第二十四章

　　黑蘭遵從父命，一早便離縣衙去尋李夫人住處。這幾天來(lái)，她日夜思念大姐，五內(nèi)如焚，現(xiàn)走在去東城門(mén)的街上，希望借此解一解心中煩悶。

　　黑蘭于十字路口小攤處打探一陣，又去城門(mén)附近店輔中尋訪。方正對(duì)她言講過(guò)李夫人精通書(shū)畫(huà)，故她先去一家筆墨莊查問(wèn)。恰巧掌柜與李夫人極是穩(wěn)熟，說(shuō)她多年來(lái)一直是他店中的一名老主顧，作得一手好畫(huà)，就住在離東城門(mén)不遠(yuǎn)的地方。又說(shuō)她自上月以來(lái)，非但沒(méi)收過(guò)一名新學(xué)生，反將原來(lái)幾名門(mén)生辭退了，故勸黑蘭不必去空跑一趟。

　　黑蘭假稱她與李夫人有葭莩之親，此去并非求師，而是登門(mén)看望，以重修舊好。掌柜見(jiàn)原來(lái)如此，便將李夫人住處細(xì)細(xì)說(shuō)了。

　　黑蘭本該回縣衙向父親回稟，然見(jiàn)天氣晴和，陽(yáng)光燦爛，實(shí)不想如此早就回去復(fù)命，又兼李夫人住處離東城門(mén)頗近，野性一下勾了起來(lái)，決定按掌柜指點(diǎn)前去李宅看個(gè)究竟。

　　李宅座落在一條僻靜的街上，街旁屋宇齊整，鱗次櫛比，黑漆大門(mén)閃閃發(fā)光。黑蘭心中尋思，蘭坊城中殷實(shí)人家恐多居于此。

　　黑蘭在街上走了一半，忽見(jiàn)一棟宅子，門(mén)上黑漆銅釘，門(mén)楣上還寫(xiě)有一個(gè)“李”字。黑蘭立于門(mén)首，止不住上前于門(mén)上輕敲三下。誰(shuí)知無(wú)人應(yīng)答，這更引起了姑娘的好奇之心，決意非看個(gè)明白不可，遂將大門(mén)敲得冬冬作響。再側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，屋內(nèi)傳出了腳步聲。她第三次敲門(mén)時(shí)，大門(mén)開(kāi)了，一素服半老婦人，手拄一根銀頭拐杖立于門(mén)口，將黑蘭上下打量了，冷冷問(wèn)道：“你是誰(shuí)家女子，為何不深藏日閫，卻拋頭露面來(lái)此敲我大門(mén)，成何體統(tǒng)？”

　　黑蘭從對(duì)方衣裙、談吐舉止上，便知她必是李夫人本人，故襝衽為禮，答道：“我乃方鐵匠次女，名喚黑蘭，有心習(xí)學(xué)書(shū)畫(huà)，只恨拜師無(wú)門(mén)，經(jīng)筆墨莊掌柜指引，方知夫人乃畫(huà)坊名手，故慕名而來(lái)，望夫人莫怪。”

　　婦人聞言略一遲疑，轉(zhuǎn)怒為喜道：“原來(lái)如此！只因老身近來(lái)總是五勞七傷，需靜心調(diào)養(yǎng)，故早已杜門(mén)謝客，辭退門(mén)生。然你既不辭辛勞，特地登門(mén)求見(jiàn)，豈能將你拒之門(mén)外？黑蘭姑娘，快請(qǐng)進(jìn)，喝杯香茶再走不遲。”

　　黑蘭拜謝了，隨李夫人穿過(guò)一座小花園，走進(jìn)一間雅致的客廳。李夫人沏了茶，二人對(duì)飲寒暄。黑蘭抬眼細(xì)看一下主人，心中尋思，李夫人年輕時(shí)不定也有幾分姿色。雖然她腿腳有些不便，眼皮微微重垂，雙眉也略顯粗濃，然五官仍稱得上端正，眉宇間、亦不難看出些許昔日的嬌媚。她與黑蘭促膝談笑，黑蘭倍覺(jué)受龐，心中自是歡喜。

