第八章

　　馬榮、喬泰走進(jìn)衙舍，見狄公正與洪亮、陶甘在認(rèn)真議論。馬榮向狄公細(xì)細(xì)稟報(bào)了適才的所見所聞。狄公聽罷持須微笑，頻頻點(diǎn)頭。喬泰道：“那兩位北鎮(zhèn)軍的士兵此刻正在衙舍外等候老爺傳見。”

　　狄公道：“你們發(fā)現(xiàn)的線索與陶甘打聽來的內(nèi)情一碰，廖小姐失蹤之事便有了個(gè)大概的輪廓。喬泰，你傳那兩名士兵進(jìn)來。”

　　兩名士兵叩見狄公，又將山羊鎮(zhèn)路上如何見一客商的詳情細(xì)說了一遍。

　　狄公道：“你們提供的情況十分重要，我寫一公函給你們?nèi)隣I的校尉，為你們討幾天假期。等我這里案子了結(jié)了，再問營去不遲。”

　　兩名士兵聽了大喜，又多了幾天逍遙自在的日子——公堂上做個(gè)證并不費(fèi)去他們多少時(shí)間。

　　狄公示意洪亮帶他們?nèi)ゴ罄伪嬲J(rèn)潘豐。又將陶甘打聽的詳情與喬泰、馬榮細(xì)說了一遍。

　　不一刻，洪參軍就興沖沖回到衙舍稟報(bào)狄公說，那兩名士兵去大牢一眼就認(rèn)出潘豐正是他們?cè)谏窖蜴?zhèn)路上遇見的那個(gè)驚慌失措的客商。

　　狄公點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“如今我們可將手中的線索清理一下了。我們先來看潘豐夫人被殺一案。那兩名士兵的話正可證實(shí)潘豐確是去了山羊鎮(zhèn)，那大皮囊內(nèi)裝的是買來的那只銅爐，出城時(shí)則裝的是皮袍。少刻巡官從山羊鎮(zhèn)回來，我猜想他們查訪的結(jié)果也必是如此。眼下，我們的目光要搜索前天中午到昨天凌晨之間闖入潘宅殺死潘豐夫人的那個(gè)兇手。”

　　陶甘道：“兇手事先知道潘豐前天要去山羊鎮(zhèn)，想來他必然十分熟悉潘豐夫婦。我思量來葉泰倒很是個(gè)可疑人物，他常去潘宅向他妹子借錢，潘豐夫婦勤儉，難免手緊，拒絕葉泰，于是葉泰便起了歹念，放大了膽，做出了人命。”

　　狄公道：“陶甘所言極是，我們必須盡快對(duì)葉泰做一番細(xì)致的調(diào)查，先將他嚴(yán)密監(jiān)視了。此刻，我們?cè)賮砜纯戳紊彿夹〗闶й欀�事。陶甘從那米鋪掌柜口中得知，廖小姐曾與一個(gè)年輕后生從春風(fēng)酒家出來，春風(fēng)酒家樓上是個(gè)暗窯，適才那兩名士兵不也正從春風(fēng)酒家狎妓出來嗎？那天在市廛上的丁字街口看江湖藝人耍猴戲時(shí)，一位太太上前與廖小姐一陣耳語，廖小姐便欣然隨她而去。我猜想來那太太必是同廖小姐說她的情人即那年輕后生在某處等著她，約她過去相會(huì)。廖小姐遲疑地看了她的養(yǎng)娘一眼，偷偷溜去，并未有人強(qiáng)劫。至于那后面尾隨的那兇狠大漢的身分一時(shí)尚難以推測(cè)。”

　　洪參軍道：“米鋪掌柜說廖小姐的情人是個(gè)瘦瘦的青年后生，而那男孩拼出來的卻是個(gè)身材高大的男子。”

　　狄公道：“至于廖小姐的情人是誰，我們正可問問于康本人。他近來很是痛苦，也許他早知道廖小姐另有所愛，故心中一直郁郁不樂。如今那一對(duì)情侶又遠(yuǎn)走高飛，他當(dāng)然更是心如死灰了。我猜想他必然知道那青年后生的一些情況，只是羞于啟齒，心中有難言之苦衷罷了。洪亮，你此刻立即去朱達(dá)元家將于康傳來衙舍見我。”

　　洪參軍答應(yīng)便去前院備馬。半個(gè)時(shí)辰后，洪參軍將于康帶進(jìn)了衙舍。狄公見于康面容憔悴，精神萎頓，兩片蒼白的嘴唇不住地抽搐，手足也茫然無措。狄公溫和地說：“于康，你坐下。本官希望你詳細(xì)說說你未婚妻廖蓮芳的情況。告訴我，你們訂婚有多久了？”

　　于康顫抖著聲音答道：“已訂了三年了，只是……只是蓮芳的父親意圖賴婚，連連推延婚期。他嫌我窮，父母沒給我留下財(cái)產(chǎn)，我擔(dān)心蓮芳她父母會(huì)替她另擇高門。”

　　狄公道：“你認(rèn)為蓮芳小姐可能出什么事了？”

　　于康的臉痛苦地抽搐了一下，“我一直擔(dān)心……我……怕她……”話未說完，竟自墮淚不止。

　　狄公突然問：“你是不是擔(dān)心她與她的情人遠(yuǎn)走高飛了？。”

