第五十三回 變幻離奇治家無(wú)術(shù) 誤交朋友失路堪憐

那幾個(gè)人卻是對(duì)著我走來(lái),一個(gè)提著半明不滅的燈籠,那兩個(gè)每人扛著一根七八尺長(zhǎng)的竹竿子。走到和我摩肩而過(guò)的時(shí)候,我舉起燈籠向他們一照,那提燈籠的是個(gè)駝子,那扛竹竿子的一個(gè)是一只眼的,一個(gè)滿面煙容,火光底下看他,竟是一張青灰顏色的臉兒,卻一律的都穿著殘缺不完全的號(hào)衣,方才想著是冬防查夜的,那兩根不是竹竿,是長(zhǎng)矛。不覺(jué)嘆一口氣,暗想這還成了個(gè)甚么樣子。不覺(jué)站住了腳,回頭看他,慢慢的見(jiàn)他走遠(yuǎn)了。

忽聽(tīng)得那賣(mài)湯圓的高叫一聲:“賣(mài)圓子咧!”接著又咕噥道:“出來(lái)還沒(méi)做著二百錢(qián)的生意,卻碰了這幾個(gè)瘟神,去了二十多個(gè)圓子,湯瓢也打斷了一個(gè)!”一面嘮叨,一面洗碗。猛然又聽(tīng)得一聲怪叫,卻是那幾個(gè)查夜的在那里唱京調(diào)。我問(wèn)那賣(mài)湯圓的道:“難道他們吃了不給錢(qián)的么?怎么說(shuō)去了二十幾個(gè)?”賣(mài)湯圓的道:“給錢(qián)!不要說(shuō)只得兩只手,就再多生兩只手,也拿他不動(dòng)�！蔽业�:“這個(gè)何不同他理論?”賣(mài)湯圓的道:“哪里鬧得他過(guò)!鬧起來(lái),他一把辮子拉到局里去,說(shuō)你犯夜�！蔽业�:“何不到局里告他呢?”賣(mài)湯圓的道:“告他,以后還想做生意么!”我一想,此說(shuō)也不錯(cuò),嘆道:“那只得避他的了!”賣(mài)湯圓的道:“先生,你不曉得我們做小生意的難處,出來(lái)做生意要喊的,他們就聞聲而來(lái)了�！蔽衣�(tīng)了不覺(jué)嘆氣,一路走回家去。

