第九章 聞哭聲乾隆查民情　住老店君臣遇異士

　　乾隆安頓住了允禵，似乎去了一塊心病，夜里在李衛(wèi)書(shū)房里睡了香甜的一覺(jué)。他有早起習(xí)慣，第二天雞叫二遍就起身，在書(shū)房前打了一會(huì)布庫(kù)，自覺(jué)精神飽滿，回身進(jìn)書(shū)房在書(shū)架上尋書(shū)看，見(jiàn)都是些《三字經(jīng)》、《朱子治家格言》、《千家詩(shī)》、《千字文》這類東西，又好氣又好笑。正翻看著，李衛(wèi)已經(jīng)進(jìn)來(lái)，打千兒請(qǐng)安：“主子起得早。奴才這里沒(méi)得好書(shū)，誤了主子早課了。”

　　“書(shū)都不是壞書(shū)，太淺了。”乾隆一笑說(shuō)道：“傅恒、劉統(tǒng)勛都起來(lái)了？咱們?cè)趺磦�(gè)走法呢？你身子骨頂?shù)孟聛?lái)不？”李衛(wèi)笑道：“奴才的病怕秋冬，這時(shí)分是不礙的。”說(shuō)著，傅恒和劉統(tǒng)勛已經(jīng)過(guò)來(lái)，請(qǐng)了安，都卻步立到一邊。李衛(wèi)接著道：“既是微服，這么一群人不明不白地走道兒，沒(méi)個(gè)名目斷然不成，還是打扮成去信陽(yáng)府販茶葉的客商。您自然是東家，傅恒是管家，統(tǒng)勛和奴才是長(zhǎng)隨。幾個(gè)伙計(jì)牽馬，馱些京貨，都由侍衛(wèi)充當(dāng)。前頭后頭要有打尖和斷后的，裝扮成乞丐。一個(gè)暗號(hào)都能趕來(lái)護(hù)駕，離我們后頭十里，我從善捕營(yíng)拔了六十名校尉，遙遙尾隨。圣駕安全才不至有所失閃的。路上茶飯不周，奴才女人翠兒——主子認(rèn)得——讓她跟著，做使喚人，端個(gè)茶遞個(gè)水比男人強(qiáng)。”

　　“好嘛，傾家侍駕了！”乾隆大為高興，“就這么著。預(yù)備起來(lái)！行頭呢？”李衛(wèi)到門(mén)口招了招手，兩個(gè)家人抱著一大疊衣服進(jìn)來(lái)，眾人都笑著穿換。剛收拾齊整，李衛(wèi)夫人翠兒已經(jīng)進(jìn)來(lái)，麻利地朝乾隆磕了幾個(gè)頭，起身穩(wěn)穩(wěn)重重向傅恒和劉統(tǒng)勛福了兩福。她是一品誥命，劉統(tǒng)勛忙躬身還禮。翠兒笑道：“一晃七八年沒(méi)見(jiàn)主子了，上回進(jìn)宮給老佛爺請(qǐng)安，出來(lái)見(jiàn)主子正進(jìn)養(yǎng)心殿，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞭了一眼。我們離京時(shí)，主子才這么高點(diǎn)。如今，呀……嘖嘖……瞧主子這身?xiàng)l兒，這相貌，這富貴氣——真越瞧越愛(ài)瞧——怎的老主子說(shuō)去就去了呢？”女人天生會(huì)哭，眼淚說(shuō)來(lái)就來(lái)。李衛(wèi)在旁責(zé)道：“行了，行了。叫你見(jiàn)見(jiàn)主子，就嘮叨個(gè)沒(méi)完，大好的起程日子，你哭什么？？”

　　乾隆笑道：“朕倒歡喜這樣直率性兒。李家的，有話路上再聊——咱們走吧。”“稍等片刻——吳瞎子怎么還沒(méi)到？”

