第九章 說(shuō)鹽政錢(qián)度驚池魚(yú)　思軍務(wù)阿桂履薄冰

　　許久，紀(jì)昀才從驚怔中驚醒過(guò)來(lái)。到處鬧災(zāi)，官員婪索，吏治上貪案迭出，宮鬧中皇后欠安，嬪妃爭(zhēng)寵，又連著病死兩個(gè)固倫公主。乾隆本就窩著一肚皮的無(wú)名。金川之役原也想不過(guò)是“潰敗”，現(xiàn)在竟是個(gè)全軍覆沒(méi)的光景，乾隆大發(fā)雷霆是毫不奇怪的。他立刻想到，今晚在祿慶樓與宴的，就有順天府的同知雷瓊、步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)也有幾個(gè)堂官在場(chǎng)。如果追究起來(lái)，錢(qián)度官位低、阿桂新回京，自己是軍機(jī)大臣，自然難逃一頓訓(xùn)斥……思量著，問(wèn)道：“六爺，您這么難過(guò)，我心里很愧，皇上忙著軍國(guó)治安，救窮濟(jì)貧，我卻在這邊和一群下三濫們吃酒。我對(duì)不起皇上，也對(duì)不住六爺您�。�”和珅在旁侍立，他是心思清明天分極高的人，立即領(lǐng)悟這是紀(jì)昀為自己開(kāi)脫玩的手腕，他見(jiàn)傅恒平靜下來(lái)，忙擰了一把涼毛巾遞上去。傅恒一邊揩臉，抽顫著聲氣說(shuō)道：“我失態(tài)了。倒不為怕皇上降處分，設(shè)身處地，臣下辜負(fù)皇上大多了，難怪皇上震怒！”

　　“皇上還有什么旨意？”錢(qián)度卻惦著修圓明園的事。桂清就是他的朋友，前日還送來(lái)三千兩冰敬，沒(méi)有拆封放在柜子里。桂清出事，免不了要審，攀咬出來(lái)也是不得了，錢(qián)度思量著，心里也著忙，因又問(wèn)：“六爺請(qǐng)帶兵，皇上恩允了沒(méi)有？”傅恒道：“皇上沒(méi)理我，拔腳就走。到殿門(mén)口站住，看著外頭的雨，好半晌才說(shuō)，‘你去知會(huì)劉統(tǒng)勛、岳鐘麟、阿桂，明天遞牌子到養(yǎng)心殿議事，著劉統(tǒng)勛下海捕文書(shū)，緝拿逃將兆惠和海蘭察；下旨：著和親王弘晝查看張廷玉家產(chǎn)，收繳從前發(fā)給他的詔諭和御賜物品！，說(shuō)完頭也不回就走了。”

　　一陣涼風(fēng)在院中忽地掠起，挾著雨點(diǎn)襲在窗戶(hù)上，窗紙立刻浸濕，無(wú)聲地鼓脹了一下，接著，隱隱約約亮了幾下閃，便傳來(lái)鼙鼓似的沉雷滾動(dòng)聲。在一明一滅的電閃中，幾個(gè)人面色都很難看，紀(jì)昀打破了沉默，又問(wèn)道：“怎么不叫汪由敦進(jìn)去？張廷玉又是怎么回事？”傅恒聽(tīng)了搖頭，咬著下嘴唇沉吟著道：“這件事我也不曉得。張廷玉鬧配享，皇上心里有些厭他是真的，已經(jīng)勸下去了，不知為什么又叼登出來(lái)，連汪由敦也卷了進(jìn)來(lái)……這事明日遞牌子請(qǐng)見(jiàn)，看情形辦吧——我來(lái)見(jiàn)你們，一是知會(huì)阿桂明日進(jìn)去，二是問(wèn)問(wèn)曉嵐，《四庫(kù)全書(shū)》征書(shū)的事，現(xiàn)在到底各省動(dòng)作如何。你和我都要心里有數(shù)。錢(qián)度原是我明日下朝要見(jiàn)的，既在這里，就更好了，也有幾件事要問(wèn)，要辦。”見(jiàn)錢(qián)度要起身答話，傅恒擺擺手，說(shuō)道：“不要鬧規(guī)矩了。一是海關(guān)厘金，糧漕鹽漕、去年的秋賦，戶(hù)部實(shí)收多少，比往年如何，有沒(méi)有虧空，填了虧空還有多少余額；二是賑災(zāi)，到底多少糧食夠用，庫(kù)存能動(dòng)用的，各地義倉(cāng)能用多少，還有軍糧儲(chǔ)備情形。你不要說(shuō)起來(lái)沒(méi)完，粗報(bào)個(gè)大體就成——聽(tīng)說(shuō)榆林大糧庫(kù)一下子霉掉五萬(wàn)石谷子，可是有的？”

　　“榆林大庫(kù)我去查看過(guò)。”錢(qián)度一聽(tīng)就笑了，“陳谷子爛芝麻，谷子是最耐存放的。榆林最是酷旱干燥的地方兒，糧庫(kù)不但高大結(jié)實(shí)，通風(fēng)也極好。怎么會(huì)‘霉了谷子’？連康熙爺西征時(shí)的存糧，風(fēng)化得一捻就碎，卻仍是不霉。沒(méi)準(zhǔn)兒是哪個(gè)混帳行子填了他的虧空，捏個(gè)由頭糊弄朝廷罷了！”