我再表明一遍,我的住家雖在繼之公館隔壁,然而已經(jīng)開(kāi)通了,我自己那邊大門(mén)是長(zhǎng)關(guān)著的,總是走繼之公館大門(mén)出進(jìn)的。我走進(jìn)大門(mén),繼之的家人迎著說(shuō)道:“揚(yáng)州文師爺來(lái)了,住在書(shū)房里。”我聽(tīng)了,便先到書(shū)房里來(lái),和述農(nóng)相見(jiàn),問(wèn)幾時(shí)到的,為甚事上省。述農(nóng)道:“下午傍晚到的,有點(diǎn)公事來(lái)。”又問(wèn)我?guī)讜r(shí)到下江去。我道:“三五天里面,也打算動(dòng)身了。我打算趕二月中旬到杭州逛一趟西湖,再到衙門(mén)里去�！笔鲛r(nóng)道:“你今年只怕要出遠(yuǎn)門(mén)呢。聽(tīng)見(jiàn)繼之說(shuō),打算請(qǐng)你到廣東去�！蔽业�:“也好。等我多走一處地方,也多開(kāi)一個(gè)眼界。”說(shuō)罷,我便先到兩邊上房里都去走一次,然后再出來(lái)和述農(nóng)談天。我說(shuō)起方才遇見(jiàn)那冬防查夜兵的情形。述農(nóng)道:“你上下江走了這兩年,見(jiàn)識(shí)應(yīng)該增長(zhǎng)得多了,怎么還是這樣少見(jiàn)多怪的?他們穿了號(hào)衣出來(lái),白吃兩個(gè)湯圓,又算得甚么!你不知道這些營(yíng)兵,有一個(gè)上好徽號(hào),叫做當(dāng)官?gòu)?qiáng)盜呢。近邊地方有了一個(gè)營(yíng)盤(pán),左右那一帶居民,就不要想得安逸。田里種的菜,池里養(yǎng)的魚(yú),放出來(lái)的雞子鴨子,那一種不是任憑那些營(yíng)兵隨意攜取,就同是營(yíng)里公用的東西一般。過(guò)往的鄉(xiāng)下婦女,任憑他調(diào)笑,誰(shuí)敢和他較量一句半句。你要看見(jiàn)那種情形,還不知要怎樣大驚小怪呢。頭回繼之托你查訪那羅魏氏送羅榮統(tǒng)不孝的一節(jié),你訪著了沒(méi)有?”我道:“我在揚(yáng)州的時(shí)候很少,哪里訪得著。”述農(nóng)道:“倒被我查得清清楚楚的了。說(shuō)起他這件事,倒可以做一部傳奇�！蔽业�:“是怎樣訪著的?繼之可曾知道?”述農(nóng)道:“我這回來(lái)在鎮(zhèn)江訪著的,繼之還不曾得知�！蔽业�:“揚(yáng)州的事何以倒到鎮(zhèn)江去訪得來(lái),這也奇了!”述農(nóng)道:“羅家那個(gè)廚子不在大觀樓了,到鎮(zhèn)江去開(kāi)了個(gè)館子。這回到鎮(zhèn)江,遇了幾個(gè)朋友,盤(pán)桓了幾天,天天上他那館子,就被我問(wèn)了個(gè)底細(xì)。原來(lái)這羅魏氏不是個(gè)東西!羅榮統(tǒng)是個(gè)過(guò)繼的兒子。他家本是個(gè)鹽商,自從廢了綱鹽,改了票鹽之后,他家也領(lǐng)了有二十多張鹽票,也是數(shù)一數(shù)二的富家。羅魏氏本來(lái)生過(guò)一個(gè)兒子,養(yǎng)到三歲上就死了。不久他的丈夫也死了。就在近支里面,抱了這個(gè)羅榮統(tǒng)來(lái)承嗣。羅魏氏自從丈夫死后,便把一切家政,都用自己娘家人管了。那一班人得到事權(quán)到手,便沒(méi)有一處不侵蝕,慢慢的就弄的不成樣子了。把那些鹽票,一張一張的都租給人家去辦,竟有一大半租出去的了。剩下的自己又無(wú)力去辦了,只得棄置在一旁。那租出去的,慢慢把租費(fèi)拖欠了,也沒(méi)有人去追取。大凡做鹽商的,向來(lái)是闊綽慣的了,吃酒唱戲,是他的家常事。那羅府上已經(jīng)敗到這個(gè)樣子,那一位羅太太還是循著他的老例去鬧闊綽,只要三天自己家里沒(méi)請(qǐng)客,便鬧說(shuō)饑荒了、寒塵了。

