第一章

　　金烏西沉，暮云四合。漢源縣衙署里依然熱得如同個蒸籠一般。縣令狄公與洪參軍站在前廳天階上，揮汗如雨。衙署建在半山，背依翠屏峰，前臨云陽澤，照例十分涼爽。無奈今年入夏以來，節(jié)候卻有些異常，連日酷暑逼人。南門外云陽澤夜夜有白煙升騰，如湯池一般。——今日午后瓢潑了一陣猛雨，黃昏時分雨腳收過，熱浪依然，只是云陽澤波平如鏡，遠(yuǎn)山含黛，碧水瀲滟。

　�。�瀲滟：讀‘練宴’，形容水盈溢。——華生工作室注）

　　狄公搖著折扇道：“洪亮，韓員外正撞著了日子，今夜在湖中央設(shè)筵，必然涼爽。那船艇上的絲管歌舞想來別有一番情致。半個月來也難得這一陣好雨，滄海盆傾一般。你看那湖面上，晚風(fēng)乍起，波浪澄徹，好不令人心醉哩。”

　　洪參軍略略猶豫，乃道：“老爺豈忘了那湖中的種種傳聞。——城中小兒都會唱：‘南門湖，南門湖，但看人落水，不見有尸浮。’”

　　云陽澤在南門外，俗呼作南門湖，人稱深不見底。淹死在湖中的，從未見有尸首浮起過。

　　狄公微微頷首，沉默良久。

　　“洪亮，我到此任上已兩月有余，竟沒一樁要緊的案子訴訟到衙門。心中也覺蹊蹺，莫非這漢源的民情也同此刻那南門湖一樣，一味水波不興。”

　　“漢源的百姓循禮守法，固可不疑，但南門湖總不能說是水波不興吧。”洪參軍道。

　　狄公道：“今夜筵席上我正欲見見過漢源士紳商宦的各項首領(lǐng)，俾使彼此無壅隔。官民但無壅隔，則百弊自除，百業(yè)盛興，地方靖安，垂拱可圖。”

　　兩人說話兀自未了，喬泰、馬榮前來稟道，轎馬備妥，請狄老爺啟行。

　　狄公穿一領(lǐng)繪繡云龍出海的湖藍(lán)官袍，系了玉帶，烏帽皂靴，上下齊整。行到衙署前廳下，鹵簿儀從早已恭候兩側(cè)。喬泰、馬榮全副披掛，各跨一匹高頭駿馬，站在隊首。——新月初上，山風(fēng)習(xí)習(xí)。并不覺太熱。

　　狄公一行轎馬逶迤出了南門，便見暮靄紛紛出露一帶蓊蔥林色，林木外白光閃爍，水聲浩蕩。馮三里便是碼頭。碼頭上華燈一片，人頭攢簇，十幾頂涼轎連成一隊。老遠(yuǎn)見官府排場前途后擁，喝道而來，頓時一派蕭韶，響遏行云。韓詠南早率眾人恭候在躉船前。

　　韓詠南是漢源首戶，今年四十來歲，生得相貌端然，骨格雄武。因祖上有軍功，曾襲前職。終因行止奢放，藐視斯文被削職。但萬貫家私無損，地方上頗孚人望，公推宦紳首戶。如今閑居在祖上傳下的一幢古老宅第里，逍遙陶樂。今夜正是由他做東，假南門湖上一條花艇大排盛筵，宴請狄縣令及漢源商界領(lǐng)袖。

