第四章

　　喬泰忍不住憤憤地說：“老爺，我實在不明白你想干什么，那賊頭狗腦的坤山你卻信他胡謅什么？別聽那鳳凰酒店有詩一樣好聽的名兒，它準是那奸惡偷盜人物的巢穴，放著那‘飛鶴’不去騎，來管人家的閑事，你明天還游不游山水名勝？”

　　狄公平靜地說：“你不要急躁。這鳳凰酒店固然不是正經(jīng)去處，但是同他們打個交道便可弄清他們對我們感興趣的原因。如果發(fā)現(xiàn)這坤山和那排軍一起卷進這一串陰謀的話，那么他們正就是我目下找尋的人物�，F(xiàn)在，我們姑且充作坤山想象的角色，扮作盜賊。退一步，情況有變，我們亦可憑手段沖殺出去，對嗎？”

　　喬泰沒奈何，咧了咧嘴表示服從。

　　他們走到鳳凰酒店。那酒店是一幢木板結構的二層樓房，房子年陳已經(jīng)有些歪斜。透出亮光的窗戶里傳出粗俗的說話聲。

　　喬泰敲了敲門。里面聲音停了，大門口開一條縫，一個粗啞的聲音問道：“誰？”

　　“我們是來找排軍的！”喬泰高聲叫道。

　　門“吱呀”一聲，走出來一個人，一言不發(fā)把他們引過低矮的散發(fā)著臭味、霉味和劣質酒酸的店堂。店堂里垂著一盞冒著黑煙的油燈，燈光昏暗。那開門的人——這酒店的酒保——走到柜臺里，回過身，沉著臉，把兩位客人上下打量了一番，說道：“掌柜沒有回來。”

　　“我們坐著等他。”狄公說著，一面揀了張靠窗戶的小桌一屁股坐下。

　　喬泰拉了把椅子坐到了狄公對面。轉過頭來，大聲喊道：“來兩杯最好的酒！”

　　店堂角落一張桌上四個賭棍抬頭望了望狄公他們，又埋頭賭他們的錢。柜臺旁站著個妖冶的年輕女子，她正以一種傲慢放蕩的目光將他們上下打量。她穿著一條玄色羅裙，腰間系著紅絲絳，上面一件寬綽的水綠輕縐衫，衫鈕兒散開了一半露出杏紅抹胸。頭上插著一朵枯萎的紅玫瑰。

　　她仔細打量了一番之后，開始和她旁邊的一個后生低聲耳語。那后生漂亮的面孔上閃動著一對輕浮的眼睛。只見他猛地將那女子推開。扭過頭去興致很濃地看那四個人賭博。賭桌上吆喝唱喊，狂笑聲、罵人的臟話和大木碗里沙拉沙拉的骰子聲混作一片。

　　酒保端來了兩杯酒，放到狄公的桌上。“六個銅錢！”他粗暴地開口索錢。

　　狄公慢吞吞地掏出四個銅錢放在桌上。“一杯酒最多只值兩個銅錢了。”他輕聲說道。

　　“你不想喝，就給我走！”酒保更無禮了。

　　“你這個不要臉的無賴！”喬泰忍不住罵道。

　　狄公制止喬泰，又摸出兩個銅錢。

　　酒保接過訕訕地走了。

　　突然，那觀賭的后生與一個禿頭賭棍吵起嘴來。只見后生舉起拳頭向那禿子奔去，但他還未近得禿子的身，自己的肚子早就挨了禿子狠狠一腳，踢得他搖晃著倒退了幾步�？吭诠衽_上喘著粗氣。

　　四個賭棍大聲哄笑起來。

　　柜臺邊那女子驚叫一聲，撲向那后生，趕忙扶住了他。后生臉色慘白。她抓住了他的袖子，向他低聲說了些什么。

　　“不用管我！你這個臭女人！”他氣喘吁吁地罵道。

　　那女子還想說什么，后生朝她臉上就是一巴掌。她疾奔進柜臺里，用袖子擋住臉，失聲哭了起來。

　　后生恢復過神來。突然，他從腰帶里拔出一把尖刀。說時遲，那時快，酒保見狀一把抓住了他的手，輕輕一擰，那刀“當”地一聲掉倒了地上。

　　“小兔羔子，掌柜明言不許動刀，你不知道？”酒保冷冷地說。

　　禿子早已站了起來，從地上將刀揀起，一把揪住后生的衣領又是狠狠一巴掌，后生頓時滿臉是血。

　　禿子洋洋得意地說：“今天是你想著動刀子，額頭上還想再吃一刀嗎？我不與你這兔崽子計較，別人可不輕易讓你！”

