第六章

　　且說(shuō)喬泰跟隨姚泰開(kāi)坐一頂大轎先去姚宅稍作稽留。姚泰開(kāi)換了件寬大的藍(lán)布袍，戴一頂黑弁帽，又繼續(xù)坐轎去曼瑟家赴宴轎中姚泰開(kāi)對(duì)村夫顯寶似地向喬泰大輸了一通吃經(jīng)。喬泰第一次聽(tīng)說(shuō)“吃在廣州，死在柳州”的教訓(xùn)，十分稀罕。又信服姚泰開(kāi)乃是第一等的美食家，饕餮家。

　　大轎抬到懷圣寺附近一幢花園宅第停下。姚泰開(kāi)道：“到了。”又囑：“喬泰兄弟，宴席上千萬(wàn)看我眼色，不可造次。”

　　一個(gè)頭纏白布的司閽引姚、喬兩人穿過(guò)一個(gè)修葺得十分齊整的噴泉池花園，向主人的客廳走去。

　　喬泰見(jiàn)花園外隱隱聳著光塔的圓頂，新月下分外肅穆。心知曼瑟先生的宅第與他住的五仙旅店不會(huì)太遠(yuǎn)。

　　曼瑟在客廳門(mén)口恭迎。衣裝鮮麗，氣態(tài)軒昂。姚泰開(kāi)捫胸道：“曼瑟先生，今夜我冒昧帶來(lái)一位朋友，是我們京城長(zhǎng)安來(lái)的。”

　　曼瑟看了一眼喬泰，不置然否。鞠躬道：“真主賜福。”遂引兩人入席。

　　酒席圍著一張低矮的圓桌，主人賓客均坐在地毯上�？狙�、熏雞的奇妙香味，惹得喬泰饞涎欲滴。他嘗了一口侍仆敬的酒，只覺(jué)噴香醉人，又象奶酪一樣有點(diǎn)膩腥的甜味。

　　曼瑟與姚泰開(kāi)談了半日生意，間而又講大食語(yǔ)，十分投契。

　　姚泰開(kāi)向曼瑟介紹了喬泰，曼瑟興致很高，親手與喬泰敬杯，漸漸酒酣，說(shuō)話也覺(jué)松馳。

　　喬泰道：“我就下榻在五仙旅店，正在懷圣寺后背，想來(lái)與貴府很近。”

　　“噢，懷圣寺。寺內(nèi)邦克塔圣光不滅，真主永在。先賢宛葛素初來(lái)華夏，便在這一帶布道。仙逝后葬在桂花崗。我們大食僑民也多居住這兩處。”

　　“曼瑟先生可認(rèn)識(shí)一個(gè)叫倪天濟(jì)的，他的船隊(duì)經(jīng)常遠(yuǎn)航貴邦。”喬泰又尋話頭。

　　“倪天濟(jì)？認(rèn)識(shí)，認(rèn)識(shí)。”曼瑟兩眼閃出一種奇怪的光來(lái)。“那姓倪的父親是廣州人，而母親卻是波斯人。波斯人與我們不友好，我們英主哈里發(fā)統(tǒng)率的勇士已經(jīng)打敗了波斯。”

　　姚泰開(kāi)見(jiàn)話題扯遠(yuǎn)，又怕喬泰言語(yǔ)有失。乃道：“曼瑟先生，如此良宵，美酒醉人。何不觀賞一段大食歌舞，正可助興。”

　　曼瑟哈哈大笑，用大食語(yǔ)咕嚕了幾句，又拍了幾下手掌。

　　一個(gè)妖艷的女子從珠簾后輕輕跳出，追隨著節(jié)拍激劇的音樂(lè)扭動(dòng)起來(lái)。——那是一名大食舞姬，描眉畫(huà)眼，坦腹露乳。兩片紅唇如火一樣，一對(duì)狐媚深邃的眼睛像大海翻起波瀾，頓時(shí)吞噬了席間的一切。

　　姚泰開(kāi)、喬泰兩個(gè)如醉如癡，不能自已，曼瑟咧嘴大笑，小心捻著兩角翹起的紅胡子，十分得意。

　　“她叫珠木奴。她的美貌沒(méi)有一個(gè)見(jiàn)了不動(dòng)心的，她的舞姿沒(méi)有一個(gè)不五體投地。”

　　琴鼓聲遽止，珠木奴跳出舞毯向曼瑟、姚泰開(kāi)、喬泰—一叩禮，又用一對(duì)妖媚的眼睛脈脈含情地流盼席間。

　　曼瑟命與賓客斟酒。珠木奴笑盈盈先到喬泰膝前獻(xiàn)杯。喬泰正眼花撩亂，心猿意馬之際，接過(guò)仰脖一杯下肚。忽又聞到珠木奴身上的汗香，頓時(shí)熱血狂流，六神搖撼。

