們硬封了我的船只，反說(shuō)是我霸占，我也沒(méi)好氣和你們說(shuō)話(huà)，且等你主子來(lái)講。”那家人見(jiàn)又李氣概不同，說(shuō)話(huà)大樣，惟恐實(shí)系勢(shì)要子弟，主人的約束又嚴(yán)，倒弄得沒(méi)有收科，只得洋洋的道：“也罷，老爺就來(lái)了，你自己辯去。”那些衙役見(jiàn)管家不敢發(fā)威，也就不敢作惡，看的人都猜摸不著。

　　只聽(tīng)岸上鑼聲響處，一路喝道而來(lái)，相近河沿上，那乘官轎便歇下轎子，走出轎來(lái)，那官轎內(nèi)人也出轎相見(jiàn)，道官深致不安，攙著手同下河來(lái)。剛上得船，又李猛然的直跑出艙，將手一把挽住，道：“原來(lái)是梁公。”那道官正跨上船，失聲道：“這不是文世兄么？”忙挽住又李之臂，雙人疾趨而出，一手接著梁公，一手挽住道官，四個(gè)人八目相視八臂互持，一齊大笑，共稱(chēng)奇遇。那岸上及各船上看的眾人都驚異道：“怎四個(gè)人都是舊交？虧著頭里還沒(méi)有打架哩！”有的道：“怪是這兩個(gè)客人辣氣，定是有大靠背的，咱們白替他擔(dān)憂(yōu)。”又有的道：“這道爺不知客人是誰(shuí)，這客人是知道道爺在這里，特地來(lái)斗他頑的。”那行家呆了，那船家好不快活，那些衙役把又李等行李措手不迭的搬運(yùn)進(jìn)艙去，那封船的原差已在半邊發(fā)抖。

　　畢竟道官是誰(shuí)？這道官姓廉名和，字介存，籍貫廣東，是又李之父道昌公做學(xué)副時(shí)選拔之士，卻中在梁公的父親房里，與趙日月是同部司官；又李、雙人在京俱有往來(lái)，不時(shí)相會(huì)的。當(dāng)下拱讓進(jìn)艙，敘禮已畢，又李問(wèn)介存幾時(shí)榮任？令郎歧嶷可知？介存道：“小兒頗易長(zhǎng)成，世兄所惠銀鈴已被打癟，看來(lái)是個(gè)頑皮。弟自今年三月里到任的。”因向雙人致謝道：“出京時(shí)又承厚情。”雙人道：“不過(guò)敝東們公餞，何勞齒及。”介存道：“文世兄不知，小弟轉(zhuǎn)外，先生是知道的，怎也過(guò)門(mén)不人。”雙人道：“晚生不知老先生駐扎此地，失于晉謁，得罪了。”介存道：“我們都是相知，不妨當(dāng)面說(shuō)明。這船畢竟是世兄先雇，還是弟處先封？”又李笑道：“以羈孤之寒士，而公然執(zhí)河路之通例，與官長(zhǎng)爭(zhēng)短長(zhǎng)，弟已自覺(jué)其狂，即旁觀(guān)亦群嗤其妄，況敢于老世兄已封之船無(wú)端生事，所據(jù)何例？所執(zhí)何言？天下有此情理否乎？惟老世兄自審之耳。”介存大笑道：“弟這一問(wèn)真是糊涂到底了。”連連作揖謝罪，叫過(guò)封船的差人來(lái)，喝罵道：“你這該死奴才，敢于捏詞妄稟，說(shuō)是封雇在先，幸兩位老爺都是本道舊交，還說(shuō)得明白。左右，與我扯下沿河去，著實(shí)打，打死這奴才才好！”又李道：“老世兄且饒他這一次罷，這差人雖有不合，但因此得與梁公及老世兄相會(huì)，也虧他一封之力。將功折罪罷了。”雙人亦為討?zhàn)�。介存�?fù)打拱道：“此事上關(guān)朝廷法度，下系小弟官聲，若不重究，則強(qiáng)封客載竟是弟之本意了。”因吩咐家人，發(fā)到州里去，重責(zé)三十板，枷到河邊來(lái)曉諭這些船家行戶(hù)，以后便不致受衙役詐累。家人押著衙役，鎖了原差自去。介存復(fù)向又李等告違命之罪。又李、雙人俱稱(chēng)不敢。介存堅(jiān)請(qǐng)上涯，又李、雙人堅(jiān)辭不肯。只見(jiàn)岸上一騎探馬飛報(bào)：有欽差到浙江去修理靳司禮的祖塋，要在這里下船，各官俱接到前邊去了。介存局蹐道：“地主之誼毫不能盡，何以為情？”一面吩咐雇船，并備下程酒席，一面起身作別。又李等送出艙去，說(shuō)道：“弟等與梁公久闊，正要在一處暢談，斷不消另雇船只。老世兄公冗，也不敢來(lái)驚動(dòng)，竟自開(kāi)船而去了，下程酒席之事一概心領(lǐng)。”介存道：“船可不必另雇，這一飯之敬怎也要拒絕起來(lái)？老世兄豈真有芥蒂乎！”說(shuō)罷，大笑而別，單留一個(gè)家人在船守等。

