第二章 眾孝廉宵夜論科甲　群舉人聚談侃忠奸

　　曹錫寶惠同濟(jì)吳省欽方令誠馬祥祖今日西山一游詩酒酬醉，此刻興猶未盡，竟全然沒有理會(huì)他們說的“李制臺(tái)”就在眼前。聽見說考官試題，乏也沒了累也沒了餓也忘了。方令誠見伙計(jì)端飯供餐，伸脖子看著說道：“不就是炸醬面么？先給別房的人送，我們吃最后一鍋！”又對(duì)眾人道：“我猜呀，準(zhǔn)定是紀(jì)大煙鍋?zhàn)狱c(diǎn)主考！他管著禮部，天下有名的衡文大師，總裁《四庫全書》，如今又正蒙圣眷，他不當(dāng)主考誰當(dāng)？”他的目光咄咄逼人：“紀(jì)曉嵐不同阿桂，這是學(xué)究天人識(shí)窮天下的碩儒。就好比童子給老師作八比，你只管寫天人性理這些大道理給他看，看幾行就不耐煩，刷了你的卷子，黑臉出場(chǎng)！理要醇正，味氣要透著老辣，六經(jīng)典籍引用精當(dāng)，既不能小家子氣，也不敢隨意賣弄。這才能合著他老先生的意兒！”

　　“你是只知其一不知其二啊！”高個(gè)子吳省欽支著二郎腿坐在椅上，一手把玩著辮梢說道：“——別忘了他是個(gè)大才子！你只管弄些險(xiǎn)峻立論子曰詩云胡亂融通，如何討得他歡喜？也要講究文采風(fēng)流，節(jié)律比較鏗鏘，大道存本儒雅相輔，陰陽水火相濟(jì)，肯定就入了他的法眼！”他頓了一下，“阿桂爺講究大氣，漢唐文章英雄氣，他見了就高興；若是點(diǎn)了劉墉，筆筆下去層層說理，如絮棉、如剝蕉、如抽絲，講究的是嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)密；也或者就點(diǎn)了李制臺(tái)——他是個(gè)粗秀才，一直在外頭行伍上辦差，從沒主持過會(huì)試，唯其如此，也許萬歲爺因他沒有門戶之見，秀才瞎蒙兒猜題難——果真點(diǎn)了他，可就難琢磨了。”

　　李侍堯正聽得入神，忽然輪到了他，不禁一怔，想想“粗秀才”三字也不算辱沒自己，“沒有門戶之見”還是好話，心里穩(wěn)住了些，坐著提壺給自己添了茶聽話。卻是那個(gè)叫惠同濟(jì)的胖子插話，他身子靠椅背半仰著，伸直胳膊按定了茶碗蓋，一臉篤定的神氣，說道：“現(xiàn)在兆惠將軍出兵新疆，桂中堂管兵部，斷斷不能分身主持春闈。大理會(huì)白蓮教幾處鬧事，劉石庵大人也點(diǎn)不出這差使。你們讀過盛時(shí)彥給紀(jì)中堂的《閱微草堂筆記》寫的序沒有？”他有點(diǎn)自豪地睨視眾人一眼，清清嗓子背誦道：

　　文以載道，儒者無不能言。夫道，豈深隱莫測(cè)秘密不傳，如佛家之心印，道家之口訣哉？萬事當(dāng)致之理，是即道矣。故道在天地，如水瀉地顆顆皆圓；如月映水處處皆見。大至治國平天下，小至于一事一物一動(dòng)一言，道無不在焉。文，其道中之一端也。文之大者為六經(jīng)，固道所寄矣，降而為列朝之史，而為諸子之書，而為百千之集，是又文中之一端，其言皆足明道……

　　他抑揚(yáng)頓挫尚未背完，方令誠笑著打斷了道：“依著惠賢弟說，要是紀(jì)大軍機(jī)主考，我們先得把經(jīng)史子集四庫全書都背過來才能敷衍？你說的什么呀？明白些兒，趕緊說幾句能懂的話吧！”

　　“兄弟只一句話就明白了。紀(jì)中堂不好侍候。”惠同濟(jì)一下子笑了，“李皋陶（侍堯字）好糊弄！”

　　李侍堯咕的一口茶咽了，心里笑罵：“你媽的胖豬佬，老子‘好糊弄’——等著瞧！”偏轉(zhuǎn)臉看時(shí)是那個(gè)團(tuán)圓臉舉人叫馬祥祖的在反唇相譏：“李侍堯好糊弄？你別瞧他待下頭人一口一個(gè)‘媽的屁、操你娘’，似乎是個(gè)行伍粗人，賞起人來也豪爽，其實(shí)心性兒最是睚眥計(jì)較細(xì)如毫發(fā)的人。這都是帶兵帶出的毛病——他到江西視學(xué)，搜撿進(jìn)學(xué)秀才。那哪里是查夾帶？直是官府捉了江洋大盜搜賊贓！說出來辱沒斯文丟人現(xiàn)眼，連袍子補(bǔ)丁都拆開了，叫秀才彎腰掰屁股查看——”說至此眾人已是笑了，李侍堯確有此事，傅恒還專門寫信罵他是“市儈無賴之舉。損人之身傷己之德，必為士林所嗤”。今日對(duì)景兒果真撞上了，心里一烘便覺臉熱上來。馬祥祖哪里理會(huì)得到角落坐的這干老頭子心思，只顧自說：“這群秀才真是個(gè)個(gè)切齒，又無可奈何，當(dāng)時(shí)有首詩就是說他的。”他清清嗓子，怪腔怪調(diào)吟道：

