第六章

  三騎回到縣衙。錢(qián)牟仍昏迷不醒,兩策士則是大汗淋漓,氣喘吁吁。喬泰和馬榮將三犯一齊交方緝捕收管。方緝捕就是方正?h衙緝捕之職屬外勤,只因其時(shí)衙員隸役人數(shù)不足,故狄公命方正兼了內(nèi)外勤二職,統(tǒng)領(lǐng)皂、壯、快三班。

  洪參軍于內(nèi)衙書(shū)齋正替狄公更衣,喬、馬二人走了進(jìn)來(lái)。馬榮將鐵盔向腦后一推,擦去額上汗珠,對(duì)狄公贊道:“老爺大智大勇,一出空城計(jì)就將他們嚇得暈頭轉(zhuǎn)向!”

  狄公淡淡一笑道:“自古兵不厭詐,欲擒錢(qián)牟,只宜智取,不可強(qiáng)攻。即便我們有精兵二百,亦非血戰(zhàn)一場(chǎng)不能取勝。須知,錢(qián)牟并非膽小如鼠之輩,他豢養(yǎng)的那幫打手亦多亡命之徒,必會(huì)與我決一死戰(zhàn)。我自知做強(qiáng)我弱,故從一開(kāi)始便琢磨如何用假象威嚇錢(qián)牟一伙,使其產(chǎn)生大局已定,我們必勝的錯(cuò)覺(jué)。始時(shí)我打算裝扮成一名巡邊的黜陟大使或觀風(fēng)俗使或欽差大臣,聽(tīng)了陶甘的回稟,知錢(qián)牟手下有不少官軍逃卒,便更改了原來(lái)的計(jì)劃。”

  喬泰問(wèn):“我們智擒錢(qián)牟偷襲縣衙之眾后,老爺仍將凌剛及五名軍卒放回錢(qián)宅,此舉豈不是養(yǎng)虎遺患?若錢(qián)牟得報(bào)后遣人打聽(tīng)虛實(shí),探出城中并無(wú)官軍屯駐,我們的空城計(jì)不一就唱不下去么!”

  “當(dāng)年諸葛亮若不是大開(kāi)城門(mén),羽扇綸巾,撫琴城樓,司馬懿又焉能退兵?今日之事,道理亦然。我之成功,”實(shí)在此欲擒故縱一舉。在他們看來(lái),將已拿獲的六名軍卒遣回錢(qián)宅,可謂放虎歸山,縱龍入海。一個(gè)常人,若無(wú)投鞭斷流之師做其后盾,是斷不敢如此行事的。凌剛一介武夫,絕不會(huì)想到其中有詐,錢(qián)牟倒是個(gè)精細(xì)之人,但就是他也不得不為此舉所惑,競(jìng)信了官軍已達(dá)蘭坊的假信。他倒是橫下一條心,欲與我們背城借一,然他的幫兇則早已軍心大亂,再衰三竭,尤在我們暗示他們只懲首惡,不問(wèn)脅從之時(shí),便更不肯為錢(qián)牟賣(mài)命了。”

  洪參軍問(wèn):“官軍進(jìn)駐蘭坊的假信只能瞞人一時(shí),終非長(zhǎng)久之計(jì),不知此事如何收?qǐng)觯?rdquo;