　　“這件事要查！”傅恒額角青筋抽動(dòng)了一下，“戶(hù)部和兵部武庫(kù)司去人！——你接著說(shuō)。”

　　錢(qián)度在椅上一欠身，莊重他說(shuō)道：“海關(guān)厘金收項(xiàng)各年不等。今年蠶絲、漆器、紗綾、柳條、綾機(jī)、黃白絲、木棉、閃緞、絹綢出口多，是因?yàn)樘K杭寧的織機(jī)比去年加了一倍，桑葉兒豐收，像瓷器、方竹這類(lèi)的就尋常。收項(xiàng)計(jì)在兩千五百多萬(wàn)兩銀子、七十多萬(wàn)斤銅。比去年多了三成……”他真?zhèn)�熟悉情事，從絲價(jià)、瓷器、藥材、食物、茶葉輸出輸入進(jìn)項(xiàng)收益，俱都如數(shù)家珍，饒是簡(jiǎn)約著匯報(bào)，也說(shuō)了一頓飯時(shí)辰。又道，“至于各省虧空，戶(hù)部沒(méi)有奉旨，不能一一徹查。這里只能算和六爺私地議論，我到陜西實(shí)地查過(guò)西安藩庫(kù)，銀子和帳面短差約有五十萬(wàn)，或許更多一點(diǎn)。陜西是個(gè)窮省，要照這個(gè)例子去推想，天下虧空總數(shù)我估約在兩千萬(wàn)到三千萬(wàn)兩這個(gè)檔口。和雍正爺手里那是沒(méi)法比了，比起康熙爺倦勤時(shí)候，還是要好得多。”

　　三千萬(wàn)不是個(gè)小數(shù)。張廷玉在康熙四十二年聽(tīng)到戶(hù)部報(bào)說(shuō)各省虧空計(jì)銀一千五百萬(wàn)，雙腿一軟便癱坐了下去。世易時(shí)移，如今這個(gè)數(shù)目已經(jīng)嚇不住人，朝廷每年歲入近五千萬(wàn)兩，貼補(bǔ)著幾年就填平了，所以眾人并不吃驚。阿桂笑道：“我們主子太仁德了，年年蠲免錢(qián)糧，逢災(zāi)無(wú)論大小，只管賑濟(jì)。不然，這點(diǎn)子帳算得什么！”紀(jì)昀抽著煙，吞云吐霧說(shuō)道：“我最怕你這個(gè)想頭！雍正爺從康熙四十六年整頓吏治，清理虧空，加上他在位十三年，苦苦折騰了差不多三十年，死了多少人，抄了多少家，才把庫(kù)銀收回來(lái)？現(xiàn)在又從庫(kù)里往外掏了——他們是試探，先有借有還，再借了不還。兩千萬(wàn)不趕緊收，明年就三千萬(wàn)，還會(huì)有四千萬(wàn)五千萬(wàn)，伊于胡底？如今的官有的比行院的婊子王八還要賤——娼妓接客，也還講情義呢！這，只認(rèn)錢(qián)！”

　　傅恒心緒已經(jīng)見(jiàn)好，聽(tīng)紀(jì)昀這番話說(shuō)，苦笑著嘆息道：“老紀(jì)說(shuō)的是，不防微杜漸，吏治敗壞起來(lái)快得很！”紀(jì)昀道：“如今天子圣明，后宮太監(jiān)不能干政，天下太平，有一點(diǎn)虧空，也算不得太大的事。”大家聽(tīng)了都頷首肯同。錢(qián)度隱然想起曹鴇兒捎來(lái)口信，說(shuō)在南京討生活不易，要盤(pán)了絲場(chǎng)坊子，帶著兒子進(jìn)京認(rèn)父尋夫，心里陡地一沉，臉上便現(xiàn)了陰影。正在發(fā)怔，傅恒轉(zhuǎn)臉看他，問(wèn)道：“老錢(qián)，寶源局現(xiàn)在的公署設(shè)在哪里，現(xiàn)在下頭共有幾個(gè)鑄錢(qián)廠子？”

　　錢(qián)度從愣怔中醒過(guò)神來(lái)，忙道：“鐵英的彈劾折子轉(zhuǎn)到戶(hù)部，我看過(guò)了，他說(shuō)的不實(shí)。寶源局就在過(guò)去的鑄錢(qián)司，是鑄錢(qián)司翻修了一下，總共也用不到兩萬(wàn)銀子。下頭四個(gè)廠，東廠在四條胡同，南廠在錢(qián)糧胡同，西廠設(shè)在北鑼鼓巷千佛寺后，北廠在新橋北的三條胡同。各廠鑄爐大約都在三十五座左右。一共是一百八十八座。”傅恒聽(tīng)了，又問(wèn)：

　　“現(xiàn)在每月寶源局用銅多少？”

　　“回六爺，每月鼓鑄八卯———卯是六萬(wàn)斤，加上寶泉局，每月總共用銅四百萬(wàn)斤，一年用銅在五千萬(wàn)斤上下。”

　　“民間化銅錢(qián)鑄銅器的廠子現(xiàn)在查禁得如何？”

