第六章

　　下午，陶甘出了街舍，踏著閃閃發(fā)光的積雪，折過(guò)舊校場(chǎng)，迎著刺骨的朔風(fēng)，一路向?qū)④姀R走去。

　　到了將軍廟前，陶甘見(jiàn)前面轉(zhuǎn)彎處果然有一爿小小的筆墨莊，門(mén)首掛著“葉記”的招牌，柜臺(tái)里陳放著文房四寶，墻上掛著幾幅名人字畫(huà)，甚是清雅。

　　陶甘慢慢踅到葉記筆墨莊對(duì)面的一爿肉鋪柜臺(tái)前，伸手遞上一點(diǎn)散銀。那肉鋪掌柜忙堆起一臉笑，問(wèn)：“客官要買(mǎi)豬肉還是羊肉？”

　　陶甘笑了笑，輕輕說(shuō)道：“在下只想打問(wèn)掌柜的一個(gè)信，并不買(mǎi)肉，這銀子權(quán)且收下。”

　　掌柜大喜，搓了搓滿是油膩的雙手，接過(guò)了銀子，稱謝不迭。問(wèn)道：“不知客官動(dòng)問(wèn)什么？但說(shuō)無(wú)妨。”

　　陶甘道：“無(wú)甚大事。對(duì)面那筆墨莊的葉掌柜經(jīng)常來(lái)這里買(mǎi)肉嗎？”

　　掌柜聞言笑道：“客官早是問(wèn)到我，別看他葉掌柜生意不錯(cuò)，卻早已內(nèi)囊空了，欠了外面不少債哩，哪有錢(qián)買(mǎi)肉吃？——一個(gè)人好賭能有好日子過(guò)？”

　　陶甘驚問(wèn)：“葉彬他好賭？”

　　“��！不，不，我說(shuō)的是他兄弟葉泰。葉泰是個(gè)不務(wù)正業(yè)的浮浪子弟，無(wú)人拘管，恣意逛蕩，呼幺喝六，飲酒宿娼，無(wú)所不至。他吃喝嫖賭四件中最是好賭，手氣又差，賭了就輸，輸了便來(lái)鋪?zhàn)右�錢(qián)。唉，葉掌柜不知被他兄弟坑去了多少冤枉錢(qián)。于今葉掌柜自己也泥菩薩過(guò)江，保不住了。葉泰無(wú)法，轉(zhuǎn)而又厚著臉皮去問(wèn)他妹子要錢(qián)。好了，如今他妹子也被人殺了，那葉泰看來(lái)從此沒(méi)本錢(qián)去賭了。”

　　陶甘點(diǎn)頭頻頻，又問(wèn)：“掌柜的可知葉泰常去哪個(gè)賭場(chǎng)勾當(dāng)？”

　　肉鋪掌柜順手一指：“那絲綢莊樓上最是他愛(ài)去的處所。”

　　陶甘聽(tīng)得明白，口上稱謝，拱手辭別肉鋪掌柜，徑向那爿絲綢莊搖擺而去。

　　陶甘上了絲綢莊樓梯一看，見(jiàn)雖是一個(gè)賭窟，卻布置得十分雅潔。條屏、字畫(huà)襯著潔白的墻壁。房間中一桌一桌排開(kāi)了賭局，賭徒們一面搖寶一面大聲吆喝。

　　一個(gè)胖乎乎的黑臉大漢端著個(gè)水煙瓶，眼脧著陶甘，慢慢走上前來(lái)，堆起笑臉開(kāi)言道：“貴相公什么風(fēng)吹來(lái)，一向不曾仰識(shí)。請(qǐng)進(jìn)，請(qǐng)進(jìn)，湊一局吧！”

　　陶甘知道賭場(chǎng)規(guī)矩，忙從衣袖中抓出一把散錢(qián)遞過(guò)。那胖掌柜笑瞇了眼，正待讓坐，陶甘拱手道：“今日來(lái)此，有句話說(shuō)。掌柜的可認(rèn)識(shí)葉泰那潑皮？”

　　“認(rèn)識(shí)，認(rèn)識(shí)。貴相公問(wèn)他卻是為何？”