“當(dāng)時(shí)羅榮統(tǒng)還是個(gè)小孩子,自然不懂得。及至那錦繡帷中,弦歌隊(duì)里長(zhǎng)大起來(lái),仍然是不知稼穡艱難,混混沌沌的過(guò)日子。他家里有個(gè)老家人,看不過(guò)了,便覷個(gè)便,勸羅榮統(tǒng)把家務(wù)整頓整頓,又把家里的弊病,逐一說(shuō)了出來(lái)。這羅榮統(tǒng)起初不以為意,禁不得這老家人屢次苦勸,羅榮統(tǒng)也慢慢留起心來(lái),到帳房里留意稽查。那老家人又從旁指點(diǎn),竟查出好些花帳來(lái)。無(wú)奈管帳的、當(dāng)事的,都是他的娘舅、姨夫、表兄之類,就有一兩個(gè)本族的人,也是仰承他母親鼻息的,哪里敢拿他怎樣。只好去給他母親商量,卻碰了他母親一個(gè)大釘子,說(shuō)‘我青年守節(jié),苦苦的繃著這個(gè)家,撫養(yǎng)你成人,此刻你長(zhǎng)大人,連我娘家人也不能容一個(gè)了!’羅榮統(tǒng)碰了這個(gè)釘子,嚇得不敢則聲,只得仍舊去和那老家人商量。那老家人倒有主意,說(shuō)道:‘現(xiàn)在家里雖然還有幾張鹽票,然而放著不用,也同沒(méi)有一般。此刻家里鬧拮據(jù)了,外面看著很好,不知內(nèi)里已經(jīng)空得不象樣子了,哪里還能辦鹽!只好設(shè)法先把糜費(fèi)省了,家里現(xiàn)有的房產(chǎn)田產(chǎn),或者可以典借幾萬(wàn)銀子,逐漸把鹽辦起來(lái),等辦有起色,再取贖回來(lái),慢慢的整頓,還可以把租給人家的鹽票要回來(lái),仍舊自己辦。趁著此時(shí)動(dòng)手,還可望個(gè)挽回;再過(guò)幾年,便有辦法,也怕來(lái)不及了。然而要辦這件事,非得要先把幾個(gè)當(dāng)權(quán)的去了不行;若要去了這幾個(gè)當(dāng)權(quán)的,非下辣手不行。還有一層:去了這幾個(gè),也要添進(jìn)幾個(gè)辦事的,方才妥當(dāng)�！�主仆兩個(gè),安排計(jì)策,先把那當(dāng)權(quán)的歷年弊病,查了好幾件出來(lái);又暗暗地約了幾個(gè)本族可靠的人,前來(lái)接事。一面寫(xiě)了一張呈子,告那當(dāng)權(quán)的盤(pán)踞舞弊。約定了日子,往江都縣去告。連衙門(mén)上下人,都打點(diǎn)好了,只等呈子進(jìn)去,即刻傳人收押,一面便好派人接管一切。也是合當(dāng)有事,他主仆兩個(gè)商議這件事時(shí),只有一個(gè)小書(shū)僮在旁,也算是機(jī)密到極處的了。一天,書(shū)僮到帳房里去領(lǐng)取工錢(qián),不知怎樣,碰了個(gè)釘子。這書(shū)僮便咕噥起來(lái),背轉(zhuǎn)身出去,一路自言自語(yǔ)道:‘此刻便是你強(qiáng),過(guò)兩天到了江都縣監(jiān)里,看你還強(qiáng)到那里!’這句話卻被那帳房聽(tīng)了一半,還有一半聽(tīng)不清楚,便喝叫仆人,把書(shū)僮抓了回來(lái),問(wèn)他說(shuō)甚么。那帳房本來(lái)是羅魏氏的胞兄,合宅人都叫他舅太爺,平日仗著妹子信用,作威作福,連羅榮統(tǒng)都不放在眼里,被那書(shū)僮咕噥了,如何不怒!況且又隱約聽(tīng)得他說(shuō)甚么江都縣監(jiān)里的話,益發(fā)動(dòng)了真火,抓了回來(lái),便喝令打了一頓嘴巴,問(wèn)他說(shuō)甚么。書(shū)僮嚇的不敢言語(yǔ),只哀哀的哭。舅太爺又很很的踢了兩腳,一定要追問(wèn)他說(shuō)甚么江都縣監(jiān)里;再不說(shuō),便叫拿繩子捆了吊起來(lái)。

“這十來(lái)歲的小孩子,怎么禁得起這般的嚇唬,只得把羅榮統(tǒng)主仆兩個(gè)商量的話,說(shuō)了一遍,卻又說(shuō)不甚清楚。舅太爺聽(tīng)了,暴跳如雷,喝叫捆了書(shū)僮,徑奔上房來(lái),把書(shū)僮的話,一五一十對(duì)妹子說(shuō)了。羅魏氏不聽(tīng)猶可,一聽(tīng)了這話,只氣得三尸亂暴,七竅生煙,一迭連聲,喝叫把畜生拿來(lái)。家人們便趕到書(shū)房去請(qǐng)羅榮統(tǒng)。榮統(tǒng)知道事情發(fā)覺(jué),嚇得瑟瑟亂抖,一步一俄延的,到了上房。羅魏氏只恨的咬牙跺腳,千畜生、萬(wàn)畜生的罵個(gè)不了。又說(shuō):‘我苦守了若干年,守大了你,成了個(gè)人,連娘舅也要告起來(lái)了,眼睛里想來(lái)連娘也沒(méi)有的了!你是個(gè)過(guò)繼的,要是我自己生的,我今天便剮了你!’羅榮統(tǒng)一個(gè)字也不敢回答。羅魏氏便帶了舅太爺,到書(shū)房里去搜。把那呈子搜了出來(lái),舅太爺念了一遍,把羅魏氏氣一個(gè)死!喝叫仆人把老家人捆了,先痛打了一頓;然后送到縣里去,告他引誘少主人為非;又在禁卒處化上幾文,竟把那老家人的性命,不知怎樣送了,報(bào)了個(gè)病斃。那舅太爺還放心不下,恐怕羅榮統(tǒng)還要發(fā)作,叫羅魏氏把他送了不孝,先存下案,好叫他以后動(dòng)不得手。然后弄兩個(gè)本族父老,做好做歹,保了出來(lái),把他囚禁在家里。從此遇了一個(gè)新官到任,便送他一回不孝。你說(shuō)這件事冤枉不冤枉呢�！蔽业�:“天下事真無(wú)奇不有!母子之間,何以鬧到如此呢?”