　　“峻法嚴(yán)刑之下，誰(shuí)個(gè)不怕？”錢(qián)度一笑，說(shuō)道：“我在云南銅政司殺人三百有余，那是權(quán)宜機(jī)斷處置�，F(xiàn)在皇上有明詔，有私化銅錢(qián)鑄器皿的，收聚鼓鑄的一律斬立決無(wú)赦。廠子，我敢說(shuō)是沒(méi)有了。個(gè)把鑄匠希圖暴利，小打小鬧鑄幾件銅器，這恐怕免不了。”

　　傅恒偏著腦袋想了想，說(shuō)道：“恐怕廠子還是有的，只是遮掩得密，我們沒(méi)有查出來(lái)就是了。我核了一下，南京一地去年用去銅錢(qián)五千多萬(wàn)串，比圣祖爺時(shí)多了二十倍不止。商賈貿(mào)易只增了不到十倍，還是錢(qián)不夠用，錢(qián)都到哪里去了？要查！吏部票擬你兼刑部侍郎。兩個(gè)身分到南京，會(huì)同金鉷查看——我擔(dān)心是‘一枝花’這些亡命之徒用這法子斂錢(qián)！”他吁了一口氣，又道：“有人上密折，說(shuō)采銅不如買(mǎi)銅。你是行家，我想聽(tīng)聽(tīng)你的見(jiàn)識(shí)。”

　　說(shuō)到“一枝花”易瑛，錢(qián)度心里又是一緊：曹鴇兒其實(shí)極可能就是易瑛的手下小毛神，不然為什么尹繼善要抄掉她的行院？既和自己有了孽種，每月還要寄錢(qián)，這個(gè)陷坑怎么撕擄得開(kāi)？就是采銅買(mǎi)銅的事，他錢(qián)度也粘包搭手，他在李侍堯處借銀一萬(wàn)，那是銅政司的錢(qián)，已幾次來(lái)信索還。如果“采銅不如買(mǎi)銅”，銅政司就得撤衙盤(pán)帳，一切網(wǎng)包露蹄，更是個(gè)不了……錢(qián)度一陣慌亂，又想到要兼刑部侍郎差使，圣眷優(yōu)渥，又專(zhuān)管查案重權(quán)大勢(shì)，頓時(shí)又放了心，略一沉吟，說(shuō)道：“洋銅都打日本國(guó)進(jìn)口，每百斤折銀十七兩五錢(qián)。滇銅價(jià)是十一兩，加上運(yùn)費(fèi)約折十六兩五錢(qián)。差價(jià)在一兩左右。還是自己采銅略為合算。”

　　“還有各路運(yùn)官貼費(fèi)呢！”傅恒卻不理會(huì)錢(qián)度的心思，自顧說(shuō)道，“折算下來(lái)怕只是持平……況且?guī)资�萬(wàn)銅工聚在山中，其中刁頑不馴亡命之徒混雜，一個(gè)不留神容易出大亂子的。”錢(qián)度此刻已知道這位天字第一號(hào)大臣的心思，傅恒勢(shì)傾天下炙手可熱，斷不能執(zhí)意相抵。因順著他的話意徐徐說(shuō)道：“六爺慮的極深極是。所以銅礦還要嚴(yán)加管束，還是要給銅政司殺人權(quán)。買(mǎi)洋銅只能補(bǔ)不足，不能全然指靠的。六爺，日本的銅礦已經(jīng)快要采盡了，康熙年間日本正德天皇就下令去日貿(mào)易船舶不得超過(guò)三十艘，只是他們要我們的貨，不能不用銅和銀子換，日本朝廷也難以控制——他們?cè)缫鸭钡贸�野不安了！所以不宜廢弛我們自己的銅礦開(kāi)采，也要想辦法多買(mǎi)些洋銅，似乎是兩全之策。…

　　他半私意半公心，理由說(shuō)得堂堂正正，幾個(gè)人都聽(tīng)得頻頻點(diǎn)頭，紀(jì)昀笑道：“不枉了人家叫你‘錢(qián)鬼子’，真?zhèn)�馬蹄刀勺里切菜——湯水不漏！”傅恒嘆道：“現(xiàn)在有幾個(gè)真懂經(jīng)濟(jì)之道的？你一說(shuō)，他就稱(chēng)喏，下去仍舊懵懵，不知道該怎么辦——你這樣一說(shuō)，我心里就有數(shù)了。有人在皇上跟前嘀咕，要撤掉銅礦，這是皇上旨意讓我問(wèn)你的。”

　　“說(shuō)起稱(chēng)‘喏’，想起李侍堯來(lái)。”阿桂笑道，“他在離石縣當(dāng)通判，學(xué)臺(tái)喀爾欽到縣視學(xué)，道臺(tái)知府跟著，都是閉氣斂聲畢恭畢敬低眉回話。吩咐李侍堯修修文廟，他一聲‘喏！’震得屋子嗡嗡響，嚇得眾人一跳！喀爾欽官派最大的，當(dāng)時(shí)就訓(xùn)他‘你呵斥我么？有這樣回上憲話的？’李侍堯聽(tīng)了，又稱(chēng)一聲‘喏……’聲氣兒弱得像快斷氣的病夫。

　　“喀爾欽氣得渾身亂顫，拍案而起厲聲說(shuō)：‘我作官十四年，沒(méi)聽(tīng)過(guò)你這樣的“喏”！別以為我是朝廷特簡(jiǎn)的就這么狂——皇上是罰你來(lái)山西的！’“李侍堯只是個(gè)嘻皮笑臉，一蝦身子說(shuō)，‘卑職才作官，不懂規(guī)矩，不知道怎么稱(chēng)喏才能合了學(xué)政大人的意，請(qǐng)大人賜個(gè)“喏”樣，卑職好照辦……’”

