我國清末數(shù)學(xué)家——華蘅芳

　　華蘅芳(1833～1902) 中國清末數(shù)學(xué)家、翻譯家和教育家。字若汀,生于道光十三年,卒于光緒二十八年。江蘇常州金匱(今無錫市)人。出生于世宦門第。少年時(shí)酷愛數(shù)學(xué),遍覽當(dāng)時(shí)的各種數(shù)學(xué)書籍。青年時(shí)游學(xué)上海,與著名數(shù)學(xué)家李善蘭(字秋紉)交往,李氏向他推薦西方的代數(shù)學(xué)和微積分,他刻苦自學(xué),這對他走上數(shù)學(xué)道路有重要的影響。咸豐十一年(1861)為曾國藩擢用,和同鄉(xiāng)好友徐壽(字雪村)一同到安慶的軍械所,繪制機(jī)械圖并造出中國最早的輪船“黃鵠”號。他曾三次被奏保舉,受到洋務(wù)派器重,一生與洋務(wù)運(yùn)動(dòng)關(guān)系密切,成為這個(gè)時(shí)期有代表性的科學(xué)家之一。同治四年(1865)曾國藩、李鴻章合奏創(chuàng)設(shè)江南制造局,華蘅芳參加了該局的計(jì)劃和開創(chuàng)工作。同治七年(1868)江南制造總局內(nèi)開設(shè)翻譯館,華蘅芳與徐壽積極從事,為介紹西方先進(jìn)的科學(xué)技術(shù),分門別類地進(jìn)行系統(tǒng)譯述,對近代科學(xué)知識特別是數(shù)學(xué)知識在中國的傳播,起到了重要的作用。

　　華蘅芳先后在江南制造總局和天津機(jī)器局擔(dān)任提調(diào),光緒二年(1876)在上海格致書院擔(dān)任教習(xí)。他在晚年轉(zhuǎn)向教育界,從事著述和教學(xué)。他對數(shù)、理、化、工、醫(yī)、地以及音樂等學(xué)科有廣博的學(xué)識,并注重科學(xué)研究。他編寫了深入淺出的數(shù)學(xué)講義和讀本,以專著《學(xué)算筆談》進(jìn)行數(shù)學(xué)評論,對于培養(yǎng)人才和普及科學(xué)殊多貢獻(xiàn),成為有聲望的一代學(xué)者。光緒十三年(1887)他曾在天津武備學(xué)堂中任教習(xí),光緒十八年(1892)在湖北武昌主講兩湖書院。他的學(xué)生江蘅、楊兆鋆等以及胞弟華世芳(字若溪,1854～1905)受到他的影響都成為數(shù)學(xué)家。

　　華蘅芳的治學(xué)精神反對歷來算家喜“炫其所長而匿其所短”、只講算法而“秘匿”算理的風(fēng)氣;他注重?cái)?shù)學(xué)教育,曾說“吾果如春蠶,死而足愿矣”,把發(fā)展數(shù)學(xué)的希望寄托于后學(xué);在數(shù)學(xué)評論中闡明了他的數(shù)學(xué)教學(xué)思想,象“觀書者不可反為書所役”等精辟見解,表明他的方法論中已具有辯證的內(nèi)容;華蘅芳的哲學(xué)觀點(diǎn)散見于著述之中,兼有唯心、唯物的成分,尚未形成思想體系。

　　華蘅芳官至四品,但非從政。他不慕榮利,窮約終身,堅(jiān)持了科學(xué)、教育的道路,與李善蘭、徐壽齊名,同為中國近代科學(xué)事業(yè)的先行者。