　　門口傳來兩聲重重的敲門聲。

　　“掌柜回來啦！”禿子說著，趕快來開門。

　　一個腰粗腿圓的黑胖大漢走了進來。他的臉盤很大且又粗糙，半臉的絡腮胡子亂蓬蓬又短又硬，象把用舊的鬃刷。頭發(fā)自用一塊布包扎著，上身一件短褡褂露出胸口茸茸的毛和胳膊上一塊塊凸起的肌肉。他沒理會禿子的問候，徑向柜臺走去，眼睛沒向眾人看一下。

　　“來一大碗，從我的酒壇里舀！”他吩咐酒保。“剛才在外面遇到了點麻煩，差點出事！唉，到處都是衙門派出的細作。”

　　酒保趕忙捧上了酒碗。

　　他端起酒碗一飲而盡，咂了咂嘴，對那女子嚷道；“別站在那里哭哭啼啼的，小東西！”

　　又吩咐酒保：“也舀一碗給她，怪可憐見的！”

　　他的眼光落到那后生身上，后生正在擦臉上的血。

　　“秀才，怎么啦？”

　　“他今天竟向我動起了刀子！”禿子先告狀。

　　秀才膽怯地走向排軍。。

　　排軍輕蔑地看了他一眼，冷笑了一聲，說：“動刀子？好哇，就把你的解數(shù)都抖出來讓我看看。”

　　排軍掣出一柄閃閃發(fā)光的短劍，左手一把抓住了秀才的衣領。

　　那女子不知從哪里奔出來，一骨碌跪倒在排軍的面前。

　　“饒他這一遭吧！我求求你！”她幾乎是哭喊了。

　　排軍愣了一下，松開了手。搖了搖肩膀想說什么，猛看見窗下的桌上坐著兩個陌生人，他趕快推開秀才，扔掉短劍，向前走上幾步，大聲問道：“老天：這個長胡子是誰？”

　　“過路的客人。”秀才獻媚地說，“坐了一會兒了。”

　　排軍走近狄公，厲聲問道：“你們打哪兒來？”

　　“我們也遇到了一點麻煩，”狄公答道，“是坤山送我們到這兒來的。”

　　排軍將信將疑地看了他們一眼，拉了把椅子坐下，說道：“我對坤山不很了解。告訴我你們遇到了什么麻煩？”

　　狄公答道：“我和我的這位伙伴都是老實的生意人。一路上我們老老實實地做生意。今天早上在山路上遇到一個客商，我們跟他講了兩句吉利話，他就笑嘻嘻地捧出十兩銀子送給我們，然后就躺在路邊休息了。我們拿著銀子剛要進城來，那客商卻睡醒了，變了卦，大發(fā)脾氣，跑到衙門里告我們搶了他的錢。衙門就派人來抓我們。坤山知道了，就把我們帶到這里來了。這原不過是個小小的誤會，只怪那客商醒來得太早了。”

　　這是強盜間的行話，翻譯出來是：他們在山路上搶了一個客商十兩銀子，把商客打倒在地。他們剛要走，那客商醒來了。

　　那排軍聽罷，咧嘴一笑。接著又懷疑地問：“你為什么要留著大胡子，說話的聲調(diào)卻象個塾館里的教書先生？”

　　喬泰急忙回答：“留胡子是為了討好他的上峰。沈先生過去在衙門里干勾當，由于錢財方面的誤會，他不得不提早辭了職。掌柜的，你以前莫不是也吃公堂里的飯，這樣盤問得人緊！”

　　“這幾句話須得問清楚。”排軍老大不高興地說，“告訴你，我從不曾在衙門里干過事，正經(jīng)是個軍官，左驍衛(wèi)大將軍麾下豹騎三營的隊正，正九品呢，人稱劉排軍。你且好好記住。噢，坤山是你們的老相識嗎？”

