第十八章

　　半夜一陣暴雨，后衙荷花池被洗滌得纖塵不沾。凌晨空氣澄鮮，荷香四溢，芙蓉裊裊迎風(fēng)，蓮葉團(tuán)團(tuán)如蓋。狄公獨(dú)個(gè)吟賞半晌才回內(nèi)衙去進(jìn)早膳。

　　洪亮、馬榮早在內(nèi)衙等候。乘狄公進(jìn)早膳時(shí)，馬榮稟告道，他一早便去了清風(fēng)庵，方景行傷勢(shì)已好轉(zhuǎn)，據(jù)寶月道，再過(guò)十日半月即可痊愈。

　　狄公道：“昨夜我已將這案子首末細(xì)細(xì)想過(guò)一遍，今日我們?cè)偃プ瞎馑滤阉饕淮�，然后再�?lsquo;和尚’與他女兒春云來(lái)問(wèn)話。”

　　馬榮道：“這春云姑娘鬼靈機(jī)警，玲瓏可愛(ài)，是‘和尚’埋在清風(fēng)庵里充耳目的。她對(duì)紫光寺可以說(shuō)是了如指掌，她還親繪了一幅紫光寺平面圖。”

　　狄公喝下最后一口粥，抹了抹嘴，放下碗箸，點(diǎn)頭道：“馬榮，春云那幅平面圖很可深究。”說(shuō)著從抽屜里將那幅圖抽出，展鋪在書(shū)案上細(xì)細(xì)觀玩。

　　馬榮一面指點(diǎn)平面圖，一面將昨夜與那兇手一番周旋追逐詳末又細(xì)說(shuō)一遍。

　　“我見(jiàn)那廝奔出殿門(mén)而去，拔腿便追，沒(méi)想到竟被一條繩梯絆倒，跌得口鼻青紫。”

　　突然狄公猛的一拳擊在書(shū)案上，茶盅震得倒翻，茶水流淌，狼籍一片，平面圖都浸濕了。洪亮忙上前用抹布拭了。

　　“老天！原來(lái)機(jī)關(guān)正在這里！我怎的到如今才看出眉目。上次去寺中，我便覺(jué)殿堂布局有些異乎尋常，卻原來(lái)大有一番講究哩。”

　　狄公背著手，開(kāi)始來(lái)回踱步，一面撫須不迭。洪亮、馬榮明白這案子已離水落石出不遠(yuǎn)了。不過(guò)，這時(shí)誰(shuí)也不愿去胡亂問(wèn)話，擾惑狄公的思慮。

　　書(shū)齋門(mén)外傳來(lái)急促的腳步聲，方校尉急皇皇進(jìn)來(lái)稟告。

　　“北寮的胡人正圍起塔拉逞暴，他們用石塊泥土擲她、砸她，道她是妖星、魔鬼、罪犯，正要將她治死哩。”

　　馬榮聽(tīng)罷，心中叫苦，大睜眼望著狄公。狄公一點(diǎn)頭，他立即奔出衙院牽過(guò)坐騎，揚(yáng)起馬鞭，飛馳出衙。

　　北寮一片混亂，塔拉的屋舍已經(jīng)起火，一群群暴徒噓叫著，吆喝著，狂呼著，如潮水般追趕著塔拉。兩名衙役一面阻攔，一面退卻，跑在最前面的幾個(gè)胡人用石塊猛力投擲。塔拉摔倒在地，滿身是血，氣喘琳琳。

　　馬榮縱馬向人群沖去，一面用馬鞭猛抽，暴眾才紛紛退避，繼而呼嘯而散。他下馬來(lái)救起塔拉。塔拉已經(jīng)頭破血流，奄奄一息。一對(duì)黑幽幽的大眼睛閃動(dòng)著恐怖的光。她無(wú)言望著馬榮，似是認(rèn)得，平靜的臉上露出慘淡的笑容。

　　突然一聲巨響，塔拉的屋子燒坍了，升騰起幾柱濃烈的黑煙。黑煙散盡，又躥起幾丈高的火焰，四面一片嗶嗶剝剝的聲響。

　　塔拉微微一笑，合眼而逝。馬榮抱起她的尸身架上馬背，又向人群沖撞去：“快救火去！快與我救火去！”眾人這才醒悟過(guò)來(lái)，紛紛提水搭梯，去撲滅火勢(shì)。——塔拉的左鄰右舍已被火苗吞噬，傳出一陣陣驚惶的呼救聲。

　　馬榮回到衙署，疲憊不堪。他吩咐衙役將塔拉尸身拉去化人廠燒了，才回內(nèi)衙來(lái)向狄公復(fù)命。

　　狄公、洪亮正在書(shū)齋內(nèi)傾聽(tīng)從且末鎮(zhèn)上回來(lái)的書(shū)記稟述他訪查的結(jié)果。

　　馬榮走進(jìn)書(shū)齋，狄公道：“你來(lái)得正及時(shí)哩，一起聽(tīng)聽(tīng)且末鎮(zhèn)鉤來(lái)的線索吧。”一面吩咐那書(shū)記繼續(xù)講下去。

