觀世音菩薩是真實(shí)存在的人物嗎？

觀世音菩薩是誰(shuí)？是否具有真人、真事？

　　我們知道釋迦牟尼佛是由印度迦毘羅衛(wèi)國(guó)的王子悉達(dá)多，悟覺(jué)宇宙真理修行而成。他大約出生于周莊王九年（公元前五七○年），寂滅于周穆王五十三年（西元前四八六年），游行弘化四十九載；具有歷史上足以考據(jù)、驗(yàn)證的背景、足跡與行化。但是，觀世音菩薩呢？他是信史的時(shí)空下真正存在的人物嗎？

　　觀世音菩薩的形象一向是透過(guò)不同的經(jīng)卷，由釋迦牟尼佛稱說(shuō)、引介的。依著不同的經(jīng)典，而有著不同的界說(shuō)、身分、特質(zhì)與形象。

　　《普門(mén)品》中描述觀世音菩薩具有三十三種化身，但是，觀世音菩薩當(dāng)真只有三十三種化身嗎？一部分的經(jīng)典以為他具有千百億化身，而另一部分的經(jīng)典則認(rèn)為觀世音菩薩本身即是佛；是過(guò)去早已成就的佛，佛名即號(hào)「觀音佛」，或號(hào)「正法明如來(lái)」。

　　因是「過(guò)去佛」，自然不是我們這一世界的人。也無(wú)從考證他的出生朝代、背景、本紀(jì)。

　　《阿彌陀經(jīng)》則提到阿彌陀佛的極樂(lè)世界中，脅侍著兩尊菩薩，一名大勢(shì)至菩薩，另一則是觀世音菩薩，兩者皆是「一生補(bǔ)處菩薩」－「一生」，即是在這一生過(guò)后，即會(huì)立即成佛；「補(bǔ)處」，即是遞補(bǔ)阿彌陀佛的位置。意思是，當(dāng)阿彌陀佛弘化愿滿，即會(huì)在某一時(shí)間涅槃、入滅；此時(shí)，觀世音菩薩即接替阿彌陀佛的位置，于西方極樂(lè)世界成佛，即是「觀世音佛」。

　　既然缺乏現(xiàn)世時(shí)空的佐證，觀音信仰者何以認(rèn)為南海的補(bǔ)怛洛迦山是觀世音菩薩的道場(chǎng)，而紛紛前往「南�！�朝圣？它出自《華嚴(yán)經(jīng)》中著名的「善財(cái)童子五十三參」－發(fā)愿起修的善財(cái)童子，一站一站向諸善知識(shí)、大菩薩們參學(xué)諸法，于印度南海的島嶼「補(bǔ)怛洛迦」上，謁見(jiàn)了觀世音菩薩，聆聞法要。因之，后人即以南海的「補(bǔ)怛洛迦」作為觀世音菩薩道場(chǎng)。

　　宋以后，中國(guó)人將浙江定�？h的島嶼，視為「補(bǔ)怛洛迦」，也就是觀世音菩薩所在的「普陀山」。但是，「南海」究竟在何處？我想，中國(guó)、印度、日本、韓國(guó)……，不同的民族、區(qū)域，各自有心目中理想的「南�！�，也有各自不同的認(rèn)知和地理。

　　此外，民間流傳的《觀音得道》一書(shū)，最早是彈詞，稍后演變?yōu)樾≌f(shuō)。內(nèi)容敘述觀世音菩薩原本是一位國(guó)王的女兒－妙莊王有三位公主，大公主好文、二公主好武、三公主則悅好修行，慈悲善美的三公主妙善歷經(jīng)劫難，于大香山修行成道，即是后世的觀世音菩薩。

　　正如《西游記》一般，《西游記》中的「唐三藏」的確真有其人、其事－唐朝的「三藏」法師玄奘，的確西行求法，履涉顛沛，齎回經(jīng)藏。但是，《西游記》中的故事卻是小說(shuō)家構(gòu)想、偽編出的傳奇，并不是歷史的紀(jì)實(shí)。　《觀音得道》一書(shū)的狀況，也是一樣。

　　由于觀世音菩薩的妙感很多，靈驗(yàn)、感應(yīng)事跡極眾，通過(guò)藝術(shù)家的技藝，根據(jù)不同的流傳，即塑造出不同的繪畫(huà)、雕刻－不同的觀音形象即就此廣為流布、流傳；例如擁有四臂的「四臂觀音」、具現(xiàn)十一個(gè)面相的「十一面觀音」、具足千手千眼的「千手千眼千臂觀音」。乃至于即使是天主教中懷抱著圣嬰的圣母瑪莉亞，中國(guó)的佛教徒也愿意將之視為「送子觀音」來(lái)朝拜。

　　觀音信仰如是則在真實(shí)與虛構(gòu)、風(fēng)俗與流行中蓊沛茁壯，愈衍愈大，混融了經(jīng)典、小說(shuō)、傳奇、美感與民俗。

　　摘自：《圣嚴(yán)法師教觀音法門(mén)》