第二十一章

　　次日早堂，狄公升廳審案，數(shù)百名百姓蜂涌進(jìn)入衙堂。倪琦鋃鐺入獄的消息不脛而走，番胡頭領(lǐng)被捕的傳聞則越說越奇，前來看審的人自然就多了。

　　狄公將廊廡處駢肩看眾環(huán)視一遍，一面尋思如何開審。狄公暗忖，倪琦平素工于心計(jì)，慣于幕后操縱，此類人一旦原形畢露，精神上常常是立即土崩瓦解。

　�。�駢：讀‘便［宜］’；駢肩：肩挨著肩，形容人多擁擠。）

　　狄公拔根火簽投擲于地，班頭領(lǐng)命去牢中提人。

　　倪琦于堂前石板地上跪下。果不出所料，一夜之間，倪琦看上去端的判若兩人。昔時(shí)那神氣活現(xiàn)，悠閑自得的樣子早已蕩然無存，只剩下一副失魂落魄，半死不活的可憐相。這真是貓兒得勢雄似虎，鳳凰失勢不如雞！

　　狄公道：“案犯倪琦，昨日堂上已經(jīng)開審，今日無須再將堂規(guī)重復(fù)一遍，你即將罪行細(xì)細(xì)供來！”

　　倪琦慢慢抬起頭來，低聲說道：“老爺，一個(gè)人到了今生無望，來世亦然這步田地，何苦不將案由端末講個(gè)明白！家父對(duì)我懷恨在心，我自然知曉。我雖懼他三分，卻也對(duì)他心存怨恨。早在黌門攻讀之時(shí)，我就立誓要做人上之人。家父官居黜陟，雖在萬人之上，仍在數(shù)人之下，我卻要?jiǎng)偎�一籌，決心寶祚登極，居至上之尊！多年來。我苦心孤詣，仔細(xì)審察西疆情勢。一則，蘭坊位處偏遠(yuǎn)之區(qū)，長安對(duì)它鞭長莫及；二則，河西番胡內(nèi)部四分五裂，各部落之間明爭暗斗日趨加劇。故我認(rèn)定若對(duì)其中一部或數(shù)部誘以重利，并以我三寸不爛之舌聯(lián)橫合縱，就不愁千百番兵胡勇歸順于我。一旦時(shí)機(jī)成熟，我就可利用他們拿下蘭坊，并以它為都，建立一個(gè)地跨胡漢兩疆的獨(dú)立王國。大功告成之后，我一面口頭答應(yīng)向唐室俯首稱臣，一面則借與長安討價(jià)還價(jià)之機(jī)把延時(shí)日，以高官厚祿引誘河西別部頭領(lǐng)—一投奔于我，逐漸將疆域向西擴(kuò)張。待我立足已穩(wěn)，羽毛已豐之時(shí)，唐室又怎能奈何于我？”

　　（祚：讀‘作’，帝位。）

　　倪琦嘆息一聲，又說道：“我自信我外有縱橫捭闔，折沖樽俎之才，內(nèi)能盱衡大局，熟知唐室綱政，但兵戎韜略之事卻是不甚通曉。欲成帝業(yè)，此三條缺一不可。我尋思錢牟于中正可補(bǔ)偏救弊，故決定借他之勇圖我大業(yè)。我首先慫恿他在蘭坊稱霸，又向他面授機(jī)宜，教他與上臺(tái)官府周旋之法。此舉正合他意，他感激涕零，對(duì)我自然言聽計(jì)從。錢牟一介武夫。雖有點(diǎn)小聰明，卻成不了帝王氣候，我只不過利用他在蘭坊的一舉一動(dòng)來觀察朝廷的動(dòng)靜，并借他之力作為我籠絡(luò)胡兵的本錢。我所以要爭取胡兵助我，一是因?yàn)殄X牟雖早已控制蘭坊，。但若公開與朝廷對(duì)抗，他這點(diǎn)人馬卻不能濟(jì)事；二是因?yàn)槿粑沂种袩o有兵權(quán)，錢車便不會(huì)心甘情愿為我效力，擁我為君。

