第十七章 君臣議政痛說往事　龍鳳相愛對口吸痰

　　“這事和鄂爾泰、衡臣無關(guān)。你們起來。”乾隆苦笑了一下，“是朕德力不夠，所以才有‘一技花’這樣的盜匪，流竄數(shù)省，不能緝拿到案。也是朕無用人之能，將大事托付一個不可靠的人！——像高恒，從接旨到石家莊，他竟走了十幾天，這不是玩忽王命？他在折子里竟然說，是因為‘一枝花’欲報山東一箭之仇盯上了他。這是怕朕忘了他在山東的功勞！”乾隆越說越氣，眼圈也變紅了：“你們可以回去，問問你們叔祖輩，張廷玉、鄂爾泰當(dāng)年跟著圣祖爺、先帝爺是怎么辦差的！張廷玉像你們這樣年紀(jì)時，一天睡不了兩個時辰，鄂爾泰在云貴、在烏里雅蘇臺當(dāng)將軍都統(tǒng)時，一夜三次起來巡哨！你們?nèi)缃裼羞@個精神？只怕是雀兒牌斗得響，老黃狗養(yǎng)得肥！”

　　雀兒牌，傅恒有時逢場作戲，偶爾為之；養(yǎng)狗，是訥親為防著有人私下到宅里撞木鐘，特地喂養(yǎng)的。平時乾隆常拿此說笑，是說傅恒風(fēng)流倜儻，訥親謹(jǐn)慎。但他此刻說這些，是由高恒那里遷怒轉(zhuǎn)而來的，二人如何敢辯？只得連連叩頭謝罪。

　　“起來吧。”乾隆發(fā)泄了一陣，胸中的怒氣松緩了些，口氣也就變了：“朕急不擇言，也許錯說了你們。如今大清處于極盛之時，有你們的功勞。但又何嘗沒有盧焯、喀爾欽、薩哈諒的？他們變壞了，有功勞也得受誅。朕登極以來，除了小心于政務(wù)，更留心作養(yǎng)人才。人才關(guān)系到國家的興衰。你們，還有高恒、阿桂、李侍堯、劉統(tǒng)勛、勒敏、盧焯、鄂善、錢度，朕原準(zhǔn)備叫你們隨張廷玉、鄂爾泰進賢良祠、凌云閣上圖像的�？磥硪膊灰欢āｋ拊绞桥沃鵂帤獾�，反倒打朕的臉！一國之治，其興也勃，其亡也忽。別以為現(xiàn)在不得了，離朕想的盛世，差得遠(yuǎn)呢！就真興旺得不得了，也還得如履薄冰，如臨深谷。隋文帝也開創(chuàng)過繁榮大業(yè)，可到煬帝手里，不幾年的光景，就葬送掉了。”訥親和傅恒俯首聽完，訥親說道：“主上訓(xùn)誨，奴才一一銘記在心，決不辜負(fù)皇上一片殷殷期望之心。奴才等唯有恭謹(jǐn)畏懼，小心奉職辦差，再不敢稍涉荒唐了！”乾隆這才轉(zhuǎn)入正題，說道：“太不可思議了。太平世界，在大官道上、在光天化日之下，當(dāng)場行騙、當(dāng)場受騙，其鬼蜮伎倆豈不是太神乎其神了，我們這些當(dāng)差的是不是也太無能了？——六十五萬，是一筆不小的數(shù)字啊。”

　　鄂爾泰在座中向乾隆一揖，說道：“萬歲說的是從大處看的。‘一技花’此舉若仔細(xì)推詳一下，實在是未嘗不是途窮末路、狗急跳墻的行為。她在江西站不住腳，被迫逃往山東，又被高恒圍剿。她逃至山西仍沒有立起自己的營盤，所以才出此下策。她的如意算盤：頭一件，她想趁朝廷在西南用兵時，在北方截下軍餉，作招兵買馬的費用，或者送給當(dāng)?shù)赝练�，謀求一塊立足之地；第二，她想藉此制造聲勢，告訴天下她還沒有死，沒有��；第三，給她的殘兵敗將鼓一下士氣。雖說此事很大，卻只不過是雞鳴狗盜的行徑，對于我們朝廷的大政井無太大的妨害。”