　　阿桂說(shuō)完，三個(gè)人都聽(tīng)得哈哈大笑，議論政務(wù)的沉悶冗煩氣氛頓時(shí)一掃而盡。傅恒掏出表來(lái)看看，笑著起身，說(shuō)道：“快到子初時(shí)辰了，回去還要寫(xiě)幾封信。朋兒大家還要遞牌子進(jìn)去。阿桂，估著萬(wàn)歲爺還要問(wèn)你軍務(wù)上的事，你把思路理理——外頭這陣子雨小，咱們告辭吧！”

　　送走三個(gè)大臣，阿桂略一洗漱便即安歇。他順著金川的地理天氣山川草地形勢(shì)，回憶著慶復(fù)和張廣泗的兵力布署，又思索莎羅奔這個(gè)對(duì)頭變幻莫測(cè)的用兵調(diào)度，又想應(yīng)對(duì)之策。揣猜著皇帝要問(wèn)什么話，哪些該實(shí)應(yīng)，哪些該含蓄，哪些地方要小心，防著口漏被小入撩撥離間……一一理著思路，除了打仗，還要想到訥親權(quán)重勢(shì)大、秉政多年，親信、門(mén)生故吏滿(mǎn)朝都是，萬(wàn)一不殺訥親，將來(lái)東山再起又怎樣？現(xiàn)在該如何留下余地？一時(shí)，又想起勒敏和李侍堯以往的交情過(guò)從，高興樓酒酣耳熱、行令縱談，黃葉村約曹雪芹小酌論文，如今已是“各自須尋各自門(mén)”，曹雪芹一代豪才，想必已是墳草萋萋、墓木已拱。轉(zhuǎn)瞬又念及兆惠和海蘭察，這一對(duì)“紅袍雙將”怎么會(huì)當(dāng)了“逃將”——莫非……莫非訥親也和慶復(fù)一樣，自己不也曾當(dāng)過(guò)“逃將”么？

　　就這樣心里翻騰，阿桂在床上翻燒餅，竟醒得雙眸炯炯，頭枕雙手，聽(tīng)著屋外沙沙的雨聲時(shí)緊時(shí)慢，微微的風(fēng)聲掠巷穿堂，像遠(yuǎn)處時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的吆呼聲，直到鐘漏四更才朦朧了過(guò)去……似睡非睡似醒非醒間，忽見(jiàn)曹雪芹懷中挾著個(gè)油紙包，一手推門(mén)進(jìn)來(lái)，穿戴一如平日，長(zhǎng)袍布履潔凈得纖塵不染，方額廣穎修眉闊口，黝黑的面龐上帶著笑容踱到桌旁，小心地把紙包放在桌上，笑著說(shuō)道：“佳木，如今和傅六爺一字并肩，做到極品了。你的門(mén)好難進(jìn)！門(mén)政老爺要門(mén)包兒，幸虧六爺府里小七子來(lái)送信，認(rèn)得我，才放我進(jìn)來(lái)！”

　　“是雪芹吶！”阿桂笑著迎上去，一邊讓座兒，便伸手解油紙包，口中說(shuō)道：“養(yǎng)移體居易氣。官做大了，就是自己不變心，當(dāng)不得下頭跟的人狐假虎威欺負(fù)人。你筆參造化學(xué)究天人，和他們這起子人計(jì)較什么——常來(lái)走動(dòng)，見(jiàn)我待你親近，他們自然又一副嘴臉……這是《紅樓夢(mèng)》么？”

　　曹雪芹端起茶杯，喝了一口涼茶，說(shuō)道：“可惜六爺和你這樣的人如今越來(lái)越少了。體變也好，氣變也罷，只要心不變。就是英杰之士！你幾次捎信給我，要看全本《紅樓夢(mèng)》，聽(tīng)說(shuō)你回京宣麻拜相，我趕熱灶窩兒來(lái)巴結(jié)巴結(jié)！”說(shuō)著就笑。

　　“這是教人聰明的書(shū)啊！”阿桂說(shuō)道：“看似矜懷風(fēng)月兒女情長(zhǎng)，其實(shí)在論的世道人心！譬如石兄說(shuō)‘文死諫，武死戰(zhàn)’的高論，實(shí)在透徹——只有君昏政亂，才有‘文死諫’；打了敗仗，才有‘武死戰(zhàn)’，于君父國(guó)家百姓有什么實(shí)在的益處？我進(jìn)軍機(jī)處，立志只一個(gè)‘賢’字，輔佐皇上治平盛世，也不枉了為人一場(chǎng)。”說(shuō)著便翻那稿本，恍惚間覺(jué)得墨色慘淡，字跡都不甚清晰，便又合上了書(shū)。見(jiàn)曹雪芹微笑不語(yǔ)、問(wèn)道：“你笑什么——我說(shuō)的不是么？”

　　“我笑你太認(rèn)真，有點(diǎn)走火入魔了。”曹雪芹說(shuō)，“這世界光怪陸離，萬(wàn)法生緣，緣動(dòng)萬(wàn)法，用一種‘道’根本不能解釋。不記得楊子所謂‘歧路亡羊’的掌故兒？”