　　不多一會(huì)，已送下兩席酒，并兩封折程：又李四十兩，雙人二十兩。兩人收了酒席，璧還程儀。家人堅(jiān)致主命，抵死推送，只得一并收下。催促開(kāi)船，卻被河沿上一個(gè)乞丐一手挽住鐵錨，不容開(kāi)去。這船上四五個(gè)去拉扯，總扯不動(dòng)，便各搶木篙去攢打，被那乞丐兩手架格，將木篙紛紛格入水中。各船上手水都不忿起來(lái)，黃蜂陣一般裹轉(zhuǎn)來(lái)對(duì)打，岸上的人嚷做一片。那乞丐被各船水手三二十根篙子在頭面上溯打，撩起野性，大吼一聲，跳上船頭，撈住三五根木篙，橫七豎八的亂舞。那些水手擋著的都跌在船板上及水里去，其余一哄的跑走不迭。岸上人都發(fā)起喊來(lái)。又李急奔出艙，使掠燕勢(shì)，從篙罅中掠入乞丐胳肘下邊，用螳螂勢(shì)直發(fā)起來(lái)，兩臂一撐，早把乞丐兩只胳膊拿住，大喝道：“你這廝無(wú)故行兇端為何事？”那乞丐被又李拿住，施展不得，大喜道：“咱今日才遇著狠手了！咱不為別事，見(jiàn)道爺送這許多酒席下來(lái)，爺們吃不了，天氣又熱，可惜掉了，要問(wèn)爺討一席齋，這肚皮一飽。叵耐船家開(kāi)口便罵，動(dòng)手就打，撩撥得咱性發(fā)，搶些篙子舞著，要嚇散他們。并非行兇。爺休著惱，只賞咱一席吃他個(gè)飽罷！”又李放了手，笑道：“原來(lái)為此。”吩咐下人把三席酒分作四席，一席擺在船頭，賞這乞丐；一席押在船梢，賞那船家。一席擺在中艙，與梁公、雙人同飲。一席留給下人。又李與雙人一面飲酒，一面看那乞丐，也不謝賞，也不索箸，朝著艙門(mén)，盤(pán)腿坐下，伸出五個(gè)鐵錐般的指頭，向那碗里面不住的亂攥。那一席酒，原是十六大碗，分作十二碗，船家把四個(gè)大沙碗來(lái)折放，那沙碗有六寸多高，二尺多圍圓，比著小飯籮還大，且是堆得高高的。合著一大缽頭的老米飯。不一會(huì)，已被他撈得罄盡，把兩河兩岸各船上圍著看的，都看得呆了。又李大喜道：“壯哉此丐，非常丐也。”因問(wèn)：“酒量好么？”乞丐道：“算不得量，隨爺賞罷。”又李吩咐，把送來(lái)的紹興老酒，開(kāi)一壇賞他。把那分開(kāi)的十二碟添桌，折的一大瓦盆，也掇出來(lái)，再給了一雙大碗，一雙箸兒。意兒撥開(kāi)泥頭，卻拿不動(dòng)，那乞丐站起來(lái)，一手提出，先把大碗盛著泥口，倒出一碗，不消幾口，已是干了。把嘴一抹，贊道：“好酒！”一連倒了一二十碗，也不動(dòng)箸，也不撈那添桌。只把那酒壇捧起合在嘴上，骨都骨都的吃干了，方才放落，笑道：“今日要算是酒醉飯飽。爺，咱愛(ài)你的好相貌，不想更有這般神力。咱要問(wèn)爺?shù)男彰�住處，將�?lái)好尋爺廝會(huì)，爺肯也不肯？”