　　“到了！”門(mén)外忽然有人答道，一個(gè)中年黑漢子應(yīng)聲跨步進(jìn)來(lái)，頭勒一條漢陽(yáng)巾，玄色長(zhǎng)袍領(lǐng)口微敞，露出里頭一排對(duì)襟褂上黑扣子，腳下穿一雙快靴�？慈ナ�分英武，只是瞎了左眼有些敗相。吳瞎子當(dāng)門(mén)對(duì)李衛(wèi)一拱，說(shuō)道：“昨夜三更到的，就宿在這書(shū)房廊下梁上。”說(shuō)著便進(jìn)前一步，在乾隆面前跪倒行禮，口里卻道：“小的叩見(jiàn)主子萬(wàn)歲爺！”李衛(wèi)府昨夜侍衛(wèi)親兵密布如林，此人竟能潛入，且在皇帝住房外睡了兩個(gè)時(shí)辰無(wú)人知覺(jué)，劉統(tǒng)勛心中異樣驚駭。

　　李衛(wèi)見(jiàn)乾隆面現(xiàn)詫異，忙道：“這是我在江南收伏的飛賊，做了我的捕快頭。不是欽案，我從不使他。當(dāng)年我擒甘鳳池獨(dú)闖甘家沖，就帶了他一個(gè)。”甘鳳池是江南有名的大盜，與山東竇爾敦，生鐵佛等齊名，乾隆打量著吳瞎子，問(wèn)道：“你的師傅是武林哪一門(mén)高手？”吳瞎子連連叩頭，說(shuō)道：“是終南山紫霄觀里清風(fēng)道長(zhǎng)。師傅去世得早，小的親受師祖古月道長(zhǎng)栽培。不敢欺君，幼時(shí)為父報(bào)仇曾殺過(guò)人，后來(lái)出來(lái)闖世面也殺過(guò)人。后來(lái)被南京李大人擒住了，因小的從不采花，被殺的人又都有罪，就開(kāi)釋了，跟李大人作事。”

　　“他并不明著隨駕，只是暗中保護(hù)。叫他來(lái)是為防萬(wàn)一。”李衛(wèi)笑道：“直隸、山東、河南、江南黑道上的人還都買他的帳。”乾隆便問(wèn)：“自歸正后還作案不作？”吳瞎子笑道：“和李大人有約在先，頭一條就是行善不行惡，作事不作案。”

　　乾隆點(diǎn)頭道：“你是山東名捕，也算吏員了。既有福見(jiàn)朕，就是緣分。就賞你為乾清門(mén)三等待衛(wèi)，御前帶刀行走。”吳瞎子還在發(fā)愣，李衛(wèi)在旁喝道：“還不趕緊謝恩？”

　　“謝恩！”吳瞎子忙伏下身子去行禮。

　　乾隆一行人當(dāng)天便離京南行。過(guò)了邯鄲道入彰德府境，就算進(jìn)了河南。其時(shí)正是五月初，天氣漸次熱上來(lái)。路旁的莊稼，那長(zhǎng)勢(shì)卻稀稀落落。遠(yuǎn)看倒也“麥浪起伏”，近瞧時(shí)便令人搖頭，麥稈細(xì)得線香似的，麥穗兒大多長(zhǎng)得象中號(hào)毛筆頭大小，田頭一些小穗頭兒也就比蒼蠅大些兒。乾隆從路上蹚到地頭，分大中小號(hào)穗搓開(kāi)在手心里數(shù)，平均每穗只有十五六粒，不禁搖頭暗自嗟訝。就這樣走走停停，待到太康城，已是過(guò)了五月端午。

　　太康是豫東名城，水旱碼頭俱全，為魯豫皖沖要通衙。當(dāng)晚在太康城北下馬，前頭打站的侍衛(wèi)來(lái)稟：“……包租不到客棧，只有姚家老店房子寬綽些，已經(jīng)住了人。我們租了正房，偏院里的客人老板不肯攆。”

　　“老板做的對(duì)。”乾隆說(shuō)道：“憑什么我們要攆人家走？”說(shuō)著便吩咐：“就住姚家老店。”

　　他們是大客戶，出手闊綽，下的定銀也多。店老板帶十幾個(gè)伙計(jì)拉牲口、搬行李，打火造飯，忙活著侍候他們用了晚飯，又燒了一大桶的熱水，一盆一盆送到各房，天已經(jīng)黑了。乾隆在東屋里歇了一會(huì)兒，沒(méi)書(shū)可看，便隨意半躺在被子上，叫過(guò)上房的三個(gè)臣子。

　　李衛(wèi)他們?nèi)齻�(gè)人依次魚(yú)貫而入，乾隆含笑示意命坐了。說(shuō)道：“這一路來(lái)，還算太平嘛。早知道這樣，我就單帶傅恒出來(lái)了。”