　�。ㄞ汴H：讀作‘百合’，或開或合。戰(zhàn)國游說家所使用的分化或拉攏的方法。）

　　（樽：讀‘尊；俎：讀‘組’。盱橫：觀察，盱：讀‘須’。）

　　“諸事如意，朝廷對(duì)錢牟在此倒行逆施并無所作為。如此，我決定按計(jì)行事，與番胡勾通，共商大計(jì)。正在此時(shí)，潘縣令到蘭坊上任，我寫給一番胡頭領(lǐng)的密書不期落入他的手中。我本不想壞他性命，只因案情重大，你死我活，不得已而為之。即命烏爾金將他誘出城外，結(jié)果了他性命。錢牟得知我殺了縣主，怕朝廷興師問罪，大發(fā)雷霆。我從中巧作安排，教他瞞天過海之法，果然奏效，一場風(fēng)波也就平息下去。

　　“其后，我游說于各部落頭領(lǐng)之間，贈(zèng)以重金，許以重利，最終聯(lián)合了三路人馬。雙方商定，只要我一聲令下。他們就會(huì)開赴此城，共圖大事。但自潘縣令遇害后，錢牟知道了我原有稱帝之心，胸中很是不服，我答應(yīng)事成之后封他為鎮(zhèn)國大將軍，他仍不依。只是此時(shí)我已有胡兵做為后盾，他也不敢奈何于我，況我們二人的命運(yùn)早已連在一起，我也不怕他去官府告我。但有他從中作梗，我舉事的日期也就長期拖延下來。

　　“巡邊官軍隨老爺來到蘭坊，捕了錢牟，他手下門人亦樹倒猢猻散。他被捕后，我起事的絆腳石自然也就不復(fù)存在，但卻怕他于絕望中咬我一口，故一時(shí)曾生出逃跑念頭。又一尋思，自覺不到萬不得已，不可如此行事。若如此，我多年來苦心經(jīng)營的鴻猷大計(jì)勢必付諸東流，毀于一旦。后聽說他一直昏迷不醒，未供一字便死于獄中，這才放了心。但仍擔(dān)心有人走漏風(fēng)聲，更怕不久大隊(duì)官軍要來蘭坊常駐，故決定一不做，二不休，趁官府不知，官軍無防，火速行動(dòng)，立即起事。經(jīng)烏爾金內(nèi)外聯(lián)絡(luò)，今夜三路胡兵將會(huì)師于城西郊外，一見錢牟宅邸望樓上火起，便強(qiáng)渡界河，從水門入城。不期老爺神機(jī)妙算，先下手為強(qiáng)，使我功虧一簣，黃粱一場。今既被擒，但求早死，也省卻心中許多煩惱。”

　�。ㄩ啵鹤x‘由’，計(jì)劃，謀劃。）

　　廊廡處看眾議論紛紛，慶幸滿城百姓免了一場劫難。

　　狄公喝了聲“肅靜”，又問倪琦：“胡兵共有多少人馬？”

　　“步卒三百，馬兵一千。”

　　“三名店主各承何責(zé)？”

　　“平日我盡量藏而不露，也就沒與他們見面，只命烏爾金相機(jī)收羅十?dāng)?shù)名本坊亡命之徒于今夜接應(yīng)胡兵，帶領(lǐng)他們攻占縣衙及四大城門。老爺若問烏爾金，便知端底。”

　　狄公命書辦將供詞念讀一遍。倪琦聽后于供單上畫了押。

　　狄公正顏道：“案犯倪琦，陰謀造反，身犯死罪。依照刑律，非判磔刑，即處凌遲。本縣念你不打自招，將備文求請(qǐng)上臺(tái)官府成全你一具整尸，如何發(fā)落，長安自有定奪。”