　　天教吾輩受飛災(zāi)，司寇今年視學(xué)來。

　　歲考諸生佯告病，鄉(xiāng)場(chǎng)多士怕遺才。

　　老童懷挾都搜盡，新進(jìn)手心俱打開。

　　縱使明刑堪粥教，須知桃李要栽培！

　　眾人哄笑聲中，李待堯木著臉端茶一吸，卻是半點(diǎn)滋味也沒，放下茶杯起身回了東院。

　　“李爺李爺……”老板一直站在旁邊提心吊膽，見他沉著臉拂袖而去，緊迫幾步出來，傍著身子陪走，慢聲細(xì)語笑道：“爺別計(jì)較他們后生們……小人這塊開店多少年，這種事見得多了。嘿嘿……品評(píng)考官揣摩試題有口無心的話，這耳朵進(jìn)去那耳朵出來就得！那年湖廣李巨來撫臺(tái)也是，幾個(gè)舉人評(píng)論說他是‘偽君子真小人’——那是多狠的話吶！真教人吞不了咽不下，李撫臺(tái)也只一笑就撂開手了。嘿嘿……別看這會(huì)子他們信口胡嘎，真到出龍門看龍虎榜拜房師時(shí)候兒，照樣兒狗顛尾巴似的繞著你轉(zhuǎn)著撒歡兒……”李侍堯笑了一下，說道：“我的度量不見得比李撫臺(tái)小，不計(jì)較！把他們名字抄給我的跟班，或許我還照應(yīng)些個(gè)呢！我回去歇著，和珅來了隨時(shí)稟我。”蔡老板賜著看他臉色，果真不似發(fā)怒的光景，又夸說幾句“真真的宰相度量公侯氣派”，躡腳兒返回前店，拱著手對(duì)幾個(gè)孝廉賠笑道：“爺們出去邂了一天，雖說坐轎往返，山上轉(zhuǎn)悠也能把人腿悠直了。都乏透了的人，天兒又冷，吃碗炸醬面，再喝碗羊血湯，暖暖和和鉆被窩兒．多美呀！”招呼著伙計(jì)上飯，口不停說道：“作文章寫詩，大展才學(xué)的日子有著呢……”眾人于是忙著吃飯，曹錫室端碗喝了一口湯，說“好”，夸老板道：“這也不亞于西安老東門的羊肉膾湯了——老板能說會(huì)辦事，怪不得生意興旺！”“借曹爺?shù)募�言�?rdquo;老板忙笑回：“爺這回必定高魁得中，日后穩(wěn)坐堂皇太平宰相二十年，日進(jìn)斗金！”

　　“這老小子真是八面玲瓏，順手就灌一大碗米湯！”惠同濟(jì)小口嚼著一片肉笑道：“錫寶有福攜帶一屋，你能輔政二十年而且是日進(jìn)斗金，咱們是小禿跟著月亮走，人人都要沾光了！”“功名的事誰說的定呢？”方令誠已吃完面條，用勺子在肉湯里攪著撈肉，笑道：“我朝相國做到二十年以上的，康熙爺跟前的熊賜履明珠索額圖也有二十年。朱光標(biāo)、尹泰不是正牌子。張廷玉不消說，從二十幾歲機(jī)樞參贊，七十懸車不許歸隱，是異數(shù)。乾隆爺手里傅六爺是頭號(hào)紅軍機(jī)，紀(jì)中堂雖說早進(jìn)軍機(jī)處，去年才拜大學(xué)士，阿桂中堂尹中堂也都年頭兒不夠……我朝公明正道的二十年宰相還真是不多——”他突然想到，熊賜履明珠索額圖三位前朝名相都是或黜落或囚禁；張廷玉幾番磋跌才得了死后榮名；慶復(fù)訥親甚至做了刀下之鬼，傅恒尹繼善雖然圣眷不替，年紀(jì)不大都病得七死八活……“而且本朝宰相多不善終”一句話生生吞回肚里。

　　眾人見他突然打住，不言語低頭在湯里撈肉，一副神情專注的模樣，都覺得好笑，吳省欽嘆道：“宰相在位時(shí)日長(zhǎng)短與國運(yùn)相關(guān)，大凡治安穩(wěn)定國祚綿長(zhǎng)，宰相也就坐得穩(wěn)。漢周勃是三十四年、灌嬰三十年；唐郭子儀二十六年、文彥博五十年、趙普二十九年、李林甫是十九年、楊士奇是四十三年、楊榮二十年、謝正廷三十年。至于南宋未年宰相甚至數(shù)月一換，明崇禎十六年五十四相……這些宰相也都是人中之杰，奈何國家氣數(shù)已盡，也就跟著倒霉的了。”方令誠笑著反駁道：“國運(yùn)不昌宰相就換得勤？魏司馬懿是二十二年，隋楊素是二十六年，五代馮道長(zhǎng)樂者子歷事四朝，改朝換代都無礙的！還有曹操，建安二年拜司空，到丞相魏王終，在位二十五年——你倒說說看！”