　　黑蘭不見(jiàn)李夫人家中有奴仆婢女，便問(wèn)緣故。李夫人答道：“我這蝸居何需三從四仆！平素又圖個(gè)清靜；故只有粗使老媽一名。一月前她就身體不爽，我遣她回家將息去了。她老翁乃一叫賣小販，得閑亦前來(lái)幫我照料花園。”

　　黑蘭一聽(tīng)忙起身告辭，說(shuō)道：“奴婢不在，夫人自己操持內(nèi)外，我這不速之客卻前來(lái)打攪，實(shí)在不該，容改日再來(lái)叨擾。”

　　李夫人忙說(shuō)無(wú)妨。稱她雖喜歡清靜，然月余形影相吊，也不是滋味，正感形單影只，卻有客上門(mén)與她相伴，正求之不得。又將黑蘭銀托蓋茶碗倒?jié)M。

　　二人又說(shuō)一回話，李夫人將黑蘭引至?xí)�房，將自己所作�?shū)畫(huà)—一取出，請(qǐng)她賞閱。黑蘭于書(shū)畫(huà)自是一竅不通，卻也看出李夫人作畫(huà)端的手段不凡。她畫(huà)的花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)，人物肖像，一幀幀均栩栩如生，呼之欲出。

　　黑蘭看完畫(huà)，見(jiàn)時(shí)候不早，再次要去。李夫人將頭探出窗外，看了看太陽(yáng)，說(shuō)道：“咳，只顧了說(shuō)話，不想已至中午，可我這午飯還未做來(lái)。自老媽子去后，我一日三餐只好自己動(dòng)手，真煩死人。我一見(jiàn)就知姑娘你年輕能干，不知可否助我一助？”

　　黑蘭心想這個(gè)小忙不幫，確有點(diǎn)不盡人情；再者，李夫人如此殷勤好客，幫她做一餐飯，至少也為自己說(shuō)謊騙人減去些許不安。想到此，只得應(yīng)了。

　　二人來(lái)到廚間，李夫人趁黑蘭引火添柴，喋喋不休講起了自己的幽怨。說(shuō)她伉儷本是一對(duì)鴛鴦，一向如影隨形，舉案齊收眉。可憐好景不長(zhǎng)，正當(dāng)她夫妻鸞鳳和鳴，比翼雙飛之時(shí)，她丈夫卻不慎墜落樓梯而亡，將她棄下。

　　黑蘭做飯向是一把好手，頃刻間油鹽醬醋熱騰騰兩碗面條做成，再撒以蔥蒜諸齏，自然是五味調(diào)和百味香了。二人同桌共餐，李夫人少不得對(duì)烹飪技藝夸耀一番。黑蘭正欲自謙幾句，忽見(jiàn)李夫人眼露兇光，不禁一驚。又一轉(zhuǎn)念，自己面前乃一同性女子，實(shí)無(wú)需大驚小怪。

　　李夫人柜中取了一把錫制酒壺，嫣然一笑道：“你我二人有幸結(jié)識(shí)，不妨飲上一盅，一可助興，二好消食。”

　　黑蘭從來(lái)酒不沾唇，心想飲酒只有高門(mén)官宦人家夫人小姐有份，貧家女子三餐不全，哪有這等口福！今日有此良機(jī)，嘗嘗滋味，也不負(fù)了結(jié)識(shí)李夫人這個(gè)好客之友，適才的一點(diǎn)忐忑不安卻早忘記了。

