什么是北傳佛教？

　　北傳佛教，又稱北方佛教，是指由西北印度途經(jīng)中亞地區(qū)往東傳人中國、朝鮮、日本等地的佛教，包括由尼泊爾傳人西藏、蒙古地區(qū)的佛教。由于這類佛教是由印度向北傳播，所以被稱為北傳佛教。從教義而言，北傳佛教多以大乘佛教為主，流行梵文及漢藏文經(jīng)典。

　　北傳佛教傳入中亞，中亞是指印度西北、里海以東直至中國新疆的廣大地區(qū)，通常稱西域三十六國。阿育王統(tǒng)治時，曾有摩訶勒棄多及末闡提前往這一帶傳法。公元2～4世紀(jì)是中亞佛教的鼎盛期，當(dāng)時的佛教中心在犍陀羅[今阿富汗和巴基斯坦北部]及罽賓[卡菲爾斯坦（阿富汗烏魯茲甘省舊稱）至喀布爾河]。此外，絲綢北路上的龜茲和南道上的于闐都是重要的佛教國家，出現(xiàn)了安世高、康僧會、鳩摩羅什等高僧。隨著伊斯蘭教在中亞的興起，中亞佛教在公元11世紀(jì)之后逐漸消滅，留下了大量的佛塔、石窟、雕刻、壁畫藝術(shù)。

　　北傳佛教傳入日本，佛教正式傳人日本始于公元538年朝鮮百濟王向欽明天皇獻佛像經(jīng)論。后因得到圣德太子的倡導(dǎo)，在大化革新后，佛教盛行一時。公元9世紀(jì)之前，中國佛教中的三論宗、法相宗、華嚴(yán)宗、律宗等傳入日本，合稱奈良六宗。在平安時代（公元794～1192年）初期，日僧最澄入唐求法，歸國后建立天臺宗；空海從中國歸國后建立了真言宗。平安后期，凈土信仰流行開來。直至鐮倉時代（公元1192～1333年），日本民族化的佛教逐步形成，出現(xiàn)了日本凈土宗、凈土真宗、時宗、日蓮宗等宗派。公元16世紀(jì)后半期，日本發(fā)生戰(zhàn)亂，削弱了佛教各宗派集團的勢力，迫使佛教世俗化。明治維新以后，佛教一度受到打擊。1945年之后，日本佛教在憲法保護下得以發(fā)展并向海外傳教。目前勢力最強大的是凈土宗、禪宗、日蓮宗，其他的尚有天臺宗、真言宗等。

　　北傳佛教傳入朝鮮，佛教傳入朝鮮始于公元372年，前秦使臣向高句麗贈送佛教經(jīng)像。公元384年，東晉胡僧到百濟。公元6世紀(jì)，中國三論、成實之學(xué)已傳到朝鮮。新羅統(tǒng)一朝鮮半島時正值中國盛唐，佛教輸入新羅并獲得長足發(fā)展。公元8世紀(jì)中葉，密宗與凈土宗也在朝鮮流傳起來。直至公元13世紀(jì)之后，高麗王朝的佛教進入成熟期，史有“五教二宗”之說，即戒律宗、法相宗、法性宗（三論宗）、華嚴(yán)宗、天臺宗、寂宗（禪宗）和曹溪宗（知訥所創(chuàng)的朝鮮化的佛教派別）。雖然佛教至李朝（公元1392～1910年）而漸入式微，但曹溪宗仍為勢力最大的宗派并傳承至今。