　　“鄂爾泰說得很對！”張廷玉道：“確實是雞鳴狗盜行徑，不得已的鋌而走險。用一句江湖上的話，這叫‘稔秧’，并不能顯出她的大志和實力，反見其小家子氣。這個數(shù)目大，如果是六十五兩銀子，邯鄲府自己就處置了。”他拈須一哂，又道：“六十五萬兩，那是四萬多斤。發(fā)散、埋藏、搬運都不好辦。她‘一枝花’，吞得下，消化不了！招兵買馬？邯鄲、長治、彰德去年都是兔稅府郡，今年又豐收在望。人不餓急，誰造反？依著奴才見識，可以叫劉統(tǒng)勛去走一遭，那是三省之交，由他一體籌劃，可以省些事。有邯鄲一府之力，辦起來綽綽有余了。”訥親說道：“邯鄲府境內(nèi)出這樣盜案，不處分不好。他已經(jīng)在折子里請罪察拿。”

　　乾隆想了想，說道：“處分是為了警戒效尤。邯鄲這事是由外地大盜流入作案的。他們府的責(zé)任在于邊遠(yuǎn)地域防護疏忽，這件事不要張揚，只要破案快，連高恒黃天霸等人朕也不處分。”“要限期破案。”傅恒說道：“在期限內(nèi)破案方可免議。”乾隆點點頭，說道：“那就三個月吧！這是軍餉，失落了要按軍法處置——你們跪安，由傅恒傳旨劉統(tǒng)勛，將這里議的情形通知他。叫他盡快登程去邯鄲破案！——訥親送兩位老丞相，然后再回軍機處當(dāng)值。”

　　乾隆目送四人出殿，這才吩咐更衣，吩咐卜孝，說道：“去慈寧宮問問，太后老佛爺歇了沒有。要已經(jīng)歇下，朕今兒就不再過去請安了。”坐著發(fā)了一會子呆。意馬心猿地總覺心緒不寧。想尋個人說話，又無人可說，叫過王仁，說道：“你傳旨給軍機處，叫翰林院編修紀(jì)昀從明日起補入軍機處，為軍機章京，專門侍候草詔事務(wù)。”

　　“扎！”王仁答應(yīng)一聲起身便走。乾隆又叫住了笑道：“這不是急務(wù)，何況此刻訥親也未必就在。朕怕忘了，你明日去辦就是了。”

　　“扎！”

　　乾隆不再言語，抽過一份奏章看時，是慶復(fù)遞來的折子。他偏腿坐在炕沿上提筆加批，疾書道：

　　此等調(diào)度細(xì)務(wù)皆爾與張廣泗之責(zé)，屢屢絮言于奏牘，豈不聞“將在外，君命有所不受”之語耶？軍餉之事高恒另有差事，已有旨著尹繼善統(tǒng)籌之。爾與張廣泗應(yīng)廑念朕宵旰焦慮于金川，當(dāng)精心布置，速為蕩平。爾進川數(shù)月，留連徘徊，似有所待，又似畏敵怯戰(zhàn)乎！朕甚厭之，欽此！

　　又朕近日將密地出巡外省，察視吏情民風(fēng)，歸后將奉母后往避暑山莊，秋狩木蘭等事，戰(zhàn)事有勝，則紅旗報捷來，若有如此瑣碎文章，勿要再奏。欽此！

　　他吮了吮嘴唇，仿佛品評滋味似的又看了一遍，剛剛折好，卜孝進來道：“老佛爺去了鐘粹宮，瞧主子娘娘的病去了。”

　　“瞎！”乾隆腳跟微微一頓，皺眉一嘆，不再說什么，抬腳便出了養(yǎng)心殿。

　　乾隆到了鐘粹宮才知道，不但太后在，貴妃那拉氏、慧妃高佳氏、純妃蘇佳氏、淑妃金佳氏、忻妃戴佳氏、嬪汪氏、陳氏、富察氏還有十幾個答應(yīng)、常在都在皇后禮佛的小佛堂東正殿里。滿院燈燭輝煌，人來人往，只是腳步都很輕。西廊下幾個太醫(yī)聚在一處，用極低的聲音商量著什么。乾隆也不理會，幾步跨進正殿，正在和太后鈕祜祿氏說話的幾個妃子立時住口，自那拉氏以下“唿”地跪了下去。

