第七章

　　狄公和秀才離開(kāi)鳳凰酒店去沼澤地之后，喬泰與排軍兩個(gè)又喝了幾杯酒。他倆談?wù)撝鼛啄陙?lái)朝廷用兵的事，很是投契——排軍最喜歡聊的還是打仗的事。

　　“既然你這般喜愛(ài)行伍生涯，”喬泰問(wèn)道，“那你又為什么離開(kāi)了？”

　　“我干了一件蠢事，不得不倉(cāng)皇逃跑。”排軍不勝感慨地嘆了一口氣。

　　衣衫襤褸、身上發(fā)著臭味的乞丐們?nèi)宄扇旱鼗芜M(jìn)酒店里來(lái)，排軍不得不與禿子一起同他們結(jié)帳。喬泰覺(jué)得酒店里的空氣越來(lái)越污濁，他更擔(dān)心那個(gè)賣(mài)給他首飾的老乞丐也會(huì)在他面前出現(xiàn)。他決定到外面溜達(dá)溜達(dá)散散心。

　　大街上也悶熱得慌。他想河邊也許會(huì)涼快些。于是他穿過(guò)幾處大街小巷，爬上一座橫跨河流的拱形石橋。他依著石橋一邊的雕花石攔桿，望著橋下黑色的河水咆哮著向下游奔流而去，河水沖擊在嶙峋的巖石上激起無(wú)數(shù)白色浪花。這—帶空氣很涼爽，也很少有人走動(dòng)。周?chē)⒙渲脦状备哐诺膱@邸，居住著本縣的許多鄉(xiāng)官富商。喬泰觀賞了一晌，漸漸覺(jué)得無(wú)聊。他嘆了口氣，決定折回酒店。那群乞丐此時(shí)也許都已經(jīng)走了。

　　他下了石橋，沿著河岸走去。一時(shí)間，他又一次產(chǎn)生了一種不安的感覺(jué)，他覺(jué)得后面有人盯著他。但馬上他又解除了疑心，坤山現(xiàn)在已經(jīng)是他們的朋友，除了他還有誰(shuí)會(huì)來(lái)盯他的梢。他捐了一個(gè)彎，信步向南走去。

　　突然，一扇打開(kāi)著的窗戶把他的眼光吸引過(guò)去了。這所房子離街較遠(yuǎn)，前面有一排竹柵欄。他跨起腳尖從那竹柵欄上望那窗戶里，見(jiàn)是一間布置典雅的臥室，茵席簾幃，煞是齊整。梳妝臺(tái)上兩支銀燭照得煊同白晝，一個(gè)女子正立在鏡前梳妝打扮。那女子三十左右，容貌體段自有一種動(dòng)人的風(fēng)韻。只見(jiàn)她梳妝已畢，懶傲地倚著床頭輕輕嘆息。

　　喬泰一眼就認(rèn)定這是一個(gè)自己開(kāi)業(yè)的名妓。不知怎么，喬泰發(fā)現(xiàn)自己被那個(gè)女子吸引住了。他一掏衣袖，只有兩貫銅錢(qián)，不由得感到沮喪，轉(zhuǎn)念又想錢(qián)雖少，就是見(jiàn)個(gè)面，認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)也有意思。不管怎樣，試一試總是值得的。

　　他推開(kāi)竹柵欄，穿過(guò)一個(gè)十分雅致的花園，在一扇黑漆大門(mén)上敲了兩下。

　　開(kāi)門(mén)的正是那女子。她先是吃驚地大叫一聲，接著又很快用袖子捂住了嘴巴，顯出十分驚慌的樣子。

　　喬泰趕忙上前躬身施禮：“姐姐，十分抱歉了，夜里這么晚來(lái)打攪你。我從這兒走過(guò)，碰巧看見(jiàn)你在窗前梳頭。你的容貌風(fēng)度給我留下極美好的印象。不知我這個(gè)迷了路的外鄉(xiāng)人能否在你這里稍事休息并從你的言談中敬聆芳教。”

　　聽(tīng)了喬泰這一遍半文不白的話，那女子猶豫起來(lái)。她上下打量了喬泰一番，輕輕皺了皺眉頭。忽然她微微一笑，用一種柔媚的聲調(diào)說(shuō)道：“我在等候另一個(gè)人……不過(guò)既然時(shí)間早過(guò)了，你不妨就進(jìn)屋來(lái)坐坐吧。”

　　“沒(méi)想到妨礙了你的約會(huì)，那么我就改天再來(lái)吧！”喬泰急忙說(shuō)。“假如你的客人要是不來(lái)……”

　　那女子笑了起來(lái)。說(shuō)道：“進(jìn)來(lái)吧！你這副邋遢相倒挺有意思。。

　　她自顧回房走去，喬泰跟著進(jìn)了房間。

　　“請(qǐng)稍坐片刻。”女子略為害羞地說(shuō)，“讓我把頭發(fā)扎好，我最怕熱。”

　　喬泰在一個(gè)鼓形的繪花瓷墩上坐定：“不敢動(dòng)問(wèn)姐姐芳名？”

　　“我的名字？”她噗妹一笑，“你就叫我秋玫便行。秋天的秋，玫瑰的玫。”

　　喬泰湊趣道：“秋天的玫瑰，嗯，別致，難怪姐姐這般容貌。”

　　秋玫扎起頭發(fā)微笑著轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，在床沿坐下。順手拿起一把檀香四扇，悠閑自得地扇了起來(lái)。她細(xì)細(xì)看了看喬泰，說(shuō)道：“我猜你八成是個(gè)軍官，是路過(guò)牟平的吧？”

　　“差不離。”喬泰回答。

　　“打算在牟平呆多久？”

　　“只呆幾天。不過(guò)今夜遇了姐姐，卻是不想回去了。”

　　秋玫笑著，用一雙發(fā)亮的大眼睛只看著喬泰。半日又問(wèn)道：“你們軍官也允許隨便出來(lái)嗎？”

　　喬泰只望著她傻笑。

　　秋玫斜眼看了喬泰一下。一面搖著扇子，一面毫不介意地解開(kāi)胸前的鈕扣：“這個(gè)倒霉的天氣，就是到夜里，也還這么熱！”

　　喬泰在瓷墩上移了移身子，清了清嗓子，鼓起了勇氣，問(wèn)道：“不知姐姐……多少……錢(qián)？”

　　這秋玫聽(tīng)罷，不禁大聲笑了起來(lái)。喬泰也尬尷地跟著她笑了幾聲。

　　她用四扇掩住嘴，一本正經(jīng)地問(wèn)道：“在你看來(lái)值多少錢(qián)？”

　　“一萬(wàn)兩黃金！”喬泰謅媚地說(shuō)。

　　“哎喲！”秋玫邊笑邊嗔道，“今天你可以和我在一起呆一會(huì)兒。不過(guò)，你必須答應(yīng)我，以后你再也不許到這里來(lái)！就這兩天我也要離開(kāi)這里了。”

　　“我可以起誓。”喬泰說(shuō)著站了起來(lái)，靠到秋玫身邊……

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