　　又李看那夕丐、黑面虬髯。儼然尉遲敬德。聽(tīng)那聲氣，響若洪鐘，且是背厚腰圓，肩高頂短，成一個(gè)龜形貴相。知是未遇之士，有心要結(jié)識(shí)他，便應(yīng)道：“我白又李住在吳江。最喜的是物色風(fēng)塵，結(jié)交豪杰。你說(shuō)愛(ài)我的相貌，可知我更愛(ài)你的相貌哩。你這壯士，姓甚名誰(shuí)？須說(shuō)與我知道，將來(lái)好尋你廝會(huì)，你肯也不肯？”乞丐大喜，直立起身，跟跟蹌蹌的撞進(jìn)艙來(lái)。說(shuō)道：“咱姓鐵，人都叫咱做鐵丐，便是咱的名字。咱相貌丑，心卻不丑，咱也愛(ài)結(jié)交豪杰，卻從沒(méi)遇著爺一般天上的人。這兩位爺，也都是貴人哩！白爺，咱仔細(xì)看了你有半日哩！咱也不是無(wú)故硬、硬求討的人，咱要拜你兩拜，你要使著咱，咱就依你使，你肯受咱的拜么？”又李恍然大笑道：“你要拜我，可知我也要拜你哩！我如今就要使著你，你敢去么？”鐵丐喜極，拍著頸脖道：“爺肯使咱，咱這顆頭就有著落了。”撲翻身便拜。又李慌跪下，回了五六拜。鐵丐已拜完了八拜，跪在地下問(wèn)道：“爺使咱做什么，就說(shuō)給咱，咱便死心塌地去做。卻不耐煩守等著，悶的心慌。”又李附耳叮囑了些言語(yǔ)，鐵丐道：“咱有一件緊急要事，在這里等一個(gè)人，要耽擱十日半月，事完了即刻便去，好歹不負(fù)爺所托便了。”又李攙了起來(lái)，就把那四十兩程儀并那包路菜送與乞丐。乞丐并不推辭，也不作謝，但說(shuō)：“咱便去也，改日再見(jiàn)！”跳上河沿，更不回頭，竟是大踏步的去了。

　　船上人收拾碗盆，拔撅開(kāi)船，都扮著鬼臉，兼替又李懊悔。那些閑看的人個(gè)個(gè)目定口呆，罔知所以。意兒跌足道：“這花子多分是個(gè)強(qiáng)盜，怎白相公與他結(jié)拜起來(lái)？被他拐了這許多銀子去？”船家、家人雖不敢插話(huà)，心里卻與意兒一般見(jiàn)識(shí)，但不解改換姓名之故。那梁公一味垂直不言，雙人也是疑心，說(shuō)道：“鐵乞氣概雖好，相貌終是兇惡，吾兄不該結(jié)識(shí)他。銀子事小，只恐被他連累。”又李笑道：“這等相貌怎說(shuō)是兇惡？不過(guò)黑丑不白凈耳。相合龜形，法應(yīng)大貴，雙人勿小覷之也。”又李因心下快暢，連舉大白，吃得酩酊才罷。

