第四章

　　北國(guó)的冬天薄暮時(shí)分早已渾黑一片。狄公的官轎出了州府衙門(mén)向朱達(dá)元宅邸緩緩而去。同時(shí)，喬泰、馬榮兩騎則分道去邀角抵大師藍(lán)大魁一同赴宴。他倆最近已拜藍(lán)大魁為師，認(rèn)真學(xué)著角力、拳術(shù)。藍(lán)大魁對(duì)他倆也甚是看重，故彼此已成了密友。

　　狄公坐在轎里對(duì)洪參軍道：“太原來(lái)了令人煩惱的消息，岳母大人患了急病。七十多歲的老人了，夫人為之放心不下。她明天便啟程回太原，我讓二夫人、三夫人也乘便一同回太原省親，我也可吃住在衙舍，專一對(duì)付眼下這案子。今夜正不巧湊上這宴會(huì)，朱達(dá)元盛情邀請(qǐng)，我早已答允，豈可因內(nèi)眷之事，不守信約，貽笑州民。”

　　洪參軍道：“平昔我見(jiàn)喬泰、馬榮與朱達(dá)元過(guò)往甚密，衙里無(wú)事時(shí)經(jīng)常相邀一起去村間山里打獵，或是上他宅邸聚飲。朱達(dá)元為人豪爽慷慨，不拘小節(jié)，與他兩人最是投契。我聽(tīng)說(shuō)他雖有八房夫人，但尚未生下一個(gè)兒女，這委實(shí)也是朱員外的一塊心病。”

　　狄公聽(tīng)罷，半晌無(wú)言。他掀開(kāi)轎簾向外一張望，見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)鼓樓上白皚皚一片積雪，彤云密布下顯出黑黝黝巍峨的輪廓。

　　“朱達(dá)元的宅邸馬上就要到了。”狄公道。

　　官轎在一幢重歇山檐的雕磚門(mén)樓前停下，門(mén)樓下四盞大紅燈籠顯赫明亮，一排侍役角巾皂服門(mén)邊站定。衙役掀開(kāi)轎簾讓狄公、洪亮下轎。陶甘騎馬也隨后跟到。朱達(dá)元早在門(mén)樓前盛裝恭候。狄公見(jiàn)朱達(dá)元身穿狼皮大氅，頭戴紫貂皮帽，偉干豐軀，體魄雄壯。

　　朱達(dá)元鞠躬恭請(qǐng)狄公大安，狄公欠身長(zhǎng)揖以示還禮。朱達(dá)元親自掌燈為狄公一行引路，朱達(dá)元的朋友廖文甫和朱府管事于康則在影壁后二門(mén)肅立恭迎。

　　狄公見(jiàn)此兩人不由微微一怔。他早已聽(tīng)說(shuō)于康就是廖蓮芳的未婚夫。莫非這岳婿兩人乘今夜酒宴之際催衙里盡快尋人，想到此心里不免有些掃興。

　　朱達(dá)元將他們引到一個(gè)露天的青石平臺(tái)。平臺(tái)四周用氈幕圍了一圈，點(diǎn)起了幾十支火把，照得如白晝一般。平臺(tái)上早擺下四張桌子。四張桌子隔開(kāi)相同的距離，正組成一個(gè)正方形，中央是一個(gè)巨大的火盆。火盆里炭火熊熊，上面支著的鐵架上垂下一個(gè)一個(gè)的鐵鉤，正熏烤著野豬、獐子、野兔和山羊，油脂淌下到火盆里，不時(shí)發(fā)出“嘶嘶”的聲音。鐵架下放著鐵叉、鐵簽和牛耳尖刀。

　　四張桌上早坐下了許多來(lái)賓，只是還未動(dòng)杯箸。狄公一登上平臺(tái)，四張桌上的賓客慌忙站立，紛紛向狄公表示敬意。熱氣騰騰的菜肴，開(kāi)始一道一道從后院的廚房里端上桌面。