　　曼瑟又命珠木奴再唱一支番曲。珠木奴不快，立身又嗚嗚咽咽唱將出來(lái)。雖不懂其歌詞，恍覺(jué)得音韻抑郁，聲調(diào)幽怨，如啼殘的的杜宇。歌罷又跽趨到喬泰面前。

　　喬泰呆呆望著珠木奴，失魂落魄一般。

　　曼瑟扔給珠木奴一塊金幣。珠木奴接過(guò)隨手?jǐn)S給一個(gè)侍候的樂(lè)工。竟用華夏官話問(wèn)喬泰：“敢問(wèn)貴客姓名，從未曾見(jiàn)過(guò)面。”

　　喬泰剛喘過(guò)一口大氣來(lái)，恍聽(tīng)得那珠木奴并非說(shuō)番語(yǔ)，又惶惶不知所措。

　　“軍官爺不肯吐姓名，怕是攝了你的魂靈去？”珠木奴情場(chǎng)老到。

　　“我叫喬泰。仙人王子喬的喬。泰，這位姚先生諱泰開(kāi)，正是同一個(gè)泰字。”

　　“呵，喬泰。”珠木奴笑道。“比姚泰開(kāi)名兒好聽(tīng)。姚先生，你如何臉上悒郁？”

　　姚泰開(kāi)諂笑：“托真主福，已經(jīng)放寬心了。肚中照例是坦蕩蕩的。”

　　珠木奴也沒(méi)聽(tīng)明白姚泰開(kāi)意思，便又昵笑問(wèn)喬泰：“先生京師是何官職？”

　　“十六衛(wèi)衙府的左果毅都尉，效命東宮。”

　　“哎喲，原來(lái)是都尉爺。——看你胡子都有一二絲白的，怕是做爺爺了吧。”珠木奴又戲道。

　　“我才四十歲，尚未婚娶哩。”喬泰心中放下一塊大石，暗底佩服自己的勇氣。

　　“敢情是眼角開(kāi)在天頂門(mén)，不看常人吧。”珠木奴自顧灌了一口酒。

　　喬泰望著珠木奴美麗的臉龐又添一層紅暈，不禁心旌搖搖。

　　正要拿話砑光，忽聽(tīng)得“當(dāng)嘟”一聲，曼瑟將手中一只瑪瑙杯猛地扔在地上，臉色鐵青。

　　珠木奴不理會(huì)曼瑟怒氣，又嬌媚地挨近喬泰一步，滿斟一杯，笑道：“喬都尉，再吃酒，小心酒杯跌落。”

　　喬泰更形惶惶，屏息不敢出氣。

　　姚泰開(kāi)識(shí)趣，忙起身拱手告辭。曼瑟不理，用番語(yǔ)罵珠木奴。珠木奴也嘰哩咕嚕搶白一通，算是回敬。最后忽用華夏官話大聲道：“我又不是你包下的。愛(ài)與哪個(gè)親熱與你何干？”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身便走。兩個(gè)樂(lè)工也跟著狼狽奔竄。

　　喬泰尷尬，無(wú)地自容。珠木奴忽回頭附耳小聲道：“奴家住白鵝潭上西北第四排花艇，幸能再會(huì)。”說(shuō)罷一陣風(fēng)去了。

　　姚泰開(kāi)示意喬泰告辭。曼瑟也不挽留，只一揮手，命撤席，自個(gè)轉(zhuǎn)身去內(nèi)廳。

　　喬泰悻悻出來(lái)花園，自覺(jué)沒(méi)情沒(méi)緒。姚泰開(kāi)勸慰道：“喬都尉休要煩惱，這是此間常有的事，不足為奇。我們司空見(jiàn)慣。那些番客大多喜怒無(wú)常，脾性古怪，不通我中華禮儀習(xí)俗。你也大可不必認(rèn)真。”

　　喬泰道：“今日之事，敗了你們的酒興。也怨不得曼瑟生氣，只是珠木奴太猖狂了。我也有失檢點(diǎn)。”

　　姚泰開(kāi)哈哈大笑：“喬泰兄弟還有此等肚腸�？炷�再說(shuō)了。珠木奴有心與你搭訕，也不可冷淡了她。只是曼瑟狷狹，寡恩傲禮，當(dāng)面做臉給客人看。你休耿耿于懷。——改日我請(qǐng)你去消消氣。我有一處別館，叫‘開(kāi)顏居’，在城中法性寺后背，雅靜幽僻。內(nèi)中人物，尤勝珠木奴，保你開(kāi)顏舒心。呃，此刻我先回去了。”

　　姚泰開(kāi)好言撫慰一通，叫了一頂小轎，自顧去了。喬泰惘然若失，夜風(fēng)里呆呆立了半日。