  “依我觀之,假信一經(jīng)傳出,一縣之眾必先一傳十,十傳百,街談巷議,眾說(shuō)紛紜,進(jìn)而加油添醋,以訛傳訛,越說(shuō)越玄,直說(shuō)到這支官軍乃天兵天將下凡,云里來(lái),霧里去方休,故我們無(wú)須對(duì)假造官軍一事操心,F(xiàn)在我們的燃眉之急,首先應(yīng)是將三班六房一應(yīng)衙員配備整齊,然后審理錢(qián)牟一案。陶甘可即去知照本城四坊坊正速來(lái)見(jiàn)我,并將城中五行八作的行頭會(huì)董于午牌時(shí)分邀至行中,我欲與之?dāng)⒃。洪參軍與方緝捕可率行卒十名徑去錢(qián)宅,與管家鐘厚將宅中細(xì)軟錢(qián)帛清點(diǎn)造冊(cè),封入密室之中。宅中女眷并家奴侍婢仍禁于原處,等候發(fā)落。到了錢(qián)宅,方緝捕可好生尋查兒女下落。喬泰與馬榮即去四大城門(mén)巡視,查看凌剛有無(wú)遣兵丁值戍守備,并將非他管束的家丁分別鎖于四城門(mén)箭樓之中。若是萬(wàn)事皆妥,你二人即可知照凌剛,他已正式官?gòu)?fù)原職。你二人務(wù)將那近五十名軍卒的履歷細(xì)細(xì)查實(shí),但凡無(wú)臨陣脫逃或因大故逃跑劣跡者均可重新招募入伍。今日下午我要備文將此上呈長(zhǎng)安兵部,并請(qǐng)火速遣二百官軍來(lái)蘭坊職司城守。”

  洪參軍捧來(lái)一大壺?zé)岵璺庞诘夜珪?shū)案之上。

  不多時(shí),陶甘便將四坊坊正喚到。四人進(jìn)得內(nèi)衙書(shū)齋,見(jiàn)了狄公,無(wú)不芒刺在背,如坐針氈。

  坊正均由縣衙從當(dāng)?shù)厝酥羞x聘,為官府與百姓之紐帶,掌管坊門(mén)管鑰,按比戶口,督察奸非,催驅(qū)賦役,食朝廷俸祿,聽(tīng)縣行差遣。然這些年錢(qián)牟在此弄權(quán),這些份內(nèi)之事坊正們卻都荒廢了。再者,坊正大小也是縣衙一名吏目,新縣令走馬上任,他們應(yīng)出城三里恭迎,但直到陶甘前去傳喚,他們誰(shuí)也沒(méi)向衙門(mén)邁進(jìn)一步,一是玩忽職守,二是怠慢上臺(tái),有此兩條,他們?cè)跄懿惶嵝牡跄,惴惴不安?/p>

  果然不出所料,他們被狄公罵了個(gè)狗血噴頭。待出得內(nèi)衙,一個(gè)個(gè)均喪魂落魄,抱頭鼠竄而去。

  狄公罵走了眾坊正后,步入花廳,與金市、米行、木作、絲綢莊等諸行董見(jiàn)面。施禮寒暄畢,分賓主坐定。狄公一一問(wèn)了賓客名姓,管家獻(xiàn)茶,又捧上時(shí)鮮珍果。

  諸行董為如此神速拿下錢(qián)牟向狄公道喜,又為從此蘭坊大治,百姓安居樂(lè)業(yè)而喜形于色,但欣喜之余,卻對(duì)城中屯下重兵略顯不安。

  狄公濃眉緊蹙,說(shuō)道:“本縣只將幾十名逃卒重新征招入伍,命其于四大城門(mén)值番守戍,除此之外,城中再無(wú)一兵一卒。”

  金市行董向同行掃視一眼,笑道:“老爺乃朝廷命官,對(duì)軍機(jī)大事守口如瓶,理所當(dāng)然。不過(guò),我聽(tīng)北城門(mén)門(mén)兵說(shuō)。老爺進(jìn)城之時(shí),他們險(xiǎn)險(xiǎn)乎被一隊(duì)巡騎踩如泥漿。昨日夜間,一名金匠又親見(jiàn)約二百官軍在街上列隊(duì)行進(jìn),靴子底下都纏了稻草,以防發(fā)出響聲。”

