第九章

　　丁秀才剛一離去，狄公便命洪參軍：“搜查死者衣衫！”

　　洪參軍伸手摸進死者衣袖，從右袖管內(nèi)取出一方手絹和一只裝牙簽、耳扒的小袋，又從左袖管內(nèi)掏出一把式樣精巧的鑰匙和一只紙盒。再摸腰帶，里面除另一方手絹外，別無它物。

　　狄公將紙盒打開，內(nèi)裝蜜棗九枚，齊齊整整擺了三排。這種蜜棗乃蘭坊名產(chǎn)，精美香甜，是上好的禮品。盒蓋上貼有紅紙一方，上書一副壽聯(lián)：

　　壽比南山松不老

　　福如東海水長流

　　狄公嘆息一聲，將紙盒擱于書案之上。仵作從死者僵直的手中將筆拔下，兩名衙卒進來，將死尸置于擔架之上，抬出書房。

　　狄公在死者的坐椅上坐下，命道：“你們眾人均去大廳，我欲在此稍坐片刻。”

　　眾人離去后，狄公身靠椅背，面對擺滿書籍的書架靜觀沉思。墻面沒被書架遮蓋的惟一地方是房門兩側(cè)，但卻懸了畫軸。門上方有一橫匾，上刻“自省齋”三個大字，這分明是丁將軍為其書房所起的雅名了。

　　狄公目光移至近前書案之上。只見右首有一方精巧秀麗的端硯，左首有一只湘妃竹筆筒，筆筒旁有一只供研墨取水用的紅瓷水缸，上面亦有“自省齋”三個藍字。顯然，這水缸乃為了將軍專門制作。書案上還有一玉雕小托，上面放了一塊黑墨，名日“金不換”。左首是兩方青銅鎮(zhèn)紙，上面亦鐫有對聯(lián)一副：

　　春鳳吹楊柳依依

　　秋月照漣漪燦燦

　　下面署名“竹林隱士”。狄公估摸此乃丁虎國一友人的雅號，鎮(zhèn)紙是他特制了送給丁將軍的。

　　狄公事起死者用過的小楷狼毫，見紅色雕漆筆管上也刻有三字：“暮年酬”。再一細瞧，旁邊還有一行娟秀小字，讀做“丁翁六秩華誕之喜——寧馨簃敬題”。如此，這管朱管狼毫乃將軍另一友人所贈壽禮無疑。

　�。êm：讀‘移’，樓閣旁邊的小屋。）

　　狄公將狼毫重新放于桌上，仔細閱讀起死者寫的那頁書稿來。上面只有兩行文字，字跡粗大醒目：

　　序言

　　自從盤古開天辟地，三皇五帝定立乾坤，史策紛繁，典籍浩瀚，歷代英雄豪杰，功高日月，流芳萬古。

　　狄公思忖，序言這一開頭乃是一完整句子，如此，丁虎國揮毫疾書之時并無人打攪于他。也許，正當他苦思索句準備往下寫時，兇手對他下了毒手。狄公復(fù)拿起那管雕漆狼毫，觀看筆管之上的云龍圖案。書齋內(nèi)一片寂靜，外界的喧鬧一點也透不進來。

　　突然，狄公依稀感到一種危險向他襲來，他現(xiàn)在正坐在死者坐過的椅子上，死者喪命之時就正坐在他現(xiàn)在坐的位置上。

　　狄公迅即抬頭觀瞧，猛見門旁的畫軸歪斜過來，不覺一驚。莫非的手就是從那畫軸后面的秘密入口處沖進房內(nèi)殺了丁將軍的？若果真如此，現(xiàn)在他已陷入了兇手的掌握之中。狄公兩眼緊盯畫軸，只等畫軸移向一邊，兇手可怕的形象出現(xiàn)在自己眼前。他竭力保持鎮(zhèn)靜，急尋思道，對如此一個明顯的密門陶甘是不會疏忽的，一定是他檢查畫軸后墻之時將它弄歪了。想到此，狄公拭去額上冷汗，長長舒了一口氣。一場虛驚雖然過去，但他總覺得兇手就在離他不遠的地方，這一可怕的感覺始終縈繞心頭。

　　狄公于水缸中蔬了筆尖，伏在書案之上意欲試筆，卻見右首的蠟臺礙手礙腳，正欲將它推向一邊，伸出的手卻又縮了回來。

　　狄公身靠椅背，對著蠟臺沉思起來。受害者寫完開頭兩行之后，停筆將蠟臺移近，這是顯而易見的。但他并非是要看清寫下的文字，若如此，他就要將蠟臺移到左首。他的目光一定是落到了他希望在燭光下看得更清楚的什么東西上面，兇手就是在這個時候出其不意對他下手的。