　　“令誠說的是。宰相在位長(zhǎng)短與國運(yùn)無關(guān)。祖上有德、自己修德，忠臣輔佐明主，自然錦衣玉食，大官做得長(zhǎng)遠(yuǎn)。”馬祥祖一直側(cè)耳靜聽，忍不住插話道：“別的我不敢說，曹操就是大忠臣、司馬懿也是，這樣的臣子執(zhí)掌朝綱，皇上哪有個(gè)不放心的？圣眷好，自然做得長(zhǎng)遠(yuǎn)。”

　　馬祥祖平日為人并不迂腐，沉湎制藝，八服制藝為蘇東之首，曾出過幾部墨卷講章的，他突然冒出這么一句，眾人以為他調(diào)侃戲謔，都不大在意。只方令誠讀過他的文章，知道些底細(xì)，見馬祥祖一臉鄭重其事栗栗敬畏神情，試探著問道：“足下讀過《三國演義》么？”馬祥祖剔著牙縫吐了口什么，無所謂他說道：“哪還有大過四書的書？家父打我們懂事就教訓(xùn)，關(guān)漢卿的《紅樓夢(mèng)》、施耐庵的《搜神記》、羅貫中的《西游記》……這些書統(tǒng)可一火焚之！《三國演義》不是蒲留仙寫的么？是才子書，我小時(shí)偷著看過一遍，那里頭都是裨官野史齊東野語不足寓目，再不然就是說鬼說狐，講神說佛的因緣故事，很沒有趣味……后來大人見了，打一頓，書也燒了，從此我不讀那些書。”他舐舐嘴唇，又旁若無人喝湯。眾人早已聽得癡癡茫茫，至此才明白此人竟是經(jīng)史子集一概懵懂野史小說統(tǒng)統(tǒng)糊涂，不禁一片笑不可遏。方令誠因正色說道：“令尊庭訓(xùn)風(fēng)范令人敬佩。如今還有幾人懂得這個(gè)道理的？其實(shí)就是司馬遷的《史記》、屈原的《離騷》這些書也都很可以一火焚之的，留下一部《論語》《孟子》《大學(xué)》《中庸》足夠我輩讀書人受用的了。”馬祥祖道：“是，這正是家父教訓(xùn)的。”

　　“不過呢，入場(chǎng)總為做官，忠臣的名字不能不記得！”方令誠一臉肅然，沖著發(fā)愣的馬祥祖道：“像馬兄方才說的曹操、司馬懿都是吾輩楷模。但馬兄知不知道，史上頭號(hào)忠臣可并不是曹操，那是有個(gè)‘凌煙閣排行榜’的！”

　　“那……誰是頭號(hào)呢？”

　　“趙高，秦時(shí)的。”

　　“哦……再接著呢？”

　　“王莽。”

　　“這這是第二了。”

　　“再接著才是曹操、司馬懿。”方令誠忍著一肚子笑，掰手指如數(shù)家珍，“這只能揀著有名的說，隋朝楊廣是圣明人子，手下都是忠臣，到了唐朝、像楊國忠、李林甫、盧杞，宋朝的蔡京、高俅、秦檜，明朝的嚴(yán)嵩嚴(yán)世蕃爺倆、王振、魏忠賢——這都是臣子榜樣，要記得牢了，將來金殿昭對(duì)，萬歲爺問“馬祥祖，你做臣子以史上何人為典型？’你就只管磕頭，說‘臣要學(xué)曹操，鞠躬盡瘁死而后己，當(dāng)一個(gè)丞相魏王輔佐吾主！’——那多得意！”馬祥祖忙擺手遜謝道：“我哪里有那樣福氣！能做到魏忠賢就不錯(cuò)了。”

　　話音剛落，已是笑倒了一片�；萃瑵�(jì)捂著肚子在墻上直不起腰，吳省欽笑得眼淚都流出來，一手指著方令誠，一手扶著椅背吭吭咳著道：“該剜舌割頭，真真的口孽！”馬祥祖兀自瞪著眼問：“這有什么好笑的？”曹錫寶拭淚笑道：“仁宅兄上了他的當(dāng)了……你真該從《三字經(jīng)》好好讀起……叫他們這么著誆你！”方令誠此時(shí)才笑得開懷，又擤鼻涕又擦淚，對(duì)吳省欽道：“馬仁宅要做魏忠賢，那先得割掉下頭那活兒才玩得轉(zhuǎn)呢！……不說了不說了，也該歇下了……我還要和錫寶弟說點(diǎn)事，請(qǐng)他捉刀做篇文章。老板把我倆安排一個(gè)屋——不和你們逗樂子了……”蔡老板喏喏連聲答應(yīng)著，又命伙計(jì)收拾碗筷。眾人紛紛起身，惠同濟(jì)猶自問詢：“什么文章？要不要我們馬老兄來作？”忽然聽見店外有人問：“蔡家的，我們和大人來了——李大人歇著了么？”說著便見劉全進(jìn)來，接著又是幾個(gè)衙役跨門而入，一陣?yán)滹L(fēng)隨人鼓進(jìn)來，吹得燭火搖動(dòng)，舉人們頓時(shí)都斂去了笑容，隨著店伙計(jì)散入后店。蔡老板忙叫伙計(jì)“快到東院稟制臺(tái)爺”一路小跑迎出店來，果見和珅已經(jīng)下馬，站在拴馬樁前燈影里兩手對(duì)搓著，似乎在出神。