　　阿桂怔了半日，仍覺(jué)語(yǔ)意閃爍，理義深?yuàn)W，搖頭道：“我不能明白你的意思�；仡^問(wèn)問(wèn)紀(jì)曉嵐，他也是淹博學(xué)問(wèn)的人——”話未說(shuō)完，曹雪芹便急攔住了：“你千萬(wàn)別問(wèn)紀(jì)公！你們都是經(jīng)國(guó)大臣，說(shuō)這些稗官小說(shuō)做甚？小說(shuō)是給悠閑適世的人們醒酒破悶、消磨時(shí)辰的，不要登那大雅之堂！”阿桂笑道：”我不過(guò)隨便說(shuō)說(shuō)，你就這么變貌失色大驚小怪？——曉嵐管著禮部，又管修四庫(kù)全書(shū)。他早就想看看《紅樓夢(mèng)》了。我給你們引見(jiàn)——”正說(shuō)著，聽(tīng)外頭一陣腳步聲，和珅匆匆進(jìn)來(lái)，喊道：

　　“大人，大人，桂軍門(mén)……該起來(lái)上朝了！”

　　……阿桂昏沉中乍然而醒，但見(jiàn)窗紙微明，晨風(fēng)鼓簾，案上青燈兒自螢螢如豆，原來(lái)方才是南柯一夢(mèng)……阿桂坐起身來(lái)，伸臂舒展打了個(gè)呵欠，咧嘴一笑，揉著惺松睡眼，含混不清地說(shuō)道：“——大夢(mèng)誰(shuí)先覺(jué)，平生我自知噢！……到遞牌子時(shí)辰了么？”

　　“爺昨晚歇得遲，后來(lái)又睡得沉。”和珅給阿桂端來(lái)洗臉?biāo)�，試試熱涼放在盆架上，又取青鹽，倒漱口水，拿竹刷子忙得腳不點(diǎn)地，一邊笑著回話：“幾位大人夜來(lái)說(shuō)要早點(diǎn)進(jìn)紫禁城，現(xiàn)在快到卯時(shí)了，怕誤了爺?shù)氖�。我就乍著膽子喊您起�?lái)了。”阿桂忙忙洗涮漱口，見(jiàn)和珅又端來(lái)一碟子點(diǎn)心，拿起一塊便吃，說(shuō)道：“你這個(gè)膽子‘乍’得好！我這帶兵的將軍去遲到了，準(zhǔn)討主子不高興！”說(shuō)話間驛站里已備好了四人轎，阿桂穿戴朝服衣冠齊楚，洋洋升轎篩鑼開(kāi)道徑去。

　　一夜夏雨，不知什么時(shí)候已經(jīng)放晴。這正是一年中晝?nèi)兆铋L(zhǎng)的時(shí)節(jié)，不到寅未其實(shí)已經(jīng)亮了。盛夏之初的晨風(fēng)還帶著殘春的涼意，盡管轎里也不甚熱，大轎在“文官下轎、武官下馬”大鐵牌前落下，阿桂哈腰出來(lái)，還是覺(jué)得身上一爽。順路向北望去，只見(jiàn)灰褐微明的旭光中，西華門(mén)外只有寥寥二三十個(gè)官員，依稀便有傅恒、紀(jì)昀等人在內(nèi)，阿桂不禁松了一口氣：還好，總算不太遲。一邊想，大步朝西華門(mén)走去，忽然覺(jué)得太快，顯著不穩(wěn)重，又放慢了腳步，這才留意到路西張廷玉宅第周?chē)�，貼墻根三步一哨五步一崗，釘子一樣站著些帶刀校尉，都是步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)的戈什哈和順天府的衙役。阿桂猛想到這是來(lái)抄檢張廷玉的，心里又是一寒。又見(jiàn)西華門(mén)南大石獅子旁，黃綾封枷鎖鏈銬足跪著一個(gè)蓬頭垢面的漢子，阿桂不免又覺(jué)詫異，卻見(jiàn)傅恒笑著招手，忙趕上去見(jiàn)禮，說(shuō)道：“六爺早！我遲來(lái)不恭了！”

　　“你真的是來(lái)遲了一點(diǎn)。當(dāng)值軍機(jī)五更天就要進(jìn)去。”傅恒笑道，“皇子阿哥爺們四更就得進(jìn)毓慶宮讀書(shū)、萬(wàn)歲爺也就起駕了，練了布庫(kù)、讀書(shū)、查考阿哥們功課，接著就傳軍機(jī)大臣問(wèn)事批折子，睡懶覺(jué)那是甭想——不過(guò)今兒不要緊。萬(wàn)歲爺先見(jiàn)張衡臣的兒子若澄、若停，下來(lái)才接見(jiàn)我們呢！”因見(jiàn)阿桂偷眼看那漢子，傅恒壓低了嗓子，說(shuō)道：“他就是兆惠。到南京兩江總督衙門(mén)投案的，金鉷奉旨送了他來(lái)——你可去見(jiàn)見(jiàn)，撫慰幾句。我們都已經(jīng)看過(guò)了。”

