第三章

　　天哪！果然是杏花。——長長的頭發(fā)披在腦后，身子已漲圓。

　　“果是溺水而死，卻又為何恁早浮起尸身。”狄公心中狐疑。——這南門湖中從未浮起死尸過。

　　馬榮跨出舷欄，躡手躡腳潛下水去，將杏花尸身托起，只聽得“嘶”的一聲，杏花的羅裙被船底一顆鐵釘撕裂下一大幅。——正是這顆鐵釘勾住杏花裙角，尸身幸未沉底。馬榮從杏花胸間摸出一只銅香爐來。

　　杏花額前腦后均被砸破，長發(fā)間鮮血斑斑，一雙秀目兀自不閉。

　　狄公心中懼怒，如此慘劇竟發(fā)生在堂堂縣令的眼皮底下，竟在杏花要向他吐露一樁秘密之前。——只恨自己大意疏忽，致生變故。遂命喬泰、馬榮將杏花尸身藏在中艙間壁內(nèi)。

　　洪參軍忽見杏花右手緊攥著，用力掰開，見是個小油紙包，包內(nèi)只折迭一紙片，狄公將紙片小心攤開，原來是一幅棋譜殘局。他頓時想起杏花最后一句話來。“老爺會弈棋么？”

　　狄公仔細將棋譜迭起，納入衣袖。命喬泰守護杏花尸身，不許閑人走近。他與洪亮、馬榮回到軒廳行事。

　　韓詠南見狄公三人回到軒廳來，大喜道：“狄老爺來得正好，我們正要上船頂賞月哩。”

　　狄公沉下臉來，開言道：“委屈眾位，筵席即刻中止。本縣暫就此艇上盤審杏花被殺一案。”

　　韓詠南吃一大驚，酒全醒了。囁嚅半日，吐不出一句話來。

　　狄公吩咐：各人按宴席開始時座位坐定，依次自敘杏花舞罷退下后各自的行止。然后由證人作證，再聽候鞫審。又命洪參軍取過筆硯，恭錄口詞。

　　（鞫：讀‘居’，審問。——華生工作室注）

　　韓詠南終于鼓起勇氣上前拜謁道：“狄老爺，座席間皆是漢源地方商宦士紳，上流人物。今夜本是歌舞筵宴，如何忽的冒出杏花被殺一案？一時擅作主意，變作公堂，恐有不便。眾位鄉(xiāng)黨賢達皆是賓客，豈可無端受審？在下面皮上須不好看。還望老爺三思。”

　　狄公斥道：“歌舞之場權(quán)作公堂，乃是不得已便宜之計。只因杏花被殺，事出突然。語云官法如爐，豈肯容情？本縣眼皮底下殺人，倘是置若罔聞，枉為民社之司。韓員外快快退過半邊，靜候聽勘。”

　　韓詠南吃一頓搶白，又見狄公一臉嚴(yán)霜，全不看取東人面皮，不由羞愧交加，臉上一搭兒紅，一搭兒青，不敢再出聲。

　　這里韓詠南剛退下，王玉玨拱手站起，正色道：“狄老爺豈可只在眾賓客里盤問腳色？這花艇上雜役火夫便有十七、八人，這些汗臭小人，偷盜嫖賭，哪樣不會？與楊柳塢那幾個粉頭早有首尾。這杏花生得風(fēng)流標(biāo)致，狐媚動人，又是水性楊花。吃醋拈酸，致起殺人，實屬常見之事。狄老爺難道就單單撇過這些人？”

　　王玉玨略一停頓，朝軒廳外黑淼淼湖水望了望，又續(xù)道：“這南門湖無端溺死人不少了，有幾個看見尸身浮起？——聽說湖底有綠毛水妖，專吞食人肉。時常興風(fēng)吹浪，顛翻船艇。鄙人雖不知杏花是何死法，總也撇不過去這一層緣故。”

