第七章

　　狄公正襟危坐在太師椅上，細(xì)細(xì)端詳著他面前站著的一位修長的女子。那女子年齡三十上下，渾身縞素，不施粉黛。頭上梳著高高的發(fā)轡，一張艷麗的臉容顯得蒼白、憔悴，她耳垂上戴著一副鑲嵌藍(lán)寶石的金耳環(huán)。

　　“多謝狄老爺委派四個(gè)差役前來幫小婦人料理喪事。我丈夫的通家友好葉奎林、何朋照例要來吊喪并助理一應(yīng)后事。只因時(shí)疫猖撅，人心惶惶，且又庶事冗繁，誰也脫不了身子來了。”

　　狄公道：“梅夫人休提了，倒是下官應(yīng)多謝梅先生，想梅先生在日，急公好義，日夜周旋公務(wù)，為京帥百姓辦了若許多好事，如今不幸身故，人人感傷，夭地含悲。衙門正在為梅先生草擬訃告，擇吉日隆重閉殮安葬，未知梅夫人還有什么金玉之言吩咐？”

　　“狄老爺，梅先生在日志誠信佛，篤好內(nèi)典。一生也廣積陰功，大力布施。到時(shí)只望請(qǐng)到普恩寺高僧為他做功德道場(chǎng)，度他超生。盧大夫去那普恩寺問了吉時(shí)，道是明夜酉牌正是大吉。”

　　狄公道：“下官將代表京師臣民參加梅先生喪禮，我深深敬佩你丈夫的高行大義。

　　梅夫人請(qǐng)用茶點(diǎn)。”

　　梅夫人點(diǎn)頭稱謝，兩手捧起茶盅，狄公注意到她的小指上戴著一枚嵌藍(lán)寶石的金戒指，與她那副耳環(huán)正相調(diào)諧。

　　“梅夫人，”狄公又說。“梅先生后事料理完畢，我將委派人將你護(hù)送去鳳翔府。

　　此地的病疫極是可怕——夫人，請(qǐng)用果品。”說著將一碟糕點(diǎn)捧上。

　　梅夫人拿起糕點(diǎn)正待要嘗，眼光落到那個(gè)瓷碟上，忽然驚惶不安起來，呆呆怔了半晌才慢慢說道：“當(dāng)初我便要去鳳翔，只是梅先生要留在京師，我怕他一人孤單，又公務(wù)操勞，放心不下，便陪同他一并留下了；只遣放了一應(yīng)奴仆。誰想如今他撇下了我，竟自去了，叫我好生悲凄。眼下梅家遠(yuǎn)房的族兄要來承繼財(cái)產(chǎn)，人去樓空，好不催人下淚。”說著止不住嗚咽抽泣起來。

　　狄公道：“梅夫人，你先回府上休息，轎子已備下，明日我準(zhǔn)時(shí)來府上吊唁。”、梅夫人道了萬福退下。上轎回梅府不題。

　　狄公送走梅夫人，急忙將適才盛放果品糕點(diǎn)的盤碟器皿一一拈來細(xì)看。

　　陶甘問：“老爺為何細(xì)看起這些盤碟來？”

　　狄公道：“適間我見梅夫人只望著這盤碟呆呆發(fā)愣，臉有惶恐之色，心中不由狐疑。”

　　陶甘道，“會(huì)不會(huì)是這盤碟的圖案令梅夫人驚惶不安？這是一種通�？梢姷乃{(lán)、白兩色圖案，俗名喚作‘柳園圖’的，各地窯坊最是常用。”

　　狄公拿起一個(gè)盤碟細(xì)看，見圖案上畫著垂柳蔭里一幢樓閣，垂柳蔭外一條小河，小河上架著一座石橋，石橋下是一翼水亭。橋上一對(duì)男女相倚而行，后面追趕著一個(gè)拿著棍子的老翁。天上還飛翔著兩羽小鳥，河水細(xì)浪清晰可辨。

　　他問陶甘：“這柳園圖可有什么傳說？”

　　“至少有十來種不同的傳說。老爺。不過最為流行的一種便是說，古時(shí)這個(gè)遍栽柳樹的花園樓閣里住著一個(gè)富翁，這富翁只有一個(gè)獨(dú)生女兒。他要將女兒嫁給另一個(gè)富翁，然而女兒已經(jīng)愛上了他家的一個(gè)書憧，他們相約雙雙逃走。富翁聞汛拿著棍子追趕上橋來。有的說后來這一對(duì)年輕人在絕望中投河自盡，他們的魂靈變成了天上一對(duì)燕子或河里的鴛鴦。有的則說他們預(yù)先在水亭下偷偷藏下了一條船，終于成功地逃跑了，在遙遠(yuǎn)的地方過著幸福的生活。”

　　狄公聳了聳肩說道：“好一個(gè)美妙的傳說。但這柳園圖又怎么會(huì)令梅夫人惶恐不安呢？”

　　馬榮匆匆跑人內(nèi)衙稟告道：“老爺，葉奎林侯爵在他府邸被人殺了，喬泰此刻已先去了葉府。”

　　“葉奎林？不是那個(gè)早被削奪了爵位的康平侯之后么？”狄公道。

　　“正是。葉府的家仆正奔來衙門報(bào)案，撞上了我與喬泰哥。”

　　“備轎——去葉府。”狄公命令道。