　　“不，”狄公答道，“我們今天第一次見到他，衙里派人來抓我們時，他碰巧在那里。”

　　排軍回頭吩咐道：“快拿酒來！我要與這兩位先生好好敘敘。”

　　酒保應聲搬來了一個酒壇，端出了幾味菜，一面湊著狄公陪笑。

　　“你們以前都在哪兒廝混？”排軍問。

　　“在蓬萊。”狄公道。“但我們不想呆在那里了。”

　　“言之有理！”排軍齜牙咧嘴地大聲說道，“聽說那里新來的一個狄縣令甚是厲害。那人暴狠兇殘，就是幾天前，把我的一個朋友殺了！”

　　“所以我們趕著要離開那兒。以前我們總同屠夫混在一起，住在北門不遠他的客店里。”

　　排軍用大拳頭猛往桌上一捶。“你們?yōu)槭裁床辉缯f？坤山那個鬼雜種根本沒法同屠夫比。屠夫是條正直的好漢，只是性情暴躁點，動不動就要耍刀子。我跟他說過上百次，耍刀子是沒有好結果的�？伤�偏偏……”

　　屠夫在蓬萊殺了人。狄公七天前離開蓬萊時將他斬了首。

　　“那么，那坤山是你們行會的兄弟嗎？”狄公問道。

　　“不是，他是獨腳蟾，一個人干買賣。干得倒很出色，但終究是個小人。你們是屠夫的朋友，這使我非常高興。你們這就去丟一貫銅錢在銀罐里，從此便是我們的新兄弟。”

　　狄公從衣袖里取出一貫錢，喬泰也跟著掏出了一貫錢。排軍接了，叫禿子放進那銀罐里。

　　狄公說：“我們打算在這里住上兒天，等風聲平靜了再走。”

　　“不忙，你們盡管住，就這么定了。噢，我倒忘了向你介紹了，”說著向那女子嚷道，“艷香，你過來，見見這兩位客人。”

　　那女子應聲走到桌邊。

　　“這是我們的女管家，名叫艷香。那個禿子是我最好的伙伴，我們兩個花錢從來不分的，就是這艷香，也是同享的。我手下有七十多個弟兄，也是一樁麻煩事，他們每隔一晚要來這多結一次帳。這里沒有識字的人，我只得用點豎劃叉來計算。那秀才倒能幫這個忙，但其他的人都不同意，大伙兒都不信他。我想你來正可勝任這份差使，你凈抽半成利，自己弄來的錢也不需上繳——這個買賣如何？”

　　“錢倒是不差，只是我喜歡自由自在地走動，圖個耳目快活，消息靈通。劉掌柜，你聽說這里又發(fā)生了謀殺的事么？”

　　排軍將艷香推開，緊張地問：“你是說謀殺？哪里出了事？”

　　“我在街上聽說一個有錢人家的太太被殺了，尸身扔在北門外的沼澤地里。我和我的伙伴雖也干些勾當，但決不殺人。殺人每回總惹來大麻煩，你知道我最不能容忍的便是殺人。”

　　“禿子！”排軍吼叫了，“有一個女人被謀殺了，說是就在附近，你為什么不向我報告？著是誰干的？”

　　“大哥，我賭誓，這殺人的事我一點都不知道，也沒聽誰說過。”

　　狄公建議道：“我想到那去著看究竟是真是假。派給我一個弟兄，從僻靜的街上帶我去那兒。別忘了我曾干過緝捕，檢驗死尸也是行家；或許能替你查出是誰干的罪孽。”

　　排軍用手托著滿是皺紋的前額，神情陰郁地望著眼前的酒杯。猶豫了半晌，抬起頭來說：“好吧，你就帶秀才去。——嘿，秀才，你跟胡子哥去走一遭！”

　　狄公轉身對喬泰說：“伙計，你最好還是呆在這兒。我們倆一同出去很可能引起麻煩。”

　　喬泰憤憤地嗯了一聲，捧起酒壇汩汩地往自己杯中倒酒。