第八回 隔紙窗偷覷騙子形 接家書(shū)暗落思親淚

卻說(shuō)當(dāng)下我看見(jiàn)那一千兩的票子,不禁滿心疑惑。再看那信面時(shí),署著“鐘緘”兩個(gè)字。然后檢開(kāi)票子看那來(lái)信,上面歪歪斜斜的,寫(xiě)著兩三行字。寫(xiě)的是:

屢訪未晤,為悵!仆事,諒均洞鑒。乞在方伯處,代圓轉(zhuǎn)一二。附呈千金,作為打點(diǎn)之費(fèi)。尊處再當(dāng)措謝。今午到關(guān)奉謁,乞少候。云泥兩隱。

我看了這信,知道是鐘雷溪的事。然而不便出一千兩的收條給他,因拿了這封信,走到書(shū)房里,順手取過(guò)一張信紙來(lái),寫(xiě)了“收到來(lái)信一件,此照,吳公館收條”十三個(gè)字,給那來(lái)人帶去。歇了一點(diǎn)多鐘,那來(lái)人又將收條送回來(lái),說(shuō)是:“既然吳老爺不在家,可將那封信發(fā)回,待我們?cè)偎偷疥P(guān)上去。”當(dāng)下高升傳了這話進(jìn)來(lái)。我想,這封信已經(jīng)拆開(kāi)了,怎么好還他。因叫高升出去交代說(shuō):“這里已經(jīng)專人把信送到關(guān)上去了,不會(huì)誤事的,收條仍舊拿了去罷。”

交代過(guò)了,我心下暗想:這鐘雷溪好不冒昧,面還未見(jiàn)著,人家也沒(méi)有答應(yīng)他代辦這事,他便輕輕的送出這千金重禮來(lái)。不知他平日與繼之有甚么交情,我不可耽擱了他的正事,且把這票子連信送給繼之,憑他自己作主。要想打發(fā)家人送去,恐怕還有甚么話,不如自己走一遭,好在這條路近來(lái)走慣了,也不覺(jué)著很遠(yuǎn)。想定了主意,便帶了那封信,出門(mén)雇了一匹馬,上了一鞭,直奔大關(guān)而來(lái)。

見(jiàn)了繼之,繼之道:“你又趕來(lái)做甚么?”我說(shuō)道:“恭喜發(fā)財(cái)呢!”說(shuō)罷,取出那封信,連票子一并遞給繼之。繼之看了道:“這是甚么話!兄弟,你有給他回信沒(méi)有?”我說(shuō):“因?yàn)椴缓脤?xiě)回信,所以才親自送來(lái),討個(gè)主意�！彼鞂⑸享�(xiàng)事說(shuō)了一遍。繼之聽(tīng)了,也沒(méi)有話說(shuō)。

歇了一會(huì),只見(jiàn)家人來(lái)回話,說(shuō)道:“鐘大人來(lái)拜會(huì),小的擋駕也擋不及。他先下了轎,說(shuō)有要緊話同老爺說(shuō)。小的回說(shuō),老爺沒(méi)有出來(lái),他說(shuō)可以等一等。小的只得引到花廳里坐下,來(lái)回老爺?shù)脑挕！崩^之道:“招呼煙茶去。交代今日午飯開(kāi)到這書(shū)房里來(lái)。開(kāi)飯時(shí),請(qǐng)鐘大人到帳房里便飯。知照帳房師爺,只說(shuō)我沒(méi)有來(lái)�！蹦羌胰舜饝�(yīng)著,退了出去。我問(wèn)道:“大哥還不會(huì)他么?”繼之道:“就是會(huì)他,也得要好好的等一會(huì)兒;不然,他來(lái)了,我也到了,哪里有這等巧事,豈不要犯他的疑心�！庇谑俏覂蓚�(gè)人,又談些別事。繼之又檢出幾封信來(lái)交給我,叫我寫(xiě)回信。

過(guò)了一會(huì),開(kāi)上飯來(lái),我兩人對(duì)坐吃過(guò)了,繼之方才洗了臉,換上衣服,出去會(huì)那鐘雷溪。我便跟了出去,閃在屏風(fēng)后面去看他。