　　阿桂點(diǎn)點(diǎn)頭，默不言聲向兆惠走去。他的行動(dòng)立即召來(lái)周匝官員的目光，目光僅只從遠(yuǎn)處偷瞥一下而已，并沒(méi)人交頭接耳竊竊議論什么。兆惠帶著枷，垂眉低頭跪著，眼睛余光早已睨見(jiàn)，只略略動(dòng)了一下跪得發(fā)木的雙腿，索性閉上了眼睛。阿桂走到跟前，輕輕嘆息一聲，說(shuō)道、“和甫，久違了……”

　　兆惠沒(méi)有回話，只睜了一下眼，旋又閉上。

　　“身子骨兒還好，一道上走得辛苦吧？”

　　“還好。多承惦記。”

　　“海蘭察呢？你們不是一道的么？”

　　兆惠睜大眼睛盯了一下阿桂，他在這里跪了一個(gè)時(shí)辰，博恒、紀(jì)昀、錢(qián)度都過(guò)來(lái)寒暄問(wèn)候，只問(wèn)幾句起居身體便走了，阿桂怎么問(wèn)起案由？思量著，兆惠搖頭不語(yǔ)。阿桂立時(shí)已意識(shí)到自己失言，口氣一轉(zhuǎn)，誠(chéng)摯地說(shuō)道：“我是關(guān)心。想起初你們一道在張家口外獵黃羊，還有在成都邂逅，在五福酒樓吃酒，為那個(gè)賣(mài)唱的秀秀抱不平，和刁黃蜂打架……后來(lái)見(jiàn)秀秀了么？她可是北京人吶！”

　　“現(xiàn)在說(shuō)這些個(gè)做什么，我是階下囚！”兆惠冷冷說(shuō)道，又問(wèn)：“你怎么不掛朝珠？就這模樣見(jiàn)皇上？”

　　一語(yǔ)提醒了阿桂，直起身子一摸，果真走得急，忘了掛朝珠�？纯磩e人都掛著，心里陡地一陣慌亂。忙對(duì)兆惠道：“找時(shí)辰我們慢慢談吧——見(jiàn)了皇上好好回話——”說(shuō)罷抽身便走，趕到傅恒面前，笑道：“我出丑了，忘了掛朝珠了，見(jiàn)了皇上，六爺?shù)媒o我圓圓場(chǎng)兒！”紀(jì)昀正在旁邊和一個(gè)道士說(shuō)話，聽(tīng)見(jiàn)阿桂說(shuō)朝珠，一把拉了那老道過(guò)來(lái)，笑嘻嘻道：“來(lái)來(lái)，我給你們紹介紹介，這位是阿桂軍門(mén)，這位是——”

　　“我認(rèn)得道長(zhǎng)。”阿桂笑道：“是白云觀的張?zhí)�乙真人，天下道篆總管嘛！一一這會(huì)子顧不上說(shuō)話，我的朝珠沒(méi)帶來(lái)，呆會(huì)兒失儀了不得了！”紀(jì)昀卻似一點(diǎn)也不在意，說(shuō)道：“不要緊，你管張真人要朝珠。老牛鼻子有辦法！”

　　那張真人身穿八卦衣，頭戴著雷陽(yáng)巾，一副道貌岸然，正拈須微笑著聽(tīng)，不禁愕然，說(shuō)道：“紀(jì)公，這種事貧道有什么辦法？”“你有法術(shù)��！”紀(jì)昀說(shuō)道：“萬(wàn)歲爺傳你，不是叫你攘災(zāi)的么？方才你還在吹噓道術(shù)，能于千里之外攝物取信，會(huì)呼風(fēng)喚雨——也不用設(shè)壇，你現(xiàn)就作法，叫雷部把阿桂的朝珠攝來(lái)不就結(jié)了！”傅恒、錢(qián)度和旁邊幾個(gè)官員聽(tīng)了都笑，張真人也不禁莞爾，面現(xiàn)尷尬，又無(wú)法對(duì)答。阿桂嗔道：“立馬就要進(jìn)朝，紀(jì)公還開(kāi)這樣玩笑！”紀(jì)昀道：“這么多的官，又不同時(shí)見(jiàn)駕，借一串不成么——來(lái)來(lái)——那不是戶(hù)部老郭？你和阿桂品級(jí)一樣，把你的朝珠先借他一用！”

　　正說(shuō)著，街南傳來(lái)一陣急速的馬蹄聲，幾個(gè)人轉(zhuǎn)臉看，只見(jiàn)和坤一手揮鞭，一手攥著阿桂的朝珠飛馳而來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)在鐵牌子跟前滾鞍下來(lái)，一溜小跑，口中喘吁吁道：“桂軍門(mén)，您的朝珠……”阿桂一邊接朝珠掛上，已定住了神，笑道：“我已經(jīng)借了，打量我沒(méi)法見(jiàn)駕么？”“爺說(shuō)哪里話呢！”和珅極漂亮打千兒請(qǐng)安起來(lái)，靦腆地看了看一群翎頂輝煌的大員，陪笑道：“借是借，您跟我說(shuō)過(guò)幾次，這串朝珠上帶著幾粒祖母綠，是皇上親手賜給您的，戴上這個(gè)更顯著爺承恩尊君不是？”說(shuō)罷也不再逗留，又向眾人打千兒，退回了鐵牌子南邊。張真人打個(gè)稽首道：“無(wú)量壽佛，吉人自有天相！”

