第十六回　區(qū)爵興當(dāng)筵儼行軍令　凌祈伯臨陣卻用火攻

大凡內(nèi)地村鎮(zhèn)地方,所有人家,都是祖居的,地方又小,又沒有往來客商,朝夕見面的,無非是這幾個(gè)人。所以,一村之中,無論富貴貧賤,彼此多是認(rèn)得的。譚村亦復(fù)如是。所以張鳳也是認(rèn)得粱天來的。譚村村中之人,也沒有一個(gè)不知道這個(gè)張鳳。

閑話少提。且說張鳳在窗外聽了那一番言語,知道天來今夜有難,急急要去報(bào)告,也顧不得身上有病,一口氣奔到天來門前,舉起手來,把門打得震天響。祈富不知何故,吃了一驚。連忙開出門來,看見是個(gè)張鳳,罵道:“呸!你這個(gè)沒嘴臉的,只怕要作死了,討飯也好好的討呀!”張鳳道:“我不作死,只怕你家有人要作死呢!”祈富大怒道:“張鳳!你今天可是發(fā)了癡了!怎么登門咒起人來?”張鳳道:“你且不要?jiǎng)託?我要求見你家官人呢!”祈富道:“我家官人太沒事了,要見你呢!”說著把他一推,便要關(guān)門。張鳳就大喊起來道:“你這不識好歹的奴才!你家官人可是當(dāng)今皇帝,連見也不得的……”一陣亂鬧,里面驚動(dòng)了養(yǎng)福,出來喝道:“是甚么人在這里混鬧?”張鳳道:“我是特來送要緊信的,叵耐你家祈富這廝,不同我通報(bào)!”

養(yǎng)福道:“你送甚么信來?”張鳳道:“我送凌貴興的信來!”

養(yǎng)福聽得“凌貴興”三個(gè)字,心中吃了一驚道:“是凌貴興叫你送來得么?”張鳳道:“我又不是他家奴才,他好使得我動(dòng)!是我聽了一個(gè)信息,特來通報(bào)的!”養(yǎng)福道:“是甚么信息?你給我說了,可不是一樣?”張風(fēng)道:“這是個(gè)性命交關(guān)的要緊信,不見了你們大官人,是不說的�！别B(yǎng)福聽了,心中詫異,只得喝住祈富,不要同他廝鬧,自己卻到里面告知天來。凌氏道:“不消說,這又是貴興那廝,叫他來胡鬧的。”天來道:“且待孩兒出去看來。”

說著,走了出來,便問張風(fēng)何事。張鳳道:“官人,可借一步說話?

天來便讓他到門里來。張鳳便把自己如何討飯,如何發(fā)病,如何睡到窗下,如何聽見密話,一一說知。天來道:“多承你關(guān)切,我這里提防著就是了!”在身邊摸出一塊銀子,約有一兩多重,遞給張鳳道:“這個(gè)請你買碗酒吃呢�！睆堷P千恩萬謝的去了。

天來回到后堂,告知凌氏。凌氏道:“這個(gè)寧可信其有,不可不提防他!”君來道:“這是張鳳窮極了,想出這些謠言來騙賞錢的,貴興就是兇惡到十二分,這個(gè)升平世界,怎么就好殺人,難道沒有王法么?”

大家正在半疑半信,議論這件事,忽見祈富進(jìn)來說道:“張鳳那廝,又來鬧了,趕也不去,還說要見官人�！碧靵砺犝f,出來看時(shí),張鳳道:“官人!我想起一件事來了。方才我來報(bào)信,多謝官人賞我一塊銀子,我本來萬千之喜。我走到半路上,想起我是個(gè)叫化的人,今日無端來送這個(gè)信,官人賞了我銀子,我若是受了,官人們一定要疑心我造作謠言,來討賞錢的,一定不做準(zhǔn)備;到了晚上,依然要遭他們毒手;豈不是我白白送了這個(gè)信,勞而無功,而且還要被人疑為我設(shè)法騙錢么?因此特將原銀送回,務(wù)求官人速速躲避!”說罷遞過原銀。天來大驚道:“這么說,你的話是千真萬真的了?”張鳳道:“是么,我就知道受了這塊銀子,人家就要疑心我棍騙,不信我話的了。此刻可真了,官人作速躲避了吧!”天來道:“既如此,我這個(gè)還謝得你少呢!你先拿去吧,明天再重重謝你!”張鳳道:“這塊銀子,我今天是抵死不能受的,不要我為了這塊銀子,誤了官人的性命。等官人躲過了今天,明天謝我,再多點(diǎn)我也肯受�！闭f著依舊把銀子遞過來,天來哪里肯接?張鳳摜在地下,翻身就走�；仡^說:“官人千萬保重!速速設(shè)法!我但望你明天平安無事!”

