第五章

　　午夜剛過(guò)，衙門(mén)外忽起喧嘩，打破了衙院的沉靜，只聽(tīng)得傳令聲，叫罵聲，兵器的撞擊聲響成一片，一根巨木正在沖撞大門(mén)，沉悶的響聲回蕩在靜靜的夜空之中。

　　任憑衙門(mén)外風(fēng)浪大作，亂成一團(tuán)，衙院內(nèi)卻無(wú)一絲動(dòng)靜。

　　大門(mén)撞開(kāi)了，錢(qián)牟的二十名爪牙一聲吆喝，舞棍揮刀一齊沖進(jìn)縣衙，一高大黑漢手舉火把在前引路。

　　眾潑皮一起涌到前院，高聲叫罵：“狗官何在？快滾出來(lái)受縛，免你一死！”

　　為首的潑皮一腳將進(jìn)入中院的大門(mén)踢開(kāi)，抽出腰間利劍，站立一旁，命眾潑皮進(jìn)院。眾潑皮進(jìn)得中院，見(jiàn)院中一片漆黑，只得停步，不敢貿(mào)然前進(jìn)。正躊躇間，忽見(jiàn)大廳六扇大門(mén)一齊大開(kāi)，廳內(nèi)燈燭齊明，照得大院亮如白晝。

　　眾潑皮的眼睛一下適應(yīng)不了這突然變化，依稀看見(jiàn)左右均有官軍披堅(jiān)執(zhí)銳，嚴(yán)陣以待；又見(jiàn)臺(tái)階下一隊(duì)衙卒巡兵，也是一個(gè)個(gè)拔劍在手，殺氣騰騰。

　　臺(tái)階之上威嚴(yán)立著縣令狄公，官袍錦帶，烏紗皂履，正氣凜然，官威熾烈。左有馬榮，右有喬泰，均身著巡騎校尉戎服，護(hù)心鏡、鐵披肩光亮閃爍，頭盔尖頂上彩纓搖晃不停。二人均彎弓搭箭，箭鏃直對(duì)院中潑皮。

　　狄公大喝一聲，響若巨雷：“蘭坊正堂縣令在此，還不棄戈請(qǐng)降！”

　　那為首的潑皮第一個(gè)從驚愕中清醒過(guò)來(lái)，揮劍對(duì)眾潑皮喝道：“我們中了奸計(jì)了，快殺開(kāi)一條血路……”

　　話音未落，喬泰一箭早射穿了他的咽喉。

　　眾潑皮正不知所措，廳后忽傳出一聲號(hào)令，聲如洪鐘：“眾軍佐，時(shí)候已到，隨本旅帥出巡！”號(hào)令過(guò)后，只聽(tīng)廳后刀槍鏗鏘，靴聲跫然。

　�。�跫：讀‘瓊’，腳踏地的聲音。）

　　眾潑皮見(jiàn)狀，一個(gè)個(gè)面面相覷。就在此時(shí)，其中一人跨前一步，轉(zhuǎn)身對(duì)眾人道：“眾弟兄聽(tīng)我一言，原來(lái)是官軍到此，我們切不可以卵擊石，自取滅亡！”遂棄槍于地，搖頭嘆道：“想我戎馬六載才熬了個(gè)隊(duì)正的出身，這一來(lái)，又前功盡棄了！”

　　馬榮聞言，忙問(wèn)：“階下自稱(chēng)隊(duì)正之人姓甚名誰(shuí)？原在何人帳前聽(tīng)令？”

　　說(shuō)話之人兩手抱拳，施一戎禮答道：“校尉聽(tīng)稟，卑職姓凌名剛，左武衛(wèi)大將軍麾下三十三府步兵一團(tuán)二旅六隊(duì)的隊(duì)正。校后有何差遣，卑職領(lǐng)命！”

　　馬榮高聲命道：“官軍逃卒統(tǒng)統(tǒng)出隊(duì)！”

　　潑皮中五人應(yīng)聲走出，在凌剛后面呈一字站立。

　　馬榮道：“你等須送交軍法司處置，不得抗命！”

　　另十幾名潑皮見(jiàn)大勢(shì)已去，只得束手就擒。

　　狄公道：“校尉，城中計(jì)有多少名背軍逃卒，你領(lǐng)問(wèn)個(gè)明白。”

