第四章

　　喬泰忍不住憤憤地說(shuō)：“老爺，我實(shí)在不明白你想干什么，那賊頭狗腦的坤山你卻信他胡謅什么？別聽(tīng)那鳳凰酒店有詩(shī)一樣好聽(tīng)的名兒，它準(zhǔn)是那奸惡偷盜人物的巢穴，放著那‘飛鶴’不去騎，來(lái)管人家的閑事，你明天還游不游山水名勝？”

　　狄公平靜地說(shuō)：“你不要急躁。這鳳凰酒店固然不是正經(jīng)去處，但是同他們打個(gè)交道便可弄清他們對(duì)我們感興趣的原因。如果發(fā)現(xiàn)這坤山和那排軍一起卷進(jìn)這一串陰謀的話，那么他們正就是我目下找尋的人物�，F(xiàn)在，我們姑且充作坤山想象的角色，扮作盜賊。退一步，情況有變，我們亦可憑手段沖殺出去，對(duì)嗎？”

　　喬泰沒(méi)奈何，咧了咧嘴表示服從。

　　他們走到鳳凰酒店。那酒店是一幢木板結(jié)構(gòu)的二層樓房，房子年陳已經(jīng)有些歪斜。透出亮光的窗戶里傳出粗俗的說(shuō)話聲。

　　喬泰敲了敲門(mén)。里面聲音停了，大門(mén)口開(kāi)一條縫，一個(gè)粗啞的聲音問(wèn)道：“誰(shuí)？”

　　“我們是來(lái)找排軍的！”喬泰高聲叫道。

　　門(mén)“吱呀”一聲，走出來(lái)一個(gè)人，一言不發(fā)把他們引過(guò)低矮的散發(fā)著臭味、霉味和劣質(zhì)酒酸的店堂。店堂里垂著一盞冒著黑煙的油燈，燈光昏暗。那開(kāi)門(mén)的人——這酒店的酒保——走到柜臺(tái)里，回過(guò)身，沉著臉，把兩位客人上下打量了一番，說(shuō)道：“掌柜沒(méi)有回來(lái)。”

　　“我們坐著等他。”狄公說(shuō)著，一面揀了張靠窗戶的小桌一屁股坐下。

　　喬泰拉了把椅子坐到了狄公對(duì)面。轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，大聲喊道：“來(lái)兩杯最好的酒！”

　　店堂角落一張桌上四個(gè)賭棍抬頭望了望狄公他們，又埋頭賭他們的錢(qián)。柜臺(tái)旁站著個(gè)妖冶的年輕女子，她正以一種傲慢放蕩的目光將他們上下打量。她穿著一條玄色羅裙，腰間系著紅絲絳，上面一件寬綽的水綠輕縐衫，衫鈕兒散開(kāi)了一半露出杏紅抹胸。頭上插著一朵枯萎的紅玫瑰。

　　她仔細(xì)打量了一番之后，開(kāi)始和她旁邊的一個(gè)后生低聲耳語(yǔ)。那后生漂亮的面孔上閃動(dòng)著一對(duì)輕浮的眼睛。只見(jiàn)他猛地將那女子推開(kāi)。扭過(guò)頭去興致很濃地看那四個(gè)人賭博。賭桌上吆喝唱喊，狂笑聲、罵人的臟話和大木碗里沙拉沙拉的骰子聲混作一片。

　　酒保端來(lái)了兩杯酒，放到狄公的桌上。“六個(gè)銅錢(qián)！”他粗暴地開(kāi)口索錢(qián)。

　　狄公慢吞吞地掏出四個(gè)銅錢(qián)放在桌上。“一杯酒最多只值兩個(gè)銅錢(qián)了。”他輕聲說(shuō)道。

　　“你不想喝，就給我走！”酒保更無(wú)禮了。

　　“你這個(gè)不要臉的無(wú)賴！”喬泰忍不住罵道。

　　狄公制止喬泰，又摸出兩個(gè)銅錢(qián)。

　　酒保接過(guò)訕訕地走了。

　　突然，那觀賭的后生與一個(gè)禿頭賭棍吵起嘴來(lái)。只見(jiàn)后生舉起拳頭向那禿子奔去，但他還未近得禿子的身，自己的肚子早就挨了禿子狠狠一腳，踢得他搖晃著倒退了幾步�？吭诠衽_(tái)上喘著粗氣。

