佛經(jīng)中所講述的放生含義

　　“放生”典出于大乘佛經(jīng)，盛行于中國(guó)內(nèi)地，西藏亦然，也流傳于日本和鄰近的韓國(guó)與越南等地。放生的活動(dòng)是基于眾生平等的慈悲精神以及輪回生死的因果觀念。所謂“吃它半斤，還它八兩”；如果能夠既戒殺又放生，當(dāng)然功德倍增，此等感應(yīng)靈驗(yàn)的事例。史不絕書(shū)。

　　在《雜寶藏經(jīng)》卷四記載：有一沙彌的師父見(jiàn)他七日之內(nèi)壽命將終，要沙彌返回俗家，七天之后再來(lái)，但沒(méi)有說(shuō)明原因。他在返家的路上，看到一處池塘缺口，池水灌入池邊的蟻巢，眾蟻慌張奪路逃生。但是螞蟻逃生的速度那有池塘缺堤那么快速？眼看無(wú)數(shù)螞蟻即將淹死，沙彌就用自己的袈裟包上土，把池塘缺口堵住，救活了所有的螞蟻。過(guò)了七天，沙彌在俗家玩得無(wú)聊，又回到他師父跟前。師父一見(jiàn)，覺(jué)得驚奇，問(wèn)他這幾天之中究竟發(fā)生了什么事，沙彌以為師父說(shuō)他犯了戒做了壞事，非�？謶�，答說(shuō)什么也沒(méi)做。師父是羅漢，即用天眼觀察，知他是做了一件小小的好事，那就是救起被淹的螞蟻。后來(lái)這位沙彌轉(zhuǎn)夭為壽，得以長(zhǎng)命終老。

　　放生的根據(jù)，最為佛教徒所熟悉的，有兩部經(jīng)。一是《梵網(wǎng)菩薩戒經(jīng)》，其中提到：“若佛子以慈心故行放生業(yè)，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無(wú)不從之受生。是故六道眾生皆我父母，而殺而食者即殺我父母亦殺我故身。一切地水，是我先身，一切火風(fēng)，是我本體，故常行放生，生生受生。若世人見(jiàn)殺畜牲時(shí)，應(yīng)方便救護(hù)解其苦難，常教化講說(shuō)菩薩戒，救度眾生。”

　　另一部《金光明經(jīng)》卷四〈流水長(zhǎng)者子品〉，也提到有關(guān)釋迦世尊往昔行菩薩道的一段記載：當(dāng)時(shí)世尊名叫流水長(zhǎng)者子，有一天他經(jīng)過(guò)一個(gè)很大的池沼，時(shí)逢天旱，而且有人為了捕魚(yú)，把上游懸崖處的水源堵塞，使得池中水位急速下降。長(zhǎng)者子眼見(jiàn)上萬(wàn)大小魚(yú)類(lèi)瀕臨死亡邊緣，又無(wú)法從其上游決堤引水，于是為了救活魚(yú)群，不得已向當(dāng)時(shí)國(guó)王請(qǐng)求派二十只大象，用皮囊盛水運(yùn)到池中，直到池水滿(mǎn)足，并且飼以食料，方才救活這些魚(yú)群。

　　《梵網(wǎng)戒經(jīng)》是放生的理論依據(jù)，《金光明經(jīng)》則是開(kāi)設(shè)放生池的依據(jù)，其他大乘經(jīng)如《六度集經(jīng)》卷三，有贖鱉的放生記載，而另外玄奘三藏《大唐西域記》卷九，也講到雁塔的故事。如傳說(shuō)在中印度摩揭陀國(guó)有一個(gè)小乘的寺院，住著若干小乘比丘，他們本來(lái)不禁三種凈肉；所謂三種凈肉，是指不見(jiàn)為己殺、不聞為己殺、不疑為己殺的肉類(lèi)。有一天，一位比丘沒(méi)有得到肉，正好有一群雁從天空飛過(guò)，他就向雁群禱告說(shuō)：“今日有僧缺供，大菩薩你應(yīng)該知道時(shí)間了。”雁群應(yīng)聲自動(dòng)墮地而死。比丘本來(lái)不信大乘，不相信雁是菩薩，所以用戲言來(lái)調(diào)侃大乘，想不到那一群雁就是菩薩顯現(xiàn)而來(lái)感化他們的。小乘比丘慚愧不已，互相傳告：“這是菩薩，何人敢吃？從今以后，應(yīng)依大乘，不再食三種凈肉。”并且建塔營(yíng)葬雁體。

　　可見(jiàn)，放生是從戒殺而衍生的，也可以說(shuō)，戒殺的進(jìn)一步必定是放生。戒殺僅是止惡，是消極的善行，放生救生才是積極的善行；如果僅僅止惡而不行善，不是大乘佛法的精神。因此在中國(guó)，從北齊蕭梁以來(lái)，便提倡斷肉食、不殺生；且放生的風(fēng)氣也從此漸漸展開(kāi)，從朝廷以至民間，由僧眾而至俗人，都以素食為尚。

　　而歷代政府為了表示推行仁政，年有數(shù)日也定期禁屠；而從中央以至地方，或者為了祈雨禳災(zāi)，也都有放生禁屠之舉。如梁武帝就曾下詔禁止屠殺生命以祭祀宗廟；梁代慧集比丘，自燃兩臂游歷諸州，以乞化所得贖生放生；隋天臺(tái)智凱大師發(fā)起開(kāi)筑放生池，為被放的魚(yú)類(lèi)講《金光明經(jīng)》和《法華經(jīng)》，又購(gòu)買(mǎi)各類(lèi)糧食飼予魚(yú)鱉；陳宣帝時(shí)，敕國(guó)子祭酒徐孝克撰寫(xiě)《天臺(tái)山修禪寺智凱禪師放生碑文》，這是中國(guó)有放生池及放生會(huì)記載的開(kāi)始。此后由唐至宋及明，無(wú)不盛行放生。如唐肅宗時(shí)，刺史顏真卿撰有，天下放生池碑銘并序》。宋朝的遵式及知禮兩位大師，也極力提倡放生。