　　這是個(gè)生得十分俊氣的年輕男人，看上去只二十出頭。略帶長(zhǎng)弧的方臉上一雙杏仁眼，像用墨筆描過似的眉又黑又細(xì)，高鼻梁下的鼻翼微微翹起，面自如五唇紅齒白，溜肩細(xì)腰，穿一件雨過天青寧綢夾袍束著玄色繡金線臥龍帶，上身套著件玫瑰紫巴圖魯小羊皮風(fēng)毛背心，黑緞六合一統(tǒng)帽上還嵌著一片漢玉，一條粗細(xì)勻稱的辮子極仔細(xì)地從腦后直垂腰間。蔡老板天天見他還是頭一次這么近迎見這位貴人，心下不禁暗想：和爺這體態(tài)相貌扮得賽會(huì)觀音了，口中卻笑道：“給和爺請(qǐng)安——爺吉祥！大冷天兒，天又下著，爺快請(qǐng)里頭安置！”和珅仰臉看看天，伸出掌試試，笑迫，“說不清是雨是雪，這只能叫老天爺打噴嚏——丟星兒，不能叫下雨。”說著便進(jìn)店，一頭走一頭道：“皋陶大人住哪？帶我去見。”

　　“已經(jīng)進(jìn)去稟告了，大人就這里稍待。”蔡老板和一眾四五個(gè)伙計(jì)磨錠兒般圍著和珅一群人殷勤侍奉，抹桌子撣椅子給和珅沏烏龍茶團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，又叫“端包子來給爺們點(diǎn)心”。和坤笑著擺手止住了，說道：“你甭張忙，我還有事，見過大人就走。”也不落座，只在地下轉(zhuǎn)悠。一時(shí)便見進(jìn)去稟報(bào)的伙計(jì)帶著小吳子從東院側(cè)門進(jìn)了前店。小吳子仰著臉環(huán)視一眼眾人，沖著和珅客氣地一點(diǎn)頭，語氣里帶著毫不掩飾的冷淡：“您駕就是和珅大人？”

　　和珅臉上凝著笑容，微一點(diǎn)頭說道：“是。”

　　“我們大人正在寫折子，剛焚上香，請(qǐng)和大人在這里等候。大人說，這里不比廣東衙門，簡(jiǎn)慢處請(qǐng)和大人諒解。”

　　“務(wù)請(qǐng)回稟制臺(tái)大人，我今晚是抽空兒出來拜見的，還有急務(wù)要辦。大人要忙，容下官先回去。明早再來請(qǐng)安，要候見時(shí)辰短，我等大人寫完拆子見過再回去。”

　　“請(qǐng)和大人稍候。”

　　小吳子說罷，將手向椅上讓讓，蜇轉(zhuǎn)身就去了。和珅也不理會(huì)，掏出表看看，在屋里悠著踱了幾步，問道：“你這店名兒怪，透著雅致，誰起這名兒？”蔡老板從伙計(jì)手中接過熱毛巾捧給和珅：“爺擦把臉——這店名有來歷的，有個(gè)故事兒呢！早年我爹開店時(shí)候，北京有個(gè)活神仙叫賈士芳，常來店里吃酒。有一回顯神通，當(dāng)著眾人把個(gè)酒壇子皮布袋似地翻了個(gè)個(gè)兒，陶面朝外釉面朝里——這事傳揚(yáng)出去，遠(yuǎn)近都叫我們‘翻壇店’。這名兒諧音兒不好聽，不知道的人常問‘是不是老鱉翻潭的意思？’改成曇花的‘曇’，又有人說像廟名兒。后來一個(gè)孝廉老爺給起了這個(gè)名兒——說是雅俗共賞的。有這股兒神仙氣，意思好名字又好，老爺們都愛住。”

　　和珅聽了連連點(diǎn)頭。他的品級(jí)在北京城雖說只能算個(gè)芝麻官，但一頭連著軍機(jī)處，一頭掛著內(nèi)務(wù)府，本人是三等蝦還兼著鑾儀衛(wèi)指揮差使，關(guān)稅收上的銀子六成繳大內(nèi)使用三成回繳國庫，官不大，六部和順天府、步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門，沒有哪個(gè)官衙真上管得了他，外省進(jìn)京的官，京差外差回程過路都要在這里撞網(wǎng)，看和珅臉色，錙銖較量分毫必爭(zhēng)，留買路錢，最是能掃官員體面的小衙門。偏是和珅毫無架子，此刻一點(diǎn)官派也沒有，家長(zhǎng)里短和蔡老板談，從家務(wù)到生意，說天氣又講到年景，絮絮娓娓如對(duì)家人。蔡老板受寵若驚，小心周到應(yīng)對(duì)，聽和珅問起門外鬼市，忙笑道：“這種天兒不成，天太冷，又濕氣大，逛市的少，練攤兒的自然沒了興頭——爺想買點(diǎn)什么希罕物兒，自己不方便來，小的給您跑腿物色。”“也沒什么忌諱的。”和珅留神聽著東院動(dòng)靜，笑吟吟啜茶說道：“想買幾件鴨子張的料器煙壺，幾令宋紙，一直弄不到真貨，人說鬼市上貨全，不知道真的假的。”