　　看官，這磔刑與凌遲均為酷刑。磔刑即五馬分尸或五牛分尸，用五匹馬或五頭牛拴了案犯人頭與四肢，將人體分開。凌遲亦稱剮刑，施以謀反大逆、弒君殺夫者。先慢慢分離臠割犯人肢體肌，再將頸脖刌斷。受此二刑罰的犯人不但死得痛苦，早然也就得不到整尸了。

　　（臠：讀‘孿’；臠割：分割，切碎。刌：讀‘村〔三聲〕’，割。）

　　堂役將倪琦押出大堂之后，狄公對(duì)堂下看審的百姓說道：“天網(wǎng)恢恢，日月昭昭。至此，本縣已將眾賊首一網(wǎng)打盡。今夜胡兵不見望樓信號(hào)，斷不敢貿(mào)然進(jìn)兵。但萬事有備無患，故本縣仍下令嚴(yán)陣以待，以防不測。你等體要驚慌，各自回去好自為之，諸事聽從各坊坊正、里甲安排。我蘭坊垣高墻厚，固若金湯，更兼軍民一心，以逸待勞，定能以少勝多，以弱勝強(qiáng)。況胡兵多為倪琦所蒙騙，一旦醒悟，必不肯為他賣命！”

　　堂下眾人聞言，頓起歡呼。

　　狄公一拍驚堂木，宣道：“現(xiàn)在審理丁虎國命案！”

　　狄公又摔下一根火簽，班頭接了，二堂役忙去牢中提人。

　　吳峰于案前水青石板地上跪了，狄公衣袖中取出紙盒一只，推出桌沿，掉落在吳峰面前。此盒乃從丁虎國袖中尋出，被黑鼠咬壞的一角早已修復(fù)如新。吳峰低頭看了，心中納罕。

　　狄公問：“吳峰，你曾見得此盒？”

　　吳峰抬頭答道：“老爺，此類紙盒乃為店家出售果脯蜜餞所用，鼓樓邊市場上不下成百上千，小生平素偶或也買上一只，嘗個(gè)新鮮。這類紙盒我雖看過無數(shù)，然地上這一只卻是從未見過。從盒蓋上有壽字看，此乃給人祝壽的一份禮品。”

　　狄公道：“此盒確是一份壽禮，內(nèi)裝香甜蜜棗，不知你愿不愿嘗嘗滋味？”

　　吳峰不解其意，看一眼狄公，說道：“謝老爺賜賞，吳峰遵命就是！”遂打開盒蓋，見九枚蜜棗整齊排于白紙之上，用食指按了，揀一松軟的放入口中，將果肉吃了，果核吐于地上，問道：“這蜜棗端的好吃，小生意欲再嘗一只，不知老爺恩準(zhǔn)否？”

　　狄公冷冷道：“休得饒舌，你退下站過一邊！”

　　吳峰立起，環(huán)顧左右堂役，不見有人抓他，便退后數(shù)步立定，舉目瞧一眼狄公，只是納悶。

　　狄公喝道：“帶丁禕上堂！”

　　丁秀才于案前跪了，狄公道：“丁禕，你父親為誰所害。本縣已勘查明白。此案盤很錯(cuò)節(jié)，本縣并不偽稱已將細(xì)微末節(jié)統(tǒng)統(tǒng)分辨得一清二楚，然不止一人要壞他性命，其手段也不止一種，卻是千真萬確。今日堂上只涉及殺人成功之法，其余一概不論。只因吳峰與此案毫無關(guān)聯(lián)，故本縣將你原訴駁回，了結(jié)丁、吳兩家這場官司。”。