　　朱達(dá)元笑吟吟說(shuō)道：“狄老爺見(jiàn)笑了，北鄙鄉(xiāng)野之民無(wú)什么款待老爺，今夜備下這精肴薄酒聊表小民敬仰之意，伏望老爺及街里諸位相公賞光則個(gè)。”

　　朱達(dá)元讓狄公坐了首席，他本人與廖文甫分坐狄公左右。其他人等也紛紛就座。大家一番寒喧，相互斟了酒正待動(dòng)杯箸，喬泰、馬榮擁著藍(lán)大魁到席。酒席上一陣喝彩鼓掌，馬榮、喬泰在狄公后首一桌坐下，藍(lán)大魁坐了狄公左首一桌，與洪亮、陶甘為鄰。

　　狄公第一眼見(jiàn)藍(lán)大魁，不禁一聲喝彩，心里先信了喬泰。馬榮眼力。藍(lán)大魁人材雄偉，風(fēng)神俊爽，果然豐采非凡。一張光光的腦袋不蓄一點(diǎn)頭發(fā)，手臂和腿脛上的肌肉一塊一塊凸出著，配上濃眉下一對(duì)大眼，正如一尊威武的天神。聽(tīng)喬泰、馬榮說(shuō)，他尚未娶妻，但不近女色，過(guò)著十分節(jié)制的生活，傾全力在拳術(shù)、角抵上。教授徒弟也以正心誠(chéng)意為則，但謀自衛(wèi)和健身，不許恃力作惡，更不可為豪門(mén)鷹犬凌虐弱小。狄公臉上露出滿意的微笑，他為喬泰、馬榮在這短短的時(shí)間里能交上像朱達(dá)元、藍(lán)大魁這樣的朋友而感到高興。事實(shí)上，這對(duì)于他治理一州政事至為重要。

　　朱達(dá)元先敬了狄公一杯酒。狄公一嘗，辣得眼淚頓時(shí)滾了出來(lái)；一面強(qiáng)忍了，又笑臉向東道主回敬了一杯。朱達(dá)元仰脖一飲而盡，面不改色。狄公見(jiàn)他手上戴著一副白手套。

　　朱達(dá)元道：“狄老爺，聽(tīng)說(shuō)南城發(fā)生了一起殺人案，殺了一個(gè)女子。為此我的朋友廖文甫先生深感不安，擔(dān)心他的女兒也會(huì)撞上歹徒生出不測(cè)。老爺無(wú)論如何得趕快想法子找到廖小姐。這不僅是為了我的朋友廖先生，而且是為了我忠心耿耿的管事于康。老爺，你知道廖小姐早已許配給了于康，而今她突然失了行蹤，弄得這后生整日神思顛倒、有心沒(méi)魂的。”

　　狄公料到東道主有這番話要說(shuō)，也早腹中打了草稿，應(yīng)景說(shuō)了些衙里正作努力的話。

　　盡管天氣異常寒冷，酒席上卻熱氣盎然，笑語(yǔ)歡聲一片。狄公覺(jué)得周?chē)鷿饬业耐辆莆逗痛笏馕秵艿盟麗盒年囮嚕�腹中翻騰，腸子“咕咕”直叫。又怕廖文甫和于康親自再來(lái)苦苦糾纏，便告?zhèn)�方便說(shuō)要去茅廁。

　　一個(gè)侍仆擎著一盞燈籠，引狄公穿過(guò)曲曲彎彎的走廊，來(lái)到一個(gè)小院，后邊正是茅廁。狄公進(jìn)入茅廁，吩咐侍仆自去，說(shuō)他完了想在院子里散散氣，慢慢自回酒席。

　　狄公完事出了茅廁，乘著月色摸索著轉(zhuǎn)過(guò)小院，沿來(lái)時(shí)那條走廊往回走。突然他看見(jiàn)前面有一扇圓洞門(mén)。信步出了這圓洞門(mén)，卻見(jiàn)是一個(gè)花園，四周豎起著一排木柵；木柵前高大的樹(shù)木被沉重的積雪壓得彎下了枝條。——來(lái)時(shí)他并未經(jīng)過(guò)這個(gè)花園，他明白自己走錯(cuò)了路。月色皎潔，他索性獨(dú)個(gè)慢慢走走，乘便也可舒散舒散喉嚨間的腥膻。