述農(nóng)道:“近來(lái)江都又出了一個(gè)笑話,那才奇呢。有一天,縣里接了一個(gè)呈子,是告一個(gè)鹽商的,說(shuō)那鹽商從前當(dāng)過(guò)長(zhǎng)毛,某年陷某處,某年掠某處,都敘得原原本本。敘到后來(lái),說(shuō)是克復(fù)南京時(shí),這鹽商乘亂混了出城,又到某處地方,劫了一筆巨贓,方才剃了頭發(fā),改了名字,冒領(lǐng)了幾張鹽票,販運(yùn)淮鹽。此時(shí)老而不死,猶復(fù)包藏禍心,若不盡法懲治,無(wú)以彰國(guó)法云云。繼之見(jiàn)他告得荒唐,并且說(shuō)甚么包藏禍心,又沒(méi)有指出證據(jù),便沒(méi)有批出來(lái)。那些鹽商,時(shí)常也和官場(chǎng)往來(lái),被告的這個(gè),繼之也認(rèn)得他,年紀(jì)已上七十歲的了。有一日,遇見(jiàn)了他,繼之同他談起,有人將他告了。他聽(tīng)了很以為詫異。過(guò)一天,便到衙門(mén)里來(lái)拜會(huì),要那呈子來(lái)看。誰(shuí)知他只看得一行,便氣的昏迷過(guò)去,幾乎被他死在衙門(mén)里面。立刻傳了官醫(yī),姜湯開(kāi)水,一泡子亂救,才把他救醒過(guò)來(lái)。問(wèn)他為甚么這般氣惱?你猜他為甚么來(lái)?”

我道:“我不知道,你快說(shuō)罷�！笔鲛r(nóng)站起來(lái),雙手一拍道:“這具名告他的,是他的嫡嫡親親的兒子!你說(shuō)奇不奇!”我聽(tīng)了,不覺(jué)愕然道:“天底下那里有這種兒子,莫不是瘋了!”述農(nóng)道:“總而言之,姬妾眾多,也是一因。據(jù)那鹽商自己說(shuō),有五六房姬妾,兒子也七八個(gè),告他的是嫡出。鹽商自己因?yàn)槟昙o(jì)大了,預(yù)先把家當(dāng)分開(kāi),每個(gè)兒子若干,都是很平均的。他卻又每一個(gè)妾,另外分他三千銀子,正室早亡故了,便沒(méi)有分著。這嫡出的兒子,不肯甘心,在家里不知鬧成個(gè)甚么樣的了。末末了,卻鬧出這個(gè)頑意來(lái)�！蔽业�:“這種兒子,才應(yīng)該送他不孝呢�！笔鲛r(nóng)道:“何嘗不想送他!他遞了呈子之后,早跑的不知去向了。”當(dāng)下夜色已深,各自歸寢。

過(guò)了兩天,述農(nóng)的事勾當(dāng)妥了,便趕著要回?fù)P州,我便和他同行。到了鎮(zhèn)江,述農(nóng)自過(guò)江去。我在鎮(zhèn)江料理了兩天,便到上海。管德泉、金子安等輩,都一一相見(jiàn),自不必說(shuō)。