只見(jiàn)繼之見(jiàn)了雷溪,先說(shuō)失迎的話,然后讓坐,坐定了,雷溪問(wèn)道:“今天早起,有一封信送到公館里去的,不知收到了沒(méi)有?”繼之道:“送來(lái)了,收到了。但是……”繼之這句話并未說(shuō)完,雷溪道:“不知簽押房可空著?我們可到里面談?wù)�。”繼之道:“甚好,甚好�！闭f(shuō)著,一同站起來(lái),讓前讓后的往里邊去。我連忙閃開(kāi),繞到書(shū)房后面的一條夾-里。這夾-里有一個(gè)窗戶,就是簽押房的窗戶。我又站到那里去張望。好奇怪呀!你道為甚么,原來(lái)我在窗縫上一張,見(jiàn)他兩個(gè)人,正在那里對(duì)跪著行禮呢!

我又側(cè)著耳朵去聽(tīng)他。只聽(tīng)見(jiàn)雷溪道:“兄弟這件事,實(shí)在是冤枉,不知哪里來(lái)的對(duì)頭,同我頑這個(gè)把戲。其實(shí)從前舍弟在上海開(kāi)過(guò)一家土行,臨了時(shí)虧了本,欠了莊上萬(wàn)把銀子是有的,哪里有這么多,又拉到兄弟身上�！崩^之道:“這個(gè)很可以遞個(gè)親供,分辯明白,事情的是非黑白,是有一定的,哪里好憑空捏造�！崩紫�道:“可不是嗎!然而總得要一個(gè)人,在制軍那里說(shuō)句把話,所以奉求老哥,代兄弟在方伯跟前,伸訴伸訴,求方伯好歹代我說(shuō)句好話,這事就容易辦了�！崩^之道:“這件事,大人很可以自己去說(shuō),卑職怕說(shuō)不上去�！崩紫�道:“老哥萬(wàn)不可這么稱呼,我們一向相好。不然,兄弟送一份帖子過(guò)來(lái),我們換了帖就是兄弟,何必客氣!”繼之道:“這個(gè)萬(wàn)不敢當(dāng)!卑職——”雷溪搶著說(shuō)道:“又來(lái)了!縱使我仰攀不上換個(gè)帖兒,也不可這么稱呼�！崩^之道:“藩臺(tái)那里,若是自己去求個(gè)把差使,許還說(shuō)得上;然而卑職——”雷溪又搶著道:“噯!老哥,你這是何苦奚落我呢!”繼之道:“這是名分應(yīng)該這樣�！崩紫�道:“我們今天談知己話,名分兩個(gè)字,且擱過(guò)一邊�！崩^之道:“這是斷不敢放肆的!”雷溪道:“這又何必呢!我們且談?wù)�話罷。”繼之道:“就是自己求差使,卑職也不曾自己去求過(guò),向來(lái)都是承他的情,想起來(lái)就下個(gè)札子。何況給別人說(shuō)話,怎么好冒冒昧昧的去碰釘子?”雷溪道:“當(dāng)面不好說(shuō),或者托托旁人,衙門(mén)里的老夫子,老哥總有相好的,請(qǐng)他們從中周旋周旋。方才送來(lái)的一千兩銀子,就請(qǐng)先拿去打點(diǎn)打點(diǎn)。老哥這邊,另外再酬謝�！崩^之道;“里面的老夫子,卑職一個(gè)也不認(rèn)得。這件事,實(shí)在不能盡力,只好方命的了。這一千銀子的票子,請(qǐng)大人帶回去,另外想法子罷,不要誤了事。”雷溪道:“藩臺(tái)同老哥的交情,是大家都曉得的。老哥肯當(dāng)面去說(shuō),我看一定說(shuō)得上去�！崩^之道:“這個(gè)卑職一定不敢去碰這釘子!論名分,他是上司;論交情,他是同先君相好,又是父執(zhí)。萬(wàn)一他擺出老長(zhǎng)輩的面目來(lái),教訓(xùn)幾句,那就無(wú)味得很了�！崩紫�道:“這個(gè)斷不至此,不過(guò)老哥不肯賞臉罷了。但是兄弟想來(lái),除了老哥,沒(méi)有第二個(gè)肯做的,所以才冒昧奉求�！崩^之道:“人多著呢,不要說(shuō)同藩臺(tái)相好的,就同制軍相好的人也不少。”雷溪道:“人呢,不錯(cuò)是多著。但是誰(shuí)有這等爇心,肯鑒我的冤枉。這件事,兄弟情愿拿出一萬(wàn)、八千來(lái)料理,只要求老哥肯同我經(jīng)手�！崩^之道:“這個(gè)——”說(shuō)到這里,便不說(shuō)了。歇了一歇,又道:“這票子還是請(qǐng)大人收回去,另外想法子。卑職這里能盡力的,沒(méi)有不盡力。只是這件事力與心違,也是沒(méi)法。”雷溪道:“老哥一定不肯賞臉,兄弟也無(wú)可奈何,只好聽(tīng)?wèi){制軍的發(fā)落了。”說(shuō)罷,就告辭。