　　四個(gè)賭棍大聲哄笑起來(lái)。

　　柜臺(tái)邊那女子驚叫一聲，撲向那后生，趕忙扶住了他。后生臉色慘白。她抓住了他的袖子，向他低聲說(shuō)了些什么。

　　“不用管我！你這個(gè)臭女人！”他氣喘吁吁地罵道。

　　那女子還想說(shuō)什么，后生朝她臉上就是一巴掌。她疾奔進(jìn)柜臺(tái)里，用袖子擋住臉，失聲哭了起來(lái)。

　　后生恢復(fù)過(guò)神來(lái)。突然，他從腰帶里拔出一把尖刀。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，酒保見(jiàn)狀一把抓住了他的手，輕輕一擰，那刀“當(dāng)”地一聲掉倒了地上。

　　“小兔羔子，掌柜明言不許動(dòng)刀，你不知道？”酒保冷冷地說(shuō)。

　　禿子早已站了起來(lái)，從地上將刀揀起，一把揪住后生的衣領(lǐng)又是狠狠一巴掌，后生頓時(shí)滿臉是血。

　　禿子洋洋得意地說(shuō)：“今天是你想著動(dòng)刀子，額頭上還想再吃一刀嗎？我不與你這兔崽子計(jì)較，別人可不輕易讓你！”

　　門(mén)口傳來(lái)兩聲重重的敲門(mén)聲。

　　“掌柜回來(lái)啦！”禿子說(shuō)著，趕快來(lái)開(kāi)門(mén)。

　　一個(gè)腰粗腿圓的黑胖大漢走了進(jìn)來(lái)。他的臉盤(pán)很大且又粗糙，半臉的絡(luò)腮胡子亂蓬蓬又短又硬，象把用舊的鬃刷。頭發(fā)自用一塊布包扎著，上身一件短褡褂露出胸口茸茸的毛和胳膊上一塊塊凸起的肌肉。他沒(méi)理會(huì)禿子的問(wèn)候，徑向柜臺(tái)走去，眼睛沒(méi)向眾人看一下。

　　“來(lái)一大碗，從我的酒壇里舀！”他吩咐酒保。“剛才在外面遇到了點(diǎn)麻煩，差點(diǎn)出事！唉，到處都是衙門(mén)派出的細(xì)作。”

　　酒保趕忙捧上了酒碗。

　　他端起酒碗一飲而盡，咂了咂嘴，對(duì)那女子嚷道；“別站在那里哭哭啼啼的，小東西！”

　　又吩咐酒保：“也舀一碗給她，怪可憐見(jiàn)的！”

　　他的眼光落到那后生身上，后生正在擦臉上的血。

　　“秀才，怎么啦？”

　　“他今天竟向我動(dòng)起了刀子！”禿子先告狀。

　　秀才膽怯地走向排軍。。

　　排軍輕蔑地看了他一眼，冷笑了一聲，說(shuō)：“動(dòng)刀子？好哇，就把你的解數(shù)都抖出來(lái)讓我看看。”

　　排軍掣出一柄閃閃發(fā)光的短劍，左手一把抓住了秀才的衣領(lǐng)。

　　那女子不知從哪里奔出來(lái)，一骨碌跪倒在排軍的面前。

　　“饒他這一遭吧！我求求你！”她幾乎是哭喊了。

　　排軍愣了一下，松開(kāi)了手。搖了搖肩膀想說(shuō)什么，猛看見(jiàn)窗下的桌上坐著兩個(gè)陌生人，他趕快推開(kāi)秀才，扔掉短劍，向前走上幾步，大聲問(wèn)道：“老天：這個(gè)長(zhǎng)胡子是誰(shuí)？”

