第六章

　　下午，陶甘出了街舍，踏著閃閃發(fā)光的積雪，折過舊校場，迎著刺骨的朔風(fēng)，一路向?qū)④姀R走去。

　　到了將軍廟前，陶甘見前面轉(zhuǎn)彎處果然有一爿小小的筆墨莊，門首掛著“葉記”的招牌，柜臺里陳放著文房四寶，墻上掛著幾幅名人字畫，甚是清雅。

　　陶甘慢慢踅到葉記筆墨莊對面的一爿肉鋪柜臺前，伸手遞上一點散銀。那肉鋪掌柜忙堆起一臉笑，問：“客官要買豬肉還是羊肉？”

　　陶甘笑了笑，輕輕說道：“在下只想打問掌柜的一個信，并不買肉，這銀子權(quán)且收下。”

　　掌柜大喜，搓了搓滿是油膩的雙手，接過了銀子，稱謝不迭。問道：“不知客官動問什么？但說無妨。”

　　陶甘道：“無甚大事。對面那筆墨莊的葉掌柜經(jīng)常來這里買肉嗎？”

　　掌柜聞言笑道：“客官早是問到我，別看他葉掌柜生意不錯，卻早已內(nèi)囊空了，欠了外面不少債哩，哪有錢買肉吃？——一個人好賭能有好日子過？”

　　陶甘驚問：“葉彬他好賭？”

　　“�。〔�，不，我說的是他兄弟葉泰。葉泰是個不務(wù)正業(yè)的浮浪子弟，無人拘管，恣意逛蕩，呼幺喝六，飲酒宿娼，無所不至。他吃喝嫖賭四件中最是好賭，手氣又差，賭了就輸，輸了便來鋪子要錢。唉，葉掌柜不知被他兄弟坑去了多少冤枉錢。于今葉掌柜自己也泥菩薩過江，保不住了。葉泰無法，轉(zhuǎn)而又厚著臉皮去問他妹子要錢。好了，如今他妹子也被人殺了，那葉泰看來從此沒本錢去賭了。”

　　陶甘點頭頻頻，又問：“掌柜的可知葉泰常去哪個賭場勾當(dāng)？”

　　肉鋪掌柜順手一指：“那絲綢莊樓上最是他愛去的處所。”

　　陶甘聽得明白，口上稱謝，拱手辭別肉鋪掌柜，徑向那爿絲綢莊搖擺而去。

　　陶甘上了絲綢莊樓梯一看，見雖是一個賭窟，卻布置得十分雅潔。條屏、字畫襯著潔白的墻壁。房間中一桌一桌排開了賭局，賭徒們一面搖寶一面大聲吆喝。

　　一個胖乎乎的黑臉大漢端著個水煙瓶，眼脧著陶甘，慢慢走上前來，堆起笑臉開言道：“貴相公什么風(fēng)吹來，一向不曾仰識。請進(jìn)，請進(jìn)，湊一局吧！”

　　陶甘知道賭場規(guī)矩，忙從衣袖中抓出一把散錢遞過。那胖掌柜笑瞇了眼，正待讓坐，陶甘拱手道：“今日來此，有句話說。掌柜的可認(rèn)識葉泰那潑皮？”

　　“認(rèn)識，認(rèn)識。貴相公問他卻是為何？”

　　“只因葉泰欠我銀子多時，待要追逼，他抵死說前幾日在這里輸?shù)镁�光，沒法償還。我不敢信，便來這里想向掌柜的問個就里，再作計議。”

　　“貴相公休聽葉泰這廝扯謊，他輸卻是輸過，但昨夜來這里押賭時，我見他拿的都是白花花的足色紋銀。”

　　陶甘大叫道：“這狗雜種原來遮瞞得嚴(yán)實！他對我說他兄弟是守財奴，銅錢看得眼大。平昔倒是他妹子資助他些銀子，于今他妹子也被人殺了……”

　　胖掌柜點頭道：“這也是實話，只是貴相公尚有一層不知，他新近又從一個冤大頭那里榨取了不少油水。”

　　陶甘忙問：“掌柜的可知那冤大頭是誰？”

　　胖掌柜搖了搖頭。

　　陶計道：“掌柜的有興趣與我賭這玩意嗎？——他從衣袖中拿出那副七巧板。

　　胖掌柜一愣：“七巧板？”

　　“對，七巧板，五十個銅錢輸贏。你說出一件東西，我用它將那東西拼出來。”

　　“一言為定。”胖掌柜將那七巧板好奇地看了一遍，說道：“你就給我拼出一文圓形的銅錢，我平生最喜愛的便是銅錢。”

　　陶甘拼了半天卻拼不出來，只得認(rèn)輸。心想倘是藍(lán)大魁便一定能很快地拼出一文銅錢來。

　　陶甘告辭賭場掌柜，下得樓來，便向廖文甫家行去。廖文甫家離孔廟不遠(yuǎn)，陶甘到時見黑漆大門關(guān)得緊嚴(yán)。他舉手正待敲門，卻見廖文甫宅子對面有一家小酒樓，略一轉(zhuǎn)念便撩起長袍踱上那酒樓來。他揀了一個臨窗的空座頭坐下，叫了兩味菜、一角酒，自顧獨斟，一面仔細(xì)俯看著對面廖文甫宅子前后動靜。

　　不一晌，陶甘見廖文甫宅子緊鄰的米鋪里走出一個掌柜模樣的人，徑上這酒樓而來。此人進(jìn)得酒樓，偏巧與陶甘坐了同桌。他叫了幾味上好的菜肴，便狼吞虎咽地吃了起來。

　　陶甘乘機(jī)湊過身去與他攀談。幾口酒下肚，兩人臉上都泛起紅暈，話也多了。談著談著從米市行情談到對面宅子的廖文甫。原來這廖文甫也是經(jīng)營米麥五谷生意的，是州城里米行的一個大行董，故與這掌柜很是稔熟。

　　陶片問：“掌柜的，廖文甫女兒之事想來也端的蹊蹺，怎么一閃間便不見了？”

　　米鋪掌柜“咯咯”笑道：“相公有所不知，這廖小姐早有個人兒在心上了，行動故意躲著人，這會子正不知遠(yuǎn)走高飛到什么地方逍遙快活去了。”

　　“掌柜的莫非知道他們行蹤？”陶甘忙問。

　　“我怎么知道他們的行蹤？只是有一次我見他倆從春風(fēng)酒家勾著胳膊搖擺出來，那后生個子瘦瘦的。春風(fēng)酒家是一個藏污納垢的所在，同私窯子沒有兩樣。”

　　陶甘頻頻點頭，恍有所悟。