　　這時(shí)一陣?yán)滹L(fēng)吹來(lái)，花園里的樹(shù)木颯颯亂響，狄公感到一種莫名的恐怖。他聽(tīng)到風(fēng)聲里似有“嗚嗚”的鬼哭聲，鼻子也似乎聞到有血腥之味。他猛見(jiàn)花園墻角堆起一個(gè)大雪人，活像是一個(gè)和尚盤(pán)著腿在那里坐禪。那雪人的一對(duì)眼睛沒(méi)有插上木炭，兩個(gè)空窟窿瞅著狄公正咧著嘴傻笑。

　　狄公心中好一陣不安，只覺(jué)昏沉沉神情恍惚，他疑心自己得了病，或是烈性土酒吃壞了肚子。他蹣珊著循原路摸索著回酒席，剛拐到走廊盡頭，見(jiàn)一個(gè)侍仆正打著燈籠向走廊尋來(lái)。

　　侍仆攙扶著狄公重新走上平臺(tái)，朱達(dá)元見(jiàn)狀忙問(wèn)：“老爺為何臉色難看？”

　　“大概是感了點(diǎn)風(fēng)寒，無(wú)甚大事。噢，朱員外你后花園里那個(gè)雪人嚇出了我一身冷汗。”

　　朱達(dá)元哈哈大笑，說(shuō)道：“那雪人是我習(xí)射的靶垛，一天不知要吃我多少支箭，老爺?shù)贡凰鼑樍耍縼?lái)，我再敬你一杯酒暖暖身子，驅(qū)了寒氣，再發(fā)一身熱汗便好了。”

　　正說(shuō)話間，一個(gè)侍仆引著衙里巡官來(lái)酒席上見(jiàn)狄公。巡官見(jiàn)了狄公忙叩頭稟道：“巡騎在州城去山羊鎮(zhèn)的路上抓到了潘豐，此刻已押回衙里大牢監(jiān)禁。”

　　狄公大喜，回頭對(duì)朱達(dá)元道：“下官失陪了，我得趕緊回衙問(wèn)理此事，諸位先生務(wù)必盡興。”說(shuō)著，示意洪亮隨他回衙。——陶甘、喬泰、馬榮正酒酣耳熱，姑且讓他們酒足飯飽盡興再歸。

　　狄公回到州衙便問(wèn)典獄：“從潘豐身上搜得何物？”

　　典獄道：“他兩手空空，只有幾兩散銀。”

　　“有沒(méi)有見(jiàn)到一個(gè)皮囊？”

　　“沒(méi)有。”

　　狄公點(diǎn)頭，命典獄引他去大牢。

　　典獄打開(kāi)牢門(mén)，狄公見(jiàn)潘豐已用大枷枷了，老態(tài)龍鐘，兩鬢斑白，低垂著頭好像在自怨自艾，他的左頰上新落了一道鞭傷。

　　潘豐看了狄公一眼，嘆息了一聲，又低下了頭，只是沉默不語(yǔ)。

　　狄公問(wèn)道：“潘豐，你知罪嗎？”

　　潘豐抬眼看著狄公，囁嚅道：“我早猜出是什么事了，必是葉泰他上衙里誣告了我。他老是纏住我要借錢(qián)，我拒絕了他，他懷恨在心。只不知他在公堂上誣告了我什么？”

　　狄公道：“訟訴鞫審要待明日公堂上進(jìn)行，此刻我只想問(wèn)你一句話，近來(lái)你與你妻子發(fā)生過(guò)爭(zhēng)吵沒(méi)有？或是鬧了別扭？有什么不快？”

　　潘豐口中叫苦，說(shuō)道：“看來(lái)她也參與一起誣告我了，難怪她近來(lái)神色慌張，鬼鬼祟祟，卻原來(lái)日日與葉泰一起商議著法子算計(jì)找——”狄公覺(jué)得潘豐果然不像是殺人犯，便揮手止住潘豐的話，命典獄鎖了牢門(mén)。