　　“雅靜！”乾隆對眾人道，瞥了一眼半躺在榻上閉目不語的皇后，上前給太后打千兒請安：“兒子那邊見人、辦事來遲了些兒。老佛爺安好？”太后輕輕嘆息一聲，說道：“我們來了有一會子了�；实燮饋戆桑�今晚來的人太多，皇后有點支撐不住，是我叫她息一息，我們這就去呢？”乾隆這才走近皇后，輕聲道：“我來了，就坐你身邊，你不要睜眼，不要動，只管歇著。”拉起皇后手時，覺得她灼熱滾燙，臉色立時變得憂郁陰沉起來。

　　皇后顫縮了一下，很費力地慢慢睜開眼，一雙黑漆漆的瞳仁盯著乾隆，一眨也不眨，她蠕動了一下身軀，又無可奈何地?fù)u了搖頭，像是想哭，卻又苦笑了一下，細(xì)若游絲地嘆息一聲，說道：“唉……皇上……恐怕我侍候不成您了……”

　　乾隆緊緊握著她那溫柔的小手。他覺得皇后身子在顫，他自己的身子其實也在顫，眼中汪著的淚在眼中來回滾動，終于抑制不住，似斷了線的珍珠一樣淌滾不止。哽著嗓子道：“這是什么話……小玉兒又胡思亂想了……秦媚兒不是帶著你的八字去求問過鐵算盤羅笑輅么？你至少還有二十五年陽壽呢！”邊說邊用帕子拭淚。

　　皇后聽了嘴角吊起一絲微笑，閉著眼任憑淚水縱橫，只不言語。太后見他夫妻說話，眾人在旁不便，便過來慢慢說道：“孩子，不要盡想短的……你的八字兒好著呢，一向又吃齋念佛，佛祖定會祜護你的……我們?nèi)チ�，你和皇帝說會子話，別太勞神，往寬處想，啊……”說著嗓音也有點發(fā)哽。乾隆使了一個眼風(fēng)，早過來兩個太監(jiān)扶著太后慢慢去了。一時大殿里除了貼身侍候的幾個宮女肅立在暖閣外，只剩下乾隆和皇后兩個人一坐一臥默然不語。

　　“皇上……”富察氏的精神似乎略好一些，臉上的灼紅也消退了一點，粗重地呼吸幾口，睜開了眼，微喘著道：“老佛爺和你的心，我都知道，只是大限到了……任誰也挽回不得�？峙轮皇且粌商斓氖铝�……”乾隆握著她的手輕輕晃了一下，勉強笑道：“你是這一時不受用，在枕上亂想的。趕明個好了，朕刮你的鼻子呢！”心中一酸，便忙住口，又過了移時，嘆道：“這陣子朕事情多，又撂不開手。沒得空過來和你好生說說話，你就心里亂折騰……過幾日你大好了，朕帶你木蘭狩獵去，還要下江南或就近兒在黃河北走一走也成！我扮乞丐，你扮個乞丐婆兒——你不是說過，真想扮個乞丐婆兒陪著我，自自在在在鄉(xiāng)里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的么？”富察氏神往地聽著，臉上帶著滿足的笑容。不一會，目光又黯淡下來：“那多好！可那是下輩子的事了……要到路上了，我不喝那碗孟婆湯，還要記得你，記得這輩子……皇上，您呢？……”

　　“朕也是！誰喝她那碗湯呢？渴死也不喝！”乾隆憐愛地?fù)嶂�她額頭的秀發(fā)，滿心悲酸，只笑著落淚：“咱們不說這些了，說些高興的不好么？”