　　此酒名喚玫瑰露，雖比不上白干大曲，后力卻也不小。黑蘭接過(guò)酒盅，呷了一口，自覺(jué)香醇甘美，便開(kāi)懷暢飲起來(lái)。李夫人一旁又不住勸酒，黑蘭也不謙讓，一連喝了好幾盅，直喝得臉上泛起紅潤(rùn)，額上沁出香汗來(lái)。黑蘭滿心歡喜，自然也就忘乎所以，口中只贊酒好，對(duì)她的這位主人也是說(shuō)不盡的感激。李夫人引她回到客廳，與她并肩坐了，又講起她恩愛(ài)夫妻不到頭的故事。說(shuō)她如今人老珠黃，老境好生凄苦——

　　少頃，李夫人起身道：“瞧我一說(shuō)話就沒(méi)有個(gè)完，卻忘了讓你好生歇息。你為我操勞半日，一定累了，我去書(shū)房作畫(huà)，你就去我房中將息一時(shí)，如何？”黑蘭生平第一次飲酒，又多飲了幾盅，早有幾分醉意，回家的事也就忘了個(gè)一干二凈。且一個(gè)上午不得空閑，確實(shí)有些疲乏，又覺(jué)李夫人侑酒侍寢，盛情難卻，心想看一看這位貴婦人的梳妝臺(tái)亦是件難得的樂(lè)事。故半推半就，隨李夫人來(lái)到內(nèi)宅上房。

　　李夫人的臥房遠(yuǎn)比黑蘭想象的要闊氣得多。一只球形景泰藍(lán)香爐從屋梁懸下，于內(nèi)溢出陣陣馨香，如蘭如麝。梳妝臺(tái)上菱花鏡前白瓷、紅漆小盒十?dāng)?shù)只，件件精巧，樣樣別致�？亢髩σ豁斕茨敬蟠驳颀埧跳P，床架上珍珠母閃閃有光。香羅賬上金絲織了花鳥(niǎo)圖案。

　　李夫人拉開(kāi)隅角一塊布簾，指了指簾后浴間說(shuō)道：“你先沐浴，浴畢就上床將息，等你醒來(lái)，再到我客廳用茶。”說(shuō)畢離房，關(guān)了房門(mén)。

　　黑蘭在梳妝臺(tái)前坐下，將小盒蓋打開(kāi)，看看這，聞聞那，只覺(jué)新鮮。床邊堆疊了四只紅色皮箱，上面金漆分別寫(xiě)了春夏秋冬四個(gè)大字。黑蘭走到床前，沒(méi)敢打開(kāi)衣箱觀看。最后，她走進(jìn)浴間，心想洗凈了身子，也免得睡臟李夫人的被褥。浴間中央一只木盆，旁有木勺一只，墻角兩只水缸，一冷一熱。窗上糊了不透明的油紙，窗外竹篁瑟瑟、陽(yáng)光下映于窗欞紙上，猶如一幅雅致的斑竹水墨畫(huà)。

　　黑蘭將熱水缸蓋揭了，只見(jiàn)熱氣騰騰，香葉漂于水上。她取了木勺于缸中舀了熱水倒入盆內(nèi)，另一只缸中又舀了冷水，摻得不冷不熱，這才脫卻衣褲，準(zhǔn)備上盆洗浴。正在這時(shí)，忽聽(tīng)房門(mén)口一聲響動(dòng)，她急轉(zhuǎn)身掀開(kāi)布簾觀瞧，卻見(jiàn)李夫人拄了手杖入得房來(lái)。李夫人笑道：“是我，你休生害怕。我亦有些困乏，要上床歇息，你浴畢再睡，可睡得格外香甜。”

　　黑蘭見(jiàn)李夫人步步走來(lái)，眼中射出毒光，一陣恐懼，忙蹲身伸手去取衣褲。李夫人上前一把將衣褲從黑蘭手中奪下，扔到一角，問(wèn)道：“你怎地又不沐��？”

　　黑蘭慌亂中忙賠不是。李夫人冷冷一笑道：“看你身段上下倒是個(gè)尤物，可也無(wú)須如此假裝正經(jīng)！”

