第十二章

　　狄公趕忙回到府邸，見(jiàn)了名帖，果然是吳宗仁的續(xù)弦夫人周氏求見(jiàn)。心想這不早不晚，不先不后，他夫婦兩個(gè)同時(shí)來(lái)求見(jiàn)我們夫婦兩個(gè)，可見(jiàn)白玉失蹤之事，內(nèi)里多有蹊蹺。這吳夫人也必有許多話頭要瞞過(guò)吳宗仁。于是他安排狄夫人在內(nèi)房接見(jiàn)，屏出一應(yīng)丫環(huán)侍婢，他自己則躲在屏風(fēng)后偷聽(tīng)。

　　周氏身穿一件淺藍(lán)云幅線縐夾衫，下面是縐青鑲花紗褲，系著條月色秋羅帶，裊裊擺擺進(jìn)來(lái)內(nèi)房，見(jiàn)了狄夫人趕忙跪拜磕頭。那堆迭得如小山般高的發(fā)髻顫顫搖搖，珠光射人。

　　狄夫人上前攙起周氏，讓過(guò)座，自己動(dòng)手沏了一盅太湖碧螺春端上。一面笑道：“吳太太見(jiàn)笑，我從來(lái)不同衙中事，絕少會(huì)客。今日要見(jiàn)吳太太，不便讓丫環(huán)捧杯，這樣倒更顯得如姐妹一般，不見(jiàn)生分。吳太太有什么話兒盡可說(shuō)來(lái)，省得丫環(huán)們嘴快，四處傳去。”

　　周氏點(diǎn)點(diǎn)頭，又表謝忱，咽了口唾水，乃開(kāi)言道：“本不該唐突乖張，困擾太太，只是心中一塊大石懸著，坐臥不寧。今日一早我的丈夫吳宗仁到衙里來(lái)求見(jiàn)狄老爺，告我殺了他的寶貝女兒白玉。”

　　狄夫人大吃一驚，茶水潑灑裙襟，一時(shí)口眼呆愣，半晌接不上話頭來(lái)。

　　周氏倒慌了，怕是嚇壞了狄夫人，不是耍處，忙轉(zhuǎn)口道：“太太也莫要吃驚，寬恕我生性魯莽，出口沒(méi)遮攔，話兒轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)說(shuō)。”

　　狄夫人方定下神來(lái)，委婉問(wèn)道：“府上究竟發(fā)生了何事，如此驚惶狼狽。你家主如何告你殺他女兒？望太太原原本本、仔細(xì)說(shuō)來(lái)。”

　　“我丈夫前房死去時(shí)遺下一個(gè)女兒，名喚白玉，百般嬌寵，溺愛(ài)無(wú)比。這丫頭年紀(jì)漸大，心思便多，整日里害相思似的，長(zhǎng)吁短嘆，癡想男子，全沒(méi)良家體段。嗣后我果見(jiàn)她私下與野漢子往來(lái)，便告知我丈夫。誰(shuí)知我丈夫非但不信，還以為是我有意污毀她名聲，數(shù)罵我一頓。果然，這小蹄子與野漢私奔了，倒正是逞了他的臉！這吳宗仁理應(yīng)明白自己女兒是什么行貨，可他反誣我殺死了白玉，藏尸滅跡。忽又說(shuō)我綁卻了她，賣去勾欄行院。胡亂編派，血口噴人，叫我如何忍下這口惡氣？偏偏還搶先來(lái)衙門告狀，使這促狹來(lái)奈何我。”

　　狄夫人強(qiáng)自鎮(zhèn)定，轉(zhuǎn)思道：“吳太太只需報(bào)出那野漢子的姓名來(lái)，不是真相大白了嗎？官府亦可循跡追緝。”

　　周氏眉尖一攢，長(zhǎng)嘆一口氣道：“但凡世間的淫薄女子都鬼靈得出奇；任你十二分精細(xì)，百般刺探，絕不吐漏一線影聲兒，真可謂咬斷鐵。即便窺破捉住，吃她幾句，左話兒右說(shuō)，十個(gè)九個(gè)都著了道兒，被她哄過(guò)。更何況我那丈夫本不信女兒穢跡，只認(rèn)是我詆謗，待到頭真出了事還一味疑心我暗害了她。——我雖然是捕捉了三分形跡，終未拿實(shí)，如何曉得那野漢子的名姓？”

　　“那么，白玉小姐逃奔那夜，吳太太又在哪里呢？”

　　周氏拍腿道：“偏偏我那夜不在家，我去看望一個(gè)舊親眷了。故此我丈夫一口咬定是我做的手腳，設(shè)了陷阱。”

　　“你的親眷可以向吳先生明言那夜你的去蹤，這事本無(wú)膠葛。”

　　周氏面露難色：“不瞞太太，那夜是舍下的家仆楊茂德送話兒我去的，時(shí)辰一差，并未見(jiàn)著，便匆忙回家了。”

　　“那楊茂德不是正可以作證嗎？”

　　“不行，我丈夫已經(jīng)辭退了他，并不是他有什么不軌之舉，而是疑心他與白玉有私情。白玉曾百般勾引他，言語(yǔ)撩撥，厚顏無(wú)恥。可這楊茂德倒真是個(gè)錚錚男子，堂堂風(fēng)骨，坐懷不亂，不屑一顧白玉之丑態(tài)。白玉也沒(méi)可奈何，只得轉(zhuǎn)思他人。”

　　狄夫人吟哦一聲：“原來(lái)如此。——吳太太既是沒(méi)人可以作證，這事在公堂上恐有艱難。”

　　周氏道：“唯求太太在狄老爺面前進(jìn)一言，將這許多委曲告知。我丈夫再敢胡亂投訟，迷惑視聽(tīng)，也捱不動(dòng)太太堂正之議。”

　　“吳太太之言差矣，狄府明有祖訓(xùn)，內(nèi)闈不許過(guò)問(wèn)衙政。太太既有許多難言之衷曲，何不上公堂當(dāng)面質(zhì)對(duì)，諒你家主也無(wú)力訴勝。”

　　周氏堆起笑道：“這個(gè)自然。有你太太上面作主，一言興邦，好叫我亦有個(gè)存站辯誣之地，日后還望太太庇護(hù)。”說(shuō)罷斂容，站起告辭。

　　狄夫人也不挽留，一直送到花廳回廊口。