　　直至一覺(jué)醒來(lái)，想著梁公日間光景大有可疑。天明起身，叩其所以，梁公忽然變色，竟是吊下淚來(lái)。又李吃驚道：“梁公何作此狀？快些見(jiàn)教。”梁公拭淚道：“此事說(shuō)來(lái)，表兄定不樂(lè)聞，然弟一片癡心實(shí)是排解不去�；丶壹串�(dāng)閉門(mén)謝客，絕意仕進(jìn)，并恐不能久生人世矣！”又李心焦道：“梁公快士，何如此囁嚅不吐？”梁公只得說(shuō)道：“揚(yáng)州有一名妓許鶼鶼，弟梳弄之后，至今三載，未接一人。彼立誓嫁弟，弟亦立誓娶之。不料司禮太監(jiān)靳直要買(mǎi)美貌女子去蠱惑東宮，差人至揚(yáng)，竟硬要了去。小弟力不能挽，一路追趕，隱隱的見(jiàn)紗窗內(nèi)有人探望，不能相傍，竟弄得小弟如醉如癡。因想濟(jì)東道廉君是先父門(mén)生，平日相與最厚，因急急趕到濟(jì)寧，與彼相商。廉君再三勸阻，說(shuō)靳司禮現(xiàn)在秉筆，你是一介書(shū)生，如何爭(zhēng)得他過(guò)？況且是個(gè)妓女，非比原聘良家，可以仗理執(zhí)詞，合他講究得的。因竭力勸弟回去，并恐弟跟著鶼鶼船只弄出事來(lái)，留住內(nèi)衙，直待船去三日之后，才送弟起身。弟再四打算，實(shí)無(wú)良法，區(qū)區(qū)此心，有如刀割。目下精神恍惚，寢食懼廢，只怕將來(lái)便要成病，不能與吾兄等久聚了。”又李道：“怪道你面龐消瘦了許多。昨日我遇著鐵丐，留心在彼，也忘了你吃許多酒飯。”意兒道：“昨日水相公滴酒不沾，飯也只吃得一兩口就剩下了。”雙人道：“弟也為著鐵丐，未察梁公兄情事。事已如此，只索割斷情絲罷了。”又李太息道：“青樓為古今一大陷坑：不知破壞許多人的身家性命。山盟海誓是他的口頭言語(yǔ)，剪肉焚香是他的家傳伎倆，無(wú)非哄著癡人浪費(fèi)錢(qián)鈔，那里是當(dāng)?shù)谜娴�？就是貪著你少年裘馬，一時(shí)心熱，真要從良，到得進(jìn)了門(mén)來(lái)，自有正室在家，縱然賢德，豈能把十分雨露全灑在野花之上？那時(shí)孤眠獨(dú)宿，受不起單枕寒衾，心猿意馬，一時(shí)拴縛不定，更要弄出事來(lái)。即如鶼鶼，果系鐘情，便當(dāng)毀容示節(jié)，捐軀明志，才見(jiàn)他真心向你；如今飄然而去，亦可略見(jiàn)一斑了。場(chǎng)期在邇，吾弟當(dāng)努力功名，勿為所迷也。”粱公垂淚道：“表兄所言，字字金玉，獨(dú)不可概之鶼鶼。鶼鶼女德全備，不幸生于娼家，誓不接客，惟愿從良；一經(jīng)許弟，三載不渝，經(jīng)過(guò)許多風(fēng)波不改其志。前日事起倉(cāng)卒，屢次投繯，其母懼禍，痛哭哀求。鶼鶼因系生身親母，故爾暫緩，大約一進(jìn)靳宅，斷無(wú)生理矣。弟本欲隨進(jìn)都中，候他死信，打聽(tīng)著停棺何寺或埋玉何山，私去痛哭一番，招魂而歸，設(shè)個(gè)牌位，與他朝夕相依，杜門(mén)卻掃，以奉老母。”因指著兩個(gè)老仆道：“不料家母因科場(chǎng)期迫，叫這兩個(gè)老家人追蹤至此，逼弟回家；介存又苦口相勸。舉人進(jìn)士是什么大事？卻不敢違逆母命，只得硬了肚腸回去。昔王伯輿登山慟哭云：當(dāng)以情死。弟非有母在堂，此時(shí)也就不可知了。”說(shuō)罷竟放聲大哭起來(lái)。