　　黑蘭又羞又怕，酒也一下子嚇醒了，兩手向前一推，李夫人便踉蹌向后退去。她站穩(wěn)后，把臉一沉，眼中露出兇光。黑蘭渾身抖戰(zhàn)，正茫然不知所措，李夫人卻早飛起手杖朝她身上打來(lái)。疼痛使黑蘭忘記了害怕，急伏身去撿地上木勺，意欲向李夫人頭上砸去。然她的手尚未觸到木勺，李夫人第二杖又打?qū)⑾聛?lái)，直疼得黑蘭慘叫一聲，跳向一邊。

　　李夫人一陣獰笑，罵道：“你這個(gè)千人騎萬(wàn)人壓的小蹄子，竟敢來(lái)計(jì)算于我！今日先叫你嘗嘗老娘手杖的滋味！縱然你與白蘭不同，有點(diǎn)野性，不用許久，自會(huì)叫你老老實(shí)實(shí)聽(tīng)從我的擺布！”

　　黑蘭突然聽(tīng)到白蘭的名字，早將疼痛忘到九霄云外，大聲叫罵道：“你這個(gè)老豬狗，把我姐姐弄到何處去了？”

　　李夫人反問(wèn)道：“你想見(jiàn)她？”遂扔掉手杖，左手伸入衣袖中摸出一根又長(zhǎng)又細(xì)的銀釵，右手又于懷中掣出一把明晃晃的尖刀來(lái)，說(shuō)道：“她已成了這把刀下之鬼，這根小小銀釵便是她留于我的遺物。等我一刀結(jié)果了你，你再到倪壽乾迷宮中尋她去吧！”

　　黑蘭嚇得尖叫一聲，立于當(dāng)?shù)厥莿?dòng)彈不得。李夫人將首飾重新納入衣袖，左手拇指拭拭刀鋒，切齒道：“你既來(lái)了，就休想再出去！莫怪老娘心黑，只是我今日放你活著出去，明日我命休矣，故只得一不做二不休，一并把你也送上西天！我一見(jiàn)你面便知你野性難馴，若動(dòng)拳腳，我自不是你的對(duì)手；欲將你毒死，家中一時(shí)也無(wú)鴆酒、藥石，故將你酒后誘至此地，方好下手�，F(xiàn)在，別說(shuō)你逃不脫我手中這把尖刀，既使讓你逃跑，似你這等模樣，你又有何臉面見(jiàn)人？”

　　李夫人最后這幾句話倒提醒了黑蘭，心想現(xiàn)在是逃命要緊，也顧不得許多了，故一面高呼救命，一面打算破窗而逃。正在這時(shí)，一高大男子身影突然映于窗紙之上，李夫人一見(jiàn)，慌了手腳，黑蘭趁機(jī)急退至隅角，揀了衣裙裹于身上。等李夫人清醒過(guò)來(lái)，舉刀撲向黑蘭時(shí)，窗戶早已破裂，一大漢跳進(jìn)房間，一把抓住李夫人舉刀的一只手腕，只向后一擰，尖刀便當(dāng)郎一聲掉落地上，又解下腰帶，捆了李夫人雙手。

　　黑蘭猛醒過(guò)來(lái)，哭叫道：“馬榮大哥，原來(lái)是你，這個(gè)妖婆殺了我家姐姐白蘭！”

　　馬榮說(shuō)道：“這我已知曉，我是受老爺差遣特來(lái)營(yíng)救你的。”

　　黑蘭趁馬榮牽了李夫人去臥房之機(jī)，將衣褲速速穿了。待她來(lái)到房中，馬榮已將李夫人五花大綁置于床上。馬榮見(jiàn)她已穿戴好了，說(shuō)道：“快去開(kāi)了大門(mén)，衙中差役馬上就到。我于東坊坊正處打聽(tīng)到這個(gè)婆娘的住處，便驅(qū)馬飛奔而來(lái)，故先到了一步。”