　　“真的！除了龍蛋鳳凰蛋，沒有鬼市上買不來的。”老板嘻嘻笑道：“東城根、御問橋、棋盤街和崇文門外四大鬼市，數(shù)這里貨全。為甚的呢？一種賊贓，在城里頭銷怕官府失主逮住了，逃都沒處逃，一等大家子破落了，賣古董怕熟人撞見不好意思。這地府兒偏僻，鬼市就興旺。這道半街巷子，打西頭看起，胡家店玉器、翎子張的頂戴花翎、云林齋的京裝絹扇、冰玉齋的首飾。再過來就是南紙、宋紙、古墨端硯、漢瓦、書畫、舊書、碑帖、煙料，什么古劍舊書唱本膏藥花木，各種細(xì)狗……爺要煙壺宋紙，有！小的跟怯劉說，準(zhǔn)定給您弄來地道真貨……”他又說又比方，誰化二兩銀子買了一張古琴，到云林齋估價(jià)，竟是東晉時(shí)的物件，能值一萬，某某買一盒圍棋子兒，打翻了碰破漆皮兒，原來是金子做的……旗下破落戶子弟怎么著不成器，背著老爺子掏弄古董出來換錢，董香光字畫、高士奇的字、宋徽宗的鷹、吳道子的觀音送子圖，都值三不值倆的出手……

　　和珅和他兜搭閑后，只為捱時(shí)辰等李侍堯的信兒。又看表時(shí)已過戌未到了亥初，里邊仍是毫無動(dòng)靜。劉全早等得焦躁，心知李侍堯有意拿大，消遣自己主仆，咽著唾沫稟道：“和爺，誠親王家二十二爺夫人買的幾個(gè)女孩子今晚在府里演習(xí)，幾個(gè)側(cè)夫人都在看，頤珠爺也在。再回去遲了不說我們有事，倒像是故意兒簡(jiǎn)慢人家，還有您從五臺(tái)山給二十二爺請(qǐng)的呂洞賓像，邯鄲玉枕，您不親自回去，怎么好叫家里人給人家？這么著，奴才在這等，李爺要問著，就說明白了，明早兒爺一大早就過來招呼。這么著可成？”和珅咬著下嘴唇略一沉吟，笑道：“我和皋陶公并沒有過節(jié)兒。你進(jìn)去再稟一聲兒，就說我再三致意，確實(shí)有急事，請(qǐng)李大人拔冗接風(fēng)。李大人實(shí)在忙，明日天亮我再趕過來請(qǐng)罪。”說著站起身來立等。臉上仍舊笑微微的，對(duì)老板道：“你曉事，明兒有空來看看你家那個(gè)壇子，再帶我鬼市上頭轉(zhuǎn)悠轉(zhuǎn)悠。”

　　劉全到東院一遭轉(zhuǎn)眼就回來了，已是氣得紅頭脹臉，脖子筋鼓得老高，徑對(duì)和珅道：“哪里是寫他娘什么奏折？明擺的欺負(fù)人！上房一溜都黑燈瞎火的！敢情在挺尸叫我們等！那姓吳的說，李大人的稟性兒，黑著燈躺床上打什么‘腹稿’，叫我們老實(shí)等！——這不是純拿我們爺們開涮么？”他呼呼直喘粗氣，臉上渾不是顏色，放粗罵道：“王爺我見過，軍機(jī)大臣我見過，他人毬不是人毬樹根不是樹恨——”他沒說完和珅已喝止了他：“放肆！你以為你還是三唐鎮(zhèn)的拼命賭徒？你還是劉家當(dāng)鋪的少掌柜？講話要有分寸！李大人打完腹稿還要草章，夜深不便再攪擾他老人家。相煩蔡老板代稟一下，橫豎我一早就過來的。”溫存文靜一番吩咐，屋里忿忿不平的書吏衙役都回過顏色來，沒有人再吵叫鼓噪。老板直送他們一行出巷子口才蜇回來，想望和珅度量器宇，猶自感慨不已。瞧瞧東院毫無動(dòng)靜，北院東廂窗上燈影煌煌，是方令誠曹錫寶在合計(jì)寫文章，他也不敢就睡，只坐外店靜待東院出來問話……方正朦朧間，小吳子進(jìn)來，劈頭就問：

　　“人呢？和珅人呢？大人要召見！”

　　“唔，��！”老板一愣，醒過神來，才想到是問自己，忙起身賠笑答話，將和珅離去時(shí)情形委婉說了，又道：“和爺極敬重李制臺(tái)的，再三致意道歉，請(qǐng)制臺(tái)諒解，明兒一早就過來給制臺(tái)老爺?shù)婪?hellip;…”他沒說完，小吳子已經(jīng)去了。蔡老板猶自站著發(fā)呆：這么著一比較，這位制臺(tái)怎么也透著不近情理，故意找茬兒生事模樣，何必呢？

　　……小吳子進(jìn)東院上房一長(zhǎng)一短轉(zhuǎn)述了老板的話。李侍堯一時(shí)沒言聲，一挽袖輕輕在硯中磨墨，望著幽幽燭光，瞳仁黯得像土垣里嵌著的黑石頭，腮邊肌肉抽搐了幾下，嘴角吊起一絲獰笑，說道：“這個(gè)小白臉，我要給他點(diǎn)顏色看看，哼！”