　　又李慨然道：“如弟所言，則鶼鶼真情種矣，當(dāng)竭力為弟圖之。”梁公忙跪下去，道：“弟一遭此變，即思表兄若肯援手，庶可挽回。后復(fù)轉(zhuǎn)念表兄秉禮守正，平日痛惡此等狹邪之行；且靳監(jiān)選送東宮，事關(guān)朝廷，表兄尤不肯為朋友而干君父，故昨日幸遇，不吐露一字。乃蒙格外垂憐，許助一臂，不特弟與鶼鶼沒(méi)齒不忘，天下有情之人皆欲買(mǎi)絲繡吾兄之像，朝夕焚香頂禮矣。”又李慌忙扶起，道：“老弟豈為狹邪之行者？但不免晉人習(xí)氣耳。靳監(jiān)以此蠱惑東宮，若得劫而去之，正忠君愛(ài)國(guó)之事，有何干犯？昆侖押衙，非愚兄所肯為；而此則除君之疾，赴友之急，救賢媛之生，一舉而三善備焉。時(shí)不可失，事不可遲。你陪雙人同往句容錄遺，愚見(jiàn)即此奉別，追趕鶼鶼去了。”因問(wèn)鶼鶼年歲相貌，現(xiàn)在第幾號(hào)船上。梁公道：“鶼鶼今年十八，面如瓜子，色如桃花，目秀眉長(zhǎng)，發(fā)可委地，弱不勝衣。在第五號(hào)船上，艙門(mén)口插著兩面繡鳳白旗。彼知表兄為天生豪杰，與弟至交，定無(wú)疑慮，亦斷不挾男女之嫌也。但場(chǎng)期在邇，阻表兄青云之路，為不安耳。”又李道：“愚兄于功名一道，早已視若浮云。必不肯以不可必之虛名，而廢有可為之實(shí)事。況目今時(shí)熱，如厝火積薪，忽然一發(fā)，便成燎原！愚兄回家，即欲稟明老母，避世洞庭，絕意仕進(jìn)，況區(qū)區(qū)一第乎？”梁公感激無(wú)地，命家人收拾行囊，取銀五十兩，以作盤(pán)纏，拜送又李上涯，與雙人兩人，直至望不見(jiàn)又李征塵，方拭淚開(kāi)船而去。