　　富察氏舔了舔干燥的嘴唇，乾隆立刻伸手要茶，在枕邊用湯匙喂了她幾口�；屎鬂M足地一笑，閉著眼道：“是……你知道我現(xiàn)在想什么？我在想，你那時還是世子，到我們家和老爺子說事兒，放著事不說，去看我繡花兒，又給我描樣子……針刺了我的手，血滴在綾子上，你就便兒畫成赤水云和梅花……若能老是那樣子，一直保持到永遠(yuǎn)，該有多好！你送的過冬蟈蟈兒，我和傅恒侍候了它三年，它死了，我還哭了一場呢……”她輕輕說著�？占诺牡钪�，她的聲音像從很遠(yuǎn)的地方傳來，卻又清晰得像耳語一樣，“這些皇上你都要記住，你可不能忘……還有你答應(yīng)過給我‘孝賢’的謚號，你也不能忘。你忘了，我可傷心死了……”她沒有說完，乾隆已經(jīng)捂住了她的嘴，笑著嘆道：“說著說著，你又談到這個題目兒上來了！你這人真是的……”他像是想起了什么，揚臉道：“叫秦媚媚過來！”秦媚媚一直就在丹埠上鵠立聽命，聽這一聲，幾步跨進殿來壓著公鴨嗓兒打著千兒說道：“主子爺，奴才侍候著呢！”

　　“嗯，這樣……”乾隆沉吟著說道：“你明兒傳旨內(nèi)務(wù)府，皇后身子不適，這期間宮中戒殺生。除了老佛爺，各宮一概齋戒。原定的每日從東華門趕進來的活牲口，一概放生。”

　　“扎！”

　　“這是第一條。”乾隆又伸出一個指頭，“第二條，傳旨軍機處，今年不勾決犯人，現(xiàn)有在押的人犯，叫刑部甄別，可憫可憐的，情有可原的，減一等發(fā)落，年過五十的不流放。”

　　“扎！”

　　“叫傅恒家到大覺寺建醮。”乾隆又道：“給佛祖許愿，皇后病愈，朕捐一萬兩黃金莊嚴(yán)寶剎。”

　　“扎！”

　　待秦媚媚退出，乾隆見皇后己安詳睡去，便命人點上息香，自己和衣歪在她身邊，望著殿頂?shù)脑寰�只是出神，聽著身邊皇后粗�?xì)不勻的呼吸，多少往事在心里不住翻攪：什么刺繡呀、蟈蟈呀已經(jīng)淡忘了。只記得當(dāng)時還未訂親一處玩耍時，自己曾悄悄向小玉兒訴苦說‘三哥①不懷好意’，小玉兒一腳把一塊鵝卵石踢進池塘，說‘龍生九種，種種有別。三爺我見過，一臉輕浮自大愚昧昏憒相，不過是一頭豬！萬歲爺怎么會扔掉你，看中他？你自小心別叫豬咬了去就是！”……好像就是那天，自己將她引為紅顏知己，對天暗誓，永不虧負(fù)了她！在此以后的年月里，富察氏聘入雍和宮，又進毓慶宮，再入鐘粹宮，由世子妃而貴妃，而皇后，助夫治內(nèi)，慈儉仁厚，上孝下恤，朝野內(nèi)外都曉得她是當(dāng)今的脫簪姜后。別的固然無可挑剔，自己在外招蜂引蝶，拈花惹草，她那份“不妒心”就少見稀有……如今看來，身邊這位“知己紅顏”真的到了末路了……思量著，乾隆雙頰已滿是淚水，正要拭時，身邊皇后輕聲驚呼：“你，你什么人？遠(yuǎn)點！”她一翻身緊緊摟住乾隆脖子，顫聲道：“皇上，皇上！我怕……”外間侍候著的太監(jiān)、宮女聽這一聲，躡著腳步一下子進來七八個。

　�、偌幢挥赫�處死的弘時。

　　“有朕在這里，哪個邪祟敢到？”乾隆也被她叫得汗毛一炸，一手緊緊護著，張眼四望，什么怪異也沒有，于是揮手命眾人掌燈，輕聲道：“你這會子可好些？”

　　“我好怕！”皇后閉著眼，似清醒又似在說譫語，“不想離開你……不想走，不想天明，天明你又辦事見人去了……我想在你懷里離開……”她睜開眼，悵悵地，帶著迷惘的眼神盯著乾隆，吶吶說道：“皇上，皇上，我其實不是個好女人。你不要記得我！”乾隆忙命“傳太醫(yī)進來”，摟著她，哄孩子一樣拍打著她的肩背，說道：“誰敢說你不好？朕誅了他！別瞎想，心思一明，氣養(yǎng)壯了，就沒事了……”皇后偎在他懷里，搖著頭，任性地說著：“女人都不是好東西，所以才罰來做女人，所以圣人講唯女子與小人難養(yǎng)！那個姓許的，就是我叫吏部把他調(diào)出京的，我還下懿旨叫暢春園嚴(yán)加管束那兩個漢家女子——”