　　眾人一陣騷動，紛紛表示贊同，又欽佩王掌柜勇氣。

　　狄公正色道：“本縣隨后即鞫審那些雜役火夫。——事實上今夜在這條花艇上的人都不脫殺人干系。再者，杏花被害，尸身見在，并不曾被水妖吞食，故可摒去王掌柜水妖作祟，害人性命的猜測。”

　　王玉玨嗤道：“狄老爺既然不信鄙人一人之言，鄙人則愿先受盤查，早脫干系。”

　　狄公稱贊：“王掌柜先領(lǐng)個頭，后來的正好有個楷模。我這里問你，杏花退出軒廳之后，你做了些什么？慢慢說來，愈詳備愈好。”

　　王玉玨應(yīng)聲答道：“杏花退下后，鄙人從左邊門槅出去尋個下位登東，完事即回這里。正聽見康氏弟兄在爭論。劉飛波先生可以作證，當(dāng)時他正過去勸解。”

　　“王掌柜一路去來可遇到了什么人沒有？”狄公又問。

　　“沒有。”王玉玨搖了搖頭。

　　洪參軍錄了口詞。

　　狄公又令韓詠南供述。

　　韓詠南敘道：“在下與司樂班頭閑聊了幾句，只覺頭暈?zāi)垦＃�便踱步到船頭，看了一會湖中景色，然后便在舷欄邊一個瓷凳上坐下。不一刻白蓮花即來攙我回進軒廳。以后的事老爺自己都可作證，我就不多說了。”

　　狄公點了點頭，洪亮錄了口詞。

　　下一個是劉飛波。

　　劉飛波述道：“杏花舞罷退下后，我見彭員外臉色轉(zhuǎn)白，象要嘔吐，急忙扶彭員外走出了軒廳，依靠右邊舷欄站定，一任夜風(fēng)吹拂。見他吐了幾口酸物，似覺舒適，于是我們又一同回進軒廳。俄爾就聽見康氏昆仲爭執(zhí)不下。以后是老爺問我梁老相公事，不必贅述了吧。”

　　狄公又喚彭玉琪供述。彭玉琪所供果與劉飛波契合。

　　其次是蘇義成。蘇義成濃眉下一雙大眼閃眨不定，略一猶豫，乃開言道。“小民親見王掌柜、劉先生、彭員外前后走出這軒廳。小民與一個舞妓說了幾句閑話，不意將肉鹵潑污了衣襟，便趕緊出去軒廳外洗刷。正見杏花小姐從左舷急皇皇轉(zhuǎn)出。我老遠叫了一聲，她并未聽見，似是轉(zhuǎn)到船頭去了。小民自顧洗滌，半日還有油跡，只得自認(rèn)晦氣。——小民回進軒廳時，除了杏花，“人人都在了。”

　　“蘇掌柜見到杏花時，見她如何穿扮。”狄公急問。

　　“小民記得已不是跳舞時妝扮。當(dāng)時見她都脫卸了簪釵首飾。”

　　狄公不語，皺眉半日。

　　最后是康氏昆仲。——他們口稱從未走出軒廳一步。狄公也依稀記得當(dāng)時兩人俱在軒廳，并未挪移。

　　狄公又命將“楊柳塢”的院主傳來問話。——這“楊柳塢”座落在漢源東郊湖濱曲隅，最是漢源的風(fēng)月淵藪。院內(nèi)幾十名煙粉女子調(diào)絲弄管，長袖善舞，大多色藝俱佳。地方但有公私宴集，聽?wèi){點名，喚來傳應(yīng)。今夜杏花、白蓮花等四名舞妓正是隨院主趕來這花艇上應(yīng)局的。故這時狄公想到傳院主來盤問。

　�。ㄋ挘鹤x‘叟’，原指湖澤，后為人或物聚集的地方。——華生工作室注）

　　院主名喚慶云，聽得狄縣令傳問，一頭撞進軒廳，一頭便哭起來：“可憐杏花這苦命丫頭，玲戲鮮佻的，竟也被水妖拖吞了！好不叫人悲泣。”