　　黑蘭擦了眼淚，急急離房開(kāi)門(mén)去了。

　　黃昏時(shí)分，狄公與四親隨干辦聚于內(nèi)衙書(shū)齋之中。吳峰進(jìn)來(lái)，向狄公道了晚安，低聲稟道：“老爺，白蘭尸身已收后停當(dāng)，衣衾棺槨均包在小生身上，不日即可入土安葬。”

　　狄公問(wèn)：“方緝捕現(xiàn)在如何？”

　　“回老爺，他既知白蘭慘遭不幸，也就漸漸平靜下來(lái)。此刻黑蘭正在他身邊相伴。”

　　吳峰打一揖，出了內(nèi)衙。

　　狄公道：“此人如今已清醒過(guò)來(lái)。”

　　馬榮問(wèn)：“他老在衙中出沒(méi)，卻是何故？”

　　狄公道：“我思量來(lái)，白蘭遇害，他自覺(jué)有一份責(zé)任，幫助料理后事，亦屬人之常情�？蓢@白蘭落入歹人之手，受盡折磨，她滿身傷痕便是明證。”

　　洪參軍問(wèn)：“老爺，你在迷宮之中怎知白蘭遇害與李夫人有涉？”

　　狄公慢捋美髯，答道：“想到李夫人行兇作惡并非超出尋常。倪壽乾不讓他人知曉迷宮捷徑，就是他兒子倪琦及愛(ài)妻梅氏也不知宮中秘密。由此看來(lái)，欲知去宮中亭閣之路并非常人所能。李夫人常于花園小軒中與倪壽乾夫婦品茶論畫(huà)，我思量來(lái)，倪壽乾作‘虛空樓閣’風(fēng)景畫(huà)時(shí)，有一次曾被李夫人撞見(jiàn)。李夫人乃一丹青名手，鑒定藝術(shù)品自然獨(dú)具慧眼，因此看出此畫(huà)非同一般，又兼她熟知迷宮入口情形，故能最后猜出畫(huà)中秘密。對(duì)此，倪壽乾卻是一無(wú)所知。”

　　陶甘道：“倪壽乾大概是先畫(huà)松樹(shù)，后畫(huà)別物，李夫人恰于松樹(shù)畫(huà)出之時(shí)見(jiàn)到此畫(huà)，故悟出了其中奧妙。”

　　狄公點(diǎn)頭。

　　“李夫人為何拐騙良家女子尚有待審問(wèn)，然她對(duì)年輕姑娘心存邪念于白蘭前早有先例。想當(dāng)初倪夫人出閣前乃是一名農(nóng)女，李夫人卻對(duì)她興趣甚濃，并不顧尊卑年齒與之交友，便是明證。李夫人有此惡念于胸，便將迷宮秘密暗暗藏于心間，以為將來(lái)應(yīng)急之用。白蘭乃一幼稚溫馴柔弱女子，經(jīng)不起李夫人三哄四騙，恐嚇毒打，亦就屈服于她淫威之下，被軟禁于她家中達(dá)一月左右。白蘭偷訪三寶寺一事使李夫人食不甘味，眠不安枕，故將白蘭暗暗弄到倪壽乾別院之中，鎖于那間有格柵窗戶的房?jī)?nèi)。衙卒搜查東坊，于李夫人家中沒(méi)見(jiàn)白蘭蹤影，原因即在此處。李夫人一定被此舉嚇破了心膽，故決定殺人滅口，迷宮亭閣正是她下毒手的好地方。”

　　陶甘道：“我們昨日上午去東郊察訪，若是早動(dòng)身半個(gè)時(shí)辰，白蘭一條命也許就得救了。昨日準(zhǔn)是李夫人前腳剛走，我們后腳就到。”

　　狄公嘆道：“這也是天數(shù)，偏偏昨日早晨倪夫人來(lái)衙中見(jiàn)我。后來(lái)，我們到迷宮入口處觀看，我倒是看見(jiàn)地上有女子腳印，然沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)話。其時(shí)一陣恐懼向我襲來(lái)，一定是白蘭的冤魂在我身邊游蕩，倪壽乾的陰?kù)`也仿佛從迷宮深處向我招手，只可惜幽明永隔，要不……”