　　又李提了被囊，連夜趕來(lái)，到次日下午，早望見(jiàn)了許多大船，打著司禮旗號(hào)。因走過(guò)頭去，倒抄轉(zhuǎn)來(lái)，沿著河岸，逐只遠(yuǎn)看。共是十號(hào)大船，一三五七九號(hào)船上，俱插著繡鳳旗，分著五色，第一號(hào)是黃、三號(hào)是赤、五號(hào)是白、七號(hào)是黑、九號(hào)是青，紗窗內(nèi)隱隱有女人在內(nèi)；二四六八十號(hào)上，插著飛虎旗，也分五色，大開(kāi)窗槅，都是廠(chǎng)衛(wèi)中服色。又李看明，復(fù)走轉(zhuǎn)第五號(hào)船邊來(lái)，卻不敢近前，又隔著紗窗看不見(jiàn)一些面貌。須臾，船已盡過(guò)，低著頭慢慢走去，只聽(tīng)得各船篩鑼?zhuān)�轟天的三聲大炮，那船只一字兒鵝毛扇連著頂閘歇下。又李到堤上吃些酒飯，天色漸暗，遠(yuǎn)遠(yuǎn)尋一古廟歇下。到一更多天，初月已沉，陰云四起，野夕昏黑，更無(wú)人蹤。又李暗喜天色湊巧，悄悄的走上堤來(lái)，只見(jiàn)沿堤繃著幾個(gè)行篷，都有兵丁守宿，岸上提鈴唱號(hào)，絡(luò)繹不絕，燈籠火把，照得一片通紅，船上門(mén)燈桅燈，點(diǎn)得爍亮。又李站了一二更天，沒(méi)些空隙，暗想，到下半夜自然倦怠。那知靳監(jiān)權(quán)勢(shì)非常，汛員悚懼無(wú)比，徹夜巡邏，不放一些懈怠。直等到東方發(fā)白，方才回廟歇息片時(shí)，到張秋市上吃了一飽飯，抄上堤來(lái)，只聽(tīng)三聲炮響，十號(hào)大船一起開(kāi)行。又李沒(méi)情沒(méi)緒跟去，見(jiàn)船上遮陽(yáng)低蓋，紗窗緊閉，幾百纖夫在堤扯曳，許多水手在船撐駕，無(wú)數(shù)兵役手里拿著紅棍往來(lái)催趲，打喝閑人，在堤上走道的人都不敢傍著河沿，也不敢停留窺伺，河里小船也在四遠(yuǎn)，不敢依傍連接，交過(guò)的船只都收在對(duì)岸而行，沒(méi)一只敢靠近大船的。又李尋思無(wú)計(jì)，到晚又上堤來(lái)，守了半夜，抄過(guò)閘去，到那岸看時(shí)，離船愈遠(yuǎn)，更是沒(méi)用。

　　次日午后，已過(guò)東昌，到永通閘口。因船尚在后，走過(guò)下岸酒店買(mǎi)些白酒解悶。只見(jiàn)一簇小孩子在河里洗澡，把水你潑著我我潑你的亂著頑皮。又李沒(méi)頭沒(méi)腦的手里拿著酒杯，眼里看著孩子，心里想著正事，竟出了神去。那酒保走來(lái)說(shuō)道：“看這位爺，杯里滴酒也無(wú)，只顧揝在嘴上，敢是想著甚事么？”又李猛吃一驚，慌忙放下，一面斟酒，一面說(shuō)道：“我看著這些孩子頑得有趣哩。”酒保噦了一聲，說(shuō)道：“這些孩子日逐在河里吵嘴，吵惱了就打，打痛就哭，累著大人們陶氣，好不憊賴(lài)，爺還是喜歡他哩！”因看著河里道：“又是那幾個(gè)吞下去了，阿呀，那不是姚家大丑子么！大丑子快來(lái)！大丑子快來(lái)！”只見(jiàn)河里那些小孩子一齊拍手道：“快來(lái)，快來(lái)，快快來(lái)喲！”又李聽(tīng)著，猛然心里被他一觸，手里的杯不覺(jué)直掉下來(lái)。酒保道：“你這位爺怎這等出神搗鬼的，打碎了杯兒要賠的呢。”一面抹桌，一面在地下拾起那杯，把手指彈了兩下，說(shuō)道：“還好，若在磚地上，便不得囫圇了。”這又李畢竟觸著些什么？正是：

　　幾日漫天鉆不透，一時(shí)驀地撞將來(lái)。

　　總評(píng)：

　　頗疑賣(mài)藥一段有貪寫(xiě)趣事、喧奪正文之病。然應(yīng)龍之來(lái)不特見(jiàn)山莊諸人及兩對(duì)夫妻之感恩戴德，且以結(jié)穴前回，拖起后回，并伏鐵丐龍兒等事，所謂曳一發(fā)而全身俱動(dòng)者。若不遣開(kāi)雙人，相見(jiàn)時(shí)必添許多累墜，以趣事遣之不亦可乎？揝住肩頭直扳過(guò)去之斗筍，一把扯住敢是拐子之疑陣皆由此得。打擂、爭(zhēng)船、斗狠，齮齕中間，此一段閑情趣事，尤為雜色也。