　　“過(guò)路的客人。”秀才獻(xiàn)媚地說(shuō)，“坐了一會(huì)兒了。”

　　排軍走近狄公，厲聲問(wèn)道：“你們打哪兒來(lái)？”

　　“我們也遇到了一點(diǎn)麻煩，”狄公答道，“是坤山送我們到這兒來(lái)的。”

　　排軍將信將疑地看了他們一眼，拉了把椅子坐下，說(shuō)道：“我對(duì)坤山不很了解。告訴我你們遇到了什么麻煩？”

　　狄公答道：“我和我的這位伙伴都是老實(shí)的生意人。一路上我們老老實(shí)實(shí)地做生意。今天早上在山路上遇到一個(gè)客商，我們跟他講了兩句吉利話，他就笑嘻嘻地捧出十兩銀子送給我們，然后就躺在路邊休息了。我們拿著銀子剛要進(jìn)城來(lái)，那客商卻睡醒了，變了卦，大發(fā)脾氣，跑到衙門(mén)里告我們搶了他的錢(qián)。衙門(mén)就派人來(lái)抓我們。坤山知道了，就把我們帶到這里來(lái)了。這原不過(guò)是個(gè)小小的誤會(huì)，只怪那客商醒來(lái)得太早了。”

　　這是強(qiáng)盜間的行話，翻譯出來(lái)是：他們?cè)谏铰飞蠐屃艘粋�(gè)客商十兩銀子，把商客打倒在地。他們剛要走，那客商醒來(lái)了。

　　那排軍聽(tīng)罷，咧嘴一笑。接著又懷疑地問(wèn)：“你為什么要留著大胡子，說(shuō)話的聲調(diào)卻象個(gè)塾館里的教書(shū)先生？”

　　喬泰急忙回答：“留胡子是為了討好他的上峰。沈先生過(guò)去在衙門(mén)里干勾當(dāng)，由于錢(qián)財(cái)方面的誤會(huì)，他不得不提早辭了職。掌柜的，你以前莫不是也吃公堂里的飯，這樣盤(pán)問(wèn)得人緊！”

　　“這幾句話須得問(wèn)清楚。”排軍老大不高興地說(shuō)，“告訴你，我從不曾在衙門(mén)里干過(guò)事，正經(jīng)是個(gè)軍官，左驍衛(wèi)大將軍麾下豹騎三營(yíng)的隊(duì)正，正九品呢，人稱劉排軍。你且好好記住。噢，坤山是你們的老相識(shí)嗎？”

　　“不，”狄公答道，“我們今天第一次見(jiàn)到他，衙里派人來(lái)抓我們時(shí)，他碰巧在那里。”

　　排軍回頭吩咐道：“快拿酒來(lái)！我要與這兩位先生好好敘敘。”

　　酒保應(yīng)聲搬來(lái)了一個(gè)酒壇，端出了幾味菜，一面湊著狄公陪笑。

　　“你們以前都在哪兒廝混？”排軍問(wèn)。

　　“在蓬萊。”狄公道。“但我們不想呆在那里了。”

　　“言之有理！”排軍齜牙咧嘴地大聲說(shuō)道，“聽(tīng)說(shuō)那里新來(lái)的一個(gè)狄縣令甚是厲害。那人暴狠兇殘，就是幾天前，把我的一個(gè)朋友殺了！”

　　“所以我們趕著要離開(kāi)那兒。以前我們總同屠夫混在一起，住在北門(mén)不遠(yuǎn)他的客店里。”