　　“東家，”劉統(tǒng)勛微一欠身道：“小心沒(méi)過(guò)逾的，寧可無(wú)事最好。”乾隆頭枕兩手，看著天棚出了半日神，問(wèn)道：“你們這一路，看河南民情怎么樣��？”

　　李衛(wèi)說(shuō)道：“我看出兩條：一個(gè)是‘窮’，一個(gè)是治安尚好。”傅恒道：窮，治安就好不了，又玠這話說(shuō)得自相矛盾。我看這一路的村莊人煙稀少，有的人家還關(guān)門(mén)閉戶。聽(tīng)說(shuō)一窩子都出去逃荒了。饑寒之下何事不可為？”劉統(tǒng)勛笑道：“主子這次出巡是‘微服’。前有清道的，后有護(hù)衛(wèi)的，還是很扎眼的。又玠那個(gè)快捕頭在綠林里有那么大名聲。他不露面，是不是去通知各路‘好漢’，不得在這時(shí)候做案？李衛(wèi)不禁笑道：“這興許是的。不過(guò)由我負(fù)責(zé)主子的安全。主子出來(lái)是察看吏情良情的，又不是緝賊拿盜。平安出來(lái)平安回去，這是我的宗旨。”

　　“有這個(gè)宗旨固然好，但這一來(lái)，就見(jiàn)不到治安真實(shí)景況了。”乾隆輕輕嘆息一聲，說(shuō)道：“看來(lái)這里的窮實(shí)在令人寒心。王士俊當(dāng)巡撫，河南年年報(bào)豐收�，F(xiàn)在是孫國(guó)璽，自然也要報(bào)‘豐收’。不然吏部考功司就要給他記個(gè)‘政績(jī)平平’。我原以為由寬改猛難，由猛改寬無(wú)論如何總要容易些�？磥�(lái)也不盡然。”說(shuō)罷下炕趿了鞋走出房門(mén)。前店管挑水的伙計(jì)早已看見(jiàn)，忙上前問(wèn)道：“客官，您要什么？”乾隆望著天上密密麻麻的繁星，淡然一笑說(shuō)道：“屋里太熱，出來(lái)透透風(fēng)。剛才我聽(tīng)到東院有人在哭，象是女人的哭聲——是為了甚么？”

　　那伙計(jì)二十出頭年紀(jì)。星光下看去眉清目秀，精干伶俐。聽(tīng)乾隆問(wèn)，嘆了一口氣說(shuō)道：“是一家母女倆，黃河北鎮(zhèn)河廟人。今年春母女倆餓得實(shí)在受不了，便把東家的青苗賣了。眼見(jiàn)就要收麥，她當(dāng)家的去江南跑單幫還沒(méi)回來(lái)，就逃到這里來(lái)躲債。剛才是田主找到了她們，逼著她們回去。我剛剛攔住了。叫他們有話明兒再說(shuō)，這黑咕隆咚鬼哭狼嚎的，擾了您吶！”乾隆聽(tīng)了沒(méi)言聲，轉(zhuǎn)腳便出二門(mén)。三個(gè)臣子在上房聽(tīng)得清清楚楚，互相交換了一下眼色，劉統(tǒng)勛說(shuō)道：“不妨事，我跟著瞧瞧，你們關(guān)照侍衛(wèi)們一聲。”說(shuō)罷去了。

　　姚家老店?yáng)|院房舍十分低矮，一小間挨一小間，依次排去有二十多間。每間房點(diǎn)著麻油燈，鬼火一樣閃爍著，有幾間房里的客人在聚賭，呼吆喝六扯著嗓門(mén)叫；還有的在房里獨(dú)酌獨(dú)飲，都敞著門(mén)。還有幾個(gè)胖子剝得赤條條地坐在院中間皂莢樹(shù)底下閑磕牙。乾隆定了好一陣子神，才看見(jiàn)東北角房檐底下蹲著兩個(gè)人，影影綽綽是女的，便徐步踱了過(guò)去，俯下身子問(wèn)道：“方才是你們哭？”

　　“……”

　　兩個(gè)女的蠕動(dòng)了一下，卻沒(méi)有言聲。乾隆看那年長(zhǎng)的，四十歲上下年紀(jì)，年小的梳了一很大辮子，不過(guò)十七八歲模樣。只是瞧不清面目，便又問(wèn)：“你欠人家多少錢？”

