氣體化學(xué)之父——普里斯特里

　　“他雖然不能說是十八世紀(jì)最偉大的人物，但是如果讓我推薦十八世紀(jì)在知識(shí)能力上的典型人物的話，再也找不到比他更適合的人了。他的才華，熱情，旺盛的精力，對(duì)人類的愛，對(duì)自然界、對(duì)道德問題和社會(huì)問題以及對(duì)一切事物的關(guān)心；他在科學(xué)、神學(xué)、哲學(xué)和政治學(xué)上的地位，與法國(guó)革命的特殊關(guān)系，他在遭受的苦難中的動(dòng)人經(jīng)歷等等，使普里斯特里堪稱十八世紀(jì)的英雄人物！”

　　——F·哈里遜（19世紀(jì)英國(guó)哲學(xué)家）

　　少年時(shí)代

　　約瑟夫·普里斯特里，1733年3月24日生于約克郡利茲市西南約10公里遠(yuǎn)的菲爾海德。在四男二女的六兄妹中，他是長(zhǎng)子，父親是織布工。他六歲時(shí)母親死去，為了減輕父親的負(fù)擔(dān)，九歲時(shí)被寄養(yǎng)在伯父家。不久，伯父死去，伯母沒有孩子，把他當(dāng)做自己的兒子一樣疼愛。普里斯特里的伯母很富裕，附近的非國(guó)教徒常常在她家里集會(huì)。

　　所謂非國(guó)教徒，就是不信奉國(guó)王為教皇，而拒絕加入國(guó)教的其他基督教徒的總稱。根據(jù)當(dāng)時(shí)的宣誓條例（國(guó)家官吏就任時(shí)，必須宣誓信奉國(guó)教和對(duì)國(guó)王忠誠(chéng)的法令，于1672年至1828年間實(shí)行），非國(guó)教徒不能當(dāng)官吏，而且公民權(quán)也受到一定的限制。一般說來，國(guó)教派是王黨，而非國(guó)教派是民權(quán)黨。當(dāng)時(shí)的約克郡是非國(guó)教派民權(quán)黨的地盤，所以普里斯特里一家和伯母都是非國(guó)教徒。與波義耳時(shí)代一樣，十八世紀(jì)，在英國(guó)人的日常生活中，宗教因素仍占著很大比重。普里斯特里在虔誠(chéng)的雙親和伯母的影響下，自幼就抱著強(qiáng)烈的宗教信仰。

　　普里斯特里自幼好學(xué)，在附近學(xué)校學(xué)了拉丁文和希臘文，跟私人教授學(xué)了希伯來文。但因體弱，直到19歲還在家里東學(xué)西學(xué)地自修。他最初想作一個(gè)貿(mào)易商，因而自學(xué)了法語和德語。以后恢復(fù)了健康，才想按原來的志愿當(dāng)牧師。他在1752年9月進(jìn)了達(dá)文特里學(xué)院。因?yàn)榉菄?guó)教徒不準(zhǔn)上大學(xué)，為了解決這些子弟的出路，設(shè)有幾所高等學(xué)校，該校就是其中一所著名學(xué)校。

　　普里斯特里在這所學(xué)院讀書的三年期間，在神學(xué)觀點(diǎn)上走向當(dāng)時(shí)的異端。畢業(yè)前成了阿利烏斯派的信徒，又受到宿命論的影響，認(rèn)為萬事都是上帝的善意賦與，甚至把不幸和災(zāi)難，也當(dāng)作神靈的恩賜。他終生堅(jiān)持這一信念，晚年陷入任何災(zāi)難和逆境，都未曾失掉內(nèi)心的平靜。他生來口吃，對(duì)于牧師這種宣講教義的職業(yè)，是不利的條件，但他也自認(rèn)這是天主的善意。

　　普里斯特里博士

　　普里斯特里22歲時(shí)從達(dá)文特里學(xué)院畢業(yè)，后來赴薩�？丝つ徇_(dá)姆鎮(zhèn)就任副牧師職。他在那里熱心工作了三年，但由于他的異端教義和口吃而不受歡迎，薪俸少，他的伯母也因反對(duì)侄子的異端，斷絕了對(duì)他的經(jīng)濟(jì)幫助，生活很貧困。后來在親戚的幫助下，于1758年轉(zhuǎn)到契耶夏郡南特維奇鎮(zhèn)的小教堂任牧師職。在那里業(yè)余辦了私塾，教了30多名兒童，夜間還擔(dān)任家庭教師，經(jīng)濟(jì)上開始充裕起來，但這也耽誤了他的自學(xué)。他在繁忙中常擠出時(shí)間訪問他的學(xué)生威廉·維爾金遜家，這似乎是因?yàn)橥�廉的姐姐梅麗的原故�?/div>