  絲綢莊行頭接著說(shuō)道:“我的表見(jiàn)也見(jiàn)十乘馬車(chē)穿城而過(guò),上面裝的盡是兵戎輜重。不過(guò),我們都是守法良民,老爺可完全相信我們。我們明白,官軍出巡邊縣乃軍機(jī)大事,絕不能走漏絲毫風(fēng)聲,讓界河彼岸胡戎偷聽(tīng)了去。依我愚見(jiàn),若是都尉將軍寨大旗從縣衙移去,豈不更好?倘若胡兵的細(xì)作看到此旗,立即就會(huì)明白城中已有官軍屯駐。”

  狄公答道:“此黃纛乃本縣自己懸掛,只標(biāo)明蘭坊已置于兵管之下。按唐律,一名縣令于應(yīng)急之時(shí)有權(quán)如此行事。”

  眾行董點(diǎn)頭微笑,其中一名長(zhǎng)者認(rèn)真道:“老爺嚴(yán)守軍機(jī),慎之又慎,此乃為官之本,況身處邊塞之遙,面對(duì)異族,這謹(jǐn)慎二字也就尤顯重要。我等雖同守一隅,孤陋寡聞,這個(gè)童臾皆知的簡(jiǎn)單道理也還是明白的。此話先擱過(guò)一邊。今日老爺喚我等前來(lái),想必有見(jiàn)委之處,若如此,我等貢獻(xiàn)涓埃之力乃義不容辭之事。”

  狄公喜道:“正是欲借重諸位。”話題一轉(zhuǎn),講起衙員補(bǔ)缺的事來(lái)。他請(qǐng)眾行董于當(dāng)日下午先選送三名飽學(xué)之士來(lái)街中擔(dān)當(dāng)吏、戶、禮、兵、刑、工六房首席書(shū)辦,檔房館吏及大牢牢頭,一要稱職,二要自愿;再選送二十名可靠的弱冠后生來(lái)縣衙充任三班隸役,協(xié)助方正執(zhí)行牢獄、值堂、行刑、偵緝、捕盜等內(nèi)外勤務(wù)。狄公又請(qǐng)諸行董暫賒縣衙紋銀二千兩,借以修葺縣衙大堂,支付衙員薪餉,一旦錢(qián)牟之案具結(jié),此筆貸銀即可悉數(shù)奉還。

  諸行董欣然應(yīng)允。

  最后狄公知照他們,次日早堂他要鞫審錢(qián)牟,請(qǐng)他們協(xié)助將此信息曉諭全城父老百姓。

  眾行董告辭離去后,狄公復(fù)回內(nèi)衙,卻見(jiàn)方正與一后生在那里候他。

  二人見(jiàn)了狄公,納頭便拜,狄公忙將他二人扶起。

  方正道:“多謝老爺救命之恩,這便是犬子方虎,他被錢(qián)牟家丁擄去后,被迫在錢(qián)宅挑水劈柴至今。”

  狄公道:“如此甚好,就留他在你手下權(quán)當(dāng)一名街卒吧。但不知你可曾尋得長(zhǎng)女?”

  方正嘆道:“小兒稱他在錢(qián)宅從未見(jiàn)過(guò)大姐,今日我將錢(qián)宅到處搜了一道,只不見(jiàn)她的蹤影。我將管家又細(xì)細(xì)盤(pán)問(wèn)了半日,他記起錢(qián)牟一度曾說(shuō)過(guò)欲納白蘭做小之話,但又一口咬定,當(dāng)我執(zhí)意不肯時(shí),錢(qián)牟卻又打消了此念。此事著實(shí)令人費(fèi)解。”

  狄公安慰道:“你道線牟擄去了你的女兒,只是你的猜想,對(duì)與不對(duì)尚待證實(shí)。象錢(qián)牟這類(lèi)惡霸,在自家宅邸之外另設(shè)情愛(ài)安樂(lè)之窩,密藏嬌媛美妾,并不足怪。但另一方面,錢(qián)牟或許與白蘭失蹤一事毫無(wú)干系,我們亦須想到這一層。明日早堂,我要就此事好生審問(wèn)錢(qián)牟,繼之遣人專(zhuān)查細(xì)訪。你休要灰心喪氣,此事一定能查個(gè)水落石出!”