　　于康驚愕道：“不，不，這絕對(duì)不可能！蓮芳是個(gè)有志向的女子，她痛恨她父母嫌貧愛富，她信誓旦旦一再表示對(duì)我矢忠不渝，我可以斷定她不會(huì)另有情人。就是她父母為她另攀高門，她也會(huì)抵死不從。”

　　狄公道：“然而有人看見她失蹤的前幾天與一個(gè)年輕后生從春風(fēng)酒家出來。你可知道春風(fēng)酒家是一家暗窯。”

　　于康聽罷，失聲叫道：“完了，我們的事老爺全知道了。”他的瞼頓時(shí)變得如張白紙一般。

　　他抽搐了半晌，斷斷續(xù)續(xù)地說道：“老爺，蓮芳她尋了短見。我……我不能阻止住她，我是一個(gè)可憐的懦夫，是個(gè)窩囊廢，我害了她。”說罷，不禁又淚如雨下。

　　狄公暗吃一驚，忙問：“于康，你將此事細(xì)細(xì)說來，休得過于悲傷。”

　　于康拭了拭眼淚，稍稍平復(fù)了一下情緒，說道：“我與蓮芳私下來往已有半年多了。只因?yàn)樗�父母有意賴婚，而且我的主人朱員外也不同意我們的婚事。老爺，你知道朱員外不拿出錢來，我的婚事就無法湊辦。就是那天蓮芳約我去春風(fēng)酒家，她告訴我說她已懷孕，我們的事包藏不住了。我嚇得驚恐萬狀。萬一蓮芳父母知道此事，必將她逐出家門，而朱員外也必定將我辭退。我們?cè)谑郎嫌泻文樧鋈�。我又一次哀求朱員外寬恩，成全我們的好事，早早完了大禮。朱員外一聽火冒三丈，罵我是無恥之徒。我偷偷寫信給蓮芳，催她努力說服她父母。然而蓮芳的父母比朱員外更固執(zhí)，更絕情，他們干脆就不承認(rèn)我這個(gè)女婿。——蓮芳必是感到絕望才自尋了短見，只剩下我這個(gè)可憐蟲還在人世間茍且偷生，老爺，我……我……”

　　于康一陣悲慟，泣不成聲。

　　“這兩天來我日夜膽戰(zhàn)心驚，生怕事發(fā)，生怕哪里發(fā)現(xiàn)了蓮芳的死尸。偏偏葉泰這個(gè)無賴又來訛詐于我，說他知道我與蓮芳幽會(huì)之事。我忍氣吞聲給他銀子。他一而再，再而三，得寸進(jìn)尺，欲壑難填。今天他又來了，伸手要錢，竟然說我將蓮芳藏過了狄公道：“葉泰如何知道你與蓮芳幽會(huì)之事？

　　于康答：“想來是我們?nèi)ゴ猴L(fēng)酒家時(shí)被他暗中瞧見。不過，如今我也不怕他了，左右是個(gè)死，出乖露丑也好，坐牢殺頭也好，都無甚牽掛了。”

　　狄公道：“本堂現(xiàn)已查明，蓮芳小姐并不曾自殺，而是被歹徒誘騙而去，至今尚無下落。”

　　于康大驚，忙問：“誰？誰誘騙了她？蓮芳她如今在哪里？”

　　狄公和顏悅色地說道：“于康，你休要驚怕，也休要絕望。你須咬住牙口，不將蓮芳之事向外張揚(yáng)，千萬不要驚動(dòng)了那誘騙蓮芳去的歹徒。葉泰來訛詐你，你只須拖延時(shí)日，虛與委蛇。衙里盡快將蓮芳小姐尋回，并拿獲那奸惡的歹徒，自然也要叫葉泰吐出訛吞了你的錢銀。不過，于康，我這里還須教訓(xùn)你幾句，你與蓮芳小姐尚未完婚，竟先干出這等敗壞禮數(shù)的丑事，不僅辱沒了自己的祖宗，也毀損了蓮芳小姐一世的名節(jié)。她失蹤之后，你又遲遲不來公堂申明其中情由委曲，拖延了官府的追緝，加重了蓮芳小姐所受的苦痛�；厝ヅc我好好自省。——蓮芳小姐果真有個(gè)山高水低，你的罪孽也不小。此刻你可以回去，衙里有傳即來聽命承訊，不得有誤！”

　　于康叩頭及地，惶惶然稱謝而出。

　　狄公道：“廖小姐失蹤之謎庶幾可解。葉泰撞見過于康和廖小姐的秘事，故他正是誘騙廖小姐的最大嫌疑。且他的形貌也與那啞巴男孩所指出的甚相符合。如今，廖小姐必被葉泰關(guān)押在一個(gè)絕密的所在，他滿足了淫欲之后，可能將她轉(zhuǎn)手賣掉。這無賴狗膽包天，竟還敢去訛詐于康。”

　　馬榮憤憤地叫道，“老爺下命將葉泰拘捕歸案吧！”

　　狄公點(diǎn)頭答允：“你與喬泰先去葉家，此刻他們兄弟或許正在吃晚飯，你們不要貿(mào)然闖入，只須在門外靜候。待葉泰出來，你們便悄悄尾隨著他，他必將去那個(gè)藏著廖小姐的地方，于是你們可以一躍而入。但須小心保護(hù)廖小姐莫受傷害，葉泰若敢反抗，也不妨適當(dāng)?shù)亟逃?xùn)他一頓。”