　　廊廡處看審的人聞言無不驚奇，紛紛交頭接耳，輕聲私議。丁秀才沉默不語，沒再指控吳峰。

　　吳峰見狀，一旁插上話來：“多謝老爺卓裁，為吳峰洗刷去這海底沉冤。自古黑貓偷饞，白貓不能遭災(zāi)，我吳峰做得端，行得正，豈懼小人讒言！”說完向丁禕瞪了一眼。又轉(zhuǎn)向公案，一問狄公道。“但不知老爺可曾尋得白蘭下落？”

　　狄公未及開言，才只搖了搖頭，吳峰則早轉(zhuǎn)身分開人群，急急向公堂大門走去。

　　狄公也不理會(huì)，公案上取了朱漆狼毫一管，命丁秀才：“丁禕，你起身看看這管狼毫，將其來歷說與本縣聽聽！”一面將手中毛筆遞了過去，筆管空心一頭直對(duì)丁秀才面門。

　　丁秀才見物不禁一驚，從狄公手中接了，將筆頭轉(zhuǎn)向自己，又低頭看了筆管上文字，點(diǎn)頭道：“老爺，見了刻于筆管之上的小字，小生才想起來了。幾年前，一次家父讓小生看他珍藏的名貴玉器玩好，亦將這管狼毫取出叫小生開開眼界。他說此物乃一友人提前向他祝賀六十壽辰所贈(zèng)的厚禮，卻不曾遣出此人名姓，只說此人自覺自己壽數(shù)已終，故將此壽禮預(yù)贈(zèng)于他。家父視此饋贈(zèng)如無價(jià)之寶，給小生看過以后即與他所藏各式玩好一起鎖于原匣之中，直至慶賀六十壽辰當(dāng)日，才取出為其所著《邊塞風(fēng)云》作序。”

　　狄公正色道：“這管狼毫就是殺害你父親的兇物！”

　　丁秀才復(fù)將手中之筆反復(fù)端詳了，只是迷惑不解，又瞄眼向空心筆管細(xì)瞧良久，仍連連搖頭。

　　丁秀才一舉一動(dòng)狄公均看在眼里，見丁秀才搖頭，索回毛筆，說道：“且讓本縣做與你看。”狄公從衣袖中取出小木棍一根，高舉手中亦讓眾人著了，說道：“丁虎國喪命于插入咽喉之中的一把小匕首，這根小木棒乃照了這把匕首的形狀仿制而成，現(xiàn)將它插入空心筆管之中。”

　　小木棍不粗不細(xì)正可插入，只因比實(shí)物長了許多，故插入約二寸時(shí)即被卡住。狄公將筆交于馬榮，命道：“將木棍壓下去，伸直手臂，再飛速將壓住木棍的手指移開！”

　　馬榮—一做了，剛移開手指，那木棍便飛出筆管有三尺多高，掉落地上。

　　狄公從容道：“這管狼毫實(shí)為一機(jī)巧殺人兇器，其空心筆管之中壓了彈簧，用松香凝住，再將小匕首插入筆管之中。”狄公打開一只小盒，小心翼翼將小匕首取出，又說道：“這圓圓的把兒正可插入筆管，彎彎的刀刃亦緊貼了管壁，這樣，小匕首既掉不出來，從外面也無法看見。

　　“有人將這管狼毫作為壽禮贈(zèng)給了丁虎國，從此也就判了他的死刑。但凡新筆，筆頭上總不免有飛毛，丁虎國用筆之時(shí)，就會(huì)于燭焰上將筆管下端岔出的飛毛燒掉。一旦筆管內(nèi)松香于燭焰旁受熱熔化，彈簧一松，小匕首立即就會(huì)飛出，不插進(jìn)他咽喉也刺進(jìn)他面門。”

　　丁秀才聽了，始時(shí)茫然；后又驚恐萬狀，叫道：“老爺，這可怕的殺人的物竟是何人所制？”

　　“此人早將自己是誰刻于筆管之上了。若非如此，本縣怕今生也查不出你父親到底死于誰人之手。筆管上共有十三個(gè)文字：丁翁六秩華誕之喜，寧馨簃敬題。這寧馨簃便是作案人書齋之名。”