　　狄公下轎來，迎謁儀禮畢。聽得三聲花炮響，天上頓時爆出閃閃彩星。停泊在碼頭的一條花艇華燈齊放，五彩斑斕，緩緩馳近。眾人迎狄公、韓詠南先上花艇。

　　韓詠南向狄公，一介紹今夜的客人�？挡�年——漢源絲綢呢絨最大鋪子“彩九綸”的大掌柜。五十來歲，干瘦細(xì)條，微微駝背，臉上掛著謙恭的笑容�？挡�年的胞弟康仲達(dá)，則是一副躊躇滿志，自鳴得意的神色。王玉玨——漢源金市掌柜，兼營幾家柜坊，也是個腰纏萬貫的大闊爺。臉如滿月，目如遠(yuǎn)星，十分富態(tài)。僑客漢源的京師富商劉飛波。廣顙隆準(zhǔn)，軀骨魁偉，體氣颯爽，似有一種睨視萬物的氣度。他在漢源購置有一巨宅，正與韓詠南員外為鄰。——挽手走在最末的是金銀市行董彭玉淇、玉器古董鋪的掌柜蘇義成。——眾人上船畢，五彩裝畫的船尾款款調(diào)頭。慢慢蕩向南門湖深處。

　�。�顙：讀‘嗓’，額頭。——華生工作室注）

　　韓詠南見眾人敘倫遜讓，軒廳坐定，一拍手，役工魚貫送菜肴上桌。一時水陸八珍，饌果俱列，十分豐盛。韓詠南親自將每人面前酒盅斟滿，乃退回坐席，舉盅敬道：“值此良宵，在下聊備水酒，恭請縣上狄老爺同諸年伯相公來此少敘杯杓之禮。稍息還有歌舞美人侑酒助興。承眾位垂顧，今夜務(wù)必盡歡，庶不負(fù)此海上明月，人間美景。”說罷先向狄公敬酒：“狄老爺，民之父母，勤廨余隙，枉駕就席，在下替眾位鄉(xiāng)賢先致謝了。”

　�。ㄨ迹鹤x‘勺’；侑：讀‘幼’，侑酒：助酒。——華生工作室注）

　　狄公站起，拱手謝過：“下官忝為縣令，與眾賢達(dá)還是首次敘晤，十分慚惶。下官平昔不善飲，值此勝會，豈可敗眾位高興。”說著仰脖飲了一大口，頓覺神氣酣暢，滿口生香。

　　“下官素聞梁大宗伯也在這漢源縣里擇了一處清靜之地，消娛晚景。只是不曾拜謁崇階，親聆雅教，甚覺愧疚。”

　　狄公怪異，筵席上為何不見在此地安度晚歲的前朝廷顯宦梁大器。——原來這梁大器先前龍朔年間曾任太常伯，冢宰中臺，十分顯赫。后以尚書省右仆射致仕，從此銷聲匿跡。——昨夜洪參軍查閱衙冊，偶然發(fā)現(xiàn)梁大器退卯后隱居在這漢源城里。

　　韓詠南微微一驚，不知狄公為何忽的想起梁大器來。——今夜這等私宴，本一時湊趣，杯酒生理，且有繁管急弦，歌妓周旋，與梁大器何干？況且那梁大器早已逾耄耋之年，不問人事了。

　�。�耄耋：讀‘貌蝶’，八十歲的年齡；高齡，高壽。——華生工作室注）

　　“狄老爺，那梁老相公年近九旬，雖不曾有什么病痛，行動卻不甚穩(wěn)便。再說近半年來他更是顢頇糊涂，神志大不清爽。唉……這個，狄老爺最好問問劉飛波先生，他們的園宅毗連，故時常能見到梁老相公。”

　　（顢頇：糊涂而馬虎。顢：讀‘蠻’的陰平聲，頇：讀‘酣’。——華生工作室注）

　　狄公一抹兒看去，果見劉飛波坐在長桌一邊，自顧喝酒，旁若無人。也沒聽見韓詠南剛才一番言語。

　　“看這位劉先生雖是商人，端的一副官宦儀態(tài)。”狄公暗暗喝采。

　　韓詠南嘆道：“狄老爺有所未知，劉先生也是時運(yùn)未濟(jì)之人，三次赴試均不第。點額不成龍，歸來伴凡魚，枉屈了滿腹經(jīng)綸。他一怒之下，棄文經(jīng)商。誰知文曲星不投合，趙公明卻著意眷寵于他。他的生意興隆發(fā)達(dá)，愈做愈大，行跡幾遍秦、晉、魯。齊、荊、襄、湖、廣、吳越、八閩。故見識極是廣富，又仗義疏財，交游遍天下。老爺，千萬不可輕覷了他。”