  喬泰與馬榮進(jìn)了內(nèi)衙,稟說(shuō)凌剛執(zhí)行命令不折不扣,目下四大城門(mén)均有門(mén)兵把守,每座箭樓內(nèi)均鎖了錢(qián)牟爪牙十二人。另查出五名逃率確系違律枉法,畏罪潛逃,投在錢(qián)牟門(mén)下,甘當(dāng)鷹犬。此五人亦已被拿下,等候發(fā)落。凌剛還將前守城門(mén)兵貶為水夫。

  馬榮又稱凌剛為人正直,武藝超群,只因與一奸詐校尉發(fā)生口角,一氣之下才棄營(yíng)出走,今日重返官軍,自是喜出望外。

  狄分點(diǎn)頭,說(shuō)道:“凌剛確系可用之人,我要向上臺(tái)保舉于他。目下,我們暫將那四十名軍卒屯于四大城門(mén),若是他們風(fēng)紀(jì)良好,行為端正,我就讓他們一同屯駐錢(qián)宅,再過(guò)些時(shí)日,就將錢(qián)宅定為鎮(zhèn)軍軍寨大營(yíng)。在官軍到達(dá)之前,這四十名軍卒及街中的二十名巡兵仍歸喬泰統(tǒng)領(lǐng)。”

  吩咐停當(dāng),狄公遣走親隨干辦,手提短穎羊毫,走筆疾書(shū),草擬緊急呈文,將他到任后兩日內(nèi)在蘭坊遇到的事情及處置情況—一呈報(bào)上臺(tái)。只見(jiàn)他文不加點(diǎn),一氣呵成,于中自有等因奉此,起承轉(zhuǎn)合貫穿全文。文后附了他欲重新招募入伍的士卒名單,并提議將凌剛晉為旅帥,最后請(qǐng)求派官軍二百鎮(zhèn)守蘭坊。

  狄公于呈文上用了紫花大印,裝人封套,正欲封口,方緝捕走進(jìn)內(nèi)行,報(bào)稟一自稱倪夫人的少婦求見(jiàn),此時(shí)正在衙門(mén)外等候。

  狄公聞報(bào)大喜,忙命:“快引她進(jìn)來(lái)!”

  方正引少婦進(jìn)得內(nèi)衙書(shū)齋,狄公將來(lái)客上下打量一番。但見(jiàn)她約摸三十左右光景,幽嫻貞靜,雖荊釵布裙,粉黛不施,仍不失窈窕姿色。

  女子道了萬(wàn)福,雙膝跪下,赧顏輕聲道:“老爺在上,倪壽乾遺孀梅氏向大老爺請(qǐng)安。”

  狄公忙道:“夫人請(qǐng)起,此間并非公堂,虛文浮禮盡可免去,你有請(qǐng)坐下慢慢言講。”

  倪夫人慢慢立起,告?zhèn)罪于狄公案前一張小凳上坐了,意欲開(kāi)口,卻又囁嚅。

  狄公道:“你原是黜陟大使倪壽乾的夫人,你亡夫乃我一向景仰之人,在我心目當(dāng)中,他乃是一朝翹楚,一代偉人。”

  倪夫人略略點(diǎn)頭,怯聲道:“老爺對(duì)先夫如此推崇備至,妾感同身受。先夫?yàn)楣僖簧_系忠心報(bào)國(guó),視民如傷。老爺衙務(wù)繁忙,日理萬(wàn)機(jī),若不是先夫遺命在身,實(shí)不敢前來(lái)相擾。”

  狄公說(shuō)道:“夫人但講不妨。”

