第五章

　　狄公引陶甘、喬泰兩人轉(zhuǎn)去東廳參見廣州府都督溫侃，市舶使鮑寬。

　　溫侃、鮑寬見狄公來見，忙恭敬拜揖請安。——狄公以西都牧魚兼領(lǐng)大理寺卿，官秩在溫侃之上。狄公向溫、鮑兩位介紹了陶甘、喬泰的官秩。溫侃也向狄公介紹了鮑寬。—一見禮，又遜座獻(xiàn)茶。

　　溫侃道：“遵狄大人囑，我已將梁溥先生和姚泰開先生請到衙府。他倆位是廣州商界領(lǐng)袖，又兼管海外業(yè)務(wù)，與番商多有生意往來。狄大人巡察�？谏虅�(wù)，正可垂詢梁、姚兩位先生。”

　　鮑寬插上道：“梁溥先生是故平南將軍梁祥蛟的兒子。聰明俊雅，從小好觀古今書傳，天文地理。原襲蔭職。因梁將軍晚歲犯事，褫了官爵，連兒子的萌職也丟了。梁先生從此發(fā)奮經(jīng)商圖存，事業(yè)還勝過他父親哩。——為人甚有胸襟，也肯散財(cái)結(jié)客，周貧釁寡。又是廣州最有名的奕棋高手。只除是花塔寺的方丈慧凈，可以抵擋他兩局，幾是所向無敵。”

　　狄公略微皺了皺眉頭：“那個(gè)姚泰開呢？”

　　溫侃答道：“姚先生都做海外生意，與各號(hào)夷商番館過往甚密。狄大人查詢海夷道商務(wù)，不問此人，恐不行。其交道周旋之深廣，連鮑相公也不如。”

　　狄公道：“廣州偌大一個(gè)城府，內(nèi)通湘楚閩越，外接南番西洋，嶺南道之命脈關(guān)鑰所在，豈只梁、姚兩家生意？”

　　“兩家實(shí)為首戶，舉足輕重。眾皆唯梁、姚馬首是瞻。與番商交通關(guān)節(jié)的，再無頭面人物。”溫侃辯道。

　　喬泰忍不住插言：“聽說有一個(gè)商船巨頭叫倪天濟(jì)的，海運(yùn)業(yè)務(wù)最是茂隆。往來大食、波斯諸國，如走番禺、南海一般。他本人也精熟彼方言語習(xí)俗。”

　　溫侃驚道：“倪天濟(jì)？我怎么沒聽說起這個(gè)名字？”他轉(zhuǎn)臉問鮑寬。

　　鮑寬忙道：“喬都尉所言不差。這個(gè)倪天濟(jì)確曾是個(gè)海運(yùn)巨頭。不過近幾年來他已歇業(yè)隱居，再?zèng)]出海過�？恐�半生積儲(chǔ)財(cái)富，在廣州盡歡作樂，揮霍放蕩。”

　　鮑寬身子干癟細(xì)瘦，人雖未可稱老，卻已出露一副老態(tài)。尤其是他頷下的一絡(luò)山羊胡子，一翕一翕，十分滑稽。

　　狄公道：“既然如此，就請梁姚兩位進(jìn)來內(nèi)衙吧。”

　　須臾梁溥、姚泰開由中軍引進(jìn)西廳內(nèi)衙。

　　梁溥身穿一領(lǐng)茶褐色葛袍，繡冠布履，甚為儉樸。雖面容蒼白，卻氣度軒昂，隱隱有傲物之態(tài)。姚泰開則絡(luò)腮胡子一圈，剛修剪過，兩頰顯得有些生青。一身綾羅，光彩照人。

　　狄公先問了梁溥一些廣州市面上的近況，轉(zhuǎn)而涉及番客的商鋪、船期、貨物、關(guān)稅等。梁博—一作答，不亢不卑，條理清晰。言語間頗對番客僑戶擾亂靖安、越軌違法事日益增多表示顧慮。又問姚泰開番商中要緊人物，宅第、眷屬、風(fēng)俗、祀典、寺廟諸項(xiàng)，姚泰開如數(shù)家珍，滔滔不絕。

　　狄公見他十分精明，記憶驚人。贊道：“你認(rèn)識(shí)如此多的番商，不知對他們有何更深的看法。市舶使鮑相公還自謙不如你哩。”

　　姚泰開道：“番商雖亦營營奔利，冀圖發(fā)財(cái)，但大多不敢欺心。時(shí)常要去寺廟中念經(jīng)懺罪，祈福禳災(zāi)。他們保持自己的言語、文字、習(xí)俗、信仰，對我唐民懷有戒心，對我大唐詩文、中華典冊，也不予一顧。只有一個(gè)叫曼瑟的大食商人，不僅能講得一口流利官話，也識(shí)得中國文字。為人十分好客，今夜還約定在他宅第宴請我哩。故爾……”