　　狄公聽得明自，肚中計較，忙斟了酒想上前去敬劉飛波一盅。座中康仲達(dá)卻早已舉起大觥，高聲喧道：“劉先生新當(dāng)岳翁，喜添半子，理應(yīng)多飲一盅。”

　　眾人拍手稱善，紛紛舉起酒盅。不意劉飛波卻淡淡一笑，并不站立。

　　韓詠南附耳狄公釋道：“劉先生之女月娥昨日出閨成大禮，女婿江幼璧秀才是原先縣學(xué)博士江文璋先生的公子。那江文璋早辭了庠校教職，歸家幽居，平時也教授幾個小小童蒙，聊以自娛。——今夜江老夫子理應(yīng)赴席，在下猜來，怕是昨夜貪杯，至今未曾醒酒過來哩。”

　�。ㄢ裕鹤x‘祥’，古代的鄉(xiāng)學(xué)。——華生工作室）

　　一個家僮打扮的上前在韓詠南耳邊稟報了幾句。韓詠南點了點頭，又一拍手。四個青衣應(yīng)聲將軒廳兩邊的湘妃簾兒卷起，四隅的銅狻猊一齊吐出濃烈的香煙。

　　花艇早已停在湖心，四圍蒼碧山色間浮動著幾條橙黃的余霞，久久不滅。一輪滿月當(dāng)空掛出，遠(yuǎn)近幾點明星搖曳閃熠。眾人齊聲喝采，不由都站起各去兩邊窗檻下觀瞻。

　　役工趁此撤下殘席，換過新饌。一時又珍肴迭出，異味紛錯。見韓詠南又一拍手，軒廳的水晶珠簾揭開，四名舞妓魚貫而入。一個個珠翠滿頭，花枝招展。

　　眾人又紛紛就席，四名舞妓插燭般先叩過頭，抬起酒壺，遂一敬奉，開始侑酒助興。

　　韓詠南委了一名叫杏花的侍候狄公。狄公見杏花臉如堆花，體似琢玉，十分窈窕。待細(xì)覷時，乃又微蹙春山，寒凝秋水，云恨雨愁，似有滿腔心事，不比那三個妖嬈形狀。

　　杏花為狄公斟了一盅酒，恭敬呈上。狄公問她年紀(jì)，答云一十九歲。又問籍貫，答云本地人氏。

　　狄公笑道：“聽姑娘口音，好似晉中人物。”

　　杏花驚訝地抬頭看了狄公一眼，不吱聲。

　　“本縣正是晉中太原府人氏，故聽你口音十分稔熟，想來或是同鄉(xiāng)。”狄公和顏悅色。

　　杏花半響乃點頭，又疑懼地望著狄公。

　　“回稟狄老爺，小女子實是晉州平陽郡人氏。適間欺瞞，萬望寬宥。——小女子也不得已也。”

　　（宥：讀‘幼’，寬恕。——華生工作室注）

　　“果然正是同鄉(xiāng)。”狄公笑道。心中不由詫異，為何如此一個天姿國色的少女獨身來到異鄉(xiāng)，操持這等生計，好生可憐。遂與杏花談起晉中風(fēng)物掌故，古跡名勝來。

　　這邊韓詠南正與一個叫白蓮花的舞妓在行酒令。猜詩謎。——白蓮花令詞層出不窮，變化無端。韓詠南雖然也念過不少古詩，卻一時搜羅不來，口舌支吾，一味認(rèn)輸，已被灌得搖搖晃晃，站立不穩(wěn)。

　　白蓮花吃吃笑個不停，一手擎著酒盅，轉(zhuǎn)去軒廳外討了酒來，還想罰韓詠南，卻見韓詠南已伏在桌上，不勝酒力了。

　　狄公見韓詠南伏桌打盹，心中不樂。杏花卻轉(zhuǎn)過身去，瞥了韓詠南一眼，小聲道。“老爺，城里正在策劃一起危險的陰謀，少間再與你細(xì)說。”