說著,揚(yáng)長的去了。

天來拾了銀子,回了進(jìn)來,告知凌氏。大家這才慌了,沒了主意。凌氏便道:“我的兒,你父子兄弟三個(gè),趕緊走吧!好歹躲了這一夜再說�！碧靵淼�:“這個(gè)如何使得?不如另行設(shè)法�！�

天來道:“不如同母親同到省城去吧�！绷枋系�:“此時(shí)已經(jīng)將近黃昏,還有甚法可設(shè)?我又何必同你們到省城去,終不成貴興敢來殺我!并且據(jù)張鳳說,有甚么‘逢男便殺,遇女休傷’的話,我們婦女,又寬一著。你們?nèi)齻�(gè)趕緊走吧!你們兄弟要不放心時(shí),可留下祈富在外面探聽一切就是了,快點(diǎn)走吧!”劉氏道:“不如等到黃昏將黑的時(shí)候走吧。此刻出去,恐怕被他們遇見,又不妥當(dāng)了。”眾人心中七上八下,慌做一堆,只是沒有個(gè)主意�？纯刺焱�,將近掌燈時(shí)分,凌氏再三催促,天來父子兄弟無法,只得含淚拜別,叫船往省城逃生去了。

這里凌貴興是從十二開壇那一天起,便眼巴巴的盼到十八,要去行事。到了這天,從早晨起,直到黃昏,終日摩拳擦掌,準(zhǔn)備殺人。申牌時(shí)分,聚眾吃酒,區(qū)爵興就當(dāng)席發(fā)號施令起來。先叫喜來聽令道:“往常吃酒,都是你執(zhí)席招呼,今日可免了你這差使,喚兩個(gè)小廝來伺候。你可去邀了當(dāng)段地保李義來,只說今夜我們這里放焰口,恐怕來看的人多,擁擠鬧事。請他來彈壓。

約得他來了,卻讓他到門房里吃酒。這李義是見了酒不要命的,你可灌他一個(gè)爛醉,你自己卻不可吃醉了,我另有用你的去處。”

喜來領(lǐng)命而去。爵興又叫潤保、潤枝聽令道:“這東路上是千總衙門的來路,你二人可扮作家人模樣,帶了大爺片子,伏在那里。如果黃千總聽見聲息出來巡查時(shí),你二人就攔住,拿片子給他看,說是‘這里因?yàn)榉叛婵?看的人多,在那里擁擠著打架,此刻已經(jīng)勸開了。家爺恐怕勞了千總爺?shù)鸟{,叫小的們趕來擋駕的�！睗櫛！�潤枝領(lǐng)命。爵興又叫其譽(yù)、海順、柳郁、柳權(quán)四個(gè)聽令道:“我已經(jīng)備下了鞭炮十多籮,你們各領(lǐng)兩籮,在門外醮棚的前后左右,不住的燒放,不準(zhǔn)有片刻停聲。燒不夠時(shí),再進(jìn)來領(lǐng)取�！绷鴻�(quán)道:“放焰口向來沒有放鞭炮的,豈不被人疑心?”爵興道:“有人問時(shí),你們只說我們家因?yàn)槿ツ赀B傷了兩個(gè)女口,陰氣太盛,所以今夜借著這鞭炮,要轟開那些陰氣就是了�！彼娜祟I(lǐng)命。爵興又叫宗孟、宗季、宗孝、宗和聽令道:“你四人各拿悶香一束,初更以后,便分投去梁家的四面街上,把所有更棚的更夫,街柵夫,一齊悶倒,各人就在四路巡查。倘然遇了官兵,就飛報(bào)前去,不得有誤!”又叫凌美閑聽令道:“你帶領(lǐng)越文、越武、越順、越和、簡當(dāng)、葉盛,一共七人,做先鋒先去攻開大門,到粱家門首時(shí),先放一響炮,我這里發(fā)第二隊(duì)人馬�！庇纸辛执笥新犃畹�:“你帶領(lǐng)周贊先、黎阿二、李阿添、尤阿美、熊阿七、甘阿定,一共六人,作第二隊(duì),只聽得前面炮響一聲,即刻動(dòng)身。到那里時(shí),也放一響炮,我這里發(fā)第三隊(duì)人馬。你們兩隊(duì)人馬,和果遇見天來兄弟時(shí),失捉住了,等大爺親來驗(yàn)明再殺�！苯欣障取⒉添槂蓚�(gè)聽令道:“這里北路,便是巡檢司衙門的來路,你兩個(gè)也扮做家人模樣,伏在那里左近,倘遇見衙門差役來時(shí),就分一個(gè),引了來,送到門房,交喜來管待吃酒。卻仍要回原處伺候。如果李巡檢親自出來,卻飛報(bào)與我�！倍�人領(lǐng)命。爵興又拿出一枝流星火,交給潤保、潤枝道:“你兩人,倘然擋不住黃千總,即刻轉(zhuǎn)到暗處,把流星火放起,我這里如果擋不住李巡檢,也放起流星火來。你們留心,但見東路流星火起、即刻退回,見北面流星火起,便先四下里散開,慢慢回來�！北娙艘积R領(lǐng)命。