  倪夫人從袖中取出一長(zhǎng)方紙盒,放于書(shū)案之上,將盒蓋揭去。

  “這是先夫的一幀遺墨。他終前于病榻之上將它交付于我,留下遺言說(shuō),此畫(huà)乃他留給我與小兒倪珊的一份遺產(chǎn),其余家產(chǎn)由他前妻所生長(zhǎng)子倪琦繼承。說(shuō)完此話,先夫咳嗽不止,倪琦見(jiàn)狀,便去廚下命家奴再煎一碗怯痰止咳湯劑供父親服用。他一離去,先夫咳嗽即止,拉著我的手,繾綣垂淚道:‘我陽(yáng)壽已終,自先去了。珊兒乃倪門(mén)一脈,望你千辛萬(wàn)苦好生將他撫養(yǎng)成人。我去后,你萬(wàn)事自尊,若到了難處,可將此畫(huà)拿到縣衙交縣令一瞧。若他不解其意,就將此畫(huà)交于下任縣令觀看,直到將來(lái)遇有一位穎異縣主識(shí)得其中奧秘方止。’先夫于回光返照中說(shuō)完這幾句話后,倪琦回到了房中。先夫看著我們母子三人,一只手放在小兒倪珊頭上,微微一笑,再也沒(méi)講一個(gè)字,慢慢合上了雙眼。”

 。ɡ`綣:讀‘淺犬’,情意深厚。)

  說(shuō)到這里,倪夫人不禁愴然淚下。

  狄公等她平靜下來(lái),說(shuō)道:“夫人,這最后一日中所發(fā)生的一切,事無(wú)巨細(xì),每件都至關(guān)重要。你亡夫棄世之后卻又如何,請(qǐng)你講個(gè)細(xì)備。”

  “先夫咽氣后,倪琦將此畫(huà)從我手中拿去,言稱他欲代我重新裱糊,好生保管。其時(shí)他尚對(duì)我客客氣氣,待之以禮。不期先夫頭天發(fā)引下葬,第二天他就翻了臉,對(duì)我呵來(lái)斥去,命我與小兒立即滾出倪門(mén)。他還誣我不貞不潔,有辱先夫,不讓我與小兒再跨入倪家大門(mén)一步。他將此畫(huà)擲于桌上,冷笑道:‘此乃你所繼承之遺產(chǎn),現(xiàn)在物歸原主,當(dāng)面壁還。’”

  狄公手捻長(zhǎng)須。

  “夫人,你亡夫才智過(guò)人,此卷翰墨一定不同尋常,寓意遙深,我要將它細(xì)察細(xì)想一番。不過(guò),我須有言在先,此畫(huà)秘密揭開(kāi)之后,也許對(duì)你有利,也許證明你確實(shí)犯有不貞之罪。不管對(duì)你是福是禍,我都將秉公而斷,按律執(zhí)法。常言道,以鏡自照知臉容,以心自照知兇吉,F(xiàn)在,到底是將此畫(huà)存于我處,還是你自己帶回,請(qǐng)夫人自作權(quán)衡,自定章程。”

  倪夫人聞言立起,微微動(dòng)容道:“如此,妾請(qǐng)老爺將此畫(huà)留下,好生察問(wèn),但求蒼天慈悲,降恩于你,解得此迷。”說(shuō)罷從容拜辭而去。

  陶甘手捧大宗公文案牘與洪參軍一直于回廊中等候,見(jiàn)倪夫人離去,忙進(jìn)內(nèi)衙向狄公銷(xiāo)差復(fù)命。洪參軍報(bào)稱他們已將錢(qián)宅所有財(cái)物列單造冊(cè),計(jì)有金條數(shù)百根,紋銀數(shù)萬(wàn)兩,另有大宗珍珠、瑪瑙、琥珀、珊瑚,金鑄香爐燭臺(tái),玉制盆碗杯碟,如意釵簪,綾羅綢緞等珍寶細(xì)軟,均一并鎖于錢(qián)宅密庫(kù)之中,貼了封條,有專(zhuān)人看管。宅中女眷奴婢一應(yīng)人等均禁于后院之中,不許離去。喬泰帶領(lǐng)六名衙卒和十名軍士坐鎮(zhèn)中院,保護(hù)錢(qián)宅。