　　狄公放下手中狼毫，又拿起蠟臺左觀右瞧，亦未發(fā)現(xiàn)一絲異常，只得又放回原處。

　　狄公連連搖頭，站起身來走出書齋，走廊中兩名衙卒正在值哨，狄公命他們好生看守房門，在門板修復(fù)貼上縣衙封條之前，不許任何人走近書房。

　　大廳中一切準備停當。狄公在公案后坐下，丁虎國尸身躺在公案前蘆葦之上。丁秀才上前驗明死尸確系他亡父之后，狄公命仵作動手驗傷。

　　仵作仔細卸去死者衣袍，丁虎國一把瘦骨頭便暴露在眾人眼前。丁秀才見了，忙用衣袖掩了臉面，書辦及堂役則立于一旁默默觀看。

　　仵作在尸身旁蹲下，一寸一寸查驗，對頭顱等致命之處查看尤為仔細。又用一銀質(zhì)壓舌板撬開牙齒，看了舌頭和咽喉。最后，仵作立起身，稟道：“死者雖年邁清瘦，但身體并無暗疾，亦無生理缺陷。從查驗結(jié)果看，四肢均有銅錢大小變色斑塊若干，舌頭上裹有一層厚厚的灰膜。咽喉處受傷輕微，不足以致命，死亡乃插進喉部利刃將劇毒帶進體內(nèi)所致。”

　　眾皆愕然。丁秀才放下手臂，看著尸體，驚恐萬狀。

　　仵作將包裹小匕首的油紙包打開，將兇刀輕輕放在公案之上。“老爺請看，這利刃上除干血之外，尚有異物相附，這便是劇毒。”

　　狄公捏小匕首木柄在手，舉起細看，見刀尖之上確有褐色斑漬，乃問仵作：“此系何毒？”

　　仵作搖頭，苦苦一笑道：“啟稟老爺，這窮山惡水之地，小可苦于器械不全，實無法鑒定此種外用毒藥性質(zhì)。若是內(nèi)服毒劑，小可倒是一一知曉，服后癥狀亦了如指掌。小可只能說，從死者四肢斑痕顏色和形狀看，此毒似從毒蟲口中毒液提煉而成。”

　　狄公聽罷未再追問，親將仵作相驗結(jié)果填入傷單，又命仵作當場宣讀，壓了指印。

　　狄公命將尸身重新穿戴整齊，好生收后，一面命將丁宅管家?guī)�上堂問話�?/p>

　　堂役將丁虎國尸身用壽衣裹了，抬出大廳。須臾管家進來，跪于案前。

　　狄公道：“你身為管家，顧名思義，丁宅一切家務(wù)均由你主管操持。本縣問你，昨夜丁宅都有何事，你須從晚宴開始如實講來。”

　　管家道：“老爺?shù)拇箚�，且容小人細細稟來。昨日乃丁大人六十千秋，晚間，就在這間大廳中擺下壽宴，丁大人居中坐了上席，同桌圍坐了二夫人、三夫人、四夫人、少爺夫婦倆，還有十年前已亡故的大夫人的兩名表親。廳外平臺之上有應(yīng)聘樂工一隊，吹吹打打，直至亥牌時分方散。

　　“樂工去后，壽宴繼續(xù)進行，自是觥籌交錯，合家歡顏。席至午夜，少爺引全家向老大人敬了最后一盅長壽酒，至此，歡盡席散。老大人起座，言稱欲去書房，少爺隨即送他前往，小人秉燭緊隨在后。丁大人開了門鎖，小人走進房內(nèi)，用手中蠟燭將書案上兩支蠟燭點燃。小人可以作證，其時房內(nèi)空無一人。小人走出書房，見少爺正跪于老大人面前叩頭請安，老大人則將鑰匙納入左袖之中。少爺請安畢站起，丁大人走進房中，關(guān)門上閂，閂門聲少爺與小人在門外均聽得明明白自。小人所言句句是實，不敢有半句虛假，請大老爺明鑒！”

　　狄公命書辦將管家供詞念讀一遍，管家確認筆錄無誤，在供單上畫了押。

　　狄公遣走管家，問丁禕道：“丁秀才，你此后又作得何事？”

　　丁秀才見問，有些局促不安，欲言又止。

　　狄公疾首蹙額，提高嗓門說道：“回本縣問話！”

　　丁秀才勉強答道：“老爺，非是小生不答，怎奈這閨閫中事，實難于張口。老爺定要追問，小生只得以實相告。小生向家父請了晚安，徑直回到內(nèi)宅上房，不期拙荊卻撒嬌放潑，與小生吵鬧一場，進而不讓小生上床將息。她責怪小生壽宴上對她缺少尊重，讓她在眾女眷面前出乖露丑。小生宴會后已十分疲乏，又思女流之輩頭發(fā)長見識短，與她爭論無益，更念家父大慶剛過，若鬧得全家不寧，非但沖了喜氣，也有違孝道二字，故也未認真回敬于她。趁侍婢為她解帶寬衣之時，小生坐在床邊喝了一盅濃茶。爾后，拙荊又喚頭痛，命一婢女為她捶背捏肩。半個時辰過后，終于風平浪靜，各自安息。”