　　她驚悸了一下，又突然清醒過來，看見一群太監(jiān)宮女，還有幾個太醫(yī)跪在地上，還看見燭影里自己和丈夫緊緊擁抱著……頓時羞得滿臉飛紅。她輕輕抽開身子，又變成了“皇后”，咳嗽兩聲說道：“皇上還該歇歇，別這么總惦記著我。您這么熬著，累著身子可怎么好？朝野臣民上上下下，有多少大事等著您處置呢！我……”她突然有點氣短，喘息著道：“總之別管我，這也是成全了我，您說是么？”她無限依戀地望了一眼丈夫，閉上眼再不說話了。

　　這一夜，乾隆一步也沒有離開她，握著她的手直到天明。

　　第二天一整天，乾隆也沒有出鐘粹官一步，所有大臣概不接見。自己在小佛堂皇后素常念經(jīng)處設(shè)了幾案，焚了香，坐在旁邊批閱奏章。

　　第三天早晨，皇帝又傳出旨意：“皇后鳳體違和，朕心不寧，凡有軍國重務(wù)，由內(nèi)務(wù)府轉(zhuǎn)呈鐘粹宮，余折俱由軍機處處置，寫明節(jié)略以備御覽。”接著又有旨，“在宮中服役滿七年或年過二十五歲的宮人，一概放歸，通知各家接領(lǐng)。”

　　皇帝既不能出來，軍機處便格外忙。偏是張廷玉犯了痰喘進不來，鄂爾泰倒是來了，躺在軍機處西房里，一口口吐著血，勉強支撐著見人說事情。訥親和傅恒分了分差使，一個管民政，一個管軍務(wù)。眼里看折子，座旁接見外臣，外面擠著一大堆請示公務(wù)的官員，挨號兒等他們接見。傅恒心中悲凄。想去看望姐姐，可又忙得抽不出身子，有幾次望著宮墻，竟走了神兒。訥親瞧著不忍，說道：“你就進去瞧一眼，皇上斷不怪罪的。這里現(xiàn)在沒有急事，有些事，我也能代勞的。”

　　“多謝訥公。”傅恒臉色蒼白，握著筆管說道：“這一份是青海將軍參劾慶復(fù)和張廣泗的，很要緊——只是要糧要錢，要邊周各省戒備，卻不見進兵的動靜兒，這兩個人也真是奇怪。”正說著，見紀(jì)購從外頭匆匆進來，便向：“有什么事么？”

　　紀(jì)昀剛調(diào)進軍機處，恰遇皇后病重，尚未覲見乾隆的面。他是皇帝親自選進的特簡軍機章京，張廷玉、鄂爾泰不便給他分差使。他剛從內(nèi)務(wù)府過來，外頭日頭毒，曬得滿臉通紅，額前的短發(fā)都濕漉漉的，一見傅恒便道：“皇上叫您進去，叫快一點，我陪著您去！”說著一把接一把地揩汗。

　　傅恒知道姐姐病重，聽說皇上傳旨，心中更是著慌，頭猛地發(fā)脹，眼睛發(fā)花。隨手拿起大帽于往頭上一扣，起身便走。走到門口，怔了一下，又回身在案上抽了幾份折子夾在腋下，這才對紀(jì)昀道：“走吧！”傅恒知道紀(jì)昀是個多才滑稽的人，見他悶著頭走路一聲不吭，更覺不妙，提著勁兒加快腳步。過了養(yǎng)心殿垂花門便聽到從遠(yuǎn)處傳來一陣隱隱的哭聲。傅恒又一陣心慌，平坦的磚地，竟絆得他一個踉蹌，結(jié)結(jié)實實摔了一跤！紀(jì)昀幾步追上，一邊攙他起身，口中道：“生死修短皆有天命，大人一定要沉住氣，您是宰相啊！”