  陶甘將文卷放到書(shū)案之上,笑道:“老爺,這便是我們落下的財(cái)產(chǎn)清單及于錢(qián)宅秘室中尋出的全部契書(shū)帳冊(cè)。”

  狄公背靠坐椅,對(duì)面前這堆文卷并無(wú)興趣,略看一眼,說(shuō)道:“錢(qián)宅之事,目迷五色,非一時(shí)半日可理出個(gè)頭緒來(lái)。我將此事就干凈委于你二人了。錢(qián)牟強(qiáng)占民房,侵吞土地,作惡多端,罪浮于天,此類(lèi)證據(jù)乃我之急需,亦十分重要。但此惡獠狡獪如狐,心細(xì)如絲,我思想來(lái),這件件罪證,從這堆文卷中恐難找見(jiàn)。當(dāng)坊行董已答應(yīng)今日下午薦人來(lái)衙中充任書(shū)差衙皂,一名檔房館吏亦在其中,你二人正可將此差事交于他們辦理。”

  洪參軍忙道:“稟老爺,他們此時(shí)正在街院中恭候,專(zhuān)等老爺示下。”

  “如此甚好!你與陶甘即去將衙中一應(yīng)庶務(wù)向他們指點(diǎn)交割明白,命他們各負(fù)其責(zé),忠于職守,責(zé)令檔房館吏今晚幫你將這堆文卷細(xì)細(xì)清理歸檔,你本人則為我揮灑數(shù)行,草擬一份呈文,就如何了結(jié)錢(qián)牟一案提些主張,但有關(guān)已故潘縣令遇害一節(jié)的公文案卷你無(wú)須過(guò)問(wèn),我尚欲專(zhuān)此想想這件疑案。”

  狄公拿起倪夫人留下的長(zhǎng)條紙盒,取出畫(huà)軸,攤在書(shū)案之上。洪參軍與陶甘也近前與狄公一起仔細(xì)觀瞧。

  畫(huà)卷中等尺寸,彩色,作于白絹之上,是一幅以山景為題材的風(fēng)景畫(huà)。但見(jiàn)畫(huà)面上峰巒磷磷,林木簇簇,白云飄繞,房舍隱現(xiàn),左邊一條石徑直通山巔,右邊一沙山泉順流而下。整幅畫(huà)上不見(jiàn)一人,上方倪壽乾以半隸半篆古體為畫(huà)軸題了四字:虛空樓閣。倪壽乾未在畫(huà)軸上簽名,只在畫(huà)題一旁用了朱紅圖書(shū)。

  畫(huà)軸四邊均以錦緞裱糊,下邊卷了木棍,上邊系了絲線——但凡畫(huà)軸均需如此裱糊,掛在墻上既直又平。

  洪參軍捻捻胡須,說(shuō)道:“虛空樓閣,顧名思義,作畫(huà)人意欲將仙山瓊閣這一虛無(wú)縹緲的美妙幻境展現(xiàn)于人前。”

  狄公點(diǎn)頭。

  “此畫(huà)看來(lái)玄之又玄,須詳審細(xì)察方好。陶甘,你將它掛到書(shū)案對(duì)面墻上,我可隨時(shí)觀看。”

  陶甘將畫(huà)軸于門(mén)窗之間的墻上掛了。狄公站起,出內(nèi)衙,過(guò)公堂,進(jìn)了大院,見(jiàn)新來(lái)衙吏差役一個(gè)個(gè)均為體面正派之人,心中自是歡喜,略訓(xùn)示幾句,乃道:“洪參軍與陶甘現(xiàn)在就教你等如何所差當(dāng)值,你等須用心習(xí)學(xué),明日早堂就要各行其職,站班值堂。”

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