　　“此為何人？小生從未聽說此間有一書齋叫得此名！”

　　狄公道：“昨日本縣方知這寧馨簃的主人乃是已故黜陟大使倪壽乾，除他一名至交之外，誰也不知他有一書齋叫此雅名。”

　　堂下群情激昂，高聲歡呼。

　　一陣喝彩狂呼之后，狄公道：“丁禕，你亡父生前做得何奸詐邪惡之事，致使黜陟使倪壽乾判他死罪，再用此奇特刑罰將他處死，也許你比本縣更加明白。但倪壽乾早已不在人世，本縣無法再審這個(gè)案子，故宣布此案到此了結(jié)。”

　　狄公驚堂木一擊，退堂自回內(nèi)衙。

　　堂下看審的百姓魚貫走出大堂，邊走邊議，丁虎國命案，如此結(jié)局，完全出乎他們意料之外。狄公足智多謀，一識(shí)破筆管機(jī)關(guān)，破了奇案，致使看眾個(gè)個(gè)敬服，人人稱頌。但亦有幾名老者見蜜棗盒之事沒有下文。心中不解，他們預(yù)料這中間一定還有文章。

　　方正回到衙丁下房，卻見吳峰已候他多時(shí)。吳峰施禮畢，懇求道：“方伯，聞你正尋白蘭下落，若蒙不棄，請(qǐng)準(zhǔn)許小侄助你一臂之力。”

　　方正略一遲疑，說道；“吳相公，你為小女吃盡詿誤之苦，我實(shí)不敢再難為于你，但你一片至誠，推卻了有乖人情，就答應(yīng)你了。不過此刻我有差事在身，你在此稍候，我去去就來。”遂別了吳峰。徑去縣衙大門。觀審的百姓正蜂涌走出大門，丁禕亦隨人流上了街市。方正看得明白，追上前去對(duì)丁禕說道：“丁秀才留步，狄大人請(qǐng)你去內(nèi)衙書齋少敘。”

　�。ㄔ煟鹤x‘掛’，連累。）

　　狄公于內(nèi)衙書案后坐了，四親隨干辦圍坐于書案之前。陶甘早將筆管鋸成兩半，露出了管內(nèi)松香與彈簧。

　　方正將丁秀才引進(jìn)內(nèi)衙。狄公對(duì)四助手說道：“我與丁秀才有話閑敘，你等請(qǐng)退。”

　　洪參軍等三人起身走出大門，惟喬泰站立不動(dòng)，說道：“老爺，喬泰請(qǐng)留！”

　　狄公眉頭顰蹙，見喬泰面色鐵青，心中詫異，略一思索，命他于書案旁凳上坐了。丁禕也想坐下，但縣令沒言賜坐，遲疑一陣，仍立于原地。

　　狄公開言道：“丁禕，你父親丁虎國既已離開人世，故本縣未在大堂之上將他罪行公之于眾。你是他的獨(dú)生兒子，本也不愿在你面前翻他尸骨，只因一特別原因，才不得不向你言講明白。

　　“你父親被迫解甲歸田，本縣底里盡知。昔年本縣于長安刑部司抄繕之職時(shí)，有幸見到丁虎國一案的秘密文本。只因你父親手下的受害者無一幸存，故案卷上并無他罪惡行徑的詳細(xì)記載，但從吳龍將軍所獲大量間接證據(jù)來看，我八百官軍將士的性命均斷送于你父之手，這一事實(shí)卻無可辯駁。