　　“宰相。”傅恒的臉白得像刮過的骨頭，掛滿了冷汗，他慘笑了一個。慢慢回過神來，說道：“多承關(guān)照，不然，今天非失禮不可。”再細(xì)細(xì)聽去，那院中卻又沒了哭聲。見秦媚媚帶幾個蘇拉太監(jiān)出來，忙問：“現(xiàn)在怎么樣？”“萬歲催著叫你快進呢！”秦媚媚急急地說道：“紀(jì)昀也快進去見駕！主子娘娘還沒過去，方才是痰涌昏厥了一下。”

　　說話間已經(jīng)進來，只見殿內(nèi)殿外都是人。殿內(nèi)暗得什么也瞧不清楚。略定一定神，才適應(yīng)了殿里的光線，發(fā)現(xiàn)自己竟和乾隆面對面站著！他渾身掃了一個驚顫，“撲通”一聲跪倒在地，渾身顫抖著，泣聲稟道：“奴才傅恒失儀，罪該萬死……”

　　“外頭亮得太晃眼，你剛進來嘛。”乾隆面色憂郁，眼神中帶著無可奈何的悲凄，只看了傅恒一眼，仍呆呆地望著院外，帶著顫音追：“看看她去吧，怕是要去的了……”

　　盡管是意料中的事，傅恒還像當(dāng)頭挨了一棒，兩腿一軟，幾乎癱坐到地上，強支撐著走進暖閣。只見大阿哥永磺、二阿哥永璉、三阿哥永璋都直挺挺跪在地上。幾個太醫(yī)面無人色，有的捧巾櫛，有的調(diào)藥，有的切脈，有的扎針。傅恒已有半年沒見姐姐，此刻進來，見富察氏越發(fā)瘦得像干柴一般，滿面潮紅閉著眼捱命延氣，喉嚨里咯咯有聲，不則煩躁地要抬臂撕自己的胸口，雙手卻又無力地垂了下去。傅恒痛苦地叫一聲“二姐……”熱淚頓時奪眶而出，雙膝一軟“撲通”一聲跪了下去，再也抑制不住，竟自號陶大哭，說道：“您怎么了？你怎么會這樣……嗬嗬……娘去得早，兄弟我全靠你和大姐操心教養(yǎng)。大姐走時，拉著我的手說聽你二姐的話，不光要當(dāng)個好皇親，還要立起男人志氣來！二姐……我聽你的話，你說呀一一你怎么不言聲？我的好姐姐呀……啊，嗬嗬嗬……”那富察氏似乎心里清楚，越發(fā)急得兩手發(fā)抖，臉色也由紅變白。

　　殿中兀立著的乾隆、沿墻跪著的一大群嬪妃、長跪在地的紀(jì)昀聽他如此哀哀慟哭，也無不淚流滿面。紀(jì)昀忍不住連連頓首哭道：“皇上，臣有不情之請。臣家四世從醫(yī)，粗領(lǐng)醫(yī)道，可否容臣為娘娘再切一次脈，或者有一線之明……”

　　“你怎么不早說？”乾隆拭了眼淚，拽起紀(jì)昀便進來，對御醫(yī)們命道：“退一邊去！”

　　此時皇后呼吸越發(fā)粗重，她似乎在死命地掙扎，痛苦地皺緊了眉頭、胸脯劇烈地一起一伏，微微發(fā)出似嘆息似呻吟的喘吁聲。紀(jì)昀近前看了看她氣色，切起脈來。他偏著腦袋似乎在想，又似乎在諦聽著什么。少時放下了皇后的手。幾個太醫(yī)跪在一邊，看他如何施為。只見他從袖子里抽出一塊骯臟不堪的手帕，輕輕蓋在皇后臉上，轉(zhuǎn)臉對乾隆說道：“主子娘娘的脈象，寸脈尺脈滑浮不實，但關(guān)脈緩重尚有后力，不是絕癥，乃是弱癥！體氣秉賦過弱，命門之火沖積不得發(fā)散，痰氣便不得暢……”

　　“你不要羅嗦，只說有救無救？”

　　“有救！”紀(jì)昀大聲說道，聲音大得暖閣里外所有的人都聽得見。“不過要請皇上親自救治——皇上……”他突然面露難色。乾隆用詫異的目光看著紀(jì)昀：“不要吞吞吐吐，朕什么都舍得！”紀(jì)昀目中晶然閃光，說道：“那就好。請皇上用口吸出娘娘這口痰來，萬事大吉！”