　　“你不要貪天之功就好！”傅恒說(shuō)道，“見(jiàn)了皇上，循法度回話，敢胡吹浪言，我有辦法治你！”紀(jì)昀聽(tīng)了一笑，說(shuō)道，“看見(jiàn)你，就想起我們河間紫霞觀一個(gè)道士，叫什么山月的，最能驅(qū)鬼捉狐、鎮(zhèn)宅壓邪，當(dāng)?shù)囟冀兴?lsquo;山月神仙’。我們鄰村柴家屯有戶(hù)人家兒子中了邪祟，夜里請(qǐng)他作法驅(qū)鬼。設(shè)案供香、焚符喝令，揮桃木劍繞宅行法，折騰半夜又請(qǐng)他喝酒，已經(jīng)過(guò)了三更。這家人要留他過(guò)夜，說(shuō)麻家坡一帶有一大片亂葬墳不干凈，常鬧鬼，勸他天明再回城。那山月神仙已經(jīng)吃酒七八分醉，口吐豪言說(shuō)：‘我身無(wú)分文不怕劫路，有這把桃木劍，屑小妖魔鬼怪，哪個(gè)敢近我身？！’不顧眾人苦勸，挺身仗膽出了柴家屯……”

　　那邊錢(qián)度和幾個(gè)官員正說(shuō)笑寒暄，聽(tīng)紀(jì)昀說(shuō)古記兒講鬼，都湊了過(guò)來(lái)，傅恒一眼看見(jiàn)禮部主事秦鳳梧也在，便擺手示意叫到一邊，問(wèn)道：“昨兒個(gè)馬二侉子請(qǐng)吃酒，你也去了？”秦鳳梧小聲道：“是。是幾個(gè)同年，攀著湊湊熱鬧。請(qǐng)的又是桂大人他們，不好不去。卑職沒(méi)吃到席散就走了……和這些人混到一處不好，卑職也知道的。”傅恒道：“這是你的私事，本不該我管。但你是萬(wàn)歲爺特簡(jiǎn)在心的，關(guān)照過(guò)我加意栽培。已經(jīng)叫吏部票擬你臺(tái)灣知府！你知道這知府是什么地位？朝廷最信得過(guò)的官才派去呢！給你提個(gè)醒兒，你既已經(jīng)明白，我就不多說(shuō)了。”秦鳳梧忙躬身道：“謝六爺提攜訓(xùn)誨！不過(guò)，紀(jì)公說(shuō)要還席，不知我去的好，還是不去的好？”“去不去的無(wú)所謂，何況是曉嵐的東？”傅恒道，“我只是點(diǎn)你一下，如今風(fēng)氣太壞。自愛(ài)心有了，怎么處事都無(wú)礙。”二人說(shuō)幾句，又回神聽(tīng)紀(jì)昀說(shuō)：

　　“……走到麻家坡外崗上，只見(jiàn)清風(fēng)冷月下亂家起伏，連綿幾里不見(jiàn)邊際，榛莽荊棘間青磷閃爍，黑柏黯松搖曳生風(fēng)，間雜著似哭非哭的嘯聲。山月道長(zhǎng)被涼風(fēng)一激，酒醒了，心里一悸，頓時(shí)頭發(fā)汗毛根兒都炸起直立……

　　“但此時(shí)再返柴家屯，斷然沒(méi)那份顏面，只好乍起膽子，一手提桃木劍，口里哼著道情，順著白草半遮的婉蜒小路往前走。正走著，昏蒼蒼的月色下，一個(gè)墳頭無(wú)聲無(wú)息鉆出個(gè)人影兒來(lái)！

　　“這是我大清入關(guān)，前明河間守軍戰(zhàn)死的亂莽墳地，盜墓的是沒(méi)有的，山月神仙知道是遇上鬼了……這是他當(dāng)‘神仙’頭一遭遇到真鬼，強(qiáng)壓著心頭恐懼，牙齒仍抖得山響，哆嗦著手舉桃木劍，半閉著眼，偷睨著那鬼，口中念念有詞：

　　謹(jǐn)啟蓬萊天仙子，純心妙道呂真人。

　　誓佐踢師宣政化，巡游天下闌武靈。

　　親受鐘離傳秘法，誓將法力校群生。

　　九轉(zhuǎn)金丹方外道，一輪明月照蓬瀛。

　　朝游蒼梧并北海……

　　念不及終，見(jiàn)那鬼愈來(lái)愈走近，請(qǐng)來(lái)呂洞賓竟不中用，急切間道士抱佛腳，口誦：

　　奄……嘛……呢……叭……彌……哞……

　　偷眼再看，那鬼居然仍舊毫不為之所動(dòng)，踽踽蠢動(dòng)更逼近前來(lái)！

　　“山月道長(zhǎng)見(jiàn)道法無(wú)靈，佛法亦無(wú)用，大叫一聲‘媽呀！’拔腳便逃，一邊逃，回頭看，那厲鬼竟窮追不舍在后緊追。此時(shí)他早嚇得喪魂落膽，丟了桃木劍，扔了法物明器，只發(fā)足狂奔。足足逃了十幾里，才見(jiàn)一個(gè)村落。山月已是跑得筋疲力盡牛喘如吼，見(jiàn)一戶(hù)人家便上去捶門(mén)，眼見(jiàn)鬼已經(jīng)撲上來(lái)，顧不得捶，一頭便鉆進(jìn)院墻潦水陰道。