宗孔道:“老表臺!我侄老爹辦事,著著差我先行,沒有一回落后,今天怎么沒有我的事了?”爵興只做不聽見,對貴興道:“賢侄可自己做第三隊(duì),不必多帶人,卻要坐著轎子,叫令叔宗孔保護(hù)前去,只要驗(yàn)明是天來兄弟正身,殺了就回來。我這里叫人預(yù)備慶功筵席�！辟F興道:“表叔真是調(diào)度有方,可惜未曾做得軍師!”爵興道:“好歹今夜也做一遭兒玩玩吧!”說罷大笑。

當(dāng)下酒飯已畢,等到初更將盡,這里便陸續(xù)起身。各人臨行,爵興一一囑咐:“切記回來時(shí),各人都由后門進(jìn)來,不可有誤!”看看一隊(duì)隊(duì)的都去了,又遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聽到第二聲炮響。貴興就上了轎,宗孔扶著轎杠去了。爵興卻暗暗笑道:“好歹叫你做一次奴才去�！�

這里外面打劫的情形,開書第一回,已經(jīng)說過,今不再提。

且說祈富是夜聽得強(qiáng)徒來攻打大門,便連忙到里面道:“強(qiáng)盜真?zhèn)�來了!你們快些關(guān)好二門,躲到石室里,我往外面看動(dòng)靜去了�！逼蛬D程氏聽得,忙將二門關(guān)上,下了鎖,凌氏帶了合家人口,躲到石室里面,關(guān)起石門,上了鐵拴,眾人慌做一團(tuán)。凌氏戰(zhàn)兢兢的,只是念佛。后來聽聽已經(jīng)打破了二門,劉氏到樓上,在小小窗戶往外一望,只見紅光滿地,嚇的連跌帶滾,走了下來道:“婆婆!不好了!他們還放火呢!”眾人聽了,只嚇得三十二個(gè)牙齒,登時(shí)打斗起來。不多一會,鼻子里忽然聞著一股桐油煙臭,慢慢的那煙就多起來,熏得眾人咳嗆不絕,要躲到樓上去,誰知樓上的煙更覺厲害,只得重新下來,一個(gè)個(gè)慢慢的氣也喘不出了,眼淚鼻涕,出個(gè)不住。這座石室,本來是預(yù)備收藏緊要物件的,不甚寬敞,不一會,只見滿室皆煙,把兩盞油燈,罩得慘淡無色,暗晦無光。又過得一會,雖然還隱約看見那兩個(gè)火影兒,卻早是黑漆漆的對面看不見人影的了。凌氏氣也喘不過來,那眼淚撲簌簌的流個(gè)不住,撈起衣襟掩住了口鼻。聽一聽各人都寂無聲息,只還聽得一個(gè)人在角子上喘氣,欲待叫時(shí),卻是用盡平生之力,也叫不出了。欲待看時(shí),莫說那眼睛張不開,就算勉強(qiáng)張開了,在這黑煙里面,如何看得見?沒辦法,只好暗中摸索,要過去看,不料踢了一件東西,絆了一跤。伏在那東西上面,用手摸時(shí),卻是一個(gè)人,摸在那人的大腿上,覺得已經(jīng)冷了。要待掙扎起來時(shí),卻只掙扎不起,只得伏在那里。

不知凌氏性命如何?且聽下回分解。