　　“慘案驚動(dòng)宸聽，圣上龍顏大怒，意欲將他立斬于午門，以祭殉難將士冤靈。但再一轉(zhuǎn)念，軍中有人正愁天下不亂，若將慘案真相公開，這些人必借機(jī)煽動(dòng)，軍中必嘩，社稷必亂，故將案情暗中藏起，只降旨賜你父辭職隱退，永不錄用。倪壽乾乃一剛正不阿之人，決意親懲你父，令其罪有應(yīng)得。他辭官也來到蘭坊，一個(gè)十分重要的原因就是向你父討還血債，為國除奸，為死難將士報(bào)仇。既然他不能違了圣意公開取你父親首級(jí)，便造出這巧妙機(jī)關(guān)要了他的性命。對(duì)于黜陟使的所作所為，本縣不想多加評(píng)說，在此只想向你講明，對(duì)你父親丁虎國一案的始末，本縣知道得一清二楚。”

　�。ㄥ罚鹤x‘辰’，帝王、王位的代稱。）

　　丁秀才默默不語，只低頭看著地面，分明他也知曉父親罪行。

　　喬泰端坐于小凳之上，雙目一眨不眨，直視前方。

　　狄公慢慢捋了又長又黑的美髯，又說道：“丁秀才，你父親一案本縣已向你說破，現(xiàn)在再來說你本人。”

　　喬泰聞言立起，對(duì)狄公道：“喬泰請(qǐng)退！”

　　狄公點(diǎn)頭，喬泰離去。

　　狄公一時(shí)間沒有開言。丁秀才誠惶誠恐抬起頭來，見狄公雙目怒火燃燒，嚇得不由向后倒退三步，又低下頭去。狄公緊握座椅扶手，身體前傾，冷冷說道：“丁秀才，為何不抬眼看看本縣？”

　　丁禕略略抬頭。眼中充滿恐懼。狄公突然喝罵道：“蠢才！你自作聰明，以為你的腌臜當(dāng)可以瞞過本官，真是自欺欺人！”

　　狄公好不容易壓住怒火往下講，但言辭鋒利，句句投槍，字字利劍，丁秀才聽了，嚇得畏縮一團(tuán)。

　　“圖謀毒害丁虎國之人并非吳峰，而是你這個(gè)人面獸心的不孝之子！身為人子，做得此等傷天害理之事，天地不容！你早存弒父之心，只恨未得機(jī)遇，難以下手。吳峰來到蘭坊后，你挖空心思，想出了以丁、吳兩家世仇掩蓋悔罪行的主意。你一面對(duì)吳峰竭盡造謠中傷之能事，一面暗中監(jiān)視于他，趁他外出或下樓酗酒之機(jī)，偷偷溜進(jìn)他畫室，將蓋了他圖章的紙張偷了出去。”

　　丁禕剛欲開口狡辯，狄公以拳擊案，喝道：“你休得多言！”遂又說道：“你父親六十壽辰那日夜間，你早將染毒蜜棗納于袖中。席散，你與管家送你父親離開壽堂去書齋將息。你父親啟鍵開了書齋大門，你請(qǐng)晚安跪拜于地，趁管家入房燃點(diǎn)書案上兩支蠟燭之機(jī)，于袖中取出禮盒，默默呈贈(zèng)你父。你無須開言說話，一見盒蓋上‘壽比南山，福如東海’等字，你父便知是壽禮無疑。你父向你道了謝，將紙盒納入衣袖，此時(shí)管家出得房來，”他以為你父在將鑰匙放口袖中，謝你是因?yàn)槟阆蛩�叩頭請(qǐng)安。但在管家進(jìn)房點(diǎn)燃燈燭后再走出房間這段時(shí)間內(nèi)，你父親為何一直手拿鑰匙立于門首？為何不開門以后隨即將它納入衣袖？不消說，管家瞧你父親納入衣衫舊９并非鑰匙，而是裝了染毒果脯的紙盒，是喪盡天良的忤逆子殺害生身父親的兇物！”