　　“偏那陰道狹窄，半截身子在外，被鬼拖住了腿，死命朝外拽！山月師傅連喊叫也沒(méi)了氣力，雙手緊摳墻上泥皮，只是喘息著哼哼。

　　“恰這一家子當(dāng)晚丟了一頭豬。此時(shí)天已將亮，老婆婆聽(tīng)見(jiàn)，推醒老頭子，說(shuō)：‘你聽(tīng)，咱們的豬跑回來(lái)了！’于是一家子起來(lái)看，見(jiàn)一個(gè)人滿(mǎn)頭污泥，面目都看不清，半截身子在院里，半截身子在院外，鳴嗚噥噥呻吟‘鬼，鬼……鬼在外頭拉我的腿……’“家里幾個(gè)長(zhǎng)工卻不怕，拔閂奪門(mén)而出。”紀(jì)昀一本正經(jīng)說(shuō)道，“你們猜，他們看見(jiàn)了什么？”

　　此時(shí)早已過(guò)了卯時(shí)，上朝來(lái)的官員愈來(lái)愈多，把紀(jì)昀圍得里三層外三層，一個(gè)個(gè)踮腳伸脖子屏息靜聽(tīng)，都替山月捏一把汗，又驚悸這鬼兇惡厲害。聽(tīng)紀(jì)昀問(wèn)，有的說(shuō)“是僵尸”，有的叫是“旱魃”有的說(shuō)“是厲鬼求替代”還有的說(shuō)“是山精木怪”……“是妖魔……”

　　“都不是的！”紀(jì)昀一笑，說(shuō)道，“是柴家屯的白瘋子——見(jiàn)人出來(lái)，丟了山月的腿，蹲到一邊，歪著脖子得意洋洋傻笑呢！”

　　眾人先是一愣，接著“轟”的一陣大笑。便聽(tīng)西華門(mén)口一個(gè)公鴨嗓兒喊道：“誰(shuí)在這里喧嘩？萬(wàn)歲爺叫記檔！——有旨，著傅恒、紀(jì)昀、張?zhí)�乙進(jìn)養(yǎng)心殿見(jiàn)駕。押兆惠也進(jìn)去！”大家一聽(tīng)“記檔”，頓時(shí)散了。幾個(gè)接旨進(jìn)見(jiàn)的人互相對(duì)視一眼，見(jiàn)兆惠已經(jīng)起身，略一點(diǎn)頭會(huì)意便魚(yú)貫進(jìn)西華門(mén)。

　　逶迤進(jìn)養(yǎng)心殿垂花門(mén)，恰一名年輕官員剛辭出來(lái)，傅恒和紀(jì)昀卻都認(rèn)得，是劉統(tǒng)勛的兒子劉墉。劉墉只看了一眼兆惠，笑著給傅恒紀(jì)昀打千兒，說(shuō)道：“主子叫進(jìn)呢！召見(jiàn)張家兄弟，他們也就要下來(lái)了。”

　　三個(gè)人忙答應(yīng)一聲“是！”穩(wěn)了穩(wěn)心神次第而入。兆惠帶著重枷，腳下鐵索鉚鐺跟在后邊，立刻召來(lái)太監(jiān)宮女們驚訝詫異的目光，卻沒(méi)人議論說(shuō)話。便聽(tīng)殿內(nèi)乾隆的聲氣：“外頭熱，傅恒你們都進(jìn)來(lái)吧——兆惠也進(jìn)來(lái)。”

　　“扎！”

　　四個(gè)人不高不低應(yīng)一聲跨進(jìn)殿門(mén)。見(jiàn)乾隆盤(pán)膝坐在東暖閣大炕上，炕下杌杭子旁跪著兩個(gè)四品官，都可在四十三四上下。正在聆聽(tīng)乾隆訓(xùn)旨。

　　“方才已經(jīng)說(shuō)了。你們也代張廷玉請(qǐng)了罪。”乾隆眼角青黯，臉上略帶倦容，聲氣卻甚平和，“朕只是叫和親王查看一下你們家產(chǎn)，并沒(méi)有籍沒(méi)抄收加罪的旨意嘛！張廷玉本是朕禮敬有加的老臣，原是要成全到底的。但他信不過(guò)朕，屢次三番來(lái)折騰，叫朕出字據(jù)下明詔。朕忙得七死八活，這不是添亂？——心里不取他這一條也是，有的。”

　　張家兄弟連連叩頭，說(shuō)道：“家父再三命臣等叩謝天恩。他已經(jīng)反省知過(guò)了。”

　　“老而戒得。他該從這一條反省。”乾隆沉吟了一下，說(shuō)道：“查看家產(chǎn)不是處分。朕不為這些事罪人——四川學(xué)政朱奎是你們的妹妹夫家是吧？有人劾他從軍飽里克扣火耗，一查，居然真有其事，一個(gè)學(xué)政，還要喝兵血！而且有收受考生賄賂的事。他的財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)移了，自然要株連你家受累——這是很掃體面的事。但張廷玉貪得無(wú)厭，不稍加懲處，怎樣儆戒后人？——他的配享仍依原旨，大學(xué)士銜也不動(dòng)。只是要削去伯爵。對(duì)大臣沒(méi)有懲戒是不成的，俱不株連到你們。”他略一沉默，又道：“你們跪安吧。”