　　馬榮向凌剛喝道：“老爺問(wèn)話，從實(shí)稟來(lái)！”

　　“老爺容稟，大約四十。”

　　狄公捋了捋長(zhǎng)長(zhǎng)的美髯，對(duì)馬榮說(shuō)道。“校尉，你們?nèi)�別地巡邊之時(shí)，我欲留下士卒若干在此值番守城。你去稟明都尉，將逃卒重新征招入伍。”

　　馬榮高聲道：“凌隊(duì)正及眾軍卒聽(tīng)令，縣令大人開(kāi)恩，有心成全你等，明日午時(shí)三刻，你六人好生披掛整齊，到此候命，不得有誤！”

　　六人齊齊發(fā)一聲喊：“得令！”轉(zhuǎn)身成一隊(duì)去了。

　　狄公一個(gè)示意，眾衙卒上前將降犯押往大牢釘鐐收監(jiān)。

　　陶甘已在牢門(mén)口等候多時(shí)，見(jiàn)眾案犯押到，逐一登錄了名姓，那最后一名非是別人，正是不久前剛遣釋的那個(gè)牢頭。陶甘挖苦道：“你還真是說(shuō)到做到，確實(shí)比我料想的回來(lái)得更早，不過(guò)，你既再來(lái)，就休想再回去了。”說(shuō)完，一腳將他踢進(jìn)他原來(lái)坐的牢房。

　　中院里，由方正招募來(lái)的衙卒、兵了列為一隊(duì)，向巡兵下房走去。狄公見(jiàn)其步伐不亂，隊(duì)形齊整，向馬榮微笑道：“一個(gè)晚上的操練，能有此長(zhǎng)進(jìn)，實(shí)出我意料之外。”

　　狄公走下臺(tái)階，二衙卒將大堂大門(mén)重新關(guān)上。這時(shí)洪參軍身背鐵鍋，銅壺，鐵鏈從廳后走了過(guò)來(lái)，狄公見(jiàn)了，贊道：“洪參軍，你名喚洪亮，可真名副其實(shí)，聽(tīng)你發(fā)號(hào)施令，那洪亮嗓音，好生威嚴(yán)！”

　　翌日，日出旸谷之時(shí)，三騎離開(kāi)了縣衙。狄公身穿獵裝，行在中間，喬泰、馬榮身著巡騎校尉甲胄，于左右護(hù)定。

　　（旸：讀‘陽(yáng)’，旸谷：古稱(chēng)日出之處。釋?zhuān)?/p>

　　一面巨幅黃纛在衙院上空迎風(fēng)招展，上繡“蘭坊軍寨大營(yíng)”六個(gè)大紅字，老遠(yuǎn)就能看見(jiàn)。狄公于鞍痤上扭頭向杏黃軍旗看了一眼，微微一笑道：“我的夫人們?yōu)槔C此旗一直忙到深夜。”

　　三騎向西，徑奔錢(qián)宅。到得門(mén)首，馬榮將馬勒定，以鞭指門(mén)，命門(mén)丁道：“開(kāi)門(mén)！”

　　前一夜遣回錢(qián)宅的逃卒無(wú)疑已將官軍進(jìn)駐蘭坊的消息傳了出去，門(mén)丁遲疑一陣，終將大門(mén)打開(kāi)，讓三騎進(jìn)內(nèi)。

　　前院聚了幾十名家丁，正三五一群紛紛議論，見(jiàn)三騎走來(lái)，并不敢妄動(dòng)，反將刀劍藏于衣袍褶縫之中。

　　三人對(duì)他們不予理會(huì)，徑直向前走去。進(jìn)得中院，見(jiàn)凌剛領(lǐng)了三十余人正在磨槍擦劍，油潤(rùn)皮甲，馬榮命道：“凌隊(duì)正，你帶十名士卒隨我而來(lái)！”