　　又李、雙人一對(duì)硬性，不特看者為必惹禍，即讀者亦疑必起波瀾，乃一斗筍縫，即瓦解冰消，才子之文不可捉搦如是。

　　使梁公出轎或家人下船，其事即解。妙在約束家人不許生事，直待介存自至，八目相視八臂互持，共稱(chēng)奇遇。弓必開(kāi)滿(mǎn)、機(jī)必踏足，方能洞中。子弟善學(xué)，便中添無(wú)數(shù)意智、無(wú)限氣力。

　　此回本為追趕鶼鶼，欲追鶼鶼必會(huì)粱公，若徑會(huì)粱公，文致直矣。故用封船一事以波折之，復(fù)約束家人以盡波折之勢(shì)。然使又李與介存無(wú)一面之識(shí)，即有世誼，必?cái)⑹鍪贾�，何由八日相視、八臂互持之巧合，妙在第九回即預(yù)伏生子一事，雙人館于日月，其相識(shí)可知，至此補(bǔ)點(diǎn)巳足，真可謂心細(xì)如發(fā)。

　　既見(jiàn)粱公即應(yīng)人鶼鶼矣，乃復(fù)用鐵丐一隔，使梁公覿面千里，含意未伸，愈波折愈巧妙也。

　　前一波折既以硬性開(kāi)場(chǎng)、合面落場(chǎng)，此一波折亦復(fù)如是，復(fù)矣。妙在自首至尾，寸寸節(jié)節(jié)無(wú)一雷同情事，此特犯之秘訣。

　　鐵丐一段，既隔斷鶼鶼，復(fù)埋伏海鳥(niǎo)諸事，此為前后鉤鎖、雙管齊下之文。又李附耳叮囑固是預(yù)伏，無(wú)人做事亦是預(yù)伏，鉤鎖中復(fù)加鉤鎖，奇文妙文。

　　自打擂至此皆寫(xiě)英雄草澤，有金鐵齊鳴之勢(shì)。梁公拭淚一段，忽變?yōu)槎嗲閮号�茹苦含冤，此雜色訣也。而招魂設(shè)位仿佛又李之鳥(niǎo)啼花落觸處悲傷，杜門(mén)奉母復(fù)與又李杜門(mén)養(yǎng)母之言如出—口，是又如雜色訣中嵌人鉤鎖之法。

　　梁公深知又李之臂力肝膽，當(dāng)介存勸回時(shí)，必翹首天半，恨不即見(jiàn)；又李一求援手，乃覿面而若無(wú)覩者。至又李諄諄詢(xún)問(wèn)，猶囁嚅不吐，豈非羲皇上人！讀至架公喜出意外一段，方知才子作文必不留—一瘢痕，為強(qiáng)作解事小兒所指索如此。

　　知其人之肝膽臂力而輒求援手，知其人之肝膽臂力而不敢以此等事求其援手，人品之孰高孰下，交情之孰深孰淺，不待智者而后知之矣。古人作文有力爭(zhēng)上流之法，讀此益信。

　　日京不索信物，又李曾目笑之，何至蹈其故轍？無(wú)奈粱公數(shù)語(yǔ)，斬釘截鐵，較信物更覺(jué)頂針，若再向討索，反嫌蛇足矣。而因此柄鑿幾至僨事，匠心經(jīng)營(yíng)幾于鬼斧神工，奇文妙文。

　　或問(wèn)失帶信物亦不過(guò)多作波折耳，何謂鬼斧神工？不知若帶信物則當(dāng)晚即下船而去，必奔東阿旋作歸計(jì)矣。何至拉動(dòng)大船直跑向近京地方，定奔近不奔遠(yuǎn)之計(jì)耶？是梁公數(shù)說(shuō)即催送又李應(yīng)詔之符檄，豈非鬼斧神工？

　　又李心中猛觸，讀者思之究是何故，思而不得，必以為意外事也。及讀至下回則事又在意中，何則？先子賣(mài)解種根、復(fù)打擂生枝發(fā)蕊，此時(shí)自應(yīng)結(jié)果也。文至此乃為神妙。