　　“只因葉泰欠我銀子多時(shí)，待要追逼，他抵死說(shuō)前幾日在這里輸?shù)镁�光，沒(méi)法償還。我不敢信，便來(lái)這里想向掌柜的問(wèn)個(gè)就里，再作計(jì)議。”

　　“貴相公休聽(tīng)葉泰這廝扯謊，他輸卻是輸過(guò)，但昨夜來(lái)這里押賭時(shí)，我見(jiàn)他拿的都是白花花的足色紋銀。”

　　陶甘大叫道：“這狗雜種原來(lái)遮瞞得嚴(yán)實(shí)！他對(duì)我說(shuō)他兄弟是守財(cái)奴，銅錢(qián)看得眼大。平昔倒是他妹子資助他些銀子，于今他妹子也被人殺了……”

　　胖掌柜點(diǎn)頭道：“這也是實(shí)話，只是貴相公尚有一層不知，他新近又從一個(gè)冤大頭那里榨取了不少油水。”

　　陶甘忙問(wèn)：“掌柜的可知那冤大頭是誰(shuí)？”

　　胖掌柜搖了搖頭。

　　陶計(jì)道：“掌柜的有興趣與我賭這玩意嗎？——他從衣袖中拿出那副七巧板。

　　胖掌柜一愣：“七巧板？”

　　“對(duì)，七巧板，五十個(gè)銅錢(qián)輸贏。你說(shuō)出一件東西，我用它將那東西拼出來(lái)。”

　　“一言為定。”胖掌柜將那七巧板好奇地看了一遍，說(shuō)道：“你就給我拼出一文圓形的銅錢(qián)，我平生最喜愛(ài)的便是銅錢(qián)。”

　　陶甘拼了半天卻拼不出來(lái)，只得認(rèn)輸。心想倘是藍(lán)大魁便一定能很快地拼出一文銅錢(qián)來(lái)。

　　陶甘告辭賭場(chǎng)掌柜，下得樓來(lái)，便向廖文甫家行去。廖文甫家離孔廟不遠(yuǎn)，陶甘到時(shí)見(jiàn)黑漆大門(mén)關(guān)得緊嚴(yán)。他舉手正待敲門(mén)，卻見(jiàn)廖文甫宅子對(duì)面有一家小酒樓，略一轉(zhuǎn)念便撩起長(zhǎng)袍踱上那酒樓來(lái)。他揀了一個(gè)臨窗的空座頭坐下，叫了兩味菜、一角酒，自顧獨(dú)斟，一面仔細(xì)俯看著對(duì)面廖文甫宅子前后動(dòng)靜。

　　不一晌，陶甘見(jiàn)廖文甫宅子緊鄰的米鋪里走出一個(gè)掌柜模樣的人，徑上這酒樓而來(lái)。此人進(jìn)得酒樓，偏巧與陶甘坐了同桌。他叫了幾味上好的菜肴，便狼吞虎咽地吃了起來(lái)。

　　陶甘乘機(jī)湊過(guò)身去與他攀談。幾口酒下肚，兩人臉上都泛起紅暈，話也多了。談著談著從米市行情談到對(duì)面宅子的廖文甫。原來(lái)這廖文甫也是經(jīng)營(yíng)米麥五谷生意的，是州城里米行的一個(gè)大行董，故與這掌柜很是稔熟。

　　陶片問(wèn)：“掌柜的，廖文甫女兒之事想來(lái)也端的蹊蹺，怎么一閃間便不見(jiàn)了？”

　　米鋪掌柜“咯咯”笑道：“相公有所不知，這廖小姐早有個(gè)人兒在心上了，行動(dòng)故意躲著人，這會(huì)子正不知遠(yuǎn)走高飛到什么地方逍遙快活去了。”

　　“掌柜的莫非知道他們行蹤？”陶甘忙問(wèn)。

　　“我怎么知道他們的行蹤？只是有一次我見(jiàn)他倆從春風(fēng)酒家勾著胳膊搖擺出來(lái)，那后生個(gè)子瘦瘦的。春風(fēng)酒家是一個(gè)藏污納垢的所在，同私窯子沒(méi)有兩樣。”

　　陶甘頻頻點(diǎn)頭，恍有所悟。