　　馬榮自己沏了一盅茶，正要喝時(shí)，卻見(jiàn)狄公書(shū)案上平排擺列七枚紙片，有一枚上面還寫(xiě)有工楷大字。他不便細(xì)看，呷了一口香茶便也靜下心來(lái)聽(tīng)那書(shū)記的敘述。

　　“那戶部的司庫(kù)掌固鄒相公一到且末鎮(zhèn)，官驛便調(diào)遣來(lái)一名差役服侍他。據(jù)那差役說(shuō)，這位鄒相公謝絕官府的宴請(qǐng)，只稱(chēng)是車(chē)馬勞頓，體力困乏，命差役在官驛房中稍備薄酒小酌。也不請(qǐng)人，獨(dú)個(gè)吃罷，便倒頭睡了。他的隨從則歇在外屋。那差役又說(shuō)，臨睡前鄒相公命他去找一名皮革匠來(lái)，說(shuō)是他攜帶隨身的一口皮箱破裂一口，需要當(dāng)夜修好，不致耽誤明日行路。——當(dāng)夜差役便找來(lái)了一個(gè)姓劉的皮革匠，他自己便退到下房休歇去了。第二天一早鄒相公便啟程趕路。——那差役只知道這些。

　　“我很快找到了那個(gè)皮革匠，他叫劉善龍。這劉善龍為人機(jī)巧，能說(shuō)會(huì)道，又擅長(zhǎng)多種手藝，交際甚廣，與官府里的那個(gè)差役又是熟友，故差役就請(qǐng)他去替鄒相公修皮箱，算是薦了一宗好生意。

　　“鄒相公讓劉善龍看了那口皮箱，皮箱的一角豁裂一口。鄒相公說(shuō)那是由于過(guò)戈壁時(shí)皮箱曾從馬背跌下地。那劉善龍細(xì)細(xì)看了皮箱的裂口，道是須打開(kāi)皮箱從內(nèi)角處縫合筋線。鄒相公心中顧忌，只求皮革匠想想法子，不開(kāi)箱蓋只在外面將裂口縫合。兩個(gè)意見(jiàn)不合，鄒相公便不修了，劉善龍生意沒(méi)做成。

　　“原來(lái)劉善龍檢查皮箱裂口時(shí)隱約發(fā)現(xiàn)箱內(nèi)裝的是黃金，掂份量又是沉重十分，加之鄒相公支支吾吾，不愿開(kāi)箱蓋，他更深信不疑了。劉善龍三教九流都認(rèn)識(shí)，金銀銅鐵、絲綢毛皮生意都做過(guò)，這一箱黃金讓他揣摸過(guò)了，豈能瞞過(guò)？

　　“不過(guò)這劉善龍畢竟是個(gè)膽小拘謹(jǐn)、循禮守法的，知是官家金錠，沒(méi)敢起盜劫的歹念。但嘴皮子癢癢，如走水的槽，忍不住就傳了出去。這消息先在金銀首飾匠間傳開(kāi)，一個(gè)個(gè)咋舌咧嘴，半疑半信。鄒相公到蘭坊時(shí)，他身攜重金的消息已在蘭坊不徑而走。

　　“昔賢道，財(cái)不露白。鄒機(jī)公一念疏忽，果然有辱使命，身入囹圄。那五十錠御金當(dāng)夜被盜，再無(wú)消息。”書(shū)記說(shuō)到此，不禁喟然而嘆，顯出十分老到的氣格。

　　狄公頷首頻頻，擎起茶盅致意。書(shū)記唯唯退下。

　　馬榮稟報(bào)了北寮平亂的經(jīng)過(guò)，又說(shuō)塔拉的尸身已拉去化人廠燒了。狄公滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中思忖，一群崇信邪神的暴民，居然動(dòng)手殘害了塔拉，官府又不能確指哪個(gè)是兇手，即行嚴(yán)懲。眼下當(dāng)務(wù)之急則是弄清這宗殺人劫金的連環(huán)巨案。

　　他道：“我們先不去紫光寺。書(shū)記來(lái)時(shí)我正與洪亮在析議這宗案子的細(xì)節(jié)，尤其是對(duì)前后每個(gè)情節(jié)的日期作了一番考核，覺(jué)得這案子雖浮光耀色，花俏十分，內(nèi)里卻有一線貫穿，這日期的排比甚有講究哩。哦，你看我這桌上排列了七枚紙片，每枚紙片上面我擬了一個(gè)姓名，每個(gè)姓名都是兇手嫌疑。——此刻讓我們來(lái)細(xì)細(xì)玩味這七個(gè)姓名吧。”