　　“成！”

　　乾隆一刻也沒猶豫。大聲回道。三步兩步騰地上炕，隔著手帕和皇后以唇相接，嘬著腮猛吸。卻一時吸不出來。紀(jì)昀“撲通”一聲長跪在地，雙手抱起永璉，大聲道：“永璉永璉！拉住娘娘的手，大聲叫！”永璉“哇”地一聲放聲大哭，一雙小手緊緊拽著皇后的手，大聲哭叫：“皇額娘！我是永璉，我不要你走——永璉在叫你，你使勁吐痰哪！我的好額娘……嗚……”那皇后上有乾隆拼命吮吸，旁有兒子號啕催迫，一股說不清的力量在身上涌動，“咯”地一聲響，像是誰踩破了一個魚泡兒，一口痰已經(jīng)清清爽爽吐了出來。她極為舒暢地呻吟一聲，深吸一口，又重吐一口氣，睜開了眼，愛憐地看了丈夫一眼，又凝視一眼淚眼模糊的兒子，把目光轉(zhuǎn)向紀(jì)昀，氣息微弱地問道：“你……你是哪個部的大臣？……”

　　“臣紀(jì)昀，現(xiàn)在軍機處章京行走。”紀(jì)昀叩頭道：“娘娘洪福，萬千之喜！你大難不死，圣壽還長遠(yuǎn)著呢！”又轉(zhuǎn)臉對滿臉羞愧的御醫(yī)們說道：“不可用猛藥，把補藥分量減半使用——皇上，這十日之內(nèi)皇后不宜用油葷，不用參湯，吃稀粥，小蔥豆腐，醋鹽生蘿卜丁兒，皇后體熱，要緩進慢補。”

　　乾隆深深透了一口氣，用極為賞識的目光看了一眼紀(jì)昀，走到炕前彎著腰看了看皇后氣色，說道：“極好！皇后，咱們大清前頭有個周培公，曾在太皇太后榻前吟詩。今日又出了個紀(jì)曉嵐，于你有救命之恩吶！”見皇后微笑著看紀(jì)昀，又道：“他就是上次我給你講的那位翰林，會詠詩能吃肉的……想起來了么？”

　　“胙肉……”皇后微笑著道：“叫他和侍衛(wèi)一樣，每天可以隨便吃胙肉！”

　　“成！”

　　乾隆舒心地一嘆，說道：“曉嵐學(xué)問也很好，只是資格還淺，在軍機處仍是頭號章京吧！嗯……東宮里張照年紀(jì)也大了，紀(jì)昀著進毓慶宮，協(xié)助著輔導(dǎo)皇阿哥們讀書——傅恒你看呢？”

　　“奴才該先給皇上賀喜，該先給娘娘請安。”傅恒目睹這一幕緊張的喜劇，心一直懸得高高的，此時才透過一口氣，忙叩頭道：“紀(jì)昀是二甲第四名進士，學(xué)術(shù)純正、人品端方、豁達爽朗、堪為師表。不過既入東宮，還該正名，他現(xiàn)是正六品，奴才以為可晉從五品，為侍講學(xué)士，加個少傅的銜。”

　　乾隆一聽就笑了，說道：“你有你的難處，什么從五品？這和擎天保駕的功，相去不遠(yuǎn)，朕要加封他到正三品。不過，還要和軍機處議一下再下旨。”他頓了一下，說道：“你退下吧，也乏透的了，這幾天你每天可以進來看看姐姐。那幾份折子，留下朕夜里批閱。紀(jì)昀留下，和御醫(yī)都到西邊佛堂，我們一起斟酌一下脈案。