　　（閫：讀‘捆’，婦女居住的地方。）

　　狄公將案卷卷起，從容道：“丁秀才，此案與吳峰有何關(guān)聯(lián)，本縣實查不出證據(jù)。”

　　丁秀才一聽著了慌，忙叫道：“青天大老爺，家父死得凄苦，身為人子，這殺父之仇，豈能不報！務(wù)求老爺開恩格外，對兇身動刑拷問，這殺人之罪，何愁他不招！”

　　狄公未言可否，只宣稱初審?fù)杲Y(jié)，起身默默走日前院，打轎回衙。丁秀才站立轎旁，稽首長揖，送別縣主。

　　回得縣衙，狄公徑直去了大牢，牢頭口稟錢牟仍昏迷不醒。狄公聞言，即命遣人去請大夫來行診治，務(wù)使錢牟蘇醒過來。吩咐完畢，與陶甘和洪參軍一同回到內(nèi)衙書齋。

　　狄公于書案后坐定，從衣袖中取出那殺人的物，放于書案之上。一侍役進來，獻上一壺熱茶。三人各喝一盅。狄公慢捋美髯，開言道：“這件命案非同一般，且不說作案動機及兇身何人無法知曉，就是眼下這兩道難題又如何解答？第一，那書齋與外界隔絕，惟一的房門又是緊閉閂死的，兇手如何能夠進出？第二，這把兇刀既小又奇，又如何刺進死者咽喉？”

　　洪參軍大為不解，只是搖頭。陶甘兩眼盯著利刃，一只手捻弄一陣左頰上的三根黡毛，慢言慢語道：“老爺，一時間我曾以為解開了此謎。昔年我浪跡嶺南各州縣時，聽人講過不少有關(guān)深山老林生番野人的故事，據(jù)說他們慣用長竿吹管行獵。我尋思這小小管狀短把匕首乃從此類吹管中射出也未可知，故推測兇手有可能從外面通過風道將它射向目標。但后來我卻發(fā)現(xiàn)此兇刀刺進受害者喉部的角度與我的這一設(shè)想全然不符，除非兇手早先坐等書案之下，方能刺中現(xiàn)在這個部位。再者，我見書齋后墻對面尚有一堵無窗高墻，誰也無法在那里架起云梯。”

　　狄公從容呷口香茗，略思片刻，乃遣：“我也以為施用吹管之論難以立足，但你道此匕首并非是由人直接刺入受害者喉部，我亦有此同感，這匕首把兒小得連孩童的小手都無法拿住。還有，這匕首的形狀也非同尋常，它中間凹了進去，與其說是把匕首，倒不如說它是把弧口小鑿。至于此利器如何施用，鑒于勘查剛剛開始，我連猜也不打算去猜它。陶甘，你去以木片照實物為我仿制一把。不過，你須萬分小心，天曉得這刀尖上涂了何種劇毒！”

　　洪參軍說道：“老爺，依我愚見，此命案有何背景，也是我們須深入勘查的題目。我們不妨將吳峰傳至縣衙問話，不知老爺意下如何？”

　　狄公點頭道：“此言正合我意，不過我想微行去他下處訪他一訪。深入嫌疑犯自身的環(huán)境之中，聽其言，觀其行，乃我一貫主張。洪參軍，我們說去就去，你陪我前去走一遭。”

　　狄公剛欲起身，不期牢頭偏撞進了內(nèi)衙。

　　“老爺，大夫給錢牟用了一帖虎狼之劑，倒是將他灌醒了過來，不過，照現(xiàn)在的情形看，他恐是活不長了。”

　　狄公聞言急隨牢頭而去，洪參軍與陶甘緊跟在后。

　　錢牟四肢挺直躺在獄中木床之上，雙目緊閉，直喘粗氣，一塊冷水毛巾敷于額前。

　　狄公見此情景，明白錢牟就要氣絕，俯身急問道：“錢牟，殺害潘縣令為誰人所為？”

　　錢牟兩眼慢慢睜開，見了狄公，立時射出怒火，只見他嘴唇微動，卻說不出話來。最后，他竭盡全身力氣，才從牙縫中模糊迸出一個字來，隨即聲音又聽不見了。

　　突然，錢牟巨大的身軀抽搐起來，又是蹬腿，又是伸臂，少頃，便躺著不動了，一雙眼睛仍睜著凝視上方。

　　錢牟終于一命嗚呼：在他，死不瞑目，在人，死有余辜。

　　洪參軍道：“他剛說了個‘你’字就說不下去了。”

　　狄公直起身子，點頭道：“我也聽他講了個‘你’字，只可惜他沒將我們急要追查的兇犯名姓講出來就一命歸陰了！”說罷，低頭看著僵尸，心中叫苦不迭，喟然長嘆道：

　　“潘縣令為誰所害，我們永遠也查不出來了！”

　　狄公連連搖頭，默默走回內(nèi)衙書齋。