　　“大人，”小吳子惶惑不解地看著他的上司，“您要彈劾他？”

　　“彈劾！——他配？”李侍堯咬著牙笑道：“這不是你問的事。叫弟兄們裝束齊整，明天擺隊(duì)進(jìn)城。誰敢攔，聽我的令，只管拿人！”

　　小吳子瞪大了眼，失口道：“爺！這可是北京城啊！”

　　他還要往下說，但李侍堯的眼神制止了他，者者連聲退了下去。李侍堯這才鋪紙濡墨，焚著了香，在奏事折子上寫道：

　　奴才李侍堯跪奏：前奉旨垂詢，爾之離任廣州，誰可代之？著李侍堯秉誠據(jù)公舉薦，以備核實(shí)任用。欽此！按奴才自乾隆十二年蒙思授副參領(lǐng)，旋擢參領(lǐng)，歷任正藍(lán)旗副都統(tǒng)，熱河都統(tǒng)，乾隆二十年任工部侍郎，即調(diào)戶部，同年末署廣州將軍。其間雖屢膺京職，乃其實(shí)多赴外差�；蚶磴~政，或辦軍務(wù)，或協(xié)辦查案，未嘗一日居機(jī)樞橫覽全局。奴才素性疏澹，與人落落寡合，惟知奉主以誠勤謹(jǐn)辦差耳。雖君子之交不廢私誼，然奴才之私友實(shí)無堪當(dāng)此大任者也。

　　他住了筆，沉吟片刻接著寫道：

　　督撫大員乃國家屏障，代天牧一方疆土百姓，為最要之缺。廣東廣西鄰接海域外藩，華洋雜處漢夷混居，且民風(fēng)鷹鷙刁悍易于聚眾滋事，是以歷稱難治。以奴才所知，云南巡撫孫士毅聰查干練，湖廣巡撫勒敏敏于歷事，或可當(dāng)此任也。

　　寫至此，上下文連貫起看，立時(shí)便顯出了毛�。罕戆踪u弄。慢說兩廣總督任缺遠(yuǎn)不及兩江任缺，即使真的是“天下第一難”，也不宜說得非自己莫屬。他嘬吮著嘴唇仰身出一陣子神，又提筆疾書：

　　奴才質(zhì)本愚魯才具中平，歷任封疆，皆蒙天語諄諄教誨，書簡(jiǎn)密折事無巨細(xì)直通九重，皇上宵旰余緒朝夕指授方略，始得差使粗具無虞，然離任細(xì)檢，遺誤失漏之處在所皆有，近當(dāng)赴閥面君，一則以喜，又得慰奴才渴想戀主之情；一則以愧，恐奴才早日錯(cuò)失之處，致勞主上之憂。荒寒郊驛青燈孤影，臨穎念主之思，不禁慨然涕下……

　　他又看看，滿意地放下了筆。聽聽屋外動(dòng)靜，仍是一陣一陣的風(fēng)，呼呼的聲音似乎大了些，時(shí)而有細(xì)砂撒在窗上一樣的屑細(xì)沙沙聲，窗紙都有點(diǎn)發(fā)潮，燈下看去顏色黯淡。唯其如此，更顯得靜謐安寧，祥和溫馨、暖烘烘的催人欲眠。他伸欠了一下，說道：“不早了，我要睡了……”

　　李侍堯多年養(yǎng)成習(xí)慣聞雞即起，早課也有一成不變的章程，起身先讀半時(shí)辰書，打一套長(zhǎng)拳，吹一曲洞蕭然后辦事，因此寅初就起來燃燭讀書。一群隨行戈什哈素知他的規(guī)矩，都齊整站在廂房檐下屏息待命。寅正時(shí)牌李侍堯準(zhǔn)時(shí)出院來，在清冽的寒風(fēng)中伸開雙臂深深呼吸幾口，拉開架勢(shì)正要沖拳，聽到前店有人聲，想是和珅來了，便吩咐：“和珅來了叫他外頭等著。”話剛說完人已進(jìn)院，卻不是和坤，原是自己在京府中管家李八十五和先期回京的師爺張永受聯(lián)袂而入，來接自己的。李侍堯皺皺盾頭道：“昨晚小吳子沒說么？叫你們?cè)诩业戎�。萬一大內(nèi)有什么旨意，你們都出來了，難道叫女人們接旨傳話？”

　　張永受和李八十五趕著幾步上來給李侍堯請(qǐng)安，李八十五笑道：“桂中堂府里傳過來話，說傅相爺今天回京，已經(jīng)到了潞河驛。萬歲爺有話，李侍堯要到京，先見見阿桂，然后引見，紀(jì)中堂接傅相去了，軍機(jī)處沒人，桂中堂說偏勞李制臺(tái)徑直去軍機(jī)處，萬一主子要見就不費(fèi)什么事了。和張師爺商量了一下，我們就來給您報(bào)信兒了。”李侍堯聽乾隆有話，垂手一呵腰道：“是。”回身叫道：“小吳子！”

　　“在！”

　　“套車，進(jìn)城！”

　　“扎！”