　　紀(jì)昀在鐘粹宮乾隆座前周旋，直到戌未亥初，宮門將要下鎖，見皇后氣定神安，并沒有再涌痰，這才辭了出來。此時天街人靜、萬籟無聲，初夏的晚風(fēng)在宮墻間蕩來蕩去，撲到身上帶著涼意，滿天的繁星和乾清宮乾清門一帶的輝煌燈火像是連成了一片，映得永巷口的大金缸都灼灼閃亮。紀(jì)昀一直覺得自己渾渾噩噩如在夢中，此刻深深透了一口氣，才發(fā)覺前胸后背都濕透了，頭上的頭發(fā)也是濕漉漉的。他看了看軍機處，里邊燈燭亮得刺眼，聽見鄂爾泰在大聲咳嗽，訥親的影子映在窗子上，似乎正在伏案疾書——想進去喝口水，又頓住了，徑從隆宗門逶迄出來。到西華門口，紀(jì)昀張著眼正尋自己的轎夫，卻見黑地里一個長隨打扮的人趨步過來，在石階前就地打個千兒，滿臉堆笑道：“紀(jì)爺！尊轎已經(jīng)打發(fā)回去了。我們爺請紀(jì)爺坐他的轎到我府一遭，想和紀(jì)爺說說話兒呢！”紀(jì)昀看了看天，說道：“你是哪府里的？天已晚了，明兒再奉訪如何？”

　　“奴才是傅六爺府里的王小七——哦您叫我小七子好了！”小七子一臉堆笑，說道：“紀(jì)爺和勒爺、莊爺都是我們家�？停�您不認(rèn)識我，我可認(rèn)得您呢！好紀(jì)爺哩，我們家主子娘娘虧得了您給救了下來，老爺太太把說事的大人都攆走了，專候著您呢！好歹給我們老爺一點面子，也就體恤小的了……”說著涎皮賴臉地過來攙扶紀(jì)昀，紀(jì)昀半推半就地也就上了轎。小七子叫聲：“起！”大轎已經(jīng)輕輕抬起。

　　這是一乘八人抬綠呢大官轎。按清制，在京中只有王公才能使用。傅恒已晉位子爵，當(dāng)上軍機大臣之后破格準(zhǔn)用，他自覺不能與張廷玉等同規(guī)格，除了朝會慶典，家常只坐四人拾。那轎箱油了桐油，又涂了清漆，琥珀似地晶瑩發(fā)亮，因天氣已熱，去掉了氈套，轎箱上方用細(xì)藤編成圖案，窗門雕著花鳥。紀(jì)昀原是一個窮翰林，坐慣了二人抬的竹絲小轎，乍一坐進這樣寬敞明亮講究的大轎，只覺得渾身不自在。且小七子就站在轎箱門前，一手提壺續(xù)茶，一手執(zhí)著香巾侍候——如此享受，倒拘得他出了一身細(xì)汗。過了約莫小半個時辰，小七子指著窗外道：“紀(jì)爺，咱們到了！”紀(jì)昀張著眼看時，果見黑魅魅—片府宅矗立在夜色里。沿門的墻邊掛著一溜彩燈，燈火輝煌，似乎有什么喜慶事。紀(jì)昀眼見走近了，忙用腳蹬轎叫停。小七子機靈地一躍已是下轎，掀起轎簾。紀(jì)昀一呵腰出來，便見傅恒含笑迎在轎前，忙要扎千兒行禮，早被傅恒一把攙住。

　　“曉嵐兄，我們?nèi)杖找娒�，這何必呢？”傅恒一身便裝，月白竹布長袍，袖子翻著，露出雪白的里子，挽住紀(jì)昀，一邊往里走，一邊說道：“往后不是官面上，你決不可向我行下執(zhí)禮。你是我們家的恩人，我們正不知該怎么謝你呢！”說著已進大門倒廈，只見滿院燈光，石甬道兩側(cè)一色都是穿著靛藍(lán)色長袍的長隨，足有上百人，一個個站得墨線一樣直。小七子一聲高唱：“紀(jì)大人到！”只聽“啪啪”兩聲齊響，眾長隨打下了馬蹄袖，一齊打千兒，齊聲高喊：“給紀(jì)大人請安！”

　　傅恒見紀(jì)昀發(fā)怔，笑道：“我以軍法治家。我的奴才都是在籍披甲人，和別的府有所不同。”說著，棠兒也身著盛妝迎了出來，后頭一大群使女丫頭，都是插金戴銀。兩三個奶媽子擁著不滿周歲的福康安也跟在后邊。飾環(huán)佩玉碰得丁當(dāng)作響，一直走到紀(jì)昀面前。那棠兒向紀(jì)昀相了相，嫣然一笑，說道：“大人好福相！”便插秧般拜了下去！