　　后院中只有幾名家奴，見(jiàn)三騎過(guò)來(lái)，早閃身躲過(guò)一邊。

　　馬榮策馬向院后大廳走去，迎面兩扇紅漆大門(mén)，門(mén)上雕龍刻鳳，一見(jiàn)便知是錢(qián)宅主廳無(wú)疑。

　　三人甩蹬下馬。馬榮提起鐵靴，一腳將大門(mén)踢開(kāi)。廳內(nèi)亦有三人，看情形正在密商要事。居中虎皮太師椅上坐了一人，豹頭環(huán)眼，燕頷虎須，肩寬二尺，腰大十圍。頭戴一頂小黑弁帽，身披一件紫色錦緞便袍。見(jiàn)他這副樣子，便知是剛剛起床，尚未來(lái)得及洗漱更衣。此人正是錢(qián)牟。另二人為錢(qián)牟的策土，都有了幾歲年紀(jì)，坐在對(duì)面的雕花烏木凳上。從外表看，他們也分明是急急穿上衣袍剛到不久。

　　廳內(nèi)獸皮鋪地，各式兵刃靠墻排列齊整，乍一看倒更象一間軍械庫(kù)。

　　三人抬頭猛見(jiàn)不速之客從天而降，均大驚失色，一時(shí)竟說(shuō)不出一句話來(lái)。狄公也是一語(yǔ)不發(fā)，見(jiàn)旁邊有張空椅，便走過(guò)去坐了下來(lái)。喬泰與馬榮則在錢(qián)牟面前站定，怒目而視。錢(qián)牟的兩名策士見(jiàn)狀，忙站起退到主人后邊。

　　狄公對(duì)馬榮道：“校尉，官軍既巡邊到此，如何處置這幾個(gè)惡賊，本縣就托付于你了：”

　　錢(qián)牟漸漸鎮(zhèn)定下來(lái)，見(jiàn)面前的軍官虎步熊軀，面如滿月。鋼須闊口，劍眉朗目，威風(fēng)凜凜，”滿臉殺氣，自思來(lái)者不善，心中不免犯怵。又一轉(zhuǎn)念，他有家丁一百之眾，如今官府三人竟來(lái)虎口拔牙，豈不自投羅網(wǎng)？想到此，也就有恃無(wú)恐了。

　　馬榮轉(zhuǎn)身叫道：“凌隊(duì)正！”

　　凌剛聞喚，忙引四軍卒講了大廳。馬榮問(wèn)：“誰(shuí)是賊首錢(qián)牟？”

　　凌則指了指太師椅上之人。

　　馬榮喝道：“惡賊錢(qián)牟聽(tīng)了，你犯了謀反大逆之罪，本職奉命前來(lái)拿你歸案！”

　　錢(qián)牟跳將起來(lái)，咆哮道：“你狗膽包天，竟敢到太歲頭上動(dòng)上！來(lái)人，給我將這幾條野狗砍了！”

　　話音剛落，馬榮早一拳飛出，正著面門(mén)。錢(qián)牟冷不防吃了這千斤一拳，站立不住，應(yīng)聲倒地，將一精致茶幾連同一套貴重細(xì)瓷茶具統(tǒng)統(tǒng)砸得粉碎。

　　廳后帷簾處沖出六名家丁，各執(zhí)利器在手，就欲上前廝殺，但見(jiàn)馬榮與喬泰全身披掛，主人亦已倒地，不由向后退了兩步。馬榮喝道：“官軍到此，還不棄戈早降！自古冤各有頭，債各有主，你們有罪無(wú)罪，罪輕罪重，我們都尉自有區(qū)處。”

　　錢(qián)牟鼻梁骨已經(jīng)破碎，鼻孔血流如注，仍掙扎著抬起頭來(lái)，叫道：“左右，休要聽(tīng)他一派胡言！養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)，今日主人有難，你等須奮勇當(dāng)先，先給我將椅子上那狗官宰了！”

　　為首的一名家丁聞言，舉起手中大斧就向狄公撲去。狄公安然穩(wěn)坐，慢捋長(zhǎng)須，對(duì)來(lái)人不屑一顧。凌剛卻一旁著了慌，大叫道：“王大哥且慢，小弟已對(duì)你說(shuō)過(guò)，如今滿城都是官軍，我們不可不自量力，造次行事。常言道，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，你須三思而行！”

　　王頭目聽(tīng)罷，自思凌剛之言不無(wú)道理，舉起的大斧又放了下來(lái)。

　　喬泰裝出一副不耐煩的樣子，跺足叫道：“快將這幾個(gè)賊人捆了，都尉還等我們軍寨議事呢。”