　　狄公聽懂了姚泰開的意思：“姚先生既然有約在先，理應(yīng)踐諾，豈可空勞他人久候？不過，我們的喬都尉也很想去大食人家做客，開開眼界。不知姚先生能成全一回么？”

　　姚泰開笑道：“想必曼瑟先生更會(huì)歡迎。喬都尉這就跟在下一起去吧。”

　　狄公大喜，乃道：“時(shí)辰不早，梁先生也可以回府去了。”又轉(zhuǎn)向溫侃、鮑寬：“下車伊始，深擾日多。望兩位協(xié)助本官，努力王事，克臻圣命。”

　　月光融融，夜色如水。西廳的庭院內(nèi)一排排木棉花，紅火欲燃。巨大的榕樹蔭下一方石桌，狄公、陶甘夜膳罷，正坐在石桌邊上議論。

　　“老爺適才說柳大人無意問花尋柳，則與王事有關(guān)。有所忌諱，難以言宣，故只得微服私訪。竟瞞過了京師一班同僚。”

　　“柳大人運(yùn)掌絲綸，王言無忝。操慮的是江山社稷的承胤大局，朝廷中三槐九棘，各號(hào)權(quán)位的勢力平衡。王事鞅掌，早已將己身拋閃腦后。他這一失蹤，朝中震驚可知。只怕沒第二個(gè)人能扶持政綱，匡定大局。”

　　陶甘又道：“不知這位柳大人可有什么嗜尚或癖好。”

　　狄公想了片刻：“說起嗜尚，柳大人一不飲酒饕餮，二不貪貨愛財(cái)，學(xué)養(yǎng)貫素，持身清正。至于癖好，倒有一樁，便是愛斗蟋蟀。平時(shí)差人訪覓，不惜重金購買。圣上約御花園時(shí)，除了斗雞，便是斗蟋蟀。”

　　“斗蟋蟀？”陶甘暗吃一驚。

　　“就在他離京的前一日，我們朝班上見面時(shí)，我聽得他袖中有‘瞿瞿’叫聲。他笑道：‘圣上病榻前，略可解頤。即刻便要傳進(jìn)內(nèi)宮，故攜在袖中。’——聽柳大人說，那匹蟋蟀是名貴罕種，行家稱作‘金鐘’。”

　　“金鐘？”陶甘失聲叫道。

　　狄公問：“陶甘，你莫非也聽得此名種聲價(jià)，故有驚嘆？”

　　“不，老爺。我適間回都督府途中，偶遇一個(gè)盲姑娘。這姑娘正是以兜售蟋蟀為生。她說正是昨夜她在花塔寺后墻根捕到一匹金鐘。鳴聲奇特，為之興奮異常，還說十兩銀子都不賣哩。”

　　“果有這事？”狄公也驚詫。“只不知她這匹金鐘與柳大人的金鐘有何干系。”

　　“聽那盲姑娘說，這金鐘是關(guān)內(nèi)名種，嶺南罕見。十分賣得價(jià)錢。此刻還在她家里的一根竹竿上吊著哩。養(yǎng)在一個(gè)扁葫蘆里，喂食青瓜丁、林禽片。——說不定她捕捉到的這匹金鐘正是柳大人袖中藏了一齊帶來廣州的。”

　　狄公悟道：“天下也有此等巧合事？莫非柳大人身遭危難，袖中金鐘逃逸，正被那盲姑娘捉到。——如此說來，柳大人之失蹤必與花塔寺有關(guān)，或許就讓人幽禁在那寺中，輾轉(zhuǎn)求救哩。”

　　陶甘不解：“柳大人有此等閑心，潛來廣州私訪，還袖著一匹蟋蟀？”

　　“閑心與否，且不論理。此刻不算晚，比似在此閑聊，何不趕緊去花塔寺周圍走一趟，或有所獲�？上�喬泰不在。——花塔寺原是廣州一大勝跡，如此月夜訪游，也不虛此行。”

　　陶甘遲疑：“這……合適么？老爺你是堂堂的二品京官，朝廷股肱，萬機(jī)在躬，豈還是當(dāng)年州縣吏一般，動(dòng)輒扮個(gè)算命問卦的上街探虛實(shí)。’”

　　狄公笑道：“難得松動(dòng)筋骨，豁然懷抱，自在一番。我本就厭煩那一套儀仗鹵簿，官衙排場。況且這里畢竟不是京師，有幾個(gè)認(rèn)得出我們的。吾意已決，休要再說了，趕緊換衣飾去吧！”