　　狄公忙問：“院主可曾見杏花進到后廂梳妝間？”

　　慶云抽噎答道：“老媳婦見寶貝人兒跳舞罷，一頭的汗，那模樣楚楚，宛如天仙一般。心中也疼，忙叫她換過裙衫。——杏花對鏡卸妝時，前頭說有吩咐，老媳婦應(yīng)聲便出了后廂。誰知一時三刻竟被拖沉了湖底。”說罷，索性嚎啕大哭起來。

　　狄公又問：“院主可聽得杏花說話？可是她有什么人召喚？”

　　慶云泣道：“這個沒聽小妮子說。當(dāng)時只有一個小丫頭叫鈴兒的侍候她穿衣。”

　　狄公即命馬榮去傳丫頭鈴兒。

　　須臾鈴兒傳到。怯生生的，蒼白的臉龐，兀自疑云布滿。一對明眸閃出驚恐的光來。

　　“鈴兒。”狄公慈顏可親，“杏花小姐回后廂梳妝時，可是你一手服侍的。”

　　鈴兒點頭。

　　“當(dāng)時你一直在杏花身邊？”狄公又問。

　　鈴兒又點頭，只不言語。

　　“杏花為何梳妝未了，便又走出后廂呢？”

　　鈴兒一陣恐懼，身子又哆嗦起來。半晌乃答道：“老爺，湖里的妖怪把杏花小姐叫去了。”

　　“你說什么？”狄公慍怒，“莫非你親見了那妖怪。”

　　鈴兒點頭：“小奴才真是見了那妖怪哩。一團黑影在窗檻外閃晃，還伸出一只手來招呼杏花小姐。當(dāng)時小奴才嚇?biāo)懒耍�杏花小姐竟開門隨那妖怪去了。并沒聽得一絲聲響，便被拖到湖里去了。”

　　狄公狐疑，又問：“鈴兒，當(dāng)時杏花害怕么？”

　　“小奴才見杏花小姐并不畏怕，只是猶豫了一下便被攝去。”

　　狄公心里三分明白。揮去鈴兒，又傳白蓮花等席間侑酒的三名舞妓問話。——除了白蓮花尊狄公之命出去尋找過杏花答不曉得。——當(dāng)時只顧喝酒說笑，人來人去，并未留意。

　　狄公情知問不出所以然，便去后艙船尾盤問雜役火夫。

　　又命洪參軍監(jiān)守軒廳，暫不松動。

　　馬榮已將十來名雜役火夫全數(shù)傳到。見他們一個個龜縮一團，屏息不敢吱聲。問及杏花事，皆答不曾看見。彼時全圍著一處聽馬榮講趣聞，后來又賭錢鈔，幾個把舵守值的則輪番替班，替下的也只是賭錢飲酒兩事。——誰也沒離開過后艙，馬榮、喬泰正是證見。

　　侍應(yīng)筵席的役工穿梭往來廚房軒廳間，且走的是右舷。并不知杏花跳舞事，也未見著杏花的影子。只是其中一位役工，曾在右舷欄邊見彭員外嘔吐，無人照應(yīng)，十分狼狽。

　　狄公懊惱，心中盤算，這些個艄工火夫，面目可憎，飲酒呼叫，嗜如性命。情急殺人，本不稀罕。不過馬榮也證實他們并未離開后艙伙房一步。再聽鈴兒言，是一團黑影喚出杏花去。杏花后廂梳妝豈會輕易隨人而去？且那里窗檻正對著左舷，雜役火夫是不敢行走的。杏花是“楊柳塢”的歌舞行首，品位甚高，又有志向，即便暗里有情戀之人，也必在眾賓客中。何況今夜事出突兀，她的暴死必與她想吐與我的那樁秘密有關(guān)。事涉漢源全城，似非兒女情長，恩怨小節(jié)。——那兇手必是窺得杏花與我的那句警言，方下此毒手。當(dāng)時宴席上的人似比杏花退去后離席的人更可疑。