一天沒(méi)事,在門(mén)口站著閑看,忽然一個(gè)人手里拿著一紙?jiān)﹩?前來(lái)訴冤告幫。抬頭看時(shí),是一個(gè)鄉(xiāng)下老頭子,滿臉愁容,對(duì)著我連連作揖,嘴里說(shuō)話是紹興口氣。我略問(wèn)他一句,他便嘮嘮叨叨的,述了一遍。我在衣袋里隨意掏了幾角洋錢(qián)給他去了。據(jù)他說(shuō)是紹興人,一向在紹興居住,不曾出過(guò)門(mén)。因?yàn)榻衲耆�月要嫁女�?拿了一百多洋錢(qián),到上海來(lái)要辦嫁裝,便有許多親戚、朋友、街鄰等人,順便托他在上海帶東西,這個(gè)十元,那個(gè)八元,統(tǒng)共也有一百多元,連自己的就有了三百外洋錢(qián)了。到了杭州住在客棧里,和一個(gè)同棧的人相識(shí)起來(lái)。知道這個(gè)人從上海來(lái)的,就要回上海去,這老頭子便約他同行,又告訴他到上海買(mǎi)東西,求他指引。那人一口應(yīng)允,便一同到了上海去,也同住在一個(gè)客棧里,并且同住一個(gè)房間。那個(gè)人會(huì)作詩(shī),在船上作了兩首詩(shī),到了棧房時(shí),便謄了出來(lái),叫茶房送到報(bào)館里去,明天報(bào)上,便同他登了出來(lái)。那老頭子便以為他是體面的了不得的人。又帶著老頭子到綢緞店里,剪了兩件衣料,到算帳時(shí),洋錢(qián)又多用了一二分,譬如今天洋錢(qián)價(jià)應(yīng)該是七錢(qián)三分的,他卻用了個(gè)七錢(qián)四五。老頭子更是歡喜感激,說(shuō)是幸虧遇見(jiàn)了先生,不然,我們鄉(xiāng)下人哪里懂得這些法門(mén)。過(guò)了一兩天,他寫(xiě)了一封信,交給老頭子,叫他代送到徐家匯甚么學(xué)堂里一個(gè)朋友,說(shuō)是要請(qǐng)這個(gè)朋友出來(lái)談?wù)?商量做生意;又給了二百銅錢(qián)他坐車(chē)。

老頭子答應(yīng)了,坐了車(chē)子,到了徐家匯,問(wèn)那學(xué)堂時(shí),卻是沒(méi)有人知道。人生路不熟的,打聽(tīng)了半天,卻只打聽(tīng)不著�？纯刺焐�早晚下來(lái)了,這條路又遠(yuǎn),只得回去。卻又想著,信沒(méi)有給他送到,怎好拿他的錢(qián)坐車(chē),遂走了回去。好在走路是鄉(xiāng)人走慣的。然而徐家匯到西門(mén)是一條馬路,自然好走。及至到了租界外面,便道路紛歧,他初到的人,如何認(rèn)得!沿途問(wèn)人,還走錯(cuò)了不少路,竟到晚上八點(diǎn)多鐘,才回到客棧。走進(jìn)自己住的房一看,哎呀!不好了!那個(gè)人不見(jiàn)了,便連自己的衣箱行李,也沒(méi)有了,竟是一間空房。連忙走到帳房問(wèn)時(shí),帳房道:“他動(dòng)身到蘇州去了�！崩项^子著了急,問(wèn)他走他的,為甚么連我的行李也搬了去。帳房道:“你們本是一起來(lái)的,我們哪里管得許多�！崩项^子急的哭了。帳房問(wèn)了備細(xì)情由,知道他是遇了騙子,便教他到巡捕房里去告。老頭子只得去告了。巡捕頭雖然答應(yīng)代他訪緝,無(wú)奈一時(shí)哪里就緝得著。他在上海舉目無(wú)親,一時(shí)又不敢就走,要希冀拿著了騙子,還要領(lǐng)贓,只得出來(lái)在外面求乞告幫。

正是:誰(shuí)知萍水相逢處,已種天涯失路因。未知后事如何,且待下回再記——