　　狄公目光如劍，直刺丁禕雙眼，刺得他渾身觳觫，卻又不敢將視線移開。

　　（觳觫：讀作‘胡速’，恐懼得發(fā)抖。）

　　狄公壓低聲音：“最終你父親并非死于你手，他還未打開紙盒，已故黜陟使的暗器飛出，結(jié)果了他的性命。”

　　丁秀才這才舒了一口氣，連咽幾口唾沫，結(jié)結(jié)巴巴問道：“老……老爺?shù)母哒�，小人�?hellip;…怕是未敢茍同，小人何故欲弒殺親父？”

　　狄公立起，書案上拿了存入丁虎國案卷之中一的詩稿抄件，走到丁禕面前，罵道：“畜牲大膽，竟敢如此問話！你胡亂涂下的這首無聊艷詩，不僅明白道出了那淫婦乃作痛恨親父之根源，也將你們這對(duì)賊男女淫亂之罪暴露無遺！”

　　狄公將詩稿向丁禕臉上扔去，怒道：“看著你這骯臟情詩中都胡寫了些什么！你二人于香羅帳中心醉情癡．典章毀盡，倫常丟光，還盼花好月圓，成鸞鳳，配鴛鴦，一時(shí)不得趁心如意，便又是肝膽相照，又是愁腸寸斷。凡此云云，說出口真是有污清廳。你這個(gè)衣冠禽獸，竟與親父之妻王月花通奸亂倫，該當(dāng)何罪？”

　　丁禕一時(shí)間張口結(jié)舌，無言以對(duì)，一陣囁嚅，才結(jié)巴道：“老……老爺，這首歪詩乃小……小人一次于青樓吃花酒之時(shí)為一花姐即興而作，實(shí)不敢對(duì)家父偏房側(cè)室心存邪念，萬望老爺細(xì)斷明鑒！”

　　狄公氣得三尸暴跳，七竅生煙，喝道：“業(yè)障還敢抵賴！這詩中‘無章典，忘綱常’六字姑且不足為據(jù)，你隱于最后四行詩句句首之中的‘月花心肝’四字難道還不是你犯罪的鐵證么？”

　　書齋內(nèi)一片沉靜。狄公壓下火性，又說道：“本縣本欲將你們這對(duì)奸夫淫婦拿到大堂鞫審定罪，尋思刑律以修復(fù)犯罪造成的損害為其主要宗旨，在此案中既無損害可以修復(fù)，也就不將你二人的丑事立案公審了。但如同不能讓毒瘡任意漫延一樣，毀典亂綱之罪犯亦不能不受懲處。一根樹枝生蟲朽爛，園丁就將它伐去。以保全樹。丁門千年古樹之上出了你這根朽枝，也必須砍掉。你回去仿效園丁，自我砍伐去吧！”

　　丁秀才慢慢轉(zhuǎn)身，灰頭土臉，黯然走出內(nèi)衙，恍如夢境。

　　有人推門。狄公見喬泰進(jìn)來，、轉(zhuǎn)怒為喜，忙說道：“喬泰，快坐下！”