我聽(tīng)完了一番話,知道他走了,方才繞出來(lái),仍舊到書(shū)房里去。

繼之已經(jīng)送客回進(jìn)來(lái)了。一面脫衣服,一面對(duì)我說(shuō)道:“你這個(gè)人好沒(méi)正經(jīng)!怎么就躲在窗戶外頭,聽(tīng)人家說(shuō)話?”我道:“這里面看得見(jiàn)么,怎么知道是我?”繼之道:“面目雖是看不見(jiàn),一個(gè)黑影子是看見(jiàn)的,除了你還有誰(shuí)!”我問(wèn)道:“你們?yōu)樯趺丛诨◤d上不行禮,卻跑到書(shū)房里行禮起來(lái)呢?”繼之道:“我哪里知道他!他跨進(jìn)了門(mén)閬兒,就爬在地下磕頭�！蔽业�:“大哥這般回絕了他,他的功名只怕還不保呢�！崩^之道:“如果辦得好,只作為欠債辦法,不過(guò)還了錢(qián)就沒(méi)事了;但是原告呈子上是告他棍騙呢。這件事看著罷了�！蔽业�:“他不說(shuō)是他兄弟的事么?還說(shuō)只有萬(wàn)把銀子呢�！崩^之道:“可不是嗎。這種飾詞,不知要哄哪個(gè)。他還說(shuō)這件事肯拿出一萬(wàn)、八千來(lái)斡旋,我當(dāng)時(shí)就想駁他,后來(lái)想犯不著,所以頓住了口。”我道:“怎么駁他呢?”繼之道:“他說(shuō)是他兄弟的事,不過(guò)萬(wàn)把銀子,這會(huì)又肯拿出一萬(wàn)、八千來(lái)斡旋這件事。有了一萬(wàn)或八千,我想萬(wàn)把銀子的老債,差不多也可以將就了結(jié)的了,又何必另外斡旋呢?”

正在說(shuō)話間,忽家人來(lái)報(bào)說(shuō):“老太太到了,在船上還沒(méi)有起岸。”繼之忙叫備轎子,親自去接。又叫我先回公館里去知照,我就先回去了。到了下午,繼之陪著他老太太來(lái)了。繼之夫人迎出去,我也上前見(jiàn)禮。這位老太太,是我從小見(jiàn)過(guò)的。當(dāng)下見(jiàn)過(guò)禮之后,那老太太道:“幾年不看見(jiàn),你也長(zhǎng)得這么高大了!你今年幾歲呀?”我道:“十六歲了�！崩咸�太道:“大哥往常總說(shuō)你聰明得很,將來(lái)不可限量的,因此我也時(shí)常記掛著你。自從你大哥進(jìn)京之后,你總沒(méi)有到我家去。你進(jìn)了學(xué)沒(méi)有呀?”我說(shuō):“沒(méi)有,我的工夫還夠不上呢。況且這件事,我看得很淡,這也是各人的脾氣�！崩咸�太道:“你雖然看得淡,可知你母親并不看得淡呢。這回你帶了信回去,我才知道你老太爺過(guò)了。怎么那時(shí)候不給我們一個(gè)訃聞?這會(huì)我回信也給你帶來(lái)了,回來(lái)行李到了,我檢出來(lái)給你�！蔽抑x過(guò)了,仍到書(shū)房里去,寫(xiě)了幾封繼之的應(yīng)酬信。