　　狄公說(shuō)話聲漸漸低了下去，回想起當(dāng)時(shí)的恐怖情景，不禁又打了個(gè)寒戰(zhàn)。

　　一時(shí)間，內(nèi)衙中寂靜無(wú)聲。狄公定了定神，又說(shuō)道：“虧得馬榮及時(shí)趕到李宅，才免了又一起血案�，F(xiàn)在時(shí)候不早，我們各自用晚膳去吧，飯畢好生將息一會(huì)，夜間還要護(hù)城，胡兵究竟何為實(shí)難完全預(yù)料。”

　　當(dāng)日下午，喬泰將守城事宜—一安排停當(dāng)。他選精壯兵牢于水門(mén)埋伏了，又命余下眾軍卒—一編隊(duì)，分段守城。四方坊正奉喬泰之命亦將胡兵可能于當(dāng)夜攻城之事曉諭全城百姓。城中但凡成年男子人人忙碌，將擂木、滾石、干柴、松香、硫磺等物積于城垣之上，又趕制竹槍竹箭，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。一更天時(shí)分，他們五十人一隊(duì)，由一名軍卒帶領(lǐng)，亦上城垣助戰(zhàn)。

　　鼓樓之上布了兩名軍卒，番軍一接近界河，他們就擂鼓報(bào)警，城垣之上立即火把齊明。若是番軍膽敢強(qiáng)攻，就叫他馬革裹尸，葬身火海。

　　狄公于內(nèi)宅用了晚餐，去書(shū)房小憩，抬頭見(jiàn)壁上所懸雨龍寶劍，不由取下觀賞一番。此寶物乃為狄家祖?zhèn)鳎�吹毛即斷，削鐵如泥。狄公將利刃抽出，只聞出聲有如金鐘初擊，悠韻喈喈，縈耳不絕；又如絲竹停奏，余音繚繞，似有若無(wú)。狄公復(fù)將劍插入鞘中，放于書(shū)案之上，去屋角一小床之上睡下。

　　子時(shí)一到，馬榮全身披掛來(lái)接狄公。狄公于官袍內(nèi)穿了甲衣，書(shū)案上取了雨龍寶劍，戴了官帽，隨馬榮策馬向水門(mén)疾馳而去。

　　喬泰于水門(mén)處向狄公報(bào)稟。洪參軍與陶甘已帶四名軍卒去錢(qián)宅望樓防守，若有人上樓點(diǎn)火，立即將他拿下。

　　狄公點(diǎn)頭，沿石級(jí)爬上水門(mén)門(mén)樓，于箭垛前站立，雙手抱定雨龍寶劍，眺望遠(yuǎn)方。右有旗兵，左有馬榮，各舉王旆、令旖侍立身側(cè)。狄公雖文武全才，然陣前領(lǐng)兵有生以來(lái)還是首次，見(jiàn)頭頂之上杏黃旗幡迎風(fēng)招展，心中十分自豪。

　　午夜將至，狄公遙指遠(yuǎn)方，只見(jiàn)火光漸起，由遠(yuǎn)而近，大隊(duì)胡騎正向蘭坊奔襲而來(lái)。

　　火龍漸近，近到離城約半里之遙時(shí)，不再前進(jìn)。分明番軍在等錢(qián)牟望樓之上升起信號(hào)。

　　狄公立于門(mén)樓之上，靜觀動(dòng)靜，守城軍卒一個(gè)個(gè)刀出鞘，箭上弦，準(zhǔn)備迎敵。然番軍不見(jiàn)望樓上火起，不敢進(jìn)兵，僵持半個(gè)時(shí)辰，不戰(zhàn)自退。至此，番軍偃旗息鼓，倪琦策動(dòng)的一場(chǎng)叛亂最終敉平。