　　馬榮一拳本來(lái)就重，又兼錢(qián)牟一向頤指氣使，不可一世，如今受人凌辱，手下又眾叛親離，不聽(tīng)使喚，連傷帶氣，此時(shí)早已昏暈過(guò)去。馬榮蹲下身去，毫不費(fèi)力就將錢(qián)牟捆了個(gè)嚴(yán)實(shí)。

　　狄公站起，對(duì)王頭目冷冷道：“你若再執(zhí)迷不悟，定不輕饒！”

　　兩名策士一直默默立于原地未動(dòng)，所以沒(méi)有離去，分明是在看風(fēng)。狄公轉(zhuǎn)向他們，問(wèn)道：“汝等都系何人？”

　　年長(zhǎng)的策士一揖到地，口道：“老爺聽(tīng)稟，小人等實(shí)屬出于無(wú)奈，才在錢(qián)牟手下聽(tīng)差侍候，人稱(chēng)小人等為策士，其實(shí)是俯仰由人的擺設(shè)。小人可以起誓……”

　　狄公打斷了他：“你到縣行大堂之上再?gòu)膶?shí)招供！”又對(duì)馬榮道：“校尉，我們速回縣衙，免得都尉久候，只將錢(qián)牟和此二策士押走，其余眾人日后再作計(jì)較。”馬榮應(yīng)了聲“是”，命凌剛亦將二策士綁了。喬泰從腰間解下一根細(xì)鏈，一頭做了一個(gè)活圈套，往二策士頸上套了，牽了就往廳外走。到得院中，喬泰將鏈子拴于馬鞍之上，說(shuō)道：“你二人若是不想被勒死，就老老實(shí)實(shí)跟在馬后快跑！”

　　喬泰與狄公先后騰身上馬，馬榮將錢(qián)牟托起，放到鞍座之上，又對(duì)凌剛命道：“凌隊(duì)正聽(tīng)令，將你手下士卒分為四伙，每伙拿下十名錢(qián)牟的人，分別鎖于四大城門(mén)箭樓之內(nèi)，好生看管。你與五軍卒無(wú)須再去縣衙候命，午牌時(shí)分，都尉欲遣人巡查城門(mén)。”

　　凌剛高聲應(yīng)道：“得令！”

　　三騎穿院而去，二策士在喬泰馬后疾步如飛。

　　一名老翁正在中院恭候狄公三人。老翁年近古稀，白發(fā)蒼髯，見(jiàn)三騎穿院前來(lái)，忙雙膝跪地，叩頭不迭。

　　狄公勒馬，厲聲道：“馬下何人？快站起通報(bào)名姓！”

　　老翁戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢立起，躬身答道：“老朽姓鐘名厚，錢(qián)宅管家便是小人，老爺有何差遣，小人自當(dāng)效命。”

　　狄公命道：“既如此，差你好生看管此宅，一切家產(chǎn)均一須妥善保護(hù)，不得有失，宅中女眷奴婢一應(yīng)人等亦由你照看，單等衙中遣員前來(lái)收管。”

　　狄公吩咐畢，自策馬而去。馬榮在鞍座上欠身問(wèn)管家道：“官軍處治罪犯有時(shí)用細(xì)藤條慢慢抽打，通常要三個(gè)時(shí)辰方抽得案犯斷氣，此種刑罰不知你見(jiàn)過(guò)也無(wú)？”

　　老管家一時(shí)不解此話真意，只恭敬答道；“老朽生性愚昧，又一向居住在這彈丸鄙土，不見(jiàn)世面，雖癡長(zhǎng)六十八歲，實(shí)不曾開(kāi)過(guò)此眼界。”

　　馬榮肅容道：“老爺?shù)牟钋�，你都�?tīng)清了，若于施行中有毫厘差池，定叫你嘗嘗這笞刑的滋味！”說(shuō)完驅(qū)馬自去，只落得老管家嚇得面色如紙，站在原地篩糠，移步不得。

　　狄公等三騎出得錢(qián)宅大門(mén)，四門(mén)丁忙不迭向他們舉槍致敬。