　　一陣馬嘶騾踢騰入忙亂，騾車已經(jīng)停當(dāng)。蔡老板一眾伙計(jì)也都趕來開門送行，李侍堯也不再坐騾車，騎馬從東昀車門出來看時(shí)，天色微曙而已，巷道里和珅派來的營(yíng)兵提著燈籠星星點(diǎn)點(diǎn)，仍在來回巡戈，滿街的車印泥跡都粘住了，幾個(gè)起早背書的舉人站在街邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看。李侍堯也不理會(huì)，鞭梢向后一掃，車隊(duì)便望崇文門轔轔蕭蕭而來。返談店和崇文門其實(shí)只是咫尺之遙，出門向東一箭之地再向北約許半里便是。李侍堯猶恐進(jìn)城遲了誤事，緊趕著催騎，頃刻便到崇文門，只見城門已經(jīng)開了，拉水拉豆?jié){的車、柴炭煤車、燒土車、運(yùn)蘿卜車吆吆喝喝隆隆軋軋時(shí)斷時(shí)續(xù)往城里運(yùn)，幾個(gè)當(dāng)值稅丁坐在門洞口，點(diǎn)著氣死風(fēng)燈收錢，除炭車每車三文其余都是一文過門，雖說這么丁點(diǎn)的生意，收稅也是正兒八經(jīng)一絲不茍。李侍堯見稅關(guān)衙門還沒有開衙，便命李八十五和小吳子：“你們?nèi)タ纯矗?rdquo;

　　“是啰！”李八十五忙應(yīng)一聲，便和小吳子趕過來。那收賬的是兩個(gè)人，見他二人過來，噓著眼看時(shí)，小吳子鞭桿子在桌上梆梆敲了兩下，說道：“喂！叫這些車讓讓道兒，和你們和爺說過的，我們大人要過關(guān)！”收賬的見他氣勢(shì)都嚇了一跳，盯著看時(shí)，其中一個(gè)認(rèn)出李八十五來，笑道：“是八十五爺嘛！這么大早李大人就進(jìn)城？和爺昨晚交待有話，李爺跟別個(gè)不一樣，叫我們小心侍候。他卯正時(shí)牌前一定趕到，親自送李大人進(jìn)城。”李侍堯在馬上勒著韁繩，暗中看不清什么臉色，語氣卻甚平和，說道：“等到卯正就太遲了，我要趕著進(jìn)軍機(jī)處。你們和大人來，代我致謝就是。”李八十五也笑道：“阿桂中堂專候著我們爺呢。”說著，不言聲給兩個(gè)稅丁各遞一個(gè)小包，擠眼兒道：“格舒老弟，回頭這里弟兄，我還有點(diǎn)意思。”

　　那個(gè)叫格舒的似乎是個(gè)頭頭兒，手指掐破紙捏弄一捏弄，便知是小金餅子，囁嚅了一下，沖守護(hù)欄的稅丁喊道：“有官車過——前頭的進(jìn)去，從這輛車攔住！給李制臺(tái)讓道兒，哎！你干什么？退后一點(diǎn)，老子不收稅你敢過這道門？喂，瞅什么？說你呢！把你那頭老叫驢往后拖——快！”說著沖李侍堯齜牙一笑，說道：“和爺說過親自來接您進(jìn)城的。您這都是宮中銀子，抽稅也有限，請(qǐng)爺先帶車進(jìn)去，回頭我們和老爺再去找您，按賬本子結(jié)算得了——”他活沒說完，城門里邊一串四盞燈籠，都可有西瓜大小，燈籠上寫著碗大的“和”字，逶逶迤迤蜿蜿蜒蜒近來。格舒一笑，說道：“和爺來了。”李侍堯“嗯”了一聲，看著燈影里和珅呵腰下轎，趨前參拜，說道：“生受你了。起這么大早來接我。”

　　“這是卑職的差使，從來不敢怠慢的。”和坤面帶笑容，不卑不亢站直了身子，“請(qǐng)大人行門里奉茶說話。”

　　“我急著有事進(jìn)城，萬歲爺有旨著軍機(jī)處叫我進(jìn)去。”

　　“大人要進(jìn)城，沒說的。”和珅將手一讓，說道：“您駕請(qǐng)請(qǐng)了——不過，騾車要留下驗(yàn)關(guān)繳稅。”

　　李侍堯騰地紅了臉，按捺著火說道：“車?yán)锸呛ｊP(guān)厘金，是皇綱——你懂么？”

　　“大人，除了軍餉，有兵部勘合皇封標(biāo)印，其余都要驗(yàn)——這是卑職職責(zé)所在。”和珅目光游移看著別處，臉上仍舊帶著牢不可破的微笑，徐徐說道：“昨晚卑職請(qǐng)示了內(nèi)務(wù)府堂官趙畏三，他兼著戶部侍郎的職。老趙說，海關(guān)厘金可從免驗(yàn)，由內(nèi)務(wù)府和戶部折算輸贏賬，但其余財(cái)物還是要查。單說大人，原沒說的，但這里差使直對(duì)萬歲爺負(fù)責(zé)，每隔五天養(yǎng)心殿來提銀子都要——查賬。您這么大官，斷沒有不問的理，再者說，大人這次不查，下次再來總督巡撫也設(shè)法查。卑職只是皇上在崇文門的看門狗，自有不得已的苦楚，請(qǐng)大人務(wù)必鑒諒。”說完，舐舐嘴唇垂手低頭。