　　排軍用大拳頭猛往桌上一捶。“你們?yōu)槭裁床辉缯f(shuō)？坤山那個(gè)鬼雜種根本沒(méi)法同屠夫比。屠夫是條正直的好漢，只是性情暴躁點(diǎn)，動(dòng)不動(dòng)就要耍刀子。我跟他說(shuō)過(guò)上百次，耍刀子是沒(méi)有好結(jié)果的�？伤�偏偏……”

　　屠夫在蓬萊殺了人。狄公七天前離開(kāi)蓬萊時(shí)將他斬了首。

　　“那么，那坤山是你們行會(huì)的兄弟嗎？”狄公問(wèn)道。

　　“不是，他是獨(dú)腳蟾，一個(gè)人干買(mǎi)賣(mài)。干得倒很出色，但終究是個(gè)小人。你們是屠夫的朋友，這使我非常高興。你們這就去丟一貫銅錢(qián)在銀罐里，從此便是我們的新兄弟。”

　　狄公從衣袖里取出一貫錢(qián)，喬泰也跟著掏出了一貫錢(qián)。排軍接了，叫禿子放進(jìn)那銀罐里。

　　狄公說(shuō)：“我們打算在這里住上兒天，等風(fēng)聲平靜了再走。”

　　“不忙，你們盡管住，就這么定了。噢，我倒忘了向你介紹了，”說(shuō)著向那女子嚷道，“艷香，你過(guò)來(lái)，見(jiàn)見(jiàn)這兩位客人。”

　　那女子應(yīng)聲走到桌邊。

　　“這是我們的女管家，名叫艷香。那個(gè)禿子是我最好的伙伴，我們兩個(gè)花錢(qián)從來(lái)不分的，就是這艷香，也是同享的。我手下有七十多個(gè)弟兄，也是一樁麻煩事，他們每隔一晚要來(lái)這多結(jié)一次帳。這里沒(méi)有識(shí)字的人，我只得用點(diǎn)豎劃叉來(lái)計(jì)算。那秀才倒能幫這個(gè)忙，但其他的人都不同意，大伙兒都不信他。我想你來(lái)正可勝任這份差使，你凈抽半成利，自己弄來(lái)的錢(qián)也不需上繳——這個(gè)買(mǎi)賣(mài)如何？”

　　“錢(qián)倒是不差，只是我喜歡自由自在地走動(dòng)，圖個(gè)耳目快活，消息靈通。劉掌柜，你聽(tīng)說(shuō)這里又發(fā)生了謀殺的事么？”

　　排軍將艷香推開(kāi)，緊張地問(wèn)：“你是說(shuō)謀殺？哪里出了事？”

　　“我在街上聽(tīng)說(shuō)一個(gè)有錢(qián)人家的太太被殺了，尸身扔在北門(mén)外的沼澤地里。我和我的伙伴雖也干些勾當(dāng)，但決不殺人。殺人每回總?cè)莵?lái)大麻煩，你知道我最不能容忍的便是殺人。”

　　“禿子！”排軍吼叫了，“有一個(gè)女人被謀殺了，說(shuō)是就在附近，你為什么不向我報(bào)告？著是誰(shuí)干的？”

　　“大哥，我賭誓，這殺人的事我一點(diǎn)都不知道，也沒(méi)聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)過(guò)。”

　　狄公建議道：“我想到那去著看究竟是真是假。派給我一個(gè)弟兄，從僻靜的街上帶我去那兒。別忘了我曾干過(guò)緝捕，檢驗(yàn)死尸也是行家；或許能替你查出是誰(shuí)干的罪孽。”

　　排軍用手托著滿是皺紋的前額，神情陰郁地望著眼前的酒杯。猶豫了半晌，抬起頭來(lái)說(shuō)：“好吧，你就帶秀才去。——嘿，秀才，你跟胡子哥去走一遭！”

　　狄公轉(zhuǎn)身對(duì)喬泰說(shuō)：“伙計(jì)，你最好還是呆在這兒。我們倆一同出去很可能引起麻煩。”

　　喬泰憤憤地嗯了一聲，捧起酒壇汩汩地往自己杯中倒酒。