　　喬泰于一張小凳上坐了。臉色仍然鐵青，開門見山說道：“老爺細(xì)聽我言。十四年前，北疆胡戎犯境，邊關(guān)告急�；噬辖迪率ブ�，欽命丁虎國將軍統(tǒng)領(lǐng)三萬將士赴邊庭御敵。是年秋天，番將白天彪率胡兵一萬余眾越境討戰(zhàn)，于牛頭山腳下將丁虎國中軍大營八千人團(tuán)團(tuán)圍住，遺番使送來戰(zhàn)表一紙，欲與我決一死戰(zhàn)。其時(shí)敵我兵力相差無多，又兼敵長途跋涉，且征戰(zhàn)于他鄉(xiāng)異土，人生地疏。與之相比，我軍以逸待勞，既得地利，又得人和。若丁虎國趁敵立足未穩(wěn)率軍迎戰(zhàn)，未必不能取勝。面對(duì)白天彪的包圍，眾將校力主出戰(zhàn)迎敵，諫道：‘如今大敵當(dāng)前，我六尺血性男兒當(dāng)沖鋒陷陣，血灑疆場，豈能茍且偷安。畏縮不前？’但丁虎國貪生怕死，置吳龍等眾將校苦諫于不顧，一意主和，將番使待為上賓，并暗中與之密議，許下金銀錦帛以換取白天彪退兵。哪知白天彪得寸進(jìn)尺，言稱非取我軍首級(jí)數(shù)百，令其搶挑人頭奏凱而歸方可退兵。丁虎國假裝采納眾議，出兵退敵。便以截?cái)鄶耻娞勇窞槊�，令梁都尉率部去葫蘆谷埋伏。梁都尉不知是計(jì)，還以為丁虎國改弦易轍，決心抗敵，一聲令下，所率八百勇士殺出重圍，是夜兼程向此咽喉要道進(jìn)發(fā)。我軍浩浩蕩蕩進(jìn)入谷中，正欲安營，忽聽三聲炮響，方知中計(jì)，待欲撤出，谷口早已被敵軍死死封住。二千胡兵居高臨下，滾石如雹，飛話似蝗，一齊向我軍撲將下來。我軍雖浴血奮戰(zhàn)，終因腹背受敵，寡不敵眾，全軍覆沒。胡兵割下數(shù)百人頭，挑于戈矛之上，鳴金而去。

　　“梁都尉與五名校尉均中箭身亡，被別成肉漿。第六名校尉頭盔上吃了一箭，昏暈跌落馬下。隨后他的坐騎連中三箭，正好倒于主人身上。這名校尉于番軍離去后蘇醒過來，舉目一瞧，無頭尸體滿山遍野，慘不忍睹，八百健兒除他一人之外，無一幸存！”

　　說到此處，喬泰的聲音變了，汗珠從憔悴的臉上涊涊而下。定一定神，又說道：“此校尉滿腔悲憤，風(fēng)餐露宿。一路尋回京師，將丁虎國告到兵部大堂。但兵部宣稱丁虎國已經(jīng)解甲為民，今后不得再提此事。此校尉聞得此言，一氣之下卸卻戎裝，立誓欲親斬丁虎國人頭以祭九泉下八百冤鬼之靈。從此他改名換姓，浪跡江湖尋訪丁虎國下落。后于綠林中結(jié)識(shí)一名好漢，二人結(jié)為兄弟，相依為命。一日他于山林一中偶遇一位赴任的賢明縣主，便投在他的門下。這位縣主對(duì)他言傳身教，諄諄誘導(dǎo)，將他心燈撥亮，他……”

　　（涊：讀‘碾’，出汗的樣子。）

　　喬泰聲音顫抖，淚如雨下。

　　狄公深情地看了他的這位親隨手辦一眼，說道：“喬泰，如今丁虎國已得到了應(yīng)有的下場，只是命中注定你的青鋒錕铻不該為老賊的污血所染，最終倪壽乾結(jié)果了他的狗命。

　　“適才你對(duì)我言講之事就此為止，你我都不得再對(duì)他人說起。不過，當(dāng)初我們結(jié)識(shí)之時(shí)你有言在先，一旦找到仇人，你即離我而去。今你仇家已除。我知你心在軍中，故不想違你心愿，將你強(qiáng)留在此。我意尋一口實(shí)，將你送往京師，你帶了我將你薦于兵部尚書的密情，何愁他不委你個(gè)都尉之職！不知你對(duì)此意下如何？”

　　喬泰淡然一笑道：“老爺升遷長安之日，便是喬泰去京師之時(shí)。只要老爺不棄。喬泰情愿侍候老爺，終身不離。”

　　狄公聞言大喜，說道：“好！一言為定！喬泰，你誠心隨我，如此深情厚誼，我當(dāng)鏤骨銘心，沒世不忘！”