　　“十五兩。”那母親抬起頭看了乾隆一眼，嘆了一口氣，沒(méi)再吱聲。乾隆還要再問(wèn)，房里一個(gè)人大聲道：“甭聽(tīng)她放屁！”隨著話音一個(gè)五十多歲的精瘦老頭子出來(lái)，指著那年長(zhǎng)的女人道：“雍正十年，她借我七兩銀子，加三的利，不高吧？賣了我地里的青苗又得十五兩，你本該還我連本帶息三十八兩六錢！”他好象撥算盤(pán)珠子，說(shuō)得又脆又響唾沫四濺，“侄媳婦，我也一大家子，人吃牲口嚼的，你就敢私自地賣了青苗，一走了之！三四個(gè)長(zhǎng)工遍世界找你不見(jiàn)！虧你還是大門(mén)頭里出來(lái)的！為啥一敗落下來(lái)，就變成個(gè)潑婦！”

　　蹲在旁邊的那姑娘突然把頭一揚(yáng)：“十七爺，上頭有天，下頭有地！我爺被抄家那年，你拿去多少銀子？你原來(lái)還是我家的佃戶，不是靠這銀子發(fā)起來(lái)的？”乾隆聽(tīng)著心里一沉：原來(lái)這母女是個(gè)官宦家后裔，被抄家敗落下來(lái)的。剛問(wèn)了一句“你爺爺原來(lái)做什么官——”那婦人便道：“您別問(wèn)，問(wèn)著我揪心，說(shuō)著辱沒(méi)人！”又對(duì)那個(gè)瘦老頭說(shuō)道：“孩子家口沒(méi)遮攔，十七叔您別計(jì)較……實(shí)話實(shí)說(shuō)，你侄兒拿了銀子進(jìn)京會(huì)試去了……等他回來(lái)……”

　　“等他回來(lái)仍舊是個(gè)窮孝廉！”那十七叔冷笑一聲，“別以為王家祖墳地氣都流了你振中家，如今我們振發(fā)捐了道臺(tái)，已經(jīng)補(bǔ)了缺，比你們當(dāng)年差不到哪里去！就王振中那模樣，尖嘴猴腮的，一世也不得發(fā)跡！應(yīng)了四回考了吧？就是個(gè)副榜，也叫你十七叔瞧瞧哇？他真的中了，十七爺往后爬著走路，給你們看！”

　　事情已經(jīng)明明白白。乾隆聽(tīng)著這些刀子似的刻薄話，真想扇他一巴掌，摑死這個(gè)糟老頭子！摸了摸袖子，卻沒(méi)有帶錢，乾隆一跺腳轉(zhuǎn)身就走。

　　“主子甭生氣，”劉統(tǒng)勛在后邊，跟著乾隆回了上房，勸道：“這種事世上多的是，公道地說(shuō)，輸理的是這女人。”李衛(wèi)和傅恒見(jiàn)乾隆面色陰沉，大氣兒也不敢出，垂手站在一邊。乾隆轉(zhuǎn)臉對(duì)李衛(wèi)道：“你過(guò)去，送五百兩銀票給這母女倆！”

　　李衛(wèi)答應(yīng)一聲轉(zhuǎn)身就走，傅恒卻叫住了，對(duì)乾隆道：“主子，咱們送她這么多銀子，得招多少閑話？回頭由奴才關(guān)照地方官一聲就結(jié)了。”李衛(wèi)嘆了一口氣，說(shuō)道：“這都是田文鏡在這里作的孽。這樣吧，我回京給這里縣令寫(xiě)封信，叫他帶點(diǎn)銀子周濟(jì)一下王振中家。”乾隆聽(tīng)了無(wú)話，便命他們退下。他也實(shí)在是乏了。

　　乾隆取出一部《瑯環(huán)瑣記》，歪在床上隨便翻看著，漸漸睡著了。忽然從店外傳來(lái)一陣鐵器敲擊聲。乾隆大聲叫道：“侍衛(wèi)，侍衛(wèi)！快快！”……說(shuō)著一骨碌坐起身來(lái)。