　　李侍堯看這鐵頭猢猻一副刀槍不入架勢(shì)，很想夾頭一馬鞭打?qū)⑷�，嘴角肌肉抽搐了幾下，陰沉沉問道�?ldquo;這里頭沒有我李侍堯一文錢私貨，我也不像有些個(gè)狗雜種，頭削的竹簽子似的四處鉆刺。除了厘金，都是內(nèi)務(wù)府交辦下來的，給那拉主子娘娘，鈕貴主兒采辦的東西，難道也由著你搜撿抽稅？”

　　“大人請(qǐng)看，”和珅似乎壓根沒聽見他話中譏刺意味，手指向排成長(zhǎng)龍的車隊(duì)后邊，“那幾車豬，幾車羊，還有那水車活魚，進(jìn)城就拉東華門進(jìn)大內(nèi)，御廚里當(dāng)天用的，也都要繳稅。這里內(nèi)務(wù)府請(qǐng)旨定的規(guī)矩，卑職不敢孟浪。”

　　“我要不肯呢？”

　　“回大人，那卑職只好關(guān)門。請(qǐng)旨定奪！”

　　“媽的個(gè)蛋！”小吳子在旁耐不住，破口罵道：“別說你個(gè)狗顛尾巴小小道臺(tái)，就是直隸總督、巡撫，能把我們大人攔在城外嗎？吃草料長(zhǎng)大的東西——給臉不要臉！”幾個(gè)戈什哈早就煩躁得亂擰亂動(dòng)，“唰”地卸下肩上火槍平端起來，一個(gè)戈什哈叫道：“給老子讓路，不然就他媽犧牲了你！”跟車的親兵們也都用手扣刀，稀里嘩啦一陣陣怒目盯視著和珅。稅丁們平素只會(huì)對(duì)老百姓吹胡子瞪眼，哪里見過這陣仗，一時(shí)都傻了眼，有個(gè)提燈籠的忘神，一松手燈滾落地下，其余的稅丁都縮到門洞邊兒．一個(gè)個(gè)臉色煞白腿肚子抽筋。只有劉全十分野性，雙手叉腰一個(gè)虎步挺身出來，沖眾親兵大喝道：“北京城還輪不到你們！——媽的，有種就開火！”

　　和珅眼中閃過一絲怯懦，旋即冷靜下來。他自己就曾跟著阿桂當(dāng)過親兵，不過阿桂為人平易，不似李侍堯在外久任封疆，自負(fù)文武全才，養(yǎng)得一身驕悍跋扈之氣。思量著，喝退劉全，對(duì)李侍堯又一躬，說道：“我也是當(dāng)兵出身。在西大口跟阿桂中堂剿過馬賊。但請(qǐng)制臺(tái)約束下人，不要無禮。這里是我的轄地，驗(yàn)關(guān)又是我的差使，卑職不敢難為大人，大人也不必讓卑職過于難堪。這里多少人看著，失了官體大家不好看相。”

　　李侍堯在馬上回頭張望，其時(shí)已近卯時(shí)，天色漸漸朦朧清亮，果見不遠(yuǎn)處人頭攢擁，拉貨伕、進(jìn)城的鄉(xiāng)民被稅丁攔著，癡癡茫茫伸脖子瞪眼看著這邊，他繃緊了嘴唇，從鼻子里透一口氣，說道：“這個(gè)你看看。”說著從袖中抽出一封明黃緞子小包遞給張永受。張永受捧轉(zhuǎn)給和珅，和珅展開看時(shí)，是李侍堯奏說廣東任上百姓私自勾結(jié)西洋人，學(xué)說西洋話的折子。尾處敬空赫然寫著御批。和珅忙跪下展讀，上邊寫道：

　　覽奏甚慰。丈夫一怒，血濺明堂五步，卿之誅劉亞匾一舉何偉哉！今廣州之屑小匪類，罔顧天朝體尊，蔑視理法政令，或圖斗升小利，或存梟猿之志，乃效鸚鵡學(xué)舌子西夷，擅自教授外人華語。事雖瑣細(xì)而體大，宜卿防微杜漸，卿之?dāng)貏⒛�，圈禁洪仁輝于澳門，處置甚善，非惟無須請(qǐng)罪，膚且發(fā)旨禮部、四夷館著天下周知，恩旨表彰矣，卿其來京再作詳奏。欽此！又，圣母皇太后七旬華誕，為鑄發(fā)塔所用黃金白金，卿可于海關(guān)厘金中可動(dòng)用者，暫行兌換一二千兩，以資急用。由戶部盈余補(bǔ)出。此事宜密，慎勿外泄，切切。

　　下面鈐的是乾隆隨身小璽：

　　長(zhǎng)春居士

　　和珅心里轟然一響，大冷天兒．額前驀地冒出一層細(xì)汗，原以為自己占足了理的，這一道密諭，粑自己的“理”剝得精光。這怎么處？！他畢竟天分極高機(jī)警過人的人，心知李侍堯有意給自己穿小鞋，但此時(shí)只要一開口，說什么都是錯(cuò)的。“寧肯不說，絕不說錯(cuò)”八個(gè)字在腦海中一劃而過，因什么話也不說，頭輕輕在地下碰了三下，雙手捧還折子。

　　“走！”

　　李侍堯冷笑一聲，朝馬屁股一鞭。騾車隊(duì)滾滾而過，圓頭包釘輪子在門洞石板地上隆隆輾過，發(fā)出像壇子里那樣的悶聲。