吃過(guò)晚飯,只見(jiàn)一個(gè)丫頭,提著一個(gè)包裹,拿著一封信交給我。我接來(lái)看時(shí),正是我母親的回信。不知怎么著,拿著這封信,還沒(méi)有拆開(kāi)看,那眼淚不知從哪里來(lái)的,撲簌簌的落個(gè)不了。展開(kāi)看時(shí),不過(guò)說(shuō)銀子已經(jīng)收到,在外要小心保重身體的話。又寄了幾件衣服來(lái),打開(kāi)包裹看時(shí),一件件的都是我慈母手中線。不覺(jué)又加上一層感觸。這一夜,繼之陪著他老太太,并不曾到書(shū)房里來(lái)。我獨(dú)自一人,越覺(jué)得煩悶,睡在床上,翻來(lái)復(fù)去,只睡不著。想到繼之此時(shí),在里面敘天輪之樂(lè),自己越發(fā)難過(guò)。坐起來(lái)要寫(xiě)封家信,又沒(méi)有得著我伯父的實(shí)信,這回總不能再寒寒混混的了,因此又?jǐn)R下了筆。順手取過(guò)一疊新聞紙來(lái),這是上海寄來(lái)的。上海此時(shí),只有兩種新聞紙:一種是《申報(bào)》,一種是《字林滬報(bào)》。在南京要看,是要隔幾天才寄得到的。此時(shí)正是法蘭西在安南開(kāi)仗的時(shí)候。我取過(guò)來(lái),先理順了日子,再看了幾段軍報(bào),總沒(méi)有甚么確實(shí)消息。只因報(bào)上各條新聞,總脫不了“傳聞”、“或謂”、“據(jù)說(shuō)”、“確否容再探尋”等字樣,就是看了他,也猶如聽(tīng)了一句謠言一般�？吹胶蠓�,卻刊上許多詞章。這詞章之中,艷體詩(shī)又占了一大半。再看那署的款,卻都是連篇累牘,猶如徽號(hào)一般的別號(hào),而且還要連表字、姓名一齊寫(xiě)上去,竟有二十多個(gè)字一個(gè)名字的。再看那詞章,卻又沒(méi)有甚么驚人之句。而且艷體詩(shī)當(dāng)中,還有許多輕薄句子,如《詠繡鞋》有句云,“者番看得渾真切,胡蝶當(dāng)頭茉莉邊”,又《書(shū)所見(jiàn)》云,“料來(lái)不少蕓香氣,可惜狂生在上風(fēng)”之類,不知他怎么都選在報(bào)紙上面。據(jù)我看來(lái),這等要算是誨瀅之作呢。

因看了他,觸動(dòng)了詩(shī)興,要作一兩首思親詩(shī)。又想就這么作思親詩(shī),未免率直,斷不能有好句。古人作詩(shī),本來(lái)有個(gè)比體,我何妨借件別事,也作個(gè)比體詩(shī)呢。因想此時(shí)國(guó)家用兵,出戍的人必多。出戍的人多了,戍婦自然也多。因作了三章《戍婦詞》道:

喔喔籬外雞,悠悠河畔。雞聲驚妾夢(mèng),-聲碎妾心。妾心欲碎未盡碎,可憐落盡思君淚!妾心碎盡妾悲傷,游子天涯道阻長(zhǎng)。道阻長(zhǎng),君不歸,年年依舊寄征衣!

嗷嗷天際雁,勞汝寄征衣。征衣待御寒,莫向他方飛。天涯見(jiàn)郎面,休言妾傷悲;郎君如相問(wèn),愿言尚如郎在時(shí)。非妾故自諱,郎知妾悲郎憂思。郎君憂思易成病,妾心傷悲妾本性。

圓月圓如鏡,鏡中留妾容。圓明照妾亦照君,君容應(yīng)亦留鏡中。兩人相隔一萬(wàn)里,差幸有影時(shí)相逢。烏得妾身化妾影,月中與郎談曲衷?可憐圓月有時(shí)缺,君影妾影一齊沒(méi)!

作完了,自家看了一遍,覺(jué)得身子有些困倦,便上床去睡。此時(shí)天色已經(jīng)將近黎明了。正在蒙朧睡去,忽然耳邊聽(tīng)得有人道:“好睡呀!”

正是:草堂春睡何曾足,帳外偏來(lái)擾夢(mèng)人。要知說(shuō)我好睡的人是誰(shuí),且待下回再記——