　　候在外間的三個(gè)臣子聽(tīng)乾隆喊叫，一擁而入，李衛(wèi)問(wèn)道：“皇上，您這是……”“沒(méi)什么，夢(mèng)魘住了……”乾隆自失地笑笑，“外頭在做什么？鐵匠鋪似的，這么吵鬧人！”劉統(tǒng)勛便道：“奴才去瞧瞧。”乾隆一擺手說(shuō)道：“左右我們要走了，結(jié)結(jié)帳，叫他們準(zhǔn)備著馬匹行李。”

　　劉統(tǒng)勛答應(yīng)著出來(lái)，到門(mén)面上一看，只見(jiàn)店門(mén)口里三層外三層都是看熱鬧的人，老板和幾個(gè)伙計(jì)在柜臺(tái)旁圍著一個(gè)和尚，似乎在求情告饒。劉統(tǒng)勛看那和尚時(shí)，比常人高出一頭，臉黑得古銅似的，前額、顴骨、鼻子都比常人高凸，緊繃繃的塊塊肌肉綻起，閉著眼拿一只小孩子胳膊粗的鐵錘敲著鐵魚(yú)，聒噪得振耳欲聾。劉統(tǒng)勛見(jiàn)那鐵錘足有幾十斤重，心下已是駭然。再看那鐵魚(yú)，更是大吃一驚，足有四號(hào)栲栳大小，足有三百多斤！劉統(tǒng)勛見(jiàn)老板只是對(duì)和尚打躬作揖，也不知求告什么，便上前扯住一個(gè)伙計(jì)拉到一邊，大聲問(wèn)道：

　　“這是怎么回事？”

　　“化緣的！”

　　伙計(jì)一臉怒色地盯著那和尚，咬著牙答道：“一張口就要三十兩銀子，問(wèn)能少一點(diǎn)不能，立地就漲到五十！日他娘這禿驢，忒煞地欺負(fù)人！”

　　敲擊聲突然停住了。那和尚用瘮人的目光看了伙計(jì)一眼，打一稽首問(wèn)道：“阿彌陀佛！你這小廝方才說(shuō)甚么？”

　　“我們就這么大門(mén)面，一年也就八九十兩進(jìn)項(xiàng)，都給了你去，我們喝西北風(fēng)？”小小伙計(jì)狠狠地盯著那高個(gè)和尚：“我方才是罵你來(lái)著，日你娘的禿驢，你忒欺負(fù)人！哪有象你這樣化緣的，生鐵佛，你懂不懂？”這時(shí)乾隆已從后院出來(lái)，幾個(gè)侍衛(wèi)看這陣勢(shì)，都裝成里院房客看熱鬧，將乾隆擠在正中間。李衛(wèi)聽(tīng)說(shuō)這就是江湖上有名的生鐵佛，知道今兒遇上了勁敵，只是不曉得他是沖乾隆來(lái)的，還是沖這店來(lái)的，頓時(shí)一陣心慌，額前滲出細(xì)密的汗珠來(lái)。

　　店老板臉色煞白，只是苦口央告：“大師……實(shí)在是拿不出這許多。好歹大師高抬貴手，我們就過(guò)去了。”“善財(cái)難舍，舍不得也成。”和尚嘿然說(shuō)道，“老僧知道你的家底，你不肯舍，就是不肯超度自己。我也不動(dòng)手，只把這鐵魚(yú)敲爛在這里！”外頭這時(shí)人聲哄哄，就有人喊：“揍死這黑禿驢！”那和尚也不理睬。老板身邊兩個(gè)伙計(jì)氣急了，上前搬柜臺(tái)上鐵魚(yú)，下死勁拽著，那鐵魚(yú)才動(dòng)了動(dòng)，生鐵佛用手一按，那鐵魚(yú)肚子底下的鐵牙已嵌進(jìn)木頭里。

　　“姚掌柜，不要跟他說(shuō)好話了！”站在劉統(tǒng)勛旁邊那伙計(jì)怒氣勃發(fā)，上前一把推過(guò)掌柜的，說(shuō)道：“他不是沖你，是尋我的事的——生鐵佛，晚輩小魚(yú)兒今兒得罪了！”遂拿起柜上的雞毛撣子，輕輕一揮，那碩大無(wú)朋的鐵魚(yú)竟象塵埃般